提拔得力下属接手这类特殊业务需要时间筛选、考察和交接，绝非一日之功。


    然而，命运的齿轮似乎存心要碾碎塞拉菲娜最后一点对正常谈判的幻想。


    第二天清晨，一份加急的魔法契约便通过空间传讯符文送到了她的手上——又一个纯血家族的“合作”请求，时间紧迫，无法推脱。


    塞拉菲娜看着那份镶嵌着繁复家徽的羊皮卷，深深吸了一口气，仿佛在积蓄面对新一轮精神污染的勇气。


    她抬头，看向已经在操作台前忙碌的斯内普，紫金色的眼眸里带着“认命了，一起下地狱吧”的平静。


    “西弗勒斯，”她的声音听不出太大波澜，“今天这个，需要去一趟。”她顿了顿，补充道，“你……一起？”


    斯内普研磨药材的动作顿了一下。他抬起头，深潭般的黑眸对上她平静中带着一丝“同甘共苦”意味的眼神。


    昨天那个荒谬的提议被自己提出后，此刻再由她主动提起，反而少了几分挣扎。


    他沉默地点了下头，算是应允。与其让她独自再去面对那些难以名状的蠢货，不如……一起去承受。


    塞拉菲娜得到回应，很自然地朝他伸出手，自然地牵住了他的手腕。


    动作熟稔得仿佛演练过千百遍，如同在异空间里递给他一个研钵那样理所当然。


    斯内普的身体几不可察地僵硬了一瞬。手腕处传来的微凉而柔软的触感异常清晰。


    他垂眸扫了一眼那只牵着自己的、属于塞拉菲娜的手，又抬眼看向她平静无波的侧脸。


    最终，他什么也没说，任由她牵着，身影随着空间转换的眩晕感一同消失。


    目的地是一间装潢奢华却透着陈腐气息的古老会客厅。


    塞拉菲娜一落地便松开了手，斯内普手腕上那点微凉的触感骤然消失，留下一点难以言喻的空落感，但立刻被眼前即将到来的战斗冲淡了。


    塞拉菲娜带来的两名卡斯蒂尔家族下属已经等候在此——一位面容严肃、法令纹深刻的中年男巫，一位眼神锐利如鹰的女巫。


    看到家主带着那位浑身散发着生人勿近气息的斯内普教授出现，两人眼中都掠过一丝极快的惊讶，但良好的素养让他们立刻躬身行礼，没有多问。


    谈判开始。


    如果说昨天那个试图用女儿抵债的老家伙是愚蠢的泥石流，那么今天这位顶着开口闭口“古老荣光”和“血脉纯净”、却对契约条款漏洞百出视而不见、只想着空手套白狼占尽便宜的男爵阁下，就是一场精神污染的风暴。


    斯内普坐在塞拉菲娜身侧，如同她身边一尊散发着寒气的守护石像。


    他深不见底的黑眸冷冷地扫视着对面唾沫横飞、逻辑混乱如同被巨怪踩踏过的男爵及其幕僚。


    听着那些毫无契约精神、充满自大妄想和贪婪算计的言论，斯内普第一次如此深刻地理解了什么叫物种的多样性。


    他放在膝上的手，指尖无意识地蜷缩起来，修剪整齐的指甲几乎要嵌进掌心。


    一股强烈破坏欲的戾气在他胸腔里翻涌。


    他从未如此清晰地理解阿瓦达索命咒存在的意义——或许就是为了清理掉眼前这种浪费空气的渣滓？


    他甚至开始思考，一个无声无杖的钻心剜骨，他需要多大的意志力才能忍住不甩出去？


    他不禁侧目看向身边的塞拉菲娜。


    她脸上依旧挂着那副无懈可击的、温和得体的“卡斯蒂尔家主”假笑面具，甚至还能在对方提出最荒谬的要求时，用平静无波的语调指出契约中对方故意忽略的关键条款。


    她是怎么忍下来的？


    斯内普心底甚至升起荒谬的敬佩。


    这忍耐力堪比巨怪皮肤的厚度。


    就在这时，他垂在身侧、靠近塞拉菲娜的那只手，手背皮肤上突然传来一阵细微的如同静电掠过般的酥麻感。


    斯内普微微一怔，下意识地低头看去。


    只见塞拉菲娜放在自己大腿上的那只手，此刻正紧紧握成拳头。白皙的指关节因为用力而泛着青白色。


    更让他瞳孔骤缩的是——在那紧握的拳头周围，紫金色电弧正无声地跳跃。


    空气中弥漫开一丝极其微弱的臭氧气息，混合着对面喋喋不休的噪音和浓郁的香水味。


    去他的能忍！


    斯内普脑中那根名为理智的弦瞬间绷断。


    他未经任何思考，右手猛地从膝盖上抬起，直接越过两人之间那点小小的空隙，一把握住了塞拉菲娜那只在桌子底下紧握的闪烁着危险电光的拳头！


    宽大微凉的手掌，完全包裹住了那只纤细却蕴含着恐怖力量的小拳头。


    塞拉菲娜在斯内普的手掌覆上来的瞬间，她紫金色的眼眸深处闪过一丝极快的愕然。


    她在那只大手完全包裹住她的拳头时，在电光火石之间，掐灭了所有溢出的雷电魔力。狂暴的电弧瞬间消失无踪。


    紧接着，在那只大手温暖的包裹下，她紧握的拳头，缓慢地带着一丝试探，松开了紧绷的力道。


    然后，她的手指，带着一点点迟疑，又带着自然，轻轻回握住了他覆在她手背上的几根手指。


    不再是拳头被包裹，而是变成了……他的大手，包裹着她的小手。


    她的手指蜷缩在他的掌心之下，带着寻求支撑的脆弱感，与他微凉的手指轻轻交缠。


    斯内普感受到掌下那只手从紧绷到放松，再到小心翼翼地回握。


    那细微的动作像羽毛扫过心尖。


    他僵了一下，却没有松开。反而下意识地收拢了手指，将那只带着微凉和一丝残留静电酥麻感的手更紧地包裹住。


    一股暖流从交握的手心蔓延开来，压制了他胸腔里翻腾的杀意和对面的精神污染。


    他并没觉得她的行为有什么不妥。


    如果不是对面那群蠢货突破天际的离谱，怎么会把向来冷静自持的塞拉菲娜逼到桌子底下冒电光？


    都是对面的错！


    谈判桌上，卡斯蒂尔那位法令纹深刻的下属正在据理力争，言辞犀利。对面的男爵阁下则面红耳赤，强词夺理。


    没人注意到长桌这端，宽大的袍袖遮掩下，两只手正以隐秘而坚定的姿态紧紧相握。


    这场折磨最终以塞拉菲娜失去最后一丝耐心而告终。


    她脸上的假笑面具彻底消失，只剩下冰冷的漠然。


    她甚至懒得再用谈判辞令，直接对着自己的下属宣布：“记录。弗拉梅尔家族，永久列入卡斯蒂尔合作黑名单。本次会谈，失败。”


    对面的男爵惊愕地张大嘴，还想争辩什么，却被塞拉菲娜一个冰冷的眼神冻在了原地。


    会谈结束，双方离席。


    塞拉菲娜站起身，动作利落。她的手……依旧被斯内普的大手包裹着。


    他似乎忘了松开，她也似乎没想起来要抽离。


    两人就这样，自然地在宽大袍袖的遮掩下，手牵着手，或者说，斯内普包裹着塞拉菲娜的手，一同走出了那间令人窒息的会客厅。


    两名卡斯蒂尔下属跟在身后，眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没看见。


    空间转换回到异空间实验室。熟悉的气息扑面而来，坩埚的咕嘟声和诺伯的低吼都显得格外亲切。


    双脚落地的瞬间，空间转换带来的轻微眩晕感过去。


    塞拉菲娜似乎才后知后觉地意识到两人还牵着手。她微微动了一下手指。


    斯内普也像是被这细微的动作惊醒，包裹着她的手猛地一僵，随即如同被烫到般迅速松开，动作快得带起一阵微风。


    他立刻将那只手背到了身后，指节却无意识地摩挲着掌心残留的微凉触感和那丝奇异的静电酥麻。


    实验室里陷入一片短暂的、带着点莫名尴尬的沉默。


    只有诺伯好奇地探过头来，巨大的鼻孔在两人之间嗅来嗅去，似乎想分辨那股残留的属于外面世界的讨厌气息。


    斯内普率先打破了沉默。


    他清了清嗓子，极力维持平静却依旧泄露出些许不自然的僵硬，目光锐利地扫过塞拉菲娜的头顶，仿佛在评估什么：


    “提拔下属的事情，”他顿了顿，语气斩钉截铁，“必须加快。这种谈判再来几次……”他的视线再次落在她发顶，带着“后果很严重”的警告意味，“……真的会长不高。”


    塞拉菲娜正低头看着自己刚刚被松开的手，指尖似乎还残留着他掌心的微凉和包裹的力度。


    听到他的话，她抬起头，紫金色的眼眸眨了眨，一丝狡黠。


    她弯起唇角，露出了一个带着点恶作剧意味的笑容：


    “你说得对，”她点点头，随即话锋一转，兴致勃勃地提议，“要不……我们现在就去给先祖们送花吧？感谢他们优秀的基因，保佑我们今天没被气死在谈判桌上？”


    斯内普：“……”


    他面无表情地看着她，嘴角几不可察地抽搐了一下。


    眼前瞬间闪过她抱着冰冷墓碑狂亲的画面，混合着今日谈判桌上那突破天际的愚蠢。


    最终，他只是从喉咙深处发出一声充满了复杂情绪的叹息，转过身，大步走向他的坩埚，仿佛那里有拯救他岌岌可危理智的良药。


    只是那微微泛红的耳根，在实验室恒定的光线下，暴露了些许端倪。