假期在坩埚的咕嘟声、书页的翻动声以及偶尔爆发的对蠢货的鄙夷声中，飞快地流逝。


    斯内普后来又和塞拉菲娜出去了几次，去处理那些被下属初步筛选过、相对不那么挑战人类智商下限的生意。


    虽然依旧会遇到贪婪、短视或傲慢的对手，但至少逻辑还在巨怪智商线以上，属于可以用利益、威慑或契约条款解决的范畴。


    塞拉菲娜脸上那种生无可恋的表情出现频率显著降低。


    其中一次，是与马尔福家族关于某种稀缺魔法金属矿脉的开采权谈判。地点设在马尔福庄园那间华丽得令人窒息的书房。


    当卢修斯看到跟在塞拉菲娜身后，如同她专属阴影般出现的斯内普时，他那张惯于维持优雅假面的脸上，第一次出现了实质化的震惊。


    灰蓝色的眼眸在塞拉菲娜和斯内普之间飞快地扫视了几个来回，试图捕捉任何能解释这种匪夷所思组合的线索。


    斯内普？霍格沃茨的地窖蝙蝠？陪卡斯蒂尔家主谈生意？还是在暑假期间？


    德拉科倒是显得自然许多，铂金色的头发梳得一丝不苟，浅色的眼睛里带着对塞拉菲娜的亲近和对斯内普教授惯常的敬畏，当然，还夹杂一丝好奇。


    他规规矩矩地向两人问好。


    谈判本身异常顺利。


    塞拉菲娜与卢修斯关系本就尚可，利益清晰，条款明确，双方都是精于算计的纯血世家代表，没有愚蠢的泥石流干扰。


    卢修斯虽然对斯内普的出现充满探究，但良好的教养和利益至上的原则让他将疑问压在了心底，全程保持着马尔福式的优雅和高效。


    当塞拉菲娜接过家养小精灵奉上的新学年书单，看到上面赫然列着一整排吉德罗·洛哈特那花里胡哨的书名时，饶是她见惯了大风大浪，紫金色的眼眸里也控制不住地流露出一丝无语凝噎。


    她将书单随手递给旁边的斯内普，语气带着“看吧，我就说”的无奈：“品味堪忧的老蜜蜂……看来霍格沃茨黑魔法防御术的诅咒今年打算以另一种方式生效了。”


    斯内普接过书单，目光扫过那些刺眼的书名和洛哈特那张在封面上笑得灿烂无比的脸。


    他嘴角勾起一个冰冷到极致的弧度，声音像是从地窖最阴冷的角落挤出来的：“显然，我们的校长认为，与其教授学生如何识别和抵御真正的黑魔法，不如让他们学习如何像一只开屏的孔雀一样夸夸其谈，顺便购买这位……‘冒险家’的全套著作。”


    他将书单像丢垃圾一样扔回桌上，“品味？呵，他大概把品味和哗众取宠混为一谈了。”


    塞拉菲娜看着他那毫不掩饰的鄙夷，心情莫名好了点。


    “过几天去对角巷采购？”她随口问道，已经开始盘算着去对角巷哪里逛逛。


    “嗯。”斯内普应了一声，语气平淡，仿佛这是再自然不过的安排。


    他甚至已经开始在脑中过滤需要补充的魔药材料清单，考虑着是否顺道去翻倒巷几个隐秘的供应商那里看看。


    这种状态，让斯内普自己都感到荒谬的平静。


    他发现，不知从何时起，他和塞拉菲娜之间形成了一种神奇的共生模式。


    在异空间，他们各自占据一隅，却又共享着这片领域的宁静与资源。


    她出去处理事务，他会习惯性地等待，或者……如同后来发生的那样，直接跟去。


    而他需要离开异空间处理一些蜘蛛尾巷或翻倒巷的私事时，也会极其自然地告知她一声，仿佛她有权知晓他的动向。


    没有刻意的约定，没有多余的询问，一切都像呼吸般自然发生。


    他放弃了思考这种关系的定义。


    挣扎、抗拒、自我怀疑……这些情绪在暑假的流逝中，似乎被异空间恒定的阳光和那个紫金色身影无声的存在感一点点晒干了、磨平了。


    他不再试图解析塞拉菲娜·卡斯蒂尔那混乱又强大的逻辑，也不再徒劳地给自己套上名为“弱点”的枷锁。


    他甚至放弃得如此彻底，以至于在某个午后，当两人各自在安静工作时，斯内普放下手中的龙鳞样本，毫无预兆地平淡问出了那个盘旋已久的问题：


    “当时，”他的目光落在不远处正埋首于一本厚重古籍的塞拉菲娜身上，“你意识到我是……弱点的时候，”他顿了顿，似乎觉得这个词依旧有些刺耳，但还是说了出来，“挣扎过吗？”


    塞拉菲娜从书页中抬起头，紫金色的眼眸看向他。她合上书，指尖轻轻拂过古老的封面，想了想，然后非常诚实地摇了摇头。


    “没有。”她的声音很平静，“就是……有点惊讶。然后，”她唇角弯起一个温柔带着点释然和满足的弧度，“就接受了。”


    她顿了顿，看着斯内普深邃的眼睛，补充道，语气骄傲：“而且，你是一个很强的弱点，不是吗？”


    她微微歪头，“实力超群，头脑顶尖，意志坚韧。就算作为‘弱点’，也是最难被攻破的那种。”


    她的笑容加深，带着点狡黠和共犯般的默契：“当然，我也一样。我是一个很强的弱点。真正能对我们构成威胁的，也就是邓布利多、伏地魔那一级别的存在了。”


    她站起身，走到实验台边，隔着操作台看向斯内普，那双紫金色的眼眸在恒定的光线下熠熠生辉：“所以你看，西弗勒斯，我们其实是一样的。如果真到了那一天，连你我加上邓布利多都算漏了，你深入敌营当卧底，而我拼尽全力也捞不回你……”她的语气轻松得仿佛在讨论明天的天气，“那我们就只能一起死掉了。”


    她甚至还兴致勃勃地规划起来：“到时候我立个遗嘱，卡斯蒂尔的家产，除了分给我那几个忠心耿耿的得力下属足够养老的钱，剩下的，”她手一挥，带着“捐了就捐了”的豪气，“全捐给霍格沃茨！让老蜜蜂给我们立个雕像，就立在地窖门口或者黑湖边上，让他务必请最好的艺术家，做得好看点。”


    她特别强调，眼神认真，“尤其是我的美貌，必须一比一还原，不能打折！”


    斯内普：“……”


    “所以你看，西弗勒斯，”她继续道，“我们之间，甚至不存在一方死亡，另一方独自在世间痛苦缅怀这种情况。”她顿了顿，语气温和，“剩下的结局，无非两种：要么我们一起活下去，要么我们一起死掉。”


    她摊了摊手：“无论是哪个结局，怎么不算一种美好的结局呢？”


    活，则并肩而立；死，则共赴黄泉。


    没有孤独的守望，没有无尽的追悔。


    在她强大而独特的逻辑里，这确实是最“干净”的收场。


    斯内普僵在原地，深不见底的黑眸死死地盯着眼前这个用最温柔的语气、将“同生共死”定义为“美好结局”的少女。


    胸腔里像被无形的巨手攥紧，荒谬感、窒息感、被强行拖入命运最深捆绑的战栗感……还有一丝……连他自己灵魂深处都为之震颤的悸动。


    他想反驳这扭曲的“美好”，想斥责她对生命的轻描淡写，但所有尖锐的话语都在她那清澈坦荡的目光下，碎成了齑粉。


    最终，他只是极其艰难地从紧抿的薄唇间挤出一个干涩到极点的音节：“……荒谬。”


    声音嘶哑，更像是他对自己此刻被彻底颠覆的认知发出的无力呻吟。


    塞拉菲娜看着他，仿佛理解了他那份被冲击的混乱。她脸上的笑容收敛了些，却更加坚定。


    “不过嘛，”她话锋一转，“这个‘一起死掉’的概率，几乎不存在！”


    她冲他俏皮地眨了眨眼睛，语气狂妄而笃定，“我的自然系魔法体系很特殊，成长空间很强。到时候我未必就比伏地魔那个老古董弱。”


    她伸出手，象征性地拍了拍他紧握在操作台边缘、指节泛白的手背附近的位置。


    “所以，”她的声音变得柔和而坚定，清晰地传入他耳中，“去做你想做的，西弗勒斯。不用担心后路，不用担心暴露，不用担心成为所谓的‘弱点’而束手束脚。”


    她微微前倾，紫金色的眼眸直视着他翻涌着惊涛骇浪的黑眸：


    “保护弱点，是我要思考的事情。”


    “我会拼命捞你的。”她一字一句，清晰无比，每一个音节都像重锤敲打在他摇摇欲坠的心防上，“你只需要，跟着你的心走。”


    最后的话语，如同最强大最温柔的解放咒语，劈开了他灵魂深处所有枷锁：


    “你是强大而自由的。”


    实验室里陷入长久的凝滞的寂静。坩埚的咕嘟声、诺伯在远处的低吼，仿佛都从这个世界抽离了。


    斯内普猛地吸了一口气，那气息带着濒临窒息的颤抖。


    他深不见底的黑眸死死地锁在塞拉菲娜的脸上，仿佛要将她此刻的神情、她眼中那份绝对的信任和赋予的自由，深深地烙印进灵魂最深处。


    “强大而自由的”……


    这五个字，在他冰封、沉重、背负着无尽枷锁的心湖上轰然炸开。


    赎罪的枷锁，间谍的枷锁，守护的枷锁，自我厌弃的枷锁……在“自由”二字面前，发出了不堪重负的碎裂声。


    他从未想过，有生之年，会有人将这两个词与他西弗勒斯·斯内普联系在一起。


    更未想过，赋予他这份“自由”宣言的，会是塞拉菲娜·卡斯蒂尔。


    一种混杂着巨大震撼、尖锐刺痛和……近乎灭顶的解脱感的洪流，瞬间冲垮了他所有的防御。


    他感到眼眶传来一阵陌生的酸涩和灼热，被他用尽毕生意志力强行压下。


    背在身后的那只手，指甲深深嵌入了掌心，带来尖锐的疼痛，才勉强维持住外表的僵硬和平静。


    他缓慢地几不可察地点了下头。喉结艰难地滚动着，仿佛吞咽着过于沉重的承诺和那份汹涌而来的情感。


    最终，一个低沉的、仿佛从灵魂最深处被挤压出来、带着砂砾般粗粝质感却又无比清晰的音节，回应了她的誓言：


    “……嗯。”


    塞拉菲娜只知道魂器日记本会在第二学期出现，其他的都不知道。塞拉菲娜只知道魂器的事情，看的是未来的碎片。请允许作者这么设定，作者要是没有上帝视角，塑造不出来一个聪明的主角。


    作者有话说


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    第73章 强大而自由