依旧是在许府南门，李管家向内通报一声，不消片刻又出来请桓清与乘步辇入内。


    进南门后，向左穿过回廊，行数十步，便是芍药馆。


    芍药馆前庭是一个占地近一亩的练武场，供许蔚平日练武、演练阵法，耗时大半年建造，前年春天才竣工。除了萧氏和华氏，金陵城内再没有这么完备的私家练武场，好长一段时间，芍药馆都被其他世家子弟挂在嘴边，眼馋许氏财大气粗，为一个女儿下这么大本钱。


    殊不知，许蔚从小就是被当作男儿来养的。


    桓清与在院门前下地，让侍从们候此处，自己左手撑着拐杖慢慢走入水榭。许蔚着一身浅绿丝裙，侧坐席上，案前杯盏整整齐齐，似在等候来人。


    两人双目相接，许蔚率先开口道：“你伤得不轻。”


    “也不算重，谢许县主关心。”


    “管家说今晨你在许家大门前等了半个时辰？”


    “在南门，不到两刻钟。”桓清与走到案前坐下，施施然纠正道。


    “还带了礼物。”她抬头瞧了桓清与一眼，“你有事求我？”


    桓清与抬手给两人各沏了一杯茶，点头道，“想贿赂你，让你帮我说动许大人弹劾大理寺卿曾良。”


    “姓曾的是容铉的人。昨日他给你脸色看了？”


    “准确说来，也没有。他全程背对着我，留给我一个高傲的背影。”


    “呵！容铉的一条狗，竟敢如此僭越？”许蔚轻蔑地骂道，桓清与连连点头，论教训人还是薇薇比较适合。


    “昨日许师陪你上黄金台，让容芝妍当众承认谋害你。”许蔚面不改色地揶揄道：“你对自己也挺狠啊，现在满金陵的人都知道桓县主哪日来葵水了。”


    一句话说得桓清与脸颊微热，随后也觉察自己坐下是冬日里加绒的席垫，不禁菀尔。


    “此事进展如何了？”


    “刚刚得到消息，今晨许师回大理寺，发现昨日画下的供词已被销毁。”


    “自寻死路。”桓清与尚未解释，许蔚便知这是曾良自己亲手递上的罪状，余下的事就看是谁在朝堂之上开这个口了。


    “你想找许氏联手？”


    “说不上联手。如今桓氏在中枢影响力不够，我只是想讨回一个公道。不仅是为了我个人，我还想让容氏知道，大魏不是他们一家独大，彼此还是留点余地的好。且此次上诉后，我也听闻了曾良许多恶劣行径，此人是大魏的蠹虫。留着只会让更多人为他所害。”


    许蔚沉默片刻，轻笑了一声，“你变了，又好像没变。”做事更变通了，知道该求人的时候求人，该站队就站队，但本心未变，总认为这世上还有公道。


    “你打算拿什么贿赂我？”


    她说话如此直接，桓清与差点被噎住，也没卖关子，“一把价值千金的传世之琴——焦桐。”


    许蔚心下暗笑，哪里是它价值千金，不过是桓清与做了冤大头，费了千金才得到罢了。她也没有揭穿，只道：“这事我答应了。”


    两人此番见面仅一刻钟，桓清与便打道回府。她没有问许蔚打算如何帮，因为许蔚答应的事，就一定会办成。


    桓清与走后，许蔚靠在扶栏边，神色不羁地望着池中的红鲤鱼。鱼儿小时，弱不经风，但自由自在，来去如梭；待长大了，反而拖着呆笨的身躯瞻前顾后，畏首畏尾，有时连鱼食都懒得凑近来吃，无趣至极。


    清晨她知道桓清与来访，也知她在这个当口上门，定是来求帮手。只是未下定决心，才带着伤忍着痛在门口站那么久。两人断交数年，对于自己肯不肯帮，她没有足够把握，所以又去黄金台弄了把焦桐过来。


    在黄金台，正是许蔚乔装打扮在二楼喊价，她想看看桓清与对此事到底有多少决心，一时玩兴大发，将价钱抬高了数倍。


    “桓清与，你千万不要变，哪怕我们成为敌人。”她在心底无声叹道。


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    傍晚，桓清与在缦阁三楼订了雅间，在此等候萧迦叶。


    酉时二刻，萧迦叶准时进门于案前坐下，直入正题道：“申时末我和许遵在黄金台见了一面。”


    桓清与沏茶的手顿了顿，“看来将军得偿所愿。”


    “是，许遵答应合作。你交给许县主的状词和证据，已转交到管龄手中。明日早朝管龄将上书弹劾曾良，他手上还有不少曾良的旧账，会借此机会将容氏安插在大理寺的势力连根拔起。”


    “至于空出的大理寺卿一职。”萧迦叶将双方对于后续大理寺的人员安排亦向她解说，“许遵提议由杜先生担任，条件是将许师由从七品大理主簿擢升为从五品大理寺正。”


    杜荀鹤年事已高，先让许师在寺正的职位上历练，不消几年便可取代杜荀鹤的位置。此番合作，说到底却是许氏获益最大。那萧氏的利益呢？


    萧迦叶好似听到了她心中的疑惑，“作为交换，曾良下台后，许遵打算向陛下提议在朝中上下推行杜先生编纂的《晋律》，并推举我兼领刑部尚书。”


    听到这里，桓清与轻轻冒出一句，“不费一兵一卒而名利双收，真是许大人一贯作风。”


    萧迦叶听出了她是在嘲讽许遵一边装模作样给萧家做顺水人情，一边将新政在律法编纂上的成果收为己有，不禁笑了一声，道：“萧某初入中枢，借一借许家的势也无妨。推行《晋律》，利在生民，这件事能尽快施行才是头等大事。许遵要将这政绩揽到自己名下，便随他拿去。”


    萧迦叶话音低沉，的确对这桩看似不公道的买卖不甚在意。


    这算是许氏和萧氏联手，借桓清与和容芝妍的一桩私怨，铲除容氏在大理寺、乃至整个大魏刑法机构的势力。


    “许遵掺合此事，许蔚的劝说，以及她和我的旧交应该是我们彼此信任的基础。但他怎么会相信萧氏的加入，只是为了合力打压容氏呢？他


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    不疑心有诈么？”如果萧迦叶反而与容氏勾结，恐怕是一场为打压许氏而精心设计的局。


    萧迦叶沉默了一会儿。


    许遵的确这样问过，此事起因在桓清与，萧迦叶为何要帮她，如果说是为维护大魏律法公正，许遵是一万个不信——在他眼里，人人都是无利不起早，所谓仁义道德都是谋私利时冠冕堂皇的说辞。


    “我告诉他，我也曾在屿山习武，和俭是同门。所以......”萧迦叶说这几句话时垂眸看着杯中水，忽而抬头看向桓清与，“我倾慕你多年，欲借此机会向你示好。”


    听得“倾慕”二字，桓清与整个人便僵住了，脸染飞红，像抹了艳色胭脂一般，想开口说点什么掩饰尴尬，却一时梗住了。她的窘迫，萧迦叶一一看在眼里。


    桓清与作势拿起杯盏，饮茶前问了一句：“他信了？”


    萧迦叶颔首。


    桓清与欲逃离又心有留恋，不知该如何面对他。但理智告诉她此刻他们面对的并非儿女情长，于是一边思索着说道：“桓氏和萧氏各掌南北边境兵权，许氏应该不乐意见到两家继续联姻。这个理由，恐怕难以在他面前蒙混过关？”


    萧迦叶不置可否地注视着她，用她曾经说过的话作答，“你并不喜欢我。不是吗？”


    此话一出，桓清与慌乱的心绪瞬间跌至谷底。她避开他的目光，转头看向一侧的香炉，轻烟袅袅升起，妩媚婀娜，窗外暮色涌入阁中，仿佛要将一切暧昧吞没。


    “我说一切只是萧某单相思，桓县主的意中人，另有其人。许大人多年前也曾有过这样的经历，他会懂，也会接受。”


    看来萧迦叶为了此番合作费了不少心思，连许遵年轻时的情史都打探清楚了。桓清与又想起两人在缦阁对话那晚，中途进来的郭斐，虽不知他究竟是许遵的人还是萧迦叶的人，但总归起到了传话的作用。


    她逐渐平静，一切只是萧迦叶的计谋。行事如此老到，或许他当真可与容铉、许遵这些权臣在朝堂之上一较高下。


    “如此。”见天色渐晚，两人也不是适合单独夜间会面的关系，她轻声道：“那祝将军明日马到成功，桓清与不便久留，先告辞。”


    见她辞别，萧迦叶脱口而出道：“听闻县主花一千金买下一张琴，给许县主作谢礼。萧某这一番周旋，却连一顿便饭也吃不上？”话中有些许傲气，他脸上却是波澜不惊，只那一双摄人心魄的眼眸默默擒着她。


    听到这不似萧迦叶能说出来的话，桓清与有些讶异，似被其目光灼到一般，低眉赔笑道：“将军说得是，清与考虑不周了。纵事务繁忙，将军吃顿饭的时间应该还是有的。”


    遂朝门口唤道，“连云，唤人上菜吧。”


    “是，小姐。”连云在屏风外回道。


    流策进来有事禀告，萧迦叶暂离雅间。


    桓清与定了菜品，便挪步到栏杆边，让晚风吹凉躁动的心绪。