凉风习习，拂面而过，桓清与耳边依旧是萧迦叶那句“我倾慕你多年”。


    明明是一句那么深沉、动听的情话，却沦为一个谎言，伙同她的狡辩一起，把自己多年的少女心事遗弃在无人问津的角落。


    如果说过去几年，她对萧迦叶只是抱着朦胧的仰慕，那这段时日以来，她对他的感情已发展成确凿无疑的男女之情。到今日，她再也没有那晚果决否认的勇气，这种对自己不诚实的压抑，让她如鲠在喉。


    她好像，突然明白了元嘉痴恋齐浔的心酸。


    回到屏风内，侍从们已陆续上菜。


    萧迦叶大步流星走入阁中，道了声歉便坐下入席。


    桓清与一共点了八道缦阁的招牌菜：红烧乳鸽、炙羊肉、鲈鱼脍、野菌炖鸡、牛肉煎饼、莼菜羹、清炒冬葵和茄子羹。


    八道菜在食案上摆开，把大魏士族饮食中的各种常见肉食、蔬菜，以及炙、炖、煎、炒、烹等烹饪手法竞相展示，加之缦阁菜品尤其讲究色相，或以瓜果雕花，或以兰花蔓草修饰，琳琅满目，引人垂涎。


    “将军请。”桓清与说道。


    “县主请。”


    两人一言不发地对坐而食。


    桓清与喜欢细嚼慢咽，今日食欲平平，更是进食缓慢，吃到一半，心中的郁气才消散了些，动作变得轻快起来。


    有三分饱时，对面的萧迦叶举杯饮茶，她也放下了玉箸，端起杯盏抿了两口。抬眸发现萧迦叶看着自己，墨玉般的眼眸像是有什么话要说，却只是沉默。


    桓清与感到莫名难过，放下杯盏，拿起手边的净布擦了擦嘴角，开口道了声“告辞”，未待萧迦叶有什么反应，已起身拿起拐杖，快步离去。


    心中的烦闷盖过了脚踝的隐痛，她害怕自己再待下去会忍不住质问他，为什么要说这些？这究竟是谎言，还是也曾混杂着真心？他希望得到她的什么回应？是试探还是只为了看她笑话？


    她好像知道答案，正因知道答案才厌恶他为何这样捉弄自己。


    萧迦叶始终姿势未变地望着前方，直到门扉合上，他才垂眸看了眼案上的菜品。自己这边吃得差不多了，桓清与那边还剩了七八成，清炒冬葵、莼菜羹、茄子羹的菜碟快要见底，鲈鱼脍、野菌炖鸡剩了大半，其余几个菜则丝毫未动。


    不一会儿，门被缓缓推开，推门声哀婉悠长。


    来人走近他身旁，飘过一阵幽香，一双皓腕在烛光下细腻如玉脂。行歌为他斟了杯酒，放在案前。


    萧迦叶举杯，一饮而尽。


    行歌又倒了一杯酒，低声说道：“县主还是个情窦未开的女儿，将军何故撩拨？”


    他不置一词，起身离开，去往下一场齐浔的宴会。


    在他向许遵坦言自己对桓清与的感情时，许遵颇为惊讶：“哦？桓县主也是本官看着长大的，为人大方得体，但金陵出众的女子不胜枚举，论才貌学识，她不及山家四小姐；论端庄贤淑，又不及崔氏长女，不知她哪一点让贤侄上了心？”


    萧迦叶目光冷峻地回道，“情之一字，不足为外人道。望许大人见谅。”


    许遵俨然一副慈爱尊长的模样，笑道：“贤侄莫见怪。本官膝下也有几个女儿，原想若能得贤侄如此佳婿，岂不快哉？故有此一问。”


    萧迦叶的回答并不够有说服力，让许遵相信他的是他的态度。


    自己视若珍宝的人，被他人评头论足，是陷入情网中的男子绝不能容忍的事。萧迦叶因护短而表现出的抗拒，让许遵对于这个结果很满意——交出软肋，是获取他信任的砝码。


    可这一切，他为什么要告知桓清与本人？明知这些话会让她感到难堪，他大可以找个理由搪塞过去。


    大概只有他和桓清与两人明了——这不是撩拨，而是划清界限。两家一旦合作，以后少不了相互扶持的地方，互相交个底，便于往后合作无间，也避免大家产生不必要的误解。


    /


    桓清与弃了步辇，自己撑着拐杖一阶一阶地走下楼梯，踏出缦阁，便立即冲进自家马车内。


    “萧迦叶，混蛋！”她趴在软垫上，低声骂了一句。在昏暗的车厢里，她仍旧想起那双结实有力的臂膀，雨夜里不经意蹭过她额头的温热的下颌。


    “咚——”她用力捶了一下身下的软垫，随后躺下去，听着沉闷而有节律的车轮声，穿过热闹的永安大街，回到风竹苑中。


    院中竹声簌簌，晚风中带着湿润的泥土清香，要下雨了，是万物皆喜爱的春雨。


    /


    翌日申时二刻，桓清与依稀醒来，听得窗外犹是雨声沥沥，拉紧被子继续睡了个回笼觉。


    直到申时末，大魏早朝都下了，她才悠悠起床梳妆，坐在廊下喂鱼时，桓徵带来了今日朝堂上的消息。


    治书御史管龄将桓清与的诉状呈禀陛下，弹劾大理寺卿曾良在处理此案时犯下三大罪状，一、渎职失察，不及时受理案件，拒不配合皇亲查案；二、作为大理寺最高长官管理不善，任由数十名官员迟到早退，在公廨内吃喝嫖赌，烧毁卷宗和物证，败坏大魏吏治；三、谄上昧下，威胁人证，伪造物证，构陷皇亲。


    三大罪名叠加，管龄提议罢黜其大理寺卿一职，贬为庶人，收大理寺刑狱着期量刑。


    陛下看到诉状，勃然大怒，先沉沉扫了一眼录尚书事容铉，抬手将帛书掷到殿上，“大理寺卿曾良何在？出来回话。”


    曾良从听到状告开始便胆战心惊，硬撑着身子移步出列，跪在殿前，“陛下，臣......臣在。”仅吐出几个字，他便不再言语，眼巴巴望向容铉。


    容铉先向陛下告罪，是自己管教不严，才致女儿顽劣，冒犯了桓县主，回去必严加管教。又言女儿间的小摩擦，加之两人都是陛下的亲外甥女，原本应交由宗正


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    协调，方不损皇家颜面。桓县主上诉大理寺之举，恐怕有不近人情、擅用公家权柄之嫌。


    未料，萧迦叶当即反驳，“容相此言差矣。金陵士族中，谁人不知，桓县主在黄金台与容县主当面对峙，容县主不仅承认自己谋害之实，还扬言桓氏朝中无人，难耐她何。如此嚣张气焰，若不假借大魏刑法机关，纵是陛下亲外甥女又如何能讨回公道？！


    依大魏律法，公卿之家无法内部调和矛盾者，上诉大理寺亦是常理，敢问容相，究竟有何不妥之处？”


    “本官竟不知，桓县主也与萧将军有私，劳萧将军如此为她说话。”


    “下官和桓县主有无私交，与此案无关。容相不妨先回答下官方才的疑问。”


    “就算程序没有问题，但涉案之人都是皇亲，此事犯不着让大理寺来管，曾良婉拒此类案件，也是情有可原。再者，方才萧将军说金陵城人尽皆知，小女对谋害桓清与一事供认不讳，可有真凭实据？”


    管龄面朝魏帝说道：“禀陛下，大理寺主簿许师前日曾与桓县主同往黄金台，并画下当日对供的情形。但回大理寺后将供词和卷宗留在公廨内，昨日清晨发现供词已被焚毁，化为灰烬。”


    容铉亦转身面向魏帝，“陛下，依管御史所言，无论是否有此供词，都无法证实这供词是否真如萧将军所言。既如此，治书御史管龄竟以片面之词在朝堂上弹劾大理寺卿曾良，恐怕亦有渎职之嫌！”


    殿上立时鸦雀无声。


    许遵站在容铉对面，静观几人你一言我一语，相持不下。对于容铉偶尔扫过的目光，恍若与己无关一般，一概置之不理。


    “录尚书事要治我的罪，可稍等片刻。”管龄不咸不淡地回了容铉一句，又转头对魏帝说道：“陛下，臣恳请传大理寺主簿许师入殿。”


    “传。”魏帝声音沉稳，好像已经习惯了臣下们的唇枪舌剑。


    许师品阶，本不能上殿参早朝，故留在殿外候诏。此时他身着官服，恭恭敬敬、坦坦荡荡地步入前殿，向魏帝行礼，“大理寺主簿许师拜见陛下。”


    “平身吧。”魏帝仔细端看了一番，见他身姿挺拔，面容俊秀，穿着低阶官服站在一众三公大臣面前，依旧不卑不亢，周身隐隐一股浩然正气，颇有些欣慰地笑道：“你就是许师？果然仪表堂堂，颇有刑狱官的气派。”


    “卑职谢陛下盛赞。”他恭敬回礼道。


    “你在殿外听到各位大臣的话了。关于此案，许主簿可有什么话要说？”


    许师从衣袖中拿出一卷布帛，请殿中内侍递交上去，“回禀陛下，前日午时，桓县主请微臣同行至黄金台旁听她与容县主的对话。


    桓县主拿出一条扎满银针的马鞭作为物证，质问容县主是否为此事元凶，容县主的确供认不讳，却拒不认错，说只要桓县主没死，就不会有人在意此等小事，陛下，也不会为此与容氏为敌。”