大半年时光在修炼与繁重的课业中悄然流逝。


    或许是那份想要解开缠心扣之谜、得到师尊确切答复的渴望太过强烈，竟成了突破瓶颈的一股推力，向西洲终于成功筑基，体内灵力凝液，正式踏入了修真大道的新阶段。


    几乎在他筑基成功的消息传开的同时，炎昭也出关了。这位师兄甫一出关，便从自家师兄那里听到了一个堪称石破天惊的“噩耗”：自己新鲜出炉不久的小师弟向西洲，腰间竟戴着师尊的缠心扣，而且师尊亲口“认定”了！


    炎昭足足用了两天时间来消化这个信息，思考了一下“小师弟变师娘”这种可能性下自己该如何自处。最终，这位心大的师兄一拍大腿，决定各论各的！


    他风风火火地找到刚筑基成功、还带着点晕乎劲的向西洲，又拉上刚好有空闲的易隼，大手一挥：“走！师兄师叔带你们去落霞城放松几天！庆祝小师弟筑基！”


    在落霞城热闹的坊市和灵食飘香的酒楼里，炎昭勾着向西洲的肩膀，灌下一杯灵酒，语气斩钉截铁：“小师弟！不管以后你跟师尊是个什么章程，在师兄这儿，你永远是我那乖乖巧巧、需要罩着的小师弟，咱们各论各的，谁也别别扭！”


    向西洲被他这直白又带着点混不吝的态度弄得哭笑不得，但心中那份因缠心扣而起的沉重和忐忑，也奇异地被冲淡了不少。


    炎师兄的插科打诨，也让他心底那份模糊的猜测更加清晰，甚至带着点滚烫。师尊的“认定”……会是那个意思吗？想到这个可能性，向西洲的心跳就会不受控制地加速，血液都仿佛在微微沸腾，一种混杂着期待、羞赧和巨大不安的躁动感在胸腔里鼓荡。


    可筑基成功后的日子，并未如他预想的那般迎来师尊的答复，师尊仿佛忘记了那个承诺，或者……是故意不提？


    向西洲几次鼓起勇气想去询问，又踌躇着缩了回来，他怕，怕自己猜错了，那巨大的期待落空时带来的失望会将他淹没……


    就在他心绪纷乱、患得患失之际，原本想象的“筑基后的轻松时光”彻底泡汤了。


    海量的课业如山般压了下来，目标明确——修真界秘境知识速成！


    时少观不仅亲自讲解秘境常识、禁制原理、空间异变特征，更是将天垣峰一脉的弟子们轮番征用。


    江溟月被请来，讲述他在极北冰原寒渊秘境中遭遇的诡秘幻境与寒冰妖灵的致命陷阱。


    石岱岳则分享了在西荒秘境里与毒物、邪修斗智斗勇、刀口舔血的经历，强调在秘境中，狠厉果决往往比修为更重要。


    坞逍子阅历最丰，娓娓道来他在诸多中小型秘境中见识过的各种奇珍异宝、机关傀儡以及人心叵测的杀人夺宝。


    连林闻鹊和其虞百桦，也被时少观“抓”来，详细剖析了他们在帝丘洲附近一处古战场遗迹中探索时，世家大族子弟间如何明争暗斗、合纵连横的微妙局面。


    “秘境之中，修为是基石，但并非万能，眼力、见识、应变、心计，缺一不可。稍有不慎，便是身死道消。”


    时少观总结时，目光扫过被巨量信息冲击得眼神都有些发直的向西洲，语气平淡却带着不容置疑的份量：“莫要以为有了筑基修为便可高枕无忧。林海玄墟虽称安全，亦非坦途。”


    向西洲被这些真实而残酷的秘境生存课砸得晕头转向，每天脑子里塞满了各种妖兽图鉴、灵植特性、禁制破解要点以及师兄师姐们血淋淋的经验教训，繁重的学习任务几乎占据了他所有时间，让他连胡思乱想缠心扣的时间都没了。


    就在他感觉自己快要被腌渍入味，满脑子都是秘境生存法则时。


    林海玄墟秘境开启的日子，到了。


    林海玄墟。


    位于青洲与龙脊云洲交界处的无尽林海深处，是一片被上古阵法笼罩的破碎空间。因被发现较早，且空间相对稳定，危险性在已知大型秘境中偏低，历来被修真界人族各大势力共同掌控，作为优秀低阶弟子历练、寻找机缘的场所。


    天横宗此次获得了二百个名额，向西洲作为天垣峰灵峰直接推荐的名额持有者，无需参与宗门内部激烈的筛选竞争，便获得了进入资格。


    巨大的船型载具法器悬浮于天横宗上空，载着两百名筑基期的弟子，在一位元婴长老两位金丹管事的带领下，破开云层，向着林海玄墟的方向疾驰而去。


    船舱内空间不小，每个人都分到一个小房间。向西洲寻到自己的房间，在窗边坐下，看着窗外飞速掠过的云海，心中既有对未知秘境的紧张，也隐隐有一丝期待。


    青洲虽大，有载具法器成行，到达林海玄墟还是花了□□日的时间，因离得近，天横宗已经算起程晚的宗门了，一些较远的宗派得提前两个月出发。


    巨大的船型法器缓缓降落在林海玄墟秘境外围一片被清理出来的巨大空地上。这里早已被各大宗门划分好了临时驻地，各色旗帜、营帐林立，灵光闪烁，人声鼎沸，汇聚了青洲及周边地域几乎所有排得上名号的宗派势力。


    天横宗的飞舟落下，自有管事引导众人前往属于天横宗的区域。早已提前抵达、在此打探消息和布置营地的一位金丹管事迅速上前，向此次带队的元婴长老低声汇报：“长老，秘境入口处的空间波动趋于稳定，据各派联合观测推算，预计在五到十日内便会正式开启。”


    元婴长老微微颔首，随即在宗门驻地中央开启了一个简易的隔音防护阵，召集所有弟子，声音沉稳地传遍每个人耳中：“秘境开启在即，此地灵气虽不如宗门浓郁，但亦可用于修炼巩固。这几日，尔等便在营地内潜心静修，调整状态，熟悉地形图，严禁私下争斗，更不得与其他宗门弟子无故生事，养精蓄锐，静待秘境开启！”


    弟子们齐声应诺，各自散开寻找合适的地方修炼或休息。


    向西洲正寻思着找个僻静角落打坐，一个熟悉的声音带着惊喜响起。


    “向师弟！”


    他循声望去，只见李应典正快步向他走来，脸上带着如沐春风的笑容。


    “李师兄！你也来了！”


    向西洲也很高兴，在陌生的环境里遇到熟人总是令人安心。


    “是啊。”李应典走到他身边，拍了拍他的肩膀，道：“我这次是玉湛峰推的，前些日子在外处理些事务，没赶上宗门大部队，就直接赶来这里汇合了。没想到你也参加了，真是太好了！”


    两人找了块相对干净的青石坐下叙话，向西洲简单说了下自己近段时间的经历，只道是师尊觉得他需要历练，便给了名额。


    正聊着，不远处几个筑基后期和大圆满弟子聚在一起，目光有意无意地瞟向向西洲这边，压低声音的议论清晰地飘了过来。


    “瞧见没？那位才筑基初期吧？”


    “一看就是直接拿的灵峰名额，啧啧，有个好师尊就是不一样。”


    “筑基初期就敢进林海玄墟？胆子不小啊！也不怕进去拖累别人？”


    “就是，一点自知之明都没有，真当秘境是自家后花园了？别到时候哭都来不及……”


    “呵，人家背景硬，不知道身上有多少法器宝贝，我们这种靠自己拼出来的，可不敢这么托大。”


    那些话语像细小的针尖，密密地扎在向西洲心上，他脸上有些挂不住，微微发烫，手指无意识地蜷缩起来。


    虽然知道会有议论，但亲耳听到这种带着轻蔑和恶意的揣测，还是让他感到难堪。


    李应典自然也听到了，他眉头一皱，脸上温和的笑容敛去几分，重重地拍了拍向西洲的后背，声音不大，却带着一种沉稳的力量清晰地传入那几个议论者耳中：“胡说什么！向师弟师尊敢让他参与，必然是认为向师弟有相应的实力和准备，岂是你们能妄加揣测的？”


    他转头看向向西洲，眼神坚定，声音也缓和下来：“向师弟，莫要理会这些酸言酸语，修真界便是如此，天才的光芒总会引来庸人的嫉妒，你只管做好自己，用实力让他们闭嘴便是。”


    向西洲被他拍得差点岔气，听着他这维护的安慰，脸更热了，连忙摆手：“李师兄过誉了，我……我哪里是什么天才……”


    向西洲觉得自己实在担不起“天才”二字，但李应典一片好意为他出头，他又不好反驳。


    不过，经李应典这么一说，刚才那些难堪和浮躁的情绪倒是被压了下去。


    是啊，师尊让他来，定有师尊的道理。


    他背后有整个天垣峰的倾囊相授，更有那枚温润的缠心扣……他不能辜负这份信任和期待。


    “多谢李师兄开解。”


    向西洲深吸一口气，眼神重新变得沉静，他不再理会那些若有若无的视线和议论，盘膝坐下，开始运转灵力，争取在进入秘境前再巩固一下修为，将状态调整至最佳。