白霜亲自带人去真珠巷，在城村交界的地方的一处破旧的尼姑庵，果然看到了白露留下来的绢条。


    主街上还有揉成一团的纸条，展开一看，上面写着：城西杏花巷冯记，专做各类糕点，桂花糕，榛子酥，桃花饼，芙蓉糕，不一而足。若为神社专做，可议价。白霜想道：正是了，重阳前后，这些村子都要按丁口收份子钱游神拜神，又要做的体面，又要敬献神灵，自然要到处打听做糕点的地方。


    这冯记是打铁的地方，也是难为这些村民找到那儿去又碰了一鼻子灰了。经过附近的村民指认，最近村子里是来了一户奇怪的人，住了一个茅草屋，每日里只是一个男人出来买东西，家里也不生火，也不是本地人。白霜带了人趁着那里不备，把那两个小厮给捆了，白露就被关在这里。


    “我们可是钱家的人。小娘们，你敢这样对我们，要是被我们主子知道，仔细你的皮。”那小厮骂道。


    “让他闭嘴。”白霜跟随从说了一声，随即赶紧把白露救了出来，还好人没什么事。白霜对着那两个小厮说道：“现在得让你们知道，我们主子是哪位了。”说罢拿起马鞭正打算狠狠抽下去。


    另一个小厮求道：“还请姑娘饶命。我们的家眷都在钱家，公子叫我们做什么我们只能做什么。”


    白露也说道：“他们也没为难我。不必打他们，都是拿人钱财，替人消灾罢了。把他们带回去，让公子处置吧。”


    白霜带着白露上了马车，她仔细看了白露，眼泪掉了下来：“姐姐受苦了。”


    白露笑道：“我一切都好。只是，没有连累东家吧？”


    白霜摇了摇头，“没有。再过三日就要再审钱克阳了。那厮现在是个疯子，逢人就咬。谢天谢地，你被救出来了，东家就没有后顾之忧了。”


    “我听这两个小厮聊天，他们都是钱克阳的乳兄，难怪如此尽心竭力为他卖命。不过，幸好他们都不识字，也没有什么戒备心，这才让我找了机会通风报信，让你们找到我的位置。”白露说道。


    白霜迟疑了一会，说道：“那可真是可怜人。那日沈大人带兵来抓那厮，他乳母看不过他把家丁丫鬟围在府中，说了几句，就被那厮杀了。这乳母的两个儿子居然还不知道，为仇人卖命。”


    “如此，此二人可为公子所用。”白露思索了一会，“想不到那人居然这样心狠手辣。”


    白霜看白露有些乏了，便轻声说道：“姐姐就先睡一会，等会到家了我再叫你。”


    白露点了点头，靠在妹妹身上闭目养神起来。


    白家一贯不和朝堂多来往，救回白露还在力所能及的范围内。碰上语儿的事，要从中斡旋，只怕费事费力。踏雪唯恐生变，何况又和姜家交好。语儿多受一天的苦，她就多一分煎熬。


    现如今打听到了有个法子，虽说是八竿子打不着的关系，倒也值得一试。这少卿是个正直明理的人，想来那书信不是他仗势欺人写的，多半是那小妾自作主张罢了。再说，官场上白峻或许还跟大理寺有点关系，但毕竟年轻，又没婚配，贸然点明人家家事似乎不妥。


    不过，他家的正房娘子也是湖州沈氏，和群主家是同宗。据说这沈夫人是个难说话的人，闺中独敬德宁郡主三分。但是郡主和瑾华关系一般，况且，踏雪也看出了瑾华的为难，干脆自己出马，是个方法总得要去试试。


    晌午过后，踏雪跟瑾华要了辆马车，还有些仆从，一路到时衡的家。门童通报后，一行人方带着礼品进去。沈时衡看着阵仗像是被吓了一跳，问道：“你是来行贿的？”


    “沈大人说的哪里话，我是来道谢的。何况，当时冤枉了大人，阿竹又说了很多不中听的话，也一并赔罪了。”踏雪笑道。


    阿竹给时衡赔不是：“小竹子胆大包天，随口评议沈大人。是小竹子贫嘴贱舌讨人厌，不关姑娘的事。”


    时衡一脸嫌弃地说：“知道了。”又从怀中拿出一个请柬给踏雪：“这个，阿姐让我给你的。我那个外甥子的满月宴，还请你务必要到。”


    说起来，踏雪也不知郡主复元得如何。时衡又说道：“阿姐说，带你到府上走一圈。你既然来了，也免得我到白家去请。你叫他们把东西清走，现在和我过去一趟张家。”


    踏雪给阿竹打了个眼色，阿竹明白要留在这里，看着众人搬搬抬抬。


    “做什么呀？”踏雪好奇问道，跟着他走了出去。


    “我也不知道。”时衡只是转达，没有细问，“大概身上有些不舒坦，让你看看去。这世道懂医术的女子不多，又不能隔三差五地让太医来瞧。”


    时衡刚牵了马，好像又想起了什么，故意说道：“要带你进府，你看着又磕碜。我给你的衣裳和金簪子呢？”


    踏雪长到这么大，第一次被人评价为“磕碜”。“这叫端庄，你懂什么呀。来来回回就几套衣裳的人，也好意思说我。”


    时衡上下打量了她，素色衣裳并不适合她娇俏的容颜。那日在倚红阁，加了口脂称得她整个人神采奕奕。他方才言语轻浮，此时只能把这一堆腹谤咽下去：“赴宴的时候别丢人。”


    踏雪在他背后打空拳，不料他又转身。踏雪只能收了四肢，眼中含笑。还有事要求他，可千万不能再逞口舌之快。时衡嘴角有轻微笑意，像是看穿了她的意图。他又说道：“还有，以后别老是叫我一口一声大人的。难听死了，我也没大你几岁。”


    “不然还能怎么尊称？”踏雪哼了他一声


    时衡想了想往常别人对自己的称呼：“佥事”、“将军”、“公子”？似乎都不太适用。“玉观”是家中所叫，又不到那么亲密。她一个女孩子，叫表字也不太适宜。思来想去，他说道：“你怎么称呼白家和赵家的，也一视同仁吧。”


    踏雪吊儿郎当，“等人家说我磕碜了，我再一碗水端平。”


    时衡被她呛到没话说，一个劲地催促她上马。


    今日休沐，桂连也在家，还有思婉那尊火炮。对于玉若来说，万事俱备，就差踏雪这股东风了。


    张家上上下下都在忙着满月宴的事。太子妃张氏届时也要来，现下里里外外都在清扫呢。桂连跟着妻儿身边，思婉也在一旁帮忙照看。


    “上次郡主生产完后，可有什么不舒服的？”踏雪还是记挂着玉若的身子，“我来请个平安脉。”


    玉若伸出了手。


    踏雪听诊后，沉吟半晌，说道：“真是好心计。郡主是不是平日里体热，行动容易出汗。一到夏日，水不离手？而且不受酒气？”


    玉若点了点头。


    “乌香是名贵之物，只有云南会产一些，其他的都靠外邦进贡。”踏雪冷笑，“这个人真毒。只怕水中这些，是日积月累的一些粉末。其余以酒为引焚烧成烟，是要让郡主往后做个瘾君子。”


    一旁的桂连脸色陡然一变。


    “药无好坏，人有善恶。灵弦散能止痛，也是因为内有乌香。只不过剂量极小，用后就会发散。”踏雪想了一下，还是好人做到底，送佛送到西。


    “恕我多言，郡主需彻查府中所用之物。夏日里驱虫用的雄黄，混杂着乌香，放在钟乳石皿器中烧，会产生类似五石散的效果。体热之人，血气涌动，有孕之人……”


    玉若看她不忍心讲下去，已经明白了。儿子能出生，算是命大。她也纳闷，往常武艺骑射样样在行，身子不差，为何会突然遇到生产难关。


    思婉立刻就把房间的东西翻了出来。


    时衡看这架势，玉若是要趁着桂连在，算一次总账。卢氏作为主母，昏聩不是一天两天的了。因为母子的名义，东苑这边一再忍让。他眼观八方，姐夫的脸色阴沉不定，此处大战在即。他点了点踏雪，挤眉弄眼给她递消息。


    踏雪和他第一次心意相通，说道：“时候不早了，我也该回去了。郡主往后有什么事，直接到白家找我便是。”


    玉若点了点头，让时衡带她出去。


    踏雪出了张府，心有余悸：“这深宅大院，果然卧虎藏龙。”


    “阿姐会看好形势，借力打力的。”时衡很放心。


    踏雪想起此行的目的，也是借沈家的势力，最小代价地救出语儿。


    时衡回到家中，小花厅的礼品都铺到走廊了。他望向踏雪，迎面见到一个超大超阳光的笑容，瞬间明白何为“无事献殷勤，非奸即盗”。


    阿竹识趣地出去外头候着。时衡见花厅内只剩他和踏雪两个人，便走了一圈看她都带了些什么来。


    踏雪跟着他一边介绍道：“府上的侍女的名字都是地名，想必大人爱喝茶，我便买了些好茶过来给大人尝尝。还有这个，是兴源斋的糕点。本来我想自己做的，但是伤还没好，也做不了。大人真是好眼力，这个可是难得一见的佳酿，白少力推的，顶好的酒，换成别人去买，是绝对不卖的。还有……”


    时衡听说是酒，便把瓶子放下了。踏雪以为不合他的心意，便拿起了一瓶打开盖子，凑到他鼻子边，笑道：“没骗你，当真是上好的酒。你闻闻，酒香扑鼻。”


    没成想时衡只是闻了一下，有点厌烦。踏雪吓了一跳，她想伸手去扶他，却被推开了。过了一阵子，时衡才回过神来站稳了。


    “若是大人觉得不合心意，那便挑喜欢的用。改日家里设宴款待，再挑好的来。既然是带兵的人，好马和兵器，想不想要？”踏雪问道。


    “你送的这些待会都拿回去吧，家里也不用这么多东西，太碍地方。”时衡又看了踏雪一眼，见她还想说什么，就又抢先补充了一句：“都不合我心意。”


    “那这些布匹，年节下做衣服也是好的。还有药材，平日里滋补身体，很受用的。”踏雪赔笑道。


    时衡脸上还是很冷淡，东西也不看了，找了个位置坐下来。


    踏雪看他不稀罕，怕事情做不成，话都说得着急了：“我知道大人出身吴兴大族，沈万三就是你们亲戚。平日出手阔绰，银票金簪随随便便就给我了。想必是好东西见多了，这些不太看得上？好歹收个一两件，这个样子让人心里怪过意不去的。对了，我兄长还说，这个跌打酒给你，磕磕碰碰的时候用得上。”


    时衡说道：“我只收这个，还有那个食盒的糕点，就这两件吧。其余的你退回去，别乱花钱。”


    踏雪闻言，只当他客气，笑道：“原来大人是个直爽人，是我多想了乱折腾。大人放心，我……”


    “又是送礼又是示好，难不成，难不成是偷偷去青楼漏了馅，给我送封口费？还是有什么事要让我做的，不用拐弯抹角。”


    “大人说的哪里话。什么青楼，什么封口，小女子一句也没听懂。”踏雪赔笑道，“既然这么爽快，那我也直说了。这次来，确实有事相求。”


    “这样子？”时衡挑了挑眉，故意岔开话题，问道：“沈某最近有一件困惑的事，一直想不通，姑娘是个通透的人，能不能帮忙解一下心结？”


    “但说无妨。”踏雪说道。