玉若望着桂连，也是个俊秀郎君。可是她对他，说不上来到底算什么情愫。


    四年前改元，徐皇后本来想把玉若许给武将人家，可张家却抢先一步请旨求婚。玉若当时站在屏风后偷偷看到他了，也是和现在一样的心情。


    一个男子，清秀瘦弱，平平无奇。


    沈玉若对儿女事并不上心。对于一个武人而言，她已经得到了最高奖赏：军功。在燕王府的时候，瑾华说她和白岭的是非，她也没在意过。同为女人，她理解瑾华的为难：联姻是赵家的投名状，否则白光那老家伙不会帮赵家姐弟守住家产。


    当徐皇后小心翼翼问玉若心意的时候，玉若毫不犹豫就答应了。嫁谁都是嫁，父母之命，媒妁之言。听闻张家公子拒了好几家的贵女，年龄又在二十开外了。徐皇后护短，怕他身有隐疾，特地派了思柔过去试婚。


    思柔不愿意，张桂连也不愿意。只是思柔不敢抗旨，跟着徐嬷嬷到了张家。桂连不从，以为皇后拿赝品来糊弄他，索性关了房门，好几日不出来。


    玉若怕思柔受了委屈，又怕耽误了正事。朝堂上正因为方孝孺的事，文官清流四分五裂。张家也是排得上号的，拉拢要趁早。她找了徐皇后，说明其中利害，请择定婚期，告知四方。她又把思柔和思婉认作义妹，一应开支由郡主府出。


    成婚后，玉若呆在桂连身边，就像置身绵稠潮热的雨季一般。夫妻二人聚少离多，哪里打战缺银子了，桂连得去凑集军资；哪里银贵钞贱，桂连得去平抑物价。户口食盐法，他一手一脚都跟着做开的。可玉若在东苑也是憋得慌，张家连婢女都是文绉绉的，私下里还有人议论：“还以为大公子会选个名门淑女，挑花眼了，选了这个夜叉。”


    玉若听完照常过日子，反正这桩婚事划得来。她照常研制火炮兵器，弓箭骑射也不曾懈怠。桂连在外地，家书不断，还必要她亲自回信；南京的话，就很粘着她，一时三刻没见到，就到处找。就连在家中的小花园习武，他也要火急火燎跑过去。


    他身体康健，品行温吞，不喜好自家老婆以外的女色。玉若不明白他为何要这样提防着，好像生怕自己卷铺盖跑路一样。


    为了分散出去一些专注，玉若长篇大论，论述了常年孤身在外，身旁有一个贴心人的必要性。当桂连从玉若口中听到“纳妾”两个字的时候，眉宇间隐隐不悦。他只说道：“不用担心子嗣的事，早晚都会有的。”


    自那以后，他愈加在玉若身上使劲了，一抱上就不撒手，像是暗暗在较劲。没多久就有了好消息，玉若看他那阵子神色得意，只当是家里长辈急着抱孙子。


    今年春天，对玉若而言，很煎熬。有了身子，嗜睡倦怠。丈夫去了西南，为出兵安南做预备；唯一的弟弟在北境边关，又生死未卜。思柔和思婉这才到了张府，帮着打点。


    玉若握住桂连的手，用力挣了出来。生孩子九死一生，自家相公没帮上一点忙。现在，她要借这双手，为思柔出口恶气。


    张府在风暴之前平静得很，白家却里外混乱一团。踏雪忙着找物证，杨柳忙着认亲。杨岸也想着办法打听白露的消息，为白家洗脱嫌疑。


    千头万绪，剪不断，理还乱。自出事后，白岭就命令各个掌柜留意各处的动向，有任何异常要立马呈报。


    各处也是铆足劲要表现表现，都方向不大对路。


    城北的罗掌柜来信，有个小厮打扮的人来买十斤桂花头油，他以为人家来找茬，就把人赶出去了。城东的莫掌柜说，有人来买南瓜饼，还特意交代要烤的。


    白岭和杨岸两个大男人，对女人用的东西都没太研究。书房里信件积攒成小山，日子越久，越心烦。


    没想到这白露倒是个极聪明的女子，绕了个大圈托人出去买东西，实际是往自家店铺里递消息。


    她如今是个有用的人，钱克阳的人也不敢怠慢她，何况买的东西又没什么特别的，就只能照着她的意思做。白家的生意以铁矿为主，各行各业都有所涉猎，在京城的势力不小，


    白岭的妻子赵瑾华，也加入其中，她细细看了所有书信，又扶着肚子想了一下，笑道：“守初和相公都没看出来，这些铺子，没有一家在城南。”


    二人如醍醐灌顶一般，清醒过来了。如果要递消息，肯定不能往近了递，不然以钱克阳的警惕，定能查出那是白家的产业。现在白露应该是在城南，白岭赶紧叫人把京城的地图拿来，对着城南一条一条巷子地看。


    瑾华又看了所有掌柜报上来的消息，“桂花头油，桂花糕，南瓜饼，都是吃的，想必是因为要掩人耳目，没有开伙食，只能每日差人出去买。”


    杨岸也在旁边看地图，说道：“城南正好有条桂花巷，会不会是那里？”


    白岭说道：“咱俩想到一块去了，说不定就是那儿。”


    瑾华笑道：“说你们聪明也聪明，说你们傻也是够傻。”二人面面相觑，等着她发表高见。她缓缓说道：“桂花巷，正是因为那里有栽种桂花，如今**月正是花期，要做桂花头油，往树上一摇，自产自销。何必舍近求远，特意去买呢？”


    “还是娘子机智。”白岭笑道，“那现在也没有其他线索了。”


    “这里还买了针线。”瑾华陷入了思考，“还有珍珠，箴女图。最奇的是，咱们家的打铁铺子，居然有人来问是不是卖榛子酥的。”她也靠近来看地图，问道：“城南是不是有个地方，叫真珠巷？”


    “有是有，但是已经差不多到城郊了。”白岭找了半日才看到。


    “白露最喜欢吃榛子酥。”杨岸说道，“那便叫人看着那里。怪道什么都要出去买，原来已经是京郊了。”


    “叫城南相熟店铺的伙计帮忙盯着点，最要紧看看，有没有人在这段时间赁了房子。”瑾华说道。


    “还是嫂夫人聪慧。”杨岸说道。


    “姐姐。”瑾年也进了书房，“姐夫。守初兄也在？”


    这赵瑾年就是瑾华的胞弟，白岭的妻弟。赵家在山东做玉石生意起家，近年来也做了一些首饰，客栈的生意。踏雪初到北平时的胜棋楼，虽然现如今归白家管着，却实打实的是赵家的产业。因为两家都是做矿石生意起家的，所以白岭和瑾华是早早就定了亲的，这瑾华算起来还比白岭大了两岁。


    瑾年出生后没多久，他们母亲就去世了。故而早在北平时，瑾华就开始帮着父亲照管家里的生意，到十六七时要出嫁时，父亲又没了，弟弟也不过才十来岁。她带着幼弟在家守孝，底下的大掌柜都虎视眈眈，就等着大小姐出嫁好把产业分了。瑾华一向精明，底下人的心思她早就一清二楚了。好不容易守完父亲的孝，她便把家产当做嫁妆，一起带到白家来。


    彼时瑾年不过才十二岁，也被姐姐带在身边了。俗话说，长姐如母。数年来她对这个弟弟事事操心，口传心授，把他培养得样样拔尖。现如今，赵瑾年已经十八岁了。白岭是个厚道人，也不惦记妻子的财产，天天抱怨生意太多做不完，提了好几次让瑾年自立门户。


    瑾华也有意让弟弟单干，这数年来那些大掌柜们暗地里骂了她几百次了。明明是他们的心思龌龊，明里暗里的夹枪带棒，堂而皇之指责瑾华侵吞老东家的遗产，全然不顾手足之情。


    今年来她渐渐把生意转给弟弟，乐得做个甩手掌柜，现下已经转了十之**，剩下那几家是父亲在世时指明说的给她的嫁妆。她找了机会和弟弟说了，各处的生意要去看看，培养几个忠心的人，做生意就是要耳聪目明。瑾年也愿意接过姐姐手里的盘子，现下就先把京城的生意掰扯明白，往后还要一路往北把各处的生意都整饬整饬。


    “交代你的事，有眉目了？”瑾华问道。


    “不错。年初姜场主的孙女语儿姑娘牧马时，马群不小心冲撞一个人。那个人的侄女，正是大理寺少卿家的小妾。得知叔叔被冲撞，这女子，要显摆出风头，不依不饶的，一次次差人来索要钱财。后来姜场主打算举家搬迁避祸，那小妾不知怎么吹了枕边风，哄得少卿大人修书一封给当地县令，大有赶尽杀绝的意思。


    后来县令叫他出来给靖西将军的旧案作证，他想着故人当年的请求，并不打算再出来指证谁。那县令存了讨好的心思，做了假案，把语儿打入大牢。此番他南下，一来是受了威胁，二来也是想找人把语儿救出去，又不想风波再起，连踏雪也被人做了局。”


    “既如此，那咱们不能不管这事。”踏雪也跟着进来了，“我在外头等你们发现我，没想到一个都没察觉我在外头。”


    “那你还没发现我在你后边呢。”白峻闻声也进来了。


    “这倒是热闹得很。”瑾华笑道。“那敢问三位，有何妙计啊？”


    “我不一定有，但踏雪一定没有。”白峻笑道，“连偷东西都偷不利索。亏得瑾年帮你把了那么久的风。”


    踏雪被他这样一挑衅，欣然应战：“谁说我没法子的。你就等着瞧，我一定要把语儿救出来。”


    “又去偷什么东西了？”杨岸蹙眉道。


    “他胡说八道。”踏雪故意叉了腰在白峻跟前嚣张，“我是良民，不做偷窃的事。”


    白峻跟瑾年打眼色，瑾年却看了踏雪良久，笑道：“确实没做什么。”


    瑾华看着他们玩闹，倒是从瑾年的眼神中看出了点什么，最后只能出来打哈哈：“这是书房，要安静。要说话去外头院子。”


    几人出去了，闹闹哄哄的一路走还在争辩。“看来我家是迟早要跟你家结亲的了。”白岭说道，很显然他也看出来了。


    “再说吧。我这妹子不是一般人能管得住的。”杨岸说道。


    白岭把白霜叫来，细细部署了营救白露的事。