［兽族.赤枫林］


    “呜啊……我的果子……”


    一只毛茸茸的小白虎哭着蹲在红树下，面对四、五个抢夺她灵果的男孩感到不知所措，其中一人还高举着她的灵果炫耀，嬉笑不已。


    “想拿回去？做梦！听说你姐很能打不是？有本事叫你姐来啊！”为首的男孩晃着灵果，神情挑衅。


    “你们几个，快把果子还给碧洛！”一个声音忽然插入，语气低沉却稚嫩。


    男孩们回头，见是个身形瘦小的小女孩站在不远处，手抱在胸前，表情不悦。


    女孩的语气带着威胁，“然后给我滚蛋！别让我看见你们。”


    “哟，诗音来了啊！我跟你说，这次我可不是……”


    话没说完，诗音已经起跳一跃，左脚一伸，那男孩脸上狠狠挨了一脚。


    诗音利落地夺回灵果，不忘朝他翻了个白眼：“唧唧歪歪，废话多得跟长老似的。打架还讲流程？战场上哪有那么多人等你把话说完。”


    她把顺手果子塞进怀里，一回头，又朝剩下几人扑去。三拳两脚之间，那几个男孩纷纷被撂倒在地。


    “就你们这种熊样还敢欺负碧洛？滚！”她不客气地又补了一脚。


    男孩们灰头土脸地爬起来，互相搀扶着，跌跌撞撞地跑远。临走还有人叫嚣：“你给我等着！”


    诗音朝他们做了个鬼脸，满脸不屑。


    “哇！姐姐好厉害呀。”碧洛眼睛亮亮的，小爪子抱住她的腿，尾巴一甩一甩的，满是崇拜。


    诗音揉了揉她的脑袋，把灵果塞回她嘴中，满眼的宠溺，”记住，只有你自己变强了，他们才不敢欺负你。不过在那之前，姐姐我会罩着你的。”


    这时，一个熟悉的声音响起：“诗音！来比一场怎么样？”


    她倒吸一口凉气，都不用回头就知道来人是谁。


    “我说岳横，你烦不烦啊？我们打了多少次了，你哪次赢过我了？”


    说是这样说，她还是侧身看了眼来人。岳横比她高出半个头，体型魁梧但气势却不傲慢，反而认真道：“这次我不一样了，我已经找到了上次输给你的原因了。”


    诗音翻了个白眼，伸出一只手，“停！今天是族长的生辰宴，打架可以改天。但咱们要是不快去蹭点好吃的，迟些就没了！”


    岳横愣了愣，随即一笑，“行！你说了算。”


    他顺势把碧洛挂在脖子上，三人并肩，向宴会厅跑去，林间笑声一路回荡。


    ******


    ［赤枫林.宴会厅外］


    宴会大厅金碧辉煌，红绸在空中交错飘扬。人潮涌动，各族宾客络绎不绝。他们皆着装华丽，气度非凡。


    诗音仰着头看了半天，嘴巴张大，满脸的不可思议：“哇……原来寿宴也能办得这么气派！”


    “那是当然了。”岳横双手抱胸，一副自信满满的模样，“等我当上族长，也给你们姐妹俩办一场更盛大的寿宴！”


    “真的吗？嘻嘻，谢谢岳横哥哥！”碧洛笑声甜甜的，小尾巴在他脸上扫了一下。他则一脸自豪的模样。


    诗音翻了个白眼，“啧，你连我都打不过，还想当族长？还是别做梦了。”


    岳横不服，“可是我们族的族长一向都是男的啊！”


    “谁说只能是男的？”诗音叉腰抬头，“我奶奶说过，鸟族的族长就常是女的，而且魔族也曾出现过女尊。凭什么我们兽族就不行？”


    “我呀，就要做兽族第一个女族长，看谁敢不服！”


    岳横愣了一下，随即满脸崇拜地看她：“你当族长？那肯定好帅！那我可以当你的长老吗？”


    “准了！”诗音单手一挥，嘴角勾起得意的笑容，“你可是我少有认可的强者哦！”


    “姐姐最帅啦！”碧洛那毛茸茸的虎尾摇得飞快，眼睛闪闪发亮。


    正说着，诗音忽然指向不远处，“咦，岳横，那个男孩是谁？我怎么没见过？看起来挺有派头的。”


    岳横循着她指的方向望去，只见一个穿着湖蓝色衣裳的小男孩站在一群成年人群中显得格外醒目。他模样清秀，神情沉稳，正对着几位成年的侍从下指令。


    岳横看了会儿，小声嘀咕：“服饰像是水族的。可水族新龙王才刚成婚，不可能有这么大的儿子。也许……是龙王的弟弟？”


    “哇，那他岂不是个王族？”诗音眼睛一亮，“那感觉也很强的样子。”


    “不是，诗音，那可是王族啊……”岳横话还没说完，诗音已经像闪电般朝那男孩飞奔过去。


    “诗音别乱来啊！”他下意识一抬手，还没来得及追上，肩膀上的碧洛“嗖”地跳了下来，笑嘻嘻地往反方向奔去。


    “喂！你们两个！”岳横站在原地，看左看右，最后只能抱头蹲下，抓狂嚷道：“你们姐妹俩能不能别乱跑啊！”


    ******


    “喂……”诗音探头探脑地走上前，轻轻拍了拍那位身穿湖蓝小男孩的肩膀。


    男孩回头，一双清亮明亮的眼睛望着她，表情平静却带着点疑惑。


    还不等他开口，他身旁的一名随从立马上前，一把攥住诗音的手臂，怒斥道：“大胆！你怎敢冒犯霁言殿下！”


    诗音一愣，随即眉头一皱，满脸不悦。


    那被称为“霁言殿下”的小男孩抬手轻轻拍了侍从，语气柔和，“你退下吧，她不像是有恶意的。”


    随从闻言，只得松手应下，退回一旁。


    霁言朝诗音微微行礼，声音温和得体：“在下水族霁言。方才随从唐突无意冒犯了小姐，还请见谅。”


    “哇，你们这些王孙贵族就是不一样，说话都文绉绉的。”诗音咧嘴一笑，眼神带着调皮，“我叫诗音。你……是王族的？”


    “诗音小姐见笑了。我是龙王的幺弟。”


    诗音听后眼睛一亮：“那你一定很强喽！来，咱们切磋一下！”


    话音刚落，她立马挥出一拳。霁言根本来不及反应，直接被一拳打倒在地。


    “啊啊啊……我不是故意的！”诗音惊叫一声，连忙蹲下查看，“可你也未免太弱了吧！”


    “殿下！您没事吧！”侍从惊叫冲上前来，恶狠狠瞪着诗音，“属下这就立马将她拿下。”


    霁言则伸出一只手，示意侍从停下动作。


    “殿下……”


    霁言一边站起来，一边拍去身上的尘土，神色依旧从容。他慢慢走近诗音，从怀里掏出一样东西。


    “你……你真的没事？”诗音有点心虚，“我、我不知道你这么弱，对不起啊。”


    霁言将一只白色的小贝壳递到她面前，语气依旧平静：“我知道你不是故意的，这个是我送给你的见面礼。”


    “哎？你还挺大方的嘛。”诗音不假思索地接过贝壳，刚笑出来，贝壳忽然“啪”地打开。


    一只墨鱼“噗”一声喷了她一脸墨汁，变成巴掌一般大后，一跃，死死地粘在她的脸上。


    “啊啊啊！你、你耍我！”诗音用尽全力却怎么也拽不掉那只墨鱼。


    霁言交叉手臂，“哼！来而不往非礼也。我霁言虽然灵力不高，但不代表可以任你欺负。哼！我报仇就从不靠护卫。”


    “你、你这小人！我都道歉了！”诗音气得原地跺脚。


    远处的岳横眼睁睁地看着整场闹剧，嘴角抽搐：“完了，真的完了。”


    “嗯？岳横哥哥，姐姐发生什么事了？”


    他低头一看，碧洛竟然不知什么时候回来了。此刻的她正一脸好奇，嘴里还叼着一只玄色的乌龟！


    那小龟张嘴发出稚嫩的男声：“喂！快放开我！我不是你宠物！”


    岳横的嘴角不断抖动：“碧洛……他是谁？”


    还没等她回答，就听远处传来一声惊慌大喊：“族长不好了！少主失踪了！”


    岳横看看碧洛，再望望诗音……


    “今天……真的要出大事了。”


    ******


    ［赤枫林.内厅］


    兽族族长——狮王耶律令指节轻敲桌面，声音不大，却在鸦雀无声的內厅显得格外清晰。


    他虽一言不发，但目光如山般压在角落中站着的三个小身影上。诗音低头不语、碧洛轻轻发抖、岳横则满脸无奈。


    霁言安静地站在龙王谨言身旁。而那只玄色小龟，此刻正乖乖地躺在长灵族长——爷爷的掌心中，一脸受害者的表情。


    片刻后，一名身姿挺拔的老妇在侍卫引领下步入内厅。诗音与碧洛一见她，立刻扑了上去。


    “奶奶！”


    “呜哇……我不是故意的！我真不知道那只龟不是普通的龟！”碧洛一边哭一边把头埋进老妇怀里。


    诗音也紧抱住对方，没出声，眼中却多了几分愧疚。


    老妇温和地拍拍两人，轻声安抚着她们。


    狮王开口，语气听似平静却藏着火气：“纤云，你这两个孙女在我生辰宴大闹一场也就罢了。如今，一个打伤水族王子；一个拐带长灵少主。你说，我该怎么处置她们？”


    爷爷轻咳了一声，率先开口：“耶律兄，这些只不过是孩子们的小打小闹，何必当真？阿睦不也是好好的吗？”


    “我好好的？”阿睦忽然扬头，大声抗议，“爷爷，你是没看见我的壳上全是她的牙印啊！她还在我背上刻字呢！”


    说着，他晃动着身体，龟壳上赫然有个歪歪扭扭的“洛”字，像是用爪子刻出来的。


    爷爷看了一眼，旋即笑了，“呵呵，这女娃的爪工不错呀，字中有股野劲儿。”


    碧洛听后，抬起前腿，轻轻跳跃，“姐姐！姐姐，你听听，这位爷爷夸我了！”


    诗音哭笑不得，伸手轻轻弹了碧洛的脑门，“得了吧你。”


    她抬头瞄了霁言一眼，对方的表情依旧平静如水。


    龙王谨言此时蹲下，轻抚着霁言的头发，语气柔和：“霁言，这两位是纤云前辈的孙女。前辈她啊，昔年可是在天界立下赫赫战功，是我等敬重的长辈。”


    霁言闻言，立刻朝纤云行了一礼，“水族霁言，见过纤云前辈。”


    纤云微笑颔首，“有礼了。龙王过誉了，那些都是好久以前的事迹了。”


    龙王又看向霁言，问道：“你可有受伤？”


    霁言摇头，瘪了下嘴，“霁言没有受伤。而且我很乖，没有哭。但……我拿墨鱼汁喷了她一脸，次兄会不会生气？”


    龙王失笑，摇头不语。


    霁言这才朝狮王拱手道：“狮王，霁言安然无恙。方才私自报复，还望见谅。”


    “喂喂喂！”一旁的阿睦不干了，急得直磴脚，“你这就翻篇啦？你那时候摔得四脚朝天的，那副模样啊，可是比我还像龟……”


    霁言认真回答：“我是男子，摔了也没关系。但诗音是女儿家，被我泼墨水，脸也丢够了。”


    爷爷忍不住笑了，轻轻敲了敲阿睦的龟壳：“你看看你，就不能像霁言那样大方些吗？”


    阿睦张张嘴，终是哑口无言。


    狮王这才慢悠悠开口：“多谢两位族长体谅，但规矩不能不立。”


    他沉吟片刻，看向诗音与碧洛：“你们两个，禁足半年，哪儿都不许乱跑。”


    说罢，他又给了纤云一个眼神，“请务必看好她们俩！”


    纤云叹了口气，伸手按住两人脑袋，微微低头，“谢族长开恩，我会看好她们。”


    ******


    纤云左手牵着诗音，碧洛则安稳地趴在她肩上。小小的呼吸声“呼呼”作响，显然是玩累了，早已进入梦乡。


    月色洒在林间，夜风轻拂过白发与衣角。寂静中，诗音怯怯开口：“奶奶，对不起。又给你惹麻烦了……”


    纤云微微一笑，声音温柔如溪水：“你们都叫我奶奶了，我怎会怕你们惹事？”


    其实纤云与她们并无血缘。她一生未嫁，自然也无子嗣。诗音与碧洛的父母曾是她生死与共的战友，在两人战死后，纤云就将年幼的她们收为己出，抚养长大。于她而言，她们就是自己的孩子。


    听着纤云这话，诗音倏然停下脚步，一把跪下，对着她郑重叩首，“奶奶的养育之恩，我们姐妹此生无以为报。”


    纤云微微叹息，缓缓蹲下身，将她扶起。月色映着她眼角的细纹，也映出一抹从容与温柔，“你这性子啊，和我年轻时一模一样。说我们不是祖孙，怕是也没人会信的。”


    闻言，诗音紧紧抱着纤云，红了双眼。


    斗转星移，岁月如梭。转眼，诗音与岳横早已成年，而碧洛也从那只毛茸茸的小白虎蜕变成灵气婉约的少女。


    这日，纤云坐在窗边小几旁品茶，忽然听屋外传来匆促的脚步声。


    下一瞬，诗音带着一身伤痕推门而入。肩头破损，衣衫带血。纤云看了她一眼，神色竟毫不惊讶，仿佛早已习惯。


    “你这是又跑去军营，被扔出来了？”


    诗音一屁股坐下，语气不忿，“哼！我明明不输任何一人，为何岳横能入伍，我却不行？”


    她眼中闪过不甘与倔强，“就因为我是女的？他们就能这般看不起我？”


    纤云未作声，只是从衣中抽出一封信，轻轻推到她面前。


    “这是？”


    “推荐信。”


    “军营的吗？”诗音眼里瞬间燃起光芒。


    纤云摇了摇头。


    “……不会是绣房的吧？我不去。”诗音撇嘴，满脸抗拒。


    “是朝晖天界的。”纤云淡淡地说：“我昔日的旧友近日来信说他们设立人间分司，专门处理人间的事务。打算招募一批年轻、有胆识的子弟。你若愿意，便拿着它过去。”


    诗音怔了怔，片刻后猛地抱住了纤云的腰，像小时候那样，脸埋在她怀中。声音带着久违的稚气与热泪，“谢谢你，奶奶……”


    纤云轻抚着她的发顶，眼中既有怜惜，也有骄傲。


    “去吧，诗音。我不怕你闯祸，只怕你甘于平庸。”


    ******


    ［朝晖天界］


    虽手持推荐信，但诗音却在广阔恢弘的朝晖天界中四处张望，满脸困惑。


    “怎么想找个神官问话都找不到……”


    “诗音！”一声熟悉的呼唤传来。


    她回头一看，果然是阿睦。他如今早已脱去玄龟的模样，形态虽是孩童，但气质稳重不少。他身旁站着另一位少年，气质清雅，脸上带着如微风般的笑容。


    “阿睦！”诗音小跑上前，笑着打招呼，“你怎么也在？这位是……？”


    “水族霁言。”那少年微笑开口，语气温和从容，“不知小姐是否还记得，孩童时喷了你一脸墨汁的那位？”


    诗音一愣，随即大笑，“哦！原来是你，龙王的小弟！那时候真不好意思啊，我也确实不该一拳把你打倒。”


    “没事，我当时……”霁言轻咳一声，神情转为一抹微笑，“……确实是躲慢了。”


    阿睦插话道：“你也来参加朝晖的招募？”


    “是啊。”诗音点点头，“可我就是找不到在哪儿报名。”


    “那正好，我们也一样。”霁言微笑道：“随我来吧，我查过路线了。”


    在霁言的带领下，他们左绕右拐，终于抵达一处悬浮殿宇。云雾缭绕间，几位神官正在审阅推荐信与身份卷轴。


    他们三人走近，一位神官一一接过推荐信，扫视一眼后皱眉道：“就你们三位？朝晖入选试炼小队，要求四位一组，你们人数不符。”


    “为什么啊？”诗音不服，“我们三个都很强的，我相信少了一位并不会影响我们的完成度。”


    神官冷冷道：“四人一组，是因人界任务偶有危险。两两为伴能确保最低生存率。缺一人，就缺一分生机，都可能造成无可挽回的后果。”


    “再说了，你也知道就只差一位。还不如趁早快去多找一位。”


    诗音还想争辩，霁言却拉住她，朝神官拱手一礼：“多谢提醒，我们会尽快补足人选。”


    出了殿门，阿睦立刻转向霁言，“你是不是早就想好找谁了？”


    霁言含笑点头，“鸟族熠辉长老的弟弟。我八兄与熠辉长老交好，我想，他应该不会拒绝。”


    诗音一脸疑惑，“为何你不直接找他本人，而是要找他哥哥先商量？”


    霁言解释道：“他弟弟是从鸟族死墓中寻获的，如今虽被寻回好些年了，但听闻尚不通人事。虽然目前熠辉长老将他保护得极好，但我想，他也不愿弟弟永远困于羽翼之下。”


    他稍顿一秒，又补充道：“再者，鸟族擅净化魔气之术。他若能加入我们，我想，对日后的任务也颇有好处。”


    “听起来很有道理啊。”诗音扬起下巴，“那就走吧，去空音涧找他！”


    ******


    ［鸟族.空音涧］


    熠辉长老闻言后，神色略显犹疑。


    “你们，是打算让少穷和你们一起加入朝晖天界的人间分司？”他语气缓慢，脸上带着一丝为难。


    “我确实有意让他接触一些世务，只是少穷他……自幼离群，不知能否与你们合得来。”


    阿睦自信满满地拍了拍胸口，“放心吧！我们这么阳光开朗、朝气蓬勃的小团体，哪有不喜欢我们的道理？”


    霁言接话，语气温和却坚定：“合不合适，不如先见过面再说。”


    熠辉看了他一眼，沉吟片刻，终是点头，“也罢，随我来。”


    他们跟随熠辉来到一庭院处，庭中桃花开得正盛，纷纷扬扬落下，如一场粉色的飘雪。


    庭前站着一抹红衣身影，背对众人。他静静地仰望着树梢，长发高束，随风微动，宛如画中人。


    “少穷。”熠辉开口唤道：“我带了几位朋友，想让你认识一下。”


    红衣少年缓缓转身。


    那一瞬，三人几乎怔住。


    他明明是男子，却有着几分近乎惑人的气质。眉眼清丽，五官精致得仿佛被精心雕琢过一般，柔而不媚。眼神中带着与世隔绝的平淡与空灵。


    他静静打量陌生的三人，眼神澄澈而游离。眉眼间那不经意的晃动，比许多女子还要妩媚。


    “他……真的是男的吗？”诗音小声嘀咕，表情满是震惊。


    阿睦下意识咽了口唾沫，“他比很多神女都……还好看。”


    霁言也不禁看呆了眼。片刻后，他移开视线，轻咳一声，迅速恢复端庄态度，“在下水族霁言。”


    “长灵族阿睦。”


    “兽族诗音。”


    莫少穷缓步靠近，直到距离他们几步远时停下。他没有立刻回应，而是侧着身体，微微前倾，胸膛随着呼吸轻微起伏。


    他的神情像是在“看”，但更多的却是“嗅”。像是想通过空气中的气味，在分辨，或者是“阅读”他们。


    终于，他嘴角轻轻一扬，露出一抹似有若无的笑意。


    阿睦瞬间崩溃般捶地，“我的天啊！这家伙的气场怎么这么强？连笑都这么的好看！”


    熠辉看着莫少穷的表情，露出了欣慰的笑容：“看来他对你们印象不错。”


    霁言抬眸问道：“所以……长老的意思是？”


    熠辉郑重道：“以后，少穷就交给你们照顾了。”


    诗音大喜，立刻一把抓住莫少穷的手，兴奋道：“走啦，我们马上回朝晖天界！”


    ******


    ［人间］


    四人按照神官的指示前往人间进行初选，只需在三天之内完成任务，并全员返回朝晖天界，即视为通过。


    “我已经调查清楚雪妖的行踪，阿睦也在山口布好了结界。”霁言边说边指向地图，“今晚，就是我们最好的机会。”


    “这雪妖真是太狡猾了，一天才现身一次。如果今晚再错过……”诗音攥紧了拳，神情严肃。


    霁言拍拍她的肩膀，“别紧张，只要照计划来，肯定能成功。我和你一组，阿睦和少穷一组。我想，这样搭配最稳妥。”


    诗音点头应下。


    阿睦却皱着眉，瞥向蹲在一旁，正玩着雪的莫少穷，“你确定要让我和他搭档？”


    霁言看了眼那仿佛与世界脱节的红衣少年，语气坚定，“两人小组，一静一动。我们主攻，你们待命，这是我认为最合适的计划了。”


    “你的意思是我太吵了？”诗音斜眼看他。


    阿睦毫不犹豫补刀，“他就是这个意思。”


    霁言干咳一声，“总之，今晚无论成功与否，亥时我们在这里集合。”


    戌时，雪夜沉沉。


    诗音与霁言伏于山洞外的石壁后方，寒风裹着雪粒拍打在脸上，异常刺骨。


    “来了。”霁言压低声音，目光紧盯洞口。


    诗音屏住呼吸。只见一道淡蓝色的影子自飞雪间滑出，步履轻盈。


    雪妖终于现身了。


    “再等一下……再近点。”霁言轻声道。


    待雪妖步入符阵，符文瞬间亮起。霁言灵力催动结界，诗音则疾冲而上，寒光一闪，利刃封喉。


    雪妖首级落地。


    “我们成功了！”她和霁言击掌后，用布包起雪妖的首级，“快，回集合点！”


    霁言颔首。


    亥时前，他们回到集合地，但只见阿睦一人踱来踱去。


    “阿睦，少穷呢？”霁言神情骤沉。


    ”少穷，他……”阿睦放弃挣扎，“他走丢了！”


    “什么？！”诗音紧攥他的肩膀，语气几经失控，“怎么会走丢？！若四人不齐，我们怎么回去交差！”


    霁言压下焦躁，安抚着诗音，“你冷静些，现在还有时间，我们快去找！”


    三人即刻行动，追踪他残留的气息，可惜飞雪不断冲刷着剩余的线索。


    时间一分一秒的流逝，夜色愈深。


    最终，诗音再也压不住心中情绪，一拳砸地，积雪飞散，“可恶，他到底去哪了！”


    霁言与阿睦面面相觑，刚想安慰，却见诗音泪如雨下，滴落在雪地上。


    “我拼尽全力想证明自己……为什么，每次都要败在这些意外上？我不比任何人差啊……”


    “为什么！兽族不待见我也就罢了。可是明明这么难得的机会……如今却要我眼睁睁看着它离去……”


    她声音颤抖，带着委屈、不甘，甚至些许绝望。


    两人沉默，只能陪她静静站着，任风雪侵面。


    清晨，远处踏雪声响起。


    三人猛地回头，只见莫少穷披着红衣，缓缓走来。


    “你去哪了？”诗音嗓音沙哑，眼里满是疲惫与怒意。


    “……小女孩，冷。抱着她，取暖。送她……回家。”莫少穷语调缓慢，断断续续，却不难听出其中的经历。


    三人怔住。


    诗音站起身来，霁言和阿睦已准备需要制止她的可能性。


    莫少穷看着诗音停在了自己的身前，一笑，“她，活着。”


    那一刻，诗音看着他无辜又温柔的神情，终是收回了扬起的拳头，只是轻轻弹了下他的额头。


    “这是惩罚。”


    她抓起雪妖的首级，洋洋洒洒转身向着朝晖的方向走去，语气轻快：“走啦，别浪费时间。”


    ******


    ［朝晖天界］


    “请您再说一次？”诗音一脸震惊，试图确认自己的耳朵没有出错。


    神官神色认真，“你们，已通过初选了。”


    三人面面相觑，满脸不可思议，唯有莫少穷还在呆呆地张望四周。


    “你们的情况，我们通过悬镜全程观测。”神官语气平淡，“任务是在限时内达成。队员走散虽然给你们造成影响，却未升级成严重的争执或内斗。


    “更难得的是，你们选择了信任与理解。这些我们认为在一个团队中是十分难得的。”


    他目光落在莫少穷身上，“况且，他不是为了救人才离队的吗？朝晖设立人间分司，不就是为了护人族生灵吗？若因为任务忽视生命，这才是本末倒置。”


    “综上所述，我们决定破例，让你们通过。”


    诗音高呼一声，一跃而起，直接跳到莫少穷背上。她右手搂住他脖子，左手高高举起，“少穷你真是太棒了！哦呼……！”


    神官眉头直跳，转头看向霁言和阿睦，“还请麻烦两位，尽快教教她礼仪方面的事。”


    阿睦忍不住摊手一笑，“其实……她是学过的。”


    ******


    在之后的时日里，诗音专心像霁言与阿睦讨教有关修习谋略与法术。


    她也与众人一同完成诸多试炼。期间，他们也在合力救下被囚数百年的麒麟族少主。那少年沉默寡言，似乎并无姓名。诗音便为他取了一个名字——黎曦，寓意黎明初曦，重获新生。


    之后四人也凭借出色的表现，最终获得了朝晖天界主——太晨帝君的接见与册封。


    霁言被授予“青龙”之位，镇守东方；莫少穷成为“朱雀”，护持南界；阿睦则为“玄武”，拱卫北地；诗音，终成为“白虎”，守护西域。


    黎曦则回到天禄谷，重新掌权，带领麒麟族重回正轨。之后日子里，他们也终于恢复了短暂的宁静。


    一天午后，熟悉的身影出现在诗音面前。


    “岳横！”诗音一眼认出，兴奋地一拳砸在他结实的臂膀上，“哇！看来军营生活还不错，你比之前还高、还壮了呢！”


    岳横憨笑，“哈哈，哪里哪里。你现在都成了朝晖的神官，真是女中豪杰。”


    随即，他收敛了笑容，神情变得郑重，“诗音，我要参选族长的候选人了。”


    诗音的笑容微微一滞，目光低垂。


    兽族族长一职，历来只允许男性参与，通过肉搏角斗，选出兽族最强者。而她，却因性别止步门外。


    片刻沉默后，她灵机一动，“那我也要参选！”


    候选赛之日，诗音将一名叫阿草的参选者打晕绑起。随后服下阿睦所炼的易容丹，化身为阿草。


    “药效只有一天啊……”她摸了摸强壮的手臂，深吸口气，随即和岳横一同前往报名处。


    霁言与阿睦也到场观战。


    “你给她的药真的能撑得过今天？被识破可就麻烦了。”霁言低声问。


    阿睦信心满满，“放心，我探过底了。狮王今日不会来观战，所以绝对没有问题。”


    他目光望向看台上，“话说回来，当初我们带回来的那小子，现在也长得这么俊朗了。”


    只见凉棚下，黎曦端坐其间，与兽族其他长老们共席观战。


    霁言笑道：“确实如此。话说回来，你作为长灵族长，不去上面坐坐？”


    “我才不要，被他们围着问东问西的，多烦啊。”阿睦撇嘴，“还是跟你们一起舒服多了。对了，少穷最近是不是常往玄寂天界跑？”


    霁言无奈一笑，“是啊，据说太晨帝君的夫人怀孕后就迷上了洋甘菊花糕，少穷这才天天跑去采花。”


    “这差事不错啊。”阿睦话锋一转：“哎哎哎，诗……不对，‘阿草’上场了。”


    与此同时，黎曦看着场上的“阿草”，神色微动。他虽然看不透容貌，但这灵息熟悉得令他无法忽视。他转头看向阿睦，瞬间明了。


    随着比赛推进，岳横与“阿草”双双杀入决赛，引起全场哗然。


    “那是阿草？”


    “他竟然打进决赛了？！”


    “真不可思议……”


    霁言与阿睦闻言，对视一笑。


    这时，人群中忽然响起一阵骚动。


    “是族长！”


    “狮王居然亲临现场了！”


    众人纷纷起身，注视着那威严高大的身影缓步登台。


    黎曦连忙起身行礼：“见过狮王。”


    狮王颔首，看了他一眼，淡然道：“你便是麒麟族的新族长？青年才俊，不错。”


    他落座，示意比赛继续。


    台上，岳横面色复杂。他自然清楚他的对手是谁，若被识破……


    阿草却对他微微一笑，仿佛在说：别担心。


    裁判宣告：“兽族候选战，岳横对战阿草，胜者将成为下一任族长候选人。比赛，开始！”


    两人爆发灵力，拳风交错，擂台轰鸣。


    然而下一刻，狮王冷不防，手掌微抬，一道雄浑灵力震出，将“阿草”强行震出擂台。


    阿睦惊呼：“糟了！”


    只见“阿草”被震落台下，口吐鲜血，容貌随之破碎，赫然正是诗音。


    场下一片哗然。


    “是诗音！”


    “她居然易容参赛？”


    “简直大逆不道！”


    “难怪今天阿草那么强……”


    狮王俯视台下的诗音，语气冰冷：“诗音，平日你胡闹也就罢了，今日乃我族大典，你竟如此放肆。我，岂能容忍？”


    诗音踉跄起身，面带倔强：“是，诗音当然知道今日是我族大典。但我只想知道为什么，我为何不能参选？就因为我是女子？”


    “是。”狮王语气冰冷，“祖制明令，族长不得由女子担任。而你，自然也不例外。”


    “你的封旧思维，注定拖累整个兽族。”诗音冷笑，“若未来仍由你这样守旧之人主事，兽族何谈进步？”


    “放肆！”狮王怒喝，灵力汹涌而动。


    就在此刻，黎曦忽然出现，挡在诗音身前，护住她。


    “麒麟族长这是何意？难道打算插手我族之事？”狮王目光一沉。


    黎曦毫不退缩，“我无意干涉贵族之政。只是，我不许任何人伤她。”


    狮王正欲再动，忽觉得体内灵力竟骤然滞涩。他低头望向黎曦——对方右手指尖正渗出殷红鲜血，一股古老气息于他体内悄然流转。


    “好一个麒麟族长，好一个麒麟纯血。”狮王眉头微拧，旋即站起。


    他扫视全场，语气森冷，“本王宣布，岳横将为下一任族长候选人。至于诗音，行为怪张，屡犯族规。今后不得以兽族之名在外行事。她所有言行，皆属个人，与我兽族毫无关系。”


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    诗音坐在一株古树下，正低头为肩上的伤口敷药。忽然，细微的脚步声从林间传来，她猛地抬头，手中动作一顿。


    站在她眼前的，是岳横。


    “诗音……”他轻声唤她的名字，眼中闪着复杂的情绪。


    她却勾起嘴角，轻笑了一声，“你怎么知道我在这儿？”


    “我们可是从小一起长大。”他走近几步，“每次你受伤了，就会躲起来疗伤。地方就那么几个，我怎么会不知道？”


    他的眼神闪过一丝愧疚，“我知道，若继续比下去，赢的……一定是你。”


    他语气郑重，“我答应你，总有一天我会坐上那族长的位置。然后，亲手废掉这该死的族规，把你应得的荣耀，一样不少地还给你。”


    诗音望着他那张坚定的脸，眼中情绪翻涌，却只是一笑，“有你这句话，我就不怕了。我相信兽族的未来，肯定不会差。”


    她伸出右手。


    岳横愣了一瞬，随即用力拍下她掌心，紧扣，像是在彼此身上刻下誓言。


    夜色深沉，月光斑驳地洒在他们的侧脸上。


    而远处的密林中，黎曦站在一株树后，静静看着这一幕。他神情微敛，眼底是一抹无法掩饰的落寞。