岁月不居，时节如流，弹指间，春尽夏临。


    温雪岩私贩铁器一案，跌宕多日，终是有了了结；原化成摭拾残局，渐进尾声，每日催请早归；夏云伤口愈合，连疤都没留下；青山和冬凌等人也整束了行囊马匹，只待一声令下，便可登程而去。


    晏修将卷宗一一整理好，交给展勤，又屏退左右，吩咐道：“我走之后，由你暂行代管太守府诸事。”


    “啊？”展勤像被烫着了似的，“小人……小人只是兵曹参军，如何能代管太守府？”


    “我深思熟虑了好几天，还是决定推举你做九边太守，一并连此案情形写了个折子，已发往上京了，估计到月底，便会有使者亲载诏书，来太守府宣述上意了。”晏修温言慰抚，“你十四入军，在九边轮守十二年，以往的太守都是从京中调遣，哪似你这般熟稔边境的山川地势，你长期沉抑下僚，如此便知民生疾苦，更难得的是你的品性，公私分明，刚正纯直。北境新定，正需要你这样既懂军务又知民生，还能守得住心的人坐镇！”


    展勤猛地抬头，眼中泛起热意，他挺直脊背，躬身拜倒：“蒙大人知遇，若朝廷恩准，小人以性命担保，此生此世，不负大人，不负斯民！”


    晏修双手来扶，“我信你有这份能耐！不过，有几件事你要答应我。”


    “大人请讲！”


    “第一，温雪岩案主犯已死，余下的从犯、罪疑者从轻发落。”


    “好！”


    “第二，雷预擅自提高了九边的商贩赋税，我要你痛除捐输、抽釐、逼勒诸弊，让商人可自由出入九边，再不逢关纳税，遇卡抽厘。”


    展勤沉吟，“如今碧梧归顺，幽都山已是金陵所有，这个也不难。”


    “自雷预一来，商人税负增了六倍，若从此积弊，转而成俗，吏贪官横，九边必会人情浇薄，民不聊生！”晏修对着展勤一揖，“前路尚远，须得你披肝沥胆，坚苦自持，除弊务尽。”


    “小人正有澄清之志！”展勤慨然而叹，也对他深躬一礼，“大人所言，小人铭记肺腑！”


    “第三，我要你开办学堂，尤其是分文不收的女学堂。”


    “分文不收的女学堂？”展勤愣了愣，“小人愚钝，大人此是何意？”


    “我从前，在京中读那些经史，‘百姓’二字，只是纸上墨痕罢了，直到我乔装商人，来了这北境，一路上，住过漏雨的屋子，踏过结冰的街巷，看过十字街头的乞儿，拉过小贩冻得皴裂的手，我忽然懂了，‘百姓’这两个字，是热的，会欢呼，会悲泣。”晏修眼望着白云缥缈，有些失神，“城墙围住的，是日子，可谁家日子里没有女儿家？她们跟着母亲学女红，用针脚缝起一家人的生活，却连自己的名字都认不得，字据看不懂，账目算不清，一旦没了倚仗的人，到了外头，举目无靠，任人坑蒙拐骗。


    ‘百姓’二字里，不光有男子，也有妇孺。若能开一所女学堂，让她们识些字，明些理，未必得吟诗作赋，至少能认得官府的告示，能记清自家的钱粮，往后遇上难处，心里不糊涂，手里有底气，不叫人随意拿捏，才算真正在这世间站住了脚。”


    穆穆清风，吹拂衣裾，送来几片飞花，晏修张开手掌接了，“年少时只听到深宫之中的雄风，如今才听见，穷巷之间的庶人之风里，裹着多少女儿家的叹息，她们不识字，便犹如行走在万古长夜之中。百姓皆苦，做太守的，既要守护这一方的万家灯火，这灯火里，女儿家的光亮，也该亮起来才是。”


    展勤闻言，一时愧悔局促，“大人这番话，真叫小人无地自容！小人受教，明日便叫人清出闲置宅院，找几个稳妥的先生，教习妇人和幼女的课业，一应钱费，皆由官府出。”


    晏修摇摇头，狡黠一笑，“威虏巨贾最多，若有富商豪民愿意资助周给，也是值得表彰之事。”


    话音刚落，展勤豁然顿悟，“多谢大人提点！只是……小人与城中商贾不熟，该如何与他们往通声气？”


    “水至清则无鱼，在上位者，该宽严并用，轻重得宜。”晏修走到窗前，“譬如这扇窗，你打开一面……阿襄？”


    柳襄静静立在窗外，仰着头，目光清亮，直直望着他。


    展勤一瞧两人，想起青山说的闲话儿，登时垂头告退：“小人明白了，小人这就去办！”


    “阿襄，你……”晏修脑中一片空白。


    阳光在她眼睫下投出浅影，“大人看我可能去女学堂教书？”


    “啊？”晏修呆呆愣愣，“你不去上京了？”


    柳襄弯起双眸，轻笑了一声。


    “你、你……你又打趣我！”晏修背转身，耳尖一片殷红，柳襄弯了弯唇，伸出手，拉住他的食指，晃了晃，见他没有反应，又推门而入，一步一步走到他身前，递过去一件月白袍衫，“给你。”


    “什么？”晏修垂眸看她。


    “织月轩取回来的衣服多了这件。”柳襄含笑望着他，“我猜这是莫掌柜给你的。”


    “给我的？”晏修目光落在衣衫上。


    “你看看合不合身。”柳襄抖开衣服，踮起脚尖靠近了些，似乎是要给他披上。


    晏修低下头，鼻间嗅到她发丝的香气，他心摇神动，忽然将手搭在她后腰，微微用力一拉，把人带到了怀里。


    柳襄踉跄欲倒，下意识攥住他的衣襟，她定了定神，抬起眼睛望向他，他也正望着她。


    四目澄澄，眼波溶溶。


    晏修眸光灼灼，将人再拉近一点，俯下身越凑越近。


    他衣襟上的清润气息愈来愈浓，柳襄眨眨眼，甚至能看清他睫毛上溢耀的微光，也能数清他唇上浅浅的纹路。


    距离一点点缩短，他眼睫垂得更低，投下的阴影漫过她的额。柳襄感觉眉心被烫了一下，接着是唇上温热的触碰，呼吸交缠着丝丝缕缕的淡香，一并萦绕在鼻尖。


    柳襄眼睫颤了颤，她忽然觉得腰间搭着的手，比唇上的温热更让人不知所措。


    晏修喉结动了动，他轻抚柳襄后颈，缓缓侧过头，鼻尖蹭过她的脸颊，慢慢辗转着将柔软压实。


    窗外沙沙乱响，树影在他侧脸游移。柳襄攥着衣襟的手紧了紧，望着近在眼前的眉眼，连呼吸都忘了匀。


    一直到冰凉的唇发烫了，晏修方稍稍退开，额角埋在她颈窝，微微喘着气。


    柳襄有点懵，她怔怔望着他莹润的唇角，心跳渐渐快起来，脸上的温度一点点攀升。


    过了好半晌，晏修直起身来，眼尾还洇着一抹薄红，他半垂着眼，手指蜷了蜷，“阿襄，我……”


    柳襄蓦地回过神来，清冽的气息又绕上她的呼吸，她向后退，却总觉得那味道还停留在鼻尖，连带着唇上还未散尽的暖意，竟瞬间让她浑身都像是烧了起来。


    晏修喉结微动，视线落在她唇上。


    柳襄慌忙转过身，脚下一绊，差点撞上桌角，她抬手想捂一捂发烫的颊，猛地发现手里还攥着那件月白的袍衫，她闭了闭眼，回身将衣衫朝晏修脸上一扔，提着裙裾落荒而逃。


    听着脚步声跑远，晏修才将衣衫扯了下来，他望向柳襄消失的方向，见廊边带刺的枝条上，挂着一小片薄薄的布料，边缘的丝线被勾出几缕，显然是她跑过时，被划破的。


    晏修走过去，蹲下身小心翼翼地将布条解下来，拢在掌心，温软的布料仿佛还带着她身上的气息。他望着空荡荡的游廊，且恋恋，且怅怅：“就这么跑了？”


    又过了几日，晏修见展勤整肃纪纲，抚循吏民，笼络众心，交待的事项也有条不紊节节推进，便放下了心，带着众人踏上归程。


    原化成带着五百精锐，打马在前，一路疾驰，晏修领着众亲卫亦是风餐露宿，无有懈怠。


    柳襄撩开帘子往外望了一眼，问道：“要不出去走走？比在马车里闷着好些。”


    木欣欣躺在她膝上，一脸菜色地摇了摇头。


    “你都两日没吃东西了。”


    “不想吃。”木欣欣恹恹的没有精神，“阿襄姐姐，你是怎么到的威虏，也是坐这样颠簸的马车吗？”


    柳襄摇摇头，“坐的鹿车。”


    “啊？比这还累吗？”


    “嗯，累得走不动，就找了个清净的地方睡觉，结果就梦到你了。”


    木欣欣撑起了身，挽着柳襄胳膊笑了笑，“没想到我一着急，走你前面去了！”


    正说着闲话，忽听得呼呼风响，马儿突然嘶鸣一声，拉着马车往山间岔路上暴冲。


    “怎么回事？吁！”青山一个劲儿地拉缰绳，却被马儿一个跃挺甩下马车。


    “阿襄！”晏修纵马直追，见势不好，急得大喊：“快跳车！”


    木欣欣被颠得翻滚到门边，她连推五六下，大惊道：“门打不开！”


    晏修去拽缰绳，不料绳断落地，险些让他坠下马来，“破窗跳出去，快！”


    柳襄微微侧着身子，一手抓住窗棱，运劲踹开车窗，一手托住木欣欣背心，将她推了出去。


    “紫麟！”晏修拍拍座下宝马，紫麟应声奋起，意欲拦挡，却哪里拦得住，马儿发疯一般，只望着崖顶狂奔，车轮碾过石块，磕得车身猛颠，柳襄迎面撞上车壁，霎时眼前阵阵发黑。


    “阿襄！”晏修伸长手臂，“快出来！”


    马儿攒蹄疾驰，柳襄重重摔了一交，“别管我，你走吧！”


    转瞬已近崖边。晏修一咬牙，斗然折身跃上马车，砰的一声踢开门，探手握住柳襄腕子，正要拉着她跳车，忽觉脚下踏空，车上帘幕都往车顶飘去，风声从四面八方涌来。


    柳襄长发飞舞，凝眸看他，“你掉下去就没命了。”


    不停倒退的景色让晏修觉得眩晕，他往她腰里一抱，闭了眼将人紧紧护在怀里，轻声道：“和你一起，死便死吧。”


    柳襄半阖着眼睛，两手攀上了他的肩背，“你不后悔吗？”


    “后悔……”晏修将脸埋在她脖颈，蹭了蹭，“没有早点遇见你。”


    马儿扬脖嘶鸣，叫声随风传开，回声凄厉，紫麟打着响鼻，在崖边徘徊。