温雪岩见雷预一条铁链套在腕子上，被押了出去，直是心惊胆颤，腿软脚麻，被人提溜至案前，一撒手便“扑通”一声，往地上一摔。


    “温掌柜，别来无恙。”


    他听着声音有些熟悉，抬头一看，错愕良久，“燕……燕……小二说你家中有事先回去了，你竟然是……你、你都知道了……”


    “本使假扮行商那段时日，你多有照拂。”晏修怅然嗟叹，“本使还以为，你是个老实本分的生意人。”


    “老实本分？你不懂！生意场上牛鬼蛇神无所不有，比那勾栏院还要下作！”温雪岩眼中竟泛起泪花，“我在裕成的时候，跟少东家说侯玉笙跌价抢售，有亏商本，结果呢？我被空着手赶出了门！”


    晏修皱眉，“这是为何？”


    “因为人最大的耻辱莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于穷困！”温雪岩镇静下来，跟晏修四目对视，“贫穷则受尽欺凌，富贵则人人追捧，哪怕随便一句话，都有分量！他侯玉笙不就是祖上捐了个官儿么，沾着点毫末的光，就高贵了，红的了不得，处处说一不二的，没人惹得起他！”


    屋中气氛忽然凝重。


    “我刚入裕成写的‘诚信为本’的牌匾，最后走的时候我把它砸了。”温雪岩眼睛里又泛起酸涩，他自嘲地笑笑，“只要能赚钱，我什么都做。这世道，你守规矩讲良心，就是被上门上户地欺负！老实本分？还是刻在碑上合适。”


    “温雪岩，你错了！”晏修阖目暗叹，缓缓道：“多少盛极一时的大商人，最后因为乘势窃利被抄家杀头的？贪图富贵昧了良心，并不是长久之道！士穷乃见节义，那些在富贵时慕悦你的，指天发誓生死不相背负的，一旦面临利害，立马翻脸不认还落井下石，这样的追捧你要来有何用？”


    “没有用，都没有用！我早看明白了，人之生就如一树花，同发一枝，俱开一缔，明明是一个花骨朵出来的，结果风一吹，有的落到席子上，有的吹到粪厕里，努力一辈子，到头来都是一场空……”温雪岩说着说着，突然一脸决绝，一头往桌案上撞去。


    众人大惊失色，晏修嚯然而起，青山挡在他身前，其余亲卫各自挺剑而出。


    “咚”一声巨响，温雪岩血溅满地，直殭殭倒在地上，不醒人事。


    所有声音一齐停了，屋里静得出奇。


    亲卫们谁也不敢出声，晏修心跳如鼓，青山按了按温雪岩颈侧，冲他摇了摇头。


    夜色微茫，太守府乱成一团。晏修独步祥园，郁郁不乐。


    “使君好生威风！”柳襄立在月亮门儿前，眼尾轻挑，似笑非笑望着他。


    “阿襄？你怎么出来了，看着了风。”晏修有些意外，快步上前，解了外袍披在她身上。


    柳襄见下摆曳地，伸手提着一点衣裾道：“我好多了。欣欣说，祥园甚是热闹，叫我来瞧瞧。”


    “你还打趣我。”晏修闷上心来，垂着头恹恹地道：“我今日第一次审案，好像办错了事。”


    “我看到了。”柳襄对他弯眸，“你没做错。”


    晏修神情沮丧，好似失了力气，凑过来一把抱住她，将脸搁在她肩上，“可是温叔他……”


    “他走绝路，是知道自己罪大恶极，就算不是你，他也会这么做。”柳襄温柔解劝。


    “我还是有些难过。”晏修手臂紧了紧，将头埋在她颈侧，“你抱抱我。”


    柳襄默了许久，才将两手环在他腰间。


    两人相拥而立，时间仿佛静止。


    晏修在她颈侧蹭了蹭，嘴角略微扬起一点，“阿襄，谢谢你。”


    “嗯？”


    “没什么，就是很想谢谢你。”晏修松开柳襄，“我送你回去吧。”


    月明高洁，清光似水，阶路由苍石砌成，一片滑洁，廊下灯火昏黄，白海棠纷纭满树，花影摇曳。


    “我也该搬回去了。”柳襄站在花树下，眉眼盈盈。


    “明日吧。”晏修望着她笑了笑，俯下身用力抱了她一下，“早些睡罢，我去忙啦。”


    随后几日，晏修几乎是连轴转。白日里查得可疑之人，拿入狱中逐加讯问，录好口供，核对证词，卷宗堆得半人高，夜里就伏在案上浅眠，蜡烛燃了一截又一截，直到身上的衣服穿着都有些热了，他才惊觉，不知何时已到了暮春时节。


    这日清晨，林鸟争鸣。晏修在一本名册上勾掉最后一个名字，再递给旁边的青年，“展勤，你再看看。”


    近来这段时日，展勤被他叫过来，也跟着早起晚睡，他应对敏速，出力最多，现在已升至兵曹参军，“雷预党羽虽多，但各为其利，人心不齐，除了严延年跑得没影儿，其他差不多一网打尽了。”


    晏修有些不安，“严延年怎会事先得到消息？”


    “未必是有人通风报信，他专会见风使舵，看眼色行事，也许是看着情形不对，自己跑了。”展勤微微倾身，“通缉的文书发下去了，横竖逃不出九边。”


    “严延年这个人，你还知道些什么？”


    “他就是九边人，家在定虏城，原是山中的猎户。雷预巡视定虏城防，遭山贼袭击，严延年正好遇上，他出身行伍，懂些兵法，指挥号令，打退了山贼，雷预因此很信任他，让他去守城门，他仗着雷预的势力，借职务之便，挑剔勒索过往商贩，我们背地里都叫他‘严过拔毛’严拔毛。”


    “定虏……”晏修手指在舆图上寻找，点在一处敲了敲，“离这儿不远，叫上青山，与我一道去看看。”


    紫麟蹄下生风，连翩飞驰，行到晌午时分，直至定虏地界。日光将草木照得熠熠生辉，与威虏的开阔舒朗不同，定虏深林丛薄，高山险阻，石角棱层，仿佛能接上云霄。


    三人进了定虏，沿着大路溜溜达达走了七八里路，遇着一个猎户，手里拿着叉棍，拎着几只山鸡。


    晏修见了，下马问道：“大哥，你们这儿有个叫严延年的没有？家住在那里？”


    “严延年？”猎户用叉棍一指，“打这从小路穿过去，听着狗叫的便是严家村，你们去那问问。”


    晏修谢过猎户，披榛觅路，过了涧沟，远远就听见狗叫，待走到村口一望，不过十来户人家，一个妇人在院子里晾晒几件粗布衣服，几个孩子光着脚丫在一旁追蝴蝶。


    展勤不待吩咐，上前问道：“大娘，严延年家在哪里？”


    那妇人睨他一眼，并不答话。


    展勤莫名其妙，青山拽了他一把，赔着笑脸再次问道：“好姐姐，严延年家是这儿吗？”


    那妇人这才缓和了面色，往背后一指。


    青山冲他一挑眉，展勤浑身一阵恶寒。


    转过树丛，只见一间小小的茅屋，茅草稀稀拉拉，土墙斑斑驳驳，两扇板门关着，见人走近，狗便吠起来。


    展勤又去叩门，叩了半日，里面走出一个老妪来，身上衣服甚是破烂。


    “严延年家是这儿吗？”


    问了两遍，老妪方点头道：“是，你们是哪里来的？”


    “我们在威虏城里住，特地来找严延年的。”


    老妪偏着头听不明白，展勤又重复了两遍，老妪登时沉下脸来，白瞪着眼，“我儿子死了三年了，你们去地底下找吧！”说罢，竟自关了门，回去了。


    “老人家！老人家！”


    不管怎么拍门擂户，只有犬吠连声。


    三人面面相觑，立了一会儿，晏修道：“青山，你再去打听打听。”


    青山应诺，村头村尾打听了半天，回来说道：“三年前，故太子在北境招募精壮猎户入伍，严延年也在其中，后来他跟随故太子在松山战死，尸首无存，享年二十六。”


    晏修沉默不语。


    “那看城门的严拔毛是……”展勤皱了皱眉。


    “假冒的。”青山吁出一口气，“今日收获不小，这个严拔毛有问题，回去好好查！”


    三人歇息片刻，依着原路，骑了马，回威虏城去了。


    天已傍晚，彤云密布。晏修在太守府门口下马，转头对展勤道：“你去城门问问，看有没有什么线索。”


    “是。”展勤打马而去。


    晏修将缰绳扔给青山，刚一跨进大门，就见府中侍卫婢女七首八脚的乱跑乱喊，一个小厮背着脸，用大袖子捂着右肩跑了出来，躲闪不及，被他扯住问道：“你跑什么？”


    “回禀使君。”小厮低着头，“小人从西苑过来，夏统领受了伤，血顺着衣襟淌了一地，所以小人才赶着跑了过来，想找个大夫给他疗伤。”


    “什么！”晏修惊疑不已，“雷预怎样了？”


    “这个……小人不知。”


    晏修心里着急，拿出几两银子，“不用找大夫了，府里有大夫，你速去买些止血散瘀的伤药，要快！”


    小厮答应了一声，接过银子，径往门外走去。


    “等等！”


    擦肩而过之时，晏修闻到一阵香风，他皱了皱眉，往小厮身上看了一眼，见小厮细眉细眼，生得斯文清秀，看上去十分面善，又想不起来在哪里见过，便脱口问道：“你叫什么名字？”


    小厮愣了愣，垂头道：“小人贱名叫做……杨客。”


    晏修默念几遍，还想再问，小厮已悄悄退下，他摇摇头，一面让青山去留园将柳襄请来，一面快步赶往西苑。


    太守府西边有一片深院，便是西苑，是关押死囚的大牢。铁门一开，血腥贯鼻，狱卒见着晏修，吓得一凛，“大……大、大人！”


    不待行礼，晏修劈头就问：“雷预呢？”


    狱卒撒腿往里跑，将他引往关押雷预的牢房。众囚徒听见有人来了，吓得战栗起来，把枷锁弄得叮当响。


    晏修越瞧越不对劲儿，“雷预怎样了？”


    “他……他死了。”


    “什么！”晏修脚步一顿，“死了？”


    狱卒见他沉了脸色，扑通一声跪在地上，磕头道：“大人恕罪！”


    “起来回话！”晏修深吸一气，稳住心神，“今日西苑发生了什么？”