“白天，我是预言吉凶的大祭司，夜里，我就是紫宸殿里的玩物，穆宗皇帝的荒淫，比万□□更甚！我第一次见到他，他看上去不过五十多岁，其实已经七十七了。他身边除了宫女，还养着几个六岁以下的幼女，这些女童平日里什么都不做，却渐渐黄皮蜡瘦，没多久就枯弱而死，后来我才知道，那是他的养身秘方。”魏鸢眉峰紧拧，“将杜仲塞进幼女身体里，不让她们吃喝，三天后再取出来，洗净了泡茶喝……


    我真想杀了他！可我不能反抗，也无法逃脱……”


    柳襄思忖片刻，已知原因：“因为你父母健在。”


    魏鸢点头，“和女子大多不为家人爱重不同，我们族人一直将女儿视若珍宝。万□□握着这命脉，一面哄骗秀女的亲眷，让他们往通天台送奇珍异宝，一面利用家人性命胁迫秀女，让她们唯唯诺诺，从来不敢违逆，所以孤儿出身的秀女不可能成为圣女，在通天台最为卑贱。所谓‘资质过人’，不过是心有牵挂罢了，心有牵挂才好拿捏，这就是当年我被选中的原因。”


    柳襄叹息，“就不能退选吗？”


    “通天台分为六部，初部到三部根本接触不到核心，连万□□面都见不上，四部到六部才逐渐机要。成为圣女是家门荣耀，走到三部倒能回头，可吃了那么多苦头，谁又甘心后退？于是一步步自投深渊，等到了六部，已是泥足深陷，无路可退。


    六部落败的秀女都在通天台担任要职，或是盯梢的哨子，或是看门的打手，或是教习的师傅，在通天台至少待了六年，忠心耿耿。抓住私逃的，为了杀一儆百，都是公开制裁、从严惩处。


    五部有一个秀女叫白鸯鸯，私逃被捉住，就在部院里被扒净了衣服，打得遍体鳞伤，头发被一绺一绺揪下来，揪下的头发淌满鲜血，脸被打烂了，从侧脸能看到臼齿，眼睛肿成了一条缝。白鸯鸯不管怎么打都不哼一声，最后突然暴起，砸了部院，折腾大半天，用尽气力，口吐鲜血，大笑而亡。


    进入四部之后，秀女的家人会受到通天台供养，其实就是看管起来，一举一动，一言一行，尽在掌握，秀女怕牵累家人，不敢轻举妄动。白鸯鸯平日里胆小怕事，却惹得祸事临门，白家两百多口人，一夜之间灭门绝户。通天台只说白家犯下大错，遭了神殛。”魏鸢苦笑，“谁会质疑天神的决定？”


    柳襄蹙了蹙眉。


    “木欣欣被我关进昆仑宫，却说动昆仑奴跟她一起造反。”魏鸢蹙着眉，“那时我才恍然，我们当初为什么不联合起来反抗？明明自由不靠施舍，靠争。”


    柳襄默了默，温声道：“你们只是被关在笼子里的小鸟，又有什么错。”


    白蕊颤颤，如蝶翅渐张，花雨纷飞，两人一时无话。


    魏鸢忍住眼中水雾，半晌才道：“白鸯鸯前车之鉴，我不敢冒险，在紫宸殿整整受了十个月的折磨。一日，几个崇芳阁女使偷懒闲聊，被我听到，我才知道，我早就没有家了。


    当初晋升四部时，我获准回过一次家，见到了父亲，其实那时母亲就已去世了。母亲一直期待我能当圣女，父亲怕我不继续努力，没有把母亲的死讯告诉我，只叫我赶紧回去，不要误了修习。我成为圣女时，登上通天台亮相，父亲远远望见我，觉得心愿已了，不出一月便追随母亲而去。


    我乍闻噩耗，只觉脑袋像开了瓢，当场昏厥过去，醒来以后就此病倒，深入膏肓。按照惯例，大祭司到二十才能退位，由皇帝发落，还没有我这样刚来就要死的，老皇帝觉得扫兴，宫人连夜给我准备棺材和密封用的铁钉。我心里的第二个人，就是蕙红，那时候，只有她陪着我。


    蕙红原本是崇芳阁的女使，不忍心见我就这么命丧黄泉，一直守护在身边，告诉我，要活下去，报仇雪恨！”


    “没错，以牙还牙，以眼还眼。”柳襄道：“仇不过夜，恩不隔年。”


    “呵，木欣欣总念叨你，我现在知道她为什么崇拜你了。”魏鸢动容，闭了闭眼睛，心道：柳襄，我要是早点认识你就好了，也许后来我就不会做那么多错事……


    “听说圣女选拔至难至苦，圣女登台那日我去了。”柳襄缓声道：“你披着锦衣一飞冲天，笑傲天地，光彩夺目，是我见过最美的女子。”


    魏鸢听的愣愣的，一抹红晕悄然在玉面绽开，又静默了一会儿，才接着道：“从那以后，我病情好转，就此隐忍苟活，四处打探消息，再加上从通天台获知的，我终于明白了选圣女的始末缘由……”


    几百年前，碧梧只是一个小部落，并不起眼。到陈元先当上首领，吞并诸部，渐渐地广民众，号为最强。陈元先喜欢打猎，在潘侯山追赶一头牦牛时，误入密林深处，迷路不得返。经十三日，粮食乏尽，一日忽然在一溪边，遇到一女子，见他衣衫褴褛，便收留了他，住了十余日后，二人暗生情愫，陈元先将她带回了碧梧。


    柳襄认真听了一会儿，出声道：“陈元先就是太祖皇帝，那个女子就是你们先祖？”


    “没错。”魏鸢应道：“她叫薛凤鸣，冲锋陷阵，所向披靡，一人可挡千军万马。部众降的降，杀的杀，白骨之上建功勋，陈元先顺势建了碧梧国，薛凤鸣也成了第一任大祭司。


    二人形影不离，共理国事，恩爱深厚之至。陈元先在位四十五年，碧梧兵势强盛，威加四海，薛凤鸣内有辅佐之器，外有将领之才，陈元先爱重她，助她回乡建了通天台，我们一族就此崛起，族长成了霸主，群雄臣服，号令百年，通天台至今还拿她作榜样激励秀女。”


    “怪不得你们出圣女。”柳襄弯了弯唇。


    “从陈元先开始，碧梧就定了这规矩，大祭司只能从我们一族中选。”魏鸢心中五味杂陈，“陈元先和薛凤鸣的儿子当了下一任皇帝，薛凤鸣也亲自选了下一任大祭司。


    最开始的皇帝和大祭司亲密无间，可时过境迁，信任喜爱转头空。第三代皇帝和大祭司已经形同陌路，第七代的大祭司甚至和皇帝交恶。


    第七代大祭司叫赵鹭容，据说她非常好妒，不能容忍皇帝亲近其他女子，还动用私刑，将一名因皇帝临幸而怀孕的宫女杖毙，甚至将宫女开膛破肚，取出胎儿，往肚腹里塞入蓬草，再送回给皇帝，皇帝就此厌弃赵鹭容，两人冷战热吵，闹到皇帝下旨限制大祭司权力、打压崇芳阁的地步。赵鹭容也成了通天台耳提面命的错误示范。


    没了碧梧的膏梁利器，我族威慑不再，就如同从青云之上，跌到了泥里，立时叛乱并起，我们族长自然不甘心，亲自去和碧梧皇帝交涉。


    那时的皇帝是懿宗，贪淫好色，族长和他定下盟约，从那以后，通天台锦衣玉食不断，又有了兵甲器械，圣女也成了无权无势、以色侍人的大祭司。”


    柳襄一下子明白了，“是懿宗授意通天台选秀女的？”


    “是。薛凤鸣带回去好些书籍，只有我们族人才能学习，通天台原本是书院，新任大祭司由上一任年老或重病时指派。她大概也没想到，读书的净地，成了衣冠禽兽的弄权淫乐之地，从通天台里学了一身本事，最后不过是成为神仙窟里的一个玩物！”魏鸢坐在繁花中，如同陷进一片黑暗里，“我恨万□□，恨老皇帝，从那时起，我下定决心，要杀了他们！”


    “杀了皇帝？”柳襄一怔，“难道陈后主夺位的那场宫变……”


    “陈后主？”魏鸢轻轻笑了笑，“他是六皇子，本不是继承大位的人选，也无心倾夺权位，只醉心图经地志，想遍游天下，绘尽山水奇物。他向来光风霁月，是我让风染了血，月沉了海。”


    柳襄看她眼角通红，隐约猜到了，“他也是你心里的人？”


    “我怀着目的接近，以为对他只有利用和交易。”魏鸢自嘲一笑，“我别无长物，他却甘愿为我驱使，借一场宫变，杀了老皇帝和所有伥鬼，将我摘得干干净净，没有人怀疑我。


    他教我怎么用皇族暗号联络通天台，还打算造弩练兵，用重弩击杀万□□，可惜后来金陵起义，无暇他顾。宫城被破的那日，他让我先去幽都山，他自有办法脱身，我日思夜盼，却等来了他国灭身亡的消息……”


    柳襄若有所思，“幽都山地势险要，确实是立足生根、出奇设伏的好地方。”


    氛霏满地，暗香馥馥，魏鸢折下一朵开得正艳的般度兰，“我偶然和他提起，我的家乡长满了般度兰，花开时节，便有男子给心仪之人送般度兰的习俗，以示相爱不忘。我离宫之时，他还特意嘱咐我，一定要去后山看看。”


    柳襄垂眸，见她捻着花瓣，泫然欲泣。


    “长乐宫是羊舌岐比着上京长安宫修的，装潢摆设和长安宫极为相似，我一日比一日思念他，只想尽快解决万□□。”魏鸢怔怔的痴望，“我在一本古书里看到，炼体化丹，服用之后能功力大增。”


    柳襄听得心下一惊。


    “我失败过好多次，不过最后终于成了。”魏鸢眸色深深，“老皇帝防着万□□，他为表忠心，见皇帝时都是一个人。我准备了许久，半年前，我用暗号联络万□□，引他到埋伏之处，可还是棋差一着，他只是受了点伤，我却险些丢了性命。说起来，我还得感谢你，帮我报了仇。”


    “受了点伤？”柳襄认真思索了一会儿，“半年前，万□□确实从通天台出去，好几个月才回来，他一回通天台，我便打上了门。我猜，你其实重创了万□□，他还没痊愈，又遇上我，才丢了性命。”


    魏鸢猛地抬起头来，“当真？”


    柳襄点了点头，“我和他斗得久了，他右手无力，抬不起来，只用左手支撑，我拼命一击，才将他杀死。”


    过了好一会儿，魏鸢突然仰天长笑几声，往后便倒。柳襄大惊，上前将她接住，搭上她腕脉一探，立时倒吸一口凉气，沉吟着问道：“你告诉我这些，是因为你……时日无多？”


    “不。”魏鸢仿佛卸去重担，露出了轻松的笑容，“我只是……很久没有和人这么畅快的说过话了。”


    柳襄叹了口气，“木欣欣在哪？”


    “天亮你就可以见到她了。”魏鸢满眼疲惫，“为了复仇，我一直用同类做药，增强力量，那些丹丸是药也是毒。我自被万□□打伤后，一直缠绵病榻，命若游丝，后来蕙红抓到木欣欣，我靠她的血，才又续了命。”


    柳襄不知说什么，握了握她消瘦的手。


    “生命是一袭华美的袍，爬满了蚤子，活着就要忍受啮咬，恨的人死了，爱的人也死了，忍受啮咬的意义是什么？”魏鸢慢慢垂下了手臂，“柳襄，我好累……”


    曾经惊鸿一瞥的神采渐渐暗淡无光，一颗流星划过，坠入幽冥。


    “不！”一声嘶哑的长啸忽然在林谷间回响，羊舌岐一步一跤，飞奔而来，他双手被缚，膝行几步，低下头用耳朵贴近魏鸢口鼻，过了半晌，目色骤然狠戾，“当初是我从火里把你救出来，你的命是我的！你想去找陈延秀？我不许，我不许！”说完嘴角一动，已咬舌自尽。


    顷刻间两人枕籍而死，柳襄看着地上的尸体，呆若木鸡。


    厚地高天，堪叹古今情不尽；痴男怨女，可怜风月债难酬！


    最后一句出自《红楼梦》。


    卷一完！


    作者有话说


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    第12章 伤逝