钩吾城背靠幽都山，城中房屋齐整，铺面轩昂，做买做卖的茶坊酒肆，热闹喧哗，更有各种轮枪舞棒，引得许多男女拥拥簇簇的看。


    温叔在城西一石桥处下马，带着众人进了一座丽瓦楼台，晏修举目一瞧，果然是那“金跃客栈”。


    “哟，温大掌柜来了？连日少见，且请坐。”店小二笑脸吟吟，不一时，便摆上来茶汤点心。


    温叔往楼上觑了一眼，问道：“一号房的客人到了没？”


    “啊呀！还没咧，今日他倒来迟了。”


    “不妨事。”温叔取出些银子交给小二，“劳烦小哥，去东街的铺子里买些好酒好肉，来招待我这些弟兄们。”


    小二满口答应，欢天喜地收了。


    晏修眼眸微微一转，找个借口上了二楼。


    走到里间，晏修看左右无人，走到一门前，徐徐敲了四下。


    “谁？”


    “行道之人，不劳相问。”


    “贵客请进！”


    晏修推门进去，就看见亲卫青山正叉手行礼，激动不已：“主子！可把您盼来了！”


    这会儿可顾不得叙旧，晏修一摆手，撩袍坐到了主位，问道：“事情办得如何了？”


    青山掩好房门，神情委顿：


    “客栈这边倒是打点好了。不过幽都山那里，碧梧人守得极严，轻易不出山，就是下山采买，也是当日必回，路过面生的，蚂蚁都要盘问一番，属下……也没把握一定能混进去。”


    “碧梧军据高占险，贸然行事，只会打草惊蛇。须得以奇变取胜。”


    “主子有何妙计？”


    “我亲自去。”


    “啊？”青山瞪大了眼：“主子如何能冒此大险？”


    “就是要以身为饵，才能破这死局。碧梧不除，不出两年，当有大祸。”晏修双眉飞扬，“天子之臣，当得为国为民，不必顾私。”


    青山胸中激荡，豪情顿生，纳头下拜：“属下愿追随主子，戮力同心，剿灭贼虏！”


    晏修眸中光芒大盛，扶起青山，“此非常之时，你另有要务。拿笔墨来，我要拟一奏章。”


    “是。”


    纸光似雪，墨气如兰。晏修端坐案前，研墨濡毫，默默念着柳襄所言，沉思片刻，下笔成篇，风落电转。


    晏修写罢，仔细读过两遍，才交给青山：“让澄辉送去上京。”


    “是。”


    “叫冬凌盯着隆昌商行的大掌柜温雪岩，卖茶只是名目而已，他的货箱里藏着铁器，恐怕真正做的是贩铁的买卖。”


    “什么？他好大的胆子！”


    “温雪岩绝非等闲之辈，务必要查细些，他从何时做起这生意，与何人交接，不可遗漏。”


    “是！”


    “原本我打算扮作茶商，留在钩吾城，待时机成熟，和你来个里应外合，不想这机会来得如此迅速，不出意外，今晚我便可潜入碧梧大营。”晏修探手入怀，取出一块错金令牌递给青山，“我走后，你和夏云去找太守雷预，亮明身份，凭此物调兵五万，幽都山南坡平缓，派人守着，等我号令。”


    青山接过手，打眼一看，登时惊呼出声：“虎符！主子，如此贵重之物，属下……属下怎么能……”


    “就是贵重才托付于你。”晏修临窗远眺，面容沉肃，“青山，我若一去不还，便由你坐镇威虏，发号施令。三年前，我军败于北境……而今金陵百废待兴，不好持续用兵，我也不能再输了，你可明白？”


    “明白。”青山眼泛酸涩，将虎符恭恭敬敬包了收好，“属下誓与威虏共存亡！”


    “雷预有些任意妄为的名声，他要是轻慢疏忽，以军法论处。”


    “是。”青山点点头，又问道：“主子，属下初来边郡，不识人情，假如处置了雷大人却所用非人，岂不误事？”


    晏修闻言一笑，拍了两下他的肩膀，颇觉欣慰，“不错，有长进了！”


    “承蒙主子不弃，朝夕教导，施畅春风，泽如时雨……”


    “行了！”晏修摆手打断青山话头，正色道：“有一人可以一试。”


    “谁？”


    “此人名叫展勤，是守将严延年麾下守卫，性子刚直。边郡之事，若得他指点，或能大有助益。”


    “好。”青山暗自记下。


    “还有一事……”


    青山见他欲言又止，问道：“主子，什么事？”


    “算了。”晏修嗫嚅半晌，摇头喟叹：“先办正事……”


    吩咐已毕，晏修纵身一跃，上了房顶，绕到一号房，轻轻将瓦片扒开条缝儿，就看见温叔低头喝茶，对面坐着一年轻男子，年纪二十上下，穿著石青箭袖，手指“嗒嗒”敲着桌面。


    “温掌柜这是什么意思？”


    “哎！不是我拿乔，大官人要得愈发勤了，九边城我都快走遍了，怕觅不着，误了官人的尊事。”


    “呵！两年了，温掌柜还是这般，与我栾挚一句响亮话都没有。”男子森冷一笑，索性把话挑明：“这生意到底多少银子做得下来，温掌柜不妨直说。”


    温叔听这话音儿，心中已活了几分，握拳咳嗽两声，说道：“幽都山上的贵人们是我们隆昌的老主顾，一年就是无事，茶也要用上万斤，多承盛情，不敢推却。只是……”


    “只是什么？”


    “大官人有所不知，边郡赋税与别处不同。金陵北境这一片，原是飞沙走石的荒凉之地，就是建了边城，也没什么人。直到来了个雷预雷大人，不禁商贾，租税低廉，几年之间，边城物宅大量涌现，首府威虏城更是尽笼天下奇货，数万商民在此贩物求利。”


    “可威虏轻易不放外面的人进城。”栾挚抿一口茶，暗自翻翻眼睛：不然我何苦费这么多心思。


    “雷大人虽防着外人，却不阻拦本地商人出去，原先半年才开的集市，后来每月都开，现在逢双数的日子都开，慢慢地人越来越多，这不才有的钩吾城。”


    栾挚盯着温叔，忽的道：“温掌柜不如在钩吾开个铺子？我再与你添些本钱，你只消每隔三五日查算帐目，一月稳有百八十两营收，省得来回劳累。”


    “雷大人只许我们在钩吾城待三日，逾期要交罚金，若是七日不回，那便是脱了籍了，再回去可麻烦了。”温叔摇手，“况且商无常处，聚散如沙，生意事拿不稳，我们东西南北的跑，一个个都从刀尖上脱过来的，好不容易有了今日，若是将来亏折了，落了官人本钱，叫我拿什么脸来交待？”


    栾挚手指拨着茶盖，半晌淡淡答道：“也是。”


    “来威虏做买卖的越来越多”，温叔眼皮儿微微一动，慢慢的低下头去喝茶，“后来，就出了夜白楼那案子。官人可听过？”


    “略有耳闻。”栾挚眯了眯眼睛，“富商兄弟三人，分资不均，在夜白楼大打出手，还死了人。”


    “死的是楼里的伙计，才十八岁，他父母本收下赔礼，不知怎的又突然反悔，一纸状子告到官府。当时这事儿哄动了整个威虏，街上议论的人，不计其数。”温叔忽然笑了笑，“雷大人说城中富商长幼失序，轻忽人命，不仅严惩了那三人，此后更对九边城中所有商贩敛以重税。”


    “哦？你们就由着他收税？”


    “自然是不愿的。许多商行上书求情，都被驳回了。”


    “既如此，怎不另寻个去处？”


    “九边城好进不好出，想出去还得再交好多税，戏本子里都唱么，‘九边挣，九边花，一分别想带回家’。金陵只有九边不贱经商，有‘一等官，二等商’的说法，做生意来这，正好扬眉吐气，干一番事业！何况这里如今已是丰余之地，不好白白断送这么多营生。”


    晏修眯了眯眼：这雷大人倒是有一番手段。


    “怪不得温掌柜一再提价。”栾挚睨他一眼。


    “是我想岔了。要价高，赚钱多，税也交得多，账目又不好抹平，一来二去，耗折了数千金。”温叔眼中精光熠熠，“今儿我想出个新法子来，所以要和大官人商议商议。”


    “不知是什么新法子？”栾挚暗暗一嗤，兜了这么大圈子，原来在这儿等着呢！


    “官人曾将一株珊瑚抵作钱费，不知是从哪得的这宝贝？”


    “大祭司的库房。”


    “那库房里的珊瑚又是从哪来的？”


    栾挚瞥他一眼，“盘龙海。”


    “盘龙海……”温叔慢条斯理念了一遍，“那是哪里？”


    栾挚暗翻白眼，解释道：“幽都山再往北三千里就是盘龙海，水势绝远杳冥，又叫溟海，多的是珊瑚玳瑁砗蟝，你们见都没见过的宝贝。”


    晏修听到这里，也想到幽都山有“尽头山”的俗称，幽都山外有什么，倒真不知道，只是听到些荒诞不经的异闻传说。


    “原来是海里的宝贝，甚好，甚好！”温叔放下茶盏，连拍桌板，“往后红茶入在流水账上，那黑茶……官人只用些珊瑚玳瑁照账点清，我再抄一个底子，留着好对。行么？”


    栾挚敛了笑，半晌才应道：“当真省事，筹算也容易。”


    “多谢官人费心体谅！”温叔暗里松了口气，喜道：“官人晚间就在这住下罢，东街新开了家来凤楼，都是上等的席面，还请了名班大戏，说是热闹的很。我着人定一桌，官人勉强吃些。”


    正说着话，只见一个才留头的小厮儿，走到栾挚身边耳语几句，栾挚便站起身，拱手道：“今日实在不巧，我还得赶几十里路呢。下月二十，再加十箱，温掌柜休要误了。”


    “这个自然！”


    晏修见二人事已谈妥，在客套些阔别的话，赶紧飘身而下，叫来小二嘱咐几句，又瞅准空当，一闪身藏进了木箱，不多时，便感觉车箱晃晃荡荡，渺渺茫茫出了客栈。


    发现写架空历史最大的难点——取名儿。人名难，地名也难


    想了好久，最后决定温叔卖茶的地方就叫钩吾城


    谐音购物城（简单粗暴）[狗头]


    作者有话说


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    第5章 暗筹