笑过一阵，保哥忽然托着腮帮上上下下打量晏修，又一把搭上他肩膀：“燕二啊，我有个妹子，还没成婚，我看你挺合适……”


    晏修闻言连忙摇手：“不不不，保哥，你看错了，我不合适！”


    “哎，我刘大保就没看错过人！”保哥笑得亲热：“你就招小姑娘们喜欢，路过都多看你一眼。”


    “我……”晏修一下呆住。


    “你个子高，体格儿好，力气贼大！”保哥捏捏他胳膊，“不赌不嫖，酒都不咋喝，还认字儿，比我们这些大老粗强，我都看在眼里！对了，你喜欢啥模样儿的？”


    “我、我不知道……”晏修有些发愣。


    “我妹妹呢，脾气好，模样儿也还行。我跟你说，找老婆得找能踏实过日子的，那些不守本分的，家财都得耗光，咱可耗不起……”保哥嘴都说干了，一看晏修还在发呆，捅咕他两下：“你说是不？”


    晏修蓦地被打断遐思，也不知他说了什么，点头哈腰应道：“是，是。”


    “这就对了，你八字多少？”


    八字？晏修灵机一动，故意重重叹了口气：“我命不好，出生的时候就有乌鸦叫，屋子后边还突然起火，烧了大半个房子，村里老人都说，这是八字带煞！”


    “啊？”保哥表情讪讪地。


    “家穷，我爹给我定过亲，后来那家人不愿女儿过来受苦，就退婚了。”


    “唉！”保哥拍拍他：“你也是个苦命的娃……”


    碧梧落，金陵立。自打十余万碧梧残部盘踞极北之地的幽都山，金陵泰康皇帝便将金陵北方连绵的群山休整为天然的屏障，相继建起九个边城。


    威虏城是九边城中最大的所在，城里十几条大街，几百条小巷，处处人烟凑集，歌吹沸天。待来到北大街，出城的队伍已排了二三里地，温叔打马先行，领着众人径到城门楼前。


    “大人，隆昌商行温雪岩欲往钩吾城去，还望大人行个方便。”温叔下马拜了拜，递上文书。


    一个身着护甲的年轻军士肃立门前，闻言接了文书，点头应到：“原来是温掌柜，久仰久仰。”


    几个行商正等着守卫核查车马，听到“隆昌商行”几个字，眉来眼去一番，就有人从鼻子里哼出一声：“出城门什么时候跟堆柴禾似的，后来居上了？”


    温叔捋捋袖子，掸掸灰尘，并不言语。


    年轻军士一目十行，转瞬已看完书贴，问道：“温掌柜此行可是有紧急的事？”


    “不打紧，还是原先的买卖。”


    “既如此，温掌柜请去队尾。文书我已验过，轮到您时，立刻就给您办。”


    那几个行商这才脸色稍霁。


    “大人！”温叔笑眯了眼：“小的最好结交朋友，早早便与雷太守相熟，太守盛德，常照顾隆昌，亲承金口，准允出城早些支放。”一面说，一面从袖中取出一两银子悄悄递与他。


    对方看了一眼，并不接手：“青天白日的，温掌柜莫要为难在下。”


    温叔笑意更盛，又递过去一两银子：“些须微意，不成礼数，万望大人笑纳。”


    不料那军士朝身后一使眼色，便有两人左右持戟，走近前来：“温掌柜，请吧。”


    温叔的笑就僵在脸上。


    “哎，你这人怎么这么不懂规矩？我们进出那么多次，哪回排过队！”晏修一个没拉住，大庆就嚷嚷开来，引得一片哗然。


    “出城都要排队，凭什么你们不排？”


    “就是，我们天不亮就来了！”


    “他们是谁啊？好没脸！”


    “那几个人怎么还堵着？”


    “啧，还要等多久啊？”


    “喂！前面的！磨磨蹭蹭半天了，干什么呢！”


    “哎？你怎么也跟着往前挤？”


    怨声四起，牢骚满腹，人群吵嚷间便有一些指指戳戳，扯扯拉拉，守卫又忙着劝解。


    大庆挨了一顿抢白，气得暴跳，忍不住大呼小叫，和人理论。


    晏修将一脸铁青的温叔拉到侧边，说道：“温叔，这才巳时，交货还早呢，要不就去后面等等？赶了那么久的路，权当休息。”


    “不能退！这可是隆昌的脸面！”保哥一努嘴：“今日这么多商队都看着，往后咱还怎么说得起话？只怕明日就要吃瓜落儿！”


    温叔嘴角一撇，面色越发黑沉。


    “那这回我去。我再和他们理论一番，温叔你先歇着。”


    晏修抢在头里，边走边想法子，正犹豫未决，忽而传来一声暴喝：


    “别吵了！”


    只见城楼上“噔噔噔”下来一个将领，看起来三十多岁，粗眉细目，一把大胡子，瞪着眼睛，甚是凶恶：“吵吵啥，要造反怎的！还出不出城了？”


    躁动渐渐平息，温叔咳嗽一声，把晏修招了回来。


    众守卫行礼，称道：“严大人。”


    “怎么回事儿？”


    先前拦人那军士，上前一步，如此这般，将方才之事，从头至尾告诉了一遍。


    “原来是雪岩老哥！”那将领听说，大踏步过来一把拉住温叔，满脸堆笑，极致殷勤：“好些时不见老哥来，新来的小子无知，冲撞了你，改日我备下一桌齐整的，给你赔罪！”


    温叔瞥一眼那些窃窃私语的行商，答得慢条斯理：“不敢不敢，是我今日相扰了，延年贤弟不必费心。”


    “哎，见外了不是？实不相瞒，正巧我有一事要请教老哥。”


    “贤弟尽管吩咐。”


    严延年搭着温叔，压低了声音：“下月十五是雷大人小公子的满月宴……”


    温叔了然：“我记下了，贤弟放心！”


    “你多次替我准备这些，辛苦辛苦！”严延年眉开眼笑，“没奈何，我是个粗人，哪有你在行。听说上个月你送雷大人那个，珊瑚，啧啧啧，我见都没见过，你从哪里找来的！”


    温叔“嗐”了一声，“也是机缘巧合，能得雷大人看中，是我的造化。”


    二人一通闲聊，守卫已隔开闲杂人等，腾出一条敞亮亮的出城之路。


    “今后遇着隆昌商行温掌柜，不得拦阻，早早放行！”严延年对着守卫喝了一声。


    “是！”


    “展勤，你拦人出城，误了温掌柜生意，还不过来赔个不是？”


    那名叫展勤的军士默然不应。


    “展勤？”严延年连叫两声，就怒将起来，抬脚便要踹人，“你他娘的又犯什么倔呢！癞狗扶不上墙！”


    “严大人！”晏修高呼一声，挤到近处，陪着笑脸向严延年说：“大人，货物箱子还等着清点呢，我们原想早点儿出城的。”


    “也罢。”严延年往地上啐了一口，“快滚！还等窝心脚呢！”


    展勤也不回应，将文书交给晏修，又对他躬身一揖，暗自离去。


    严延年一挥手，守卫便上前来开箱验看。


    晏修见那留了记号的箱子也被打开，心里一紧，正想阻拦，守卫却只草草一翻：“大人，并无异常。”


    严延年点点头，刚要放行，身后突然有人喊道：“明明我们先来，排了一早上，凭什么他先出城？”


    温叔扭头一看，是之前那几个行商，先遭盘诘，后被推搡，十分气忿。


    “凭什么？”严延年嗤笑一声，“就凭他每年几十万的税银子！你若想，一样交上来便是！”


    那几人一听，丧眉搭眼，不再言语。


    严延年拉着温叔，携手走了几十步，一路陪着送到城门口，温叔再三打躬辞了，方才回去。


    一行人逍逍遥遥，行经城外，但见青烟袅袅，云开天霁。再走一阵，路边有一长溪，澄波如练。


    晏修问道：“温叔，这里草好，水也清，青骢马走得都慢了，要不下来歇会儿？”


    温叔颔首：“这地方就叫歇马岭。”


    众人欢呼一声，各自放马，饮水，保哥还和几个车夫脱鞋挽裤抓起了鱼。


    晏修拿了水壶，走到寂静无人的上游，见溪中游鱼可数，掬水在手，隐隐有竹叶香，正觉满意，忽而清风骤起，一片花瓣，自空中荧荧飘落，在手中摇曳漾泊，随指缝流移而去，晏修心中一动，往身后望去，却只有竹树环合，木叶翻飞。


    好奇怪的感觉，晏修摇摇头，接好了水，才回去将车马赶到僻静处，解开缰绳，敲敲木箱：“柳襄，出来罢。”


    拎着水壶立了良久，不见动静，晏修一抬手打开箱子，里面哪还有人。


    怔愣片刻，晏修四顾茫然，“怎的不告而别？”