河边的风越来越大，卷起沙粒打在人脸上生疼。


    今日刚完工，刘砚就发现安宁的脸色不对刚要上前，就见安宁直愣愣地往地上倒去。刘砚冲过去接住安宁，触手便是灼热的温度。


    老河工们围过来七嘴八舌道：


    “这沙风邪性，莫不是吹着了？”


    “日头毒中了暑。”


    “依我看是刘小姐过于体弱又寒暑交加……”


    “唉，这可如何是好？”


    医女小荷背着竹制药篓拨开人群边走边说：“都散开些！围得这般密，好好的人也要被闷坏了。”


    她伸手探了探安宁汗湿的额头，让刘砚挡着把安宁放在刚铺好的白布上。她掀开安宁右肩的衣服就见那旧伤又恶化了。她对散在远处的众人大喊：“你们谁去烧点热水？再找块干净的布来。”


    小荷打开药箱取出瓷瓶倒出褐色的药膏让刘砚敷在安宁右肩上。她又拿出银针在安宁的几处穴道扎了下去。等河工热水烧来，刘砚将白布浸湿慢慢擦拭安宁伤口处渗出来的血汗。


    一刻钟过后，安宁的呼吸变得平稳了。他刚睁眼便想撑着坐起来却疼得抽气，额头又冒了层冷汗。刘砚见此蹲下身把人打横抱起来。


    安宁惊得睁大眼睛，挣扎着推他：“哥、哥！你做什么？刘砚放我下来，让人看见像什么话！”


    “别动。”刘砚的声音低哑，手臂收得更紧，“我带你回家休息。再逞强伤口该更严重了。”


    旁边的河工们识趣地埋头收拾工具。安宁靠在刘砚怀里闻着他身上淡淡的皂角香昏沉沉地睡了过去。


    端王的请帖在第二日送到了州牧府。


    刘砚翻开帖子看到鎏金帖子上写着“宴请诸位修渠有功之士”。他随手将帖子掷在案上，想要劝说又怕语气太生硬，思量了一番道：“黄鼠狼拜年来了，不去不去。”


    “得去。”


    安宁的声音自屏风后传来。他正对着铜镜上药，动作因疼痛而略显笨拙。


    刘砚摸出个小巧的银药盒，背着屏风递了过去：“疼得厉害就含颗止痛丸，别硬撑。”


    ……


    宴席设在肃州第一酒楼九州阁的临湖水榭。


    李安泽坐在主位上意味不明道：“刘小姐连日督工辛苦，瞧着清减了许多，着实令本王心忧。”


    “多谢王爷关怀。为肃州百姓略尽绵力，不敢言辛苦。”


    刘砚不动声色地将安宁的座椅向身旁轻挪半尺低声道：“这边背风，水汽轻些。”


    这举动没逃过李安泽的眼睛，他似笑非笑：“刘公子对令妹当真是体贴入微。”


    他又说：“听闻刘小姐近日身体不适，本王特备下些许温补药材。”


    随即便有八位侍从应声而动，每人手中均捧着紫檀木雕花锦盒。他们行至主位前，依次躬身将盒盖逐一开启。


    馥郁药香随之弥漫开来，锦盒内里衬以明黄软缎，置有莹白如玉的雪莲、色如琥珀的老茯苓等等，皆是有价无市的珍品补药。


    这份厚礼在众目睽睽之下铺开是明晃晃的恩赏。


    宴至中途。


    安宁感到有些发闷便走到了水榭外的曲廊透气。夜风带着水汽拂面稍解闷热。


    他刚站定便听身后传来一声刻意压低的轻咳。一个肤色黝黑、满脸络腮胡的精壮汉子立于阴影处，手中握着一个酒葫芦。


    “棠儿小姐！”


    汉子左右扫视，低声道，“先前唐府蒙难，赵将军并非未遣人。只是当时官兵封路，我等赶到时只捡到了这个物件。”


    汉子将一个泛着金光的簪子塞入安宁手中。


    簪子是牡丹缠金丝的花样，是唐家先祖唐毅以赫赫战功换得的御赐殊荣。与之相配的还有一柄同样纹饰的匕首，一文一武。他小时候听父亲说，祖父当时乐呵呵地说圣上这是赏脸也是警告。同时，这金簪连同那柄匕首皆是唐母自刎那日所用的物件。


    汉子声音哽咽：“弟兄们都盼着有沉冤得雪的那天。小姐如今敢在肃州动土，想必是已有主张了？”


    “我需要时日。但请转告诸位，只要我还有一口气在就不会让大家白流血。”


    汉子重重点头，弯腰把葫芦往腰带一插。他转身顺着廊柱翻下石阶，身影慢慢被夜色吞没。


    安宁独立廊下，久久不能平复心绪。正要转身返回水榭却猝不及防撞入一个温热的怀抱。


    是刘砚。


    他手里拿着件披风：“风大，别冷着了。”


    说着，他把披风搭在安宁肩上。


    “方才那人给了你什么？”


    安宁见刘砚眼里没有怀疑只有些复杂的关切，低声道：“是我祖父的旧物。”


    刘砚慢慢把披风的带子系好，“还疼吗？”


    安宁摇摇头。


    不远处的水榭里，李安泽端着酒杯看着回廊上并肩而立的两人。他杯中的美酒映出他眼底逐渐凝结的寒霜与妒意。


    一双眼睛生来含情，落在谁身上便教谁自作多情。先前是李安余，如今是这刘砚。既不收敛也怪不得旁人前赴后继。


    唯独对他，幼时是毫不掩饰的厌倦，如今是层层裹着的猜忌。如此这般，为何要替他挡箭？总在他快要放下时又留些似是而非的痕迹，转头却又推得干干净净。


    李安泽将杯中酒一饮而尽。爱也好，恨也罢。属于他的东西迟早要彻底圈在身边，不容任何人染指。


    安宁刚回席，李安泽便亲自斟满两盏酒走到了安宁与刘砚面前，恰好隔在二人中间。


    “刘小姐心系百姓、通达水利实乃肃州之幸。”他将其中一盏递向安宁：“这一杯敬巾帼不让须眉。”


    王爷赐酒自然不容推拒。


    只是这姿态怎么跟喝合卺酒似的？


    安宁正欲抬手。刘砚却已先拱手行礼：“王爷厚爱，舍妹感念于心。但她伤病未愈，医者嘱忌酒，恐负殿下美意。这一杯由臣代饮，谢王爷恩泽。”说罢，他自然伸手去接酒杯。


    李安泽手腕一转将酒杯移开：“本王敬的是刘小姐修渠之功，刘公子代饮是觉本王不配敬她这杯酒，还是觉得……”


    他声音慢慢变高，语气已然动怒，“本王这酒有问题？”


    顷刻间，周遭空气仿佛冻结。


    刘砚的手顿在半空：“臣不敢。”


    李安泽将琉璃盏再度递向安宁，“那便请吧。莫非真要辜负本王一番心意？”


    安宁深知他不喝下这盏酒恐难收场。他正要接过却听见刘砚再次开口：“王爷，臣非此意。只是酒性辛辣恐引发高热。殿下仁爱定不忍见有功之士伤体加重。不若以茶代酒全此礼敬？”


    李安泽眼底阴霾更重，面上却笑出声：“好！好一个体贴入微的兄长。”他收回手将盏中酒仰头饮尽，随即将琉璃盏掷于侍者盘中。


    “诸位尽兴。”


    一场风波看似化解实则暗流汹涌更甚从前。


    宴席后，小荷提着药箱来为安宁换药。她查看伤口时轻轻叹了口气：“这伤需要平和气血，最忌阴阳冲撞之物。沙枣花性烈，近日还是少用为好。”


    她犹豫片刻又低声道：“端王差人传话说若缺什么药材尽管去寻他。”


    话至此，她抬眼飞快地瞥了安宁一眼。小荷眸中情绪翻涌，有关切有敬畏，还有一种难以言说的痛惜。


    眼前之人，祖父是赫赫有名的开国大将，父亲官居太子太师，姑母贵为中宫皇后。他本该尽享鼎食钟鸣之贵却偏偏遭了天家忌惮，自幼罗裙钗环掩去一身锋芒却还是落得个满门倾覆。


    小荷忍不住将心底话问出：“您这样金尊玉贵的人，何苦非要这般苛待自己？”


    安宁垂眸不语，他知小荷心意。但李安泽此举看似关怀，实则步步紧逼。只是宴席上没演完的戏换了一种方式再度笼向他。


    马车抵达州牧府时，州府上下灯火通明。仆从们正搭着梯子将更多灯笼挂上檐角。


    安宁一怔：“近日并无节庆，为何张灯结彩？”


    刘砚也面露诧异，管家匆匆迎上笑着躬身道：“公子、小姐回来了。夫人正吩咐筹备小姐的及笄礼呢。夫人说眼看吉日将至该早作安排。”


    “及笄礼？”


    刘砚眼中掠过一丝复杂情绪，对管家颔首：“知道了。母亲在何处？”


    “夫人还在堂屋核对礼单。”


    二人穿过回廊，见廊下处处有仆役忙碌穿梭。丫鬟们分别捧着的托盘里盛着罗帕、钗冠，还有素衣襦裙、曲裾深衣与大袖礼服。另有小厮抬着香炉、草席、蒲团等物。


    堂屋里，柳氏正执笔对着一卷礼单勾画，见他们进来便放下笔温声道：“回来了？”


    她目光落在安宁苍白的脸上，眉头微蹙，“棠儿脸色不好，可是伤口又疼了？”


    “劳母亲挂心，棠儿无碍。”


    柳氏起身走近，拉着安宁的手，面有难色：“娘好些时日未与人来往，一时竟想不出该请哪位尊长夫人作为正宾，既压得住场面又真心疼你肯为你操劳。若是你姨母还在…罢了，不提。”


    作者有话说


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    第13章 绕指柔013