承乾二十八年，春寒料峭，雨雪纷飞。


    锦州三县粮仓接连被淹的急报在亥时送入御书房，朱案上的青铜香炉仍飘着袅袅龙涎香。


    承乾帝将奏报摔在龙案上，震得青玉镇纸都险些滑落：“半月前还说一切安好，转眼就溃了堤坝？一群酒囊饭袋！”


    阶下群臣跪地，在青砖地面撞出一片闷响。


    “奸佞误国啊！恳请陛下彻查此事！”鸿胪寺卿颤着白须叩首，他官帽上的珊瑚坠子也跟着发抖，“定是地方官贪墨修缮银钱，才致……”


    “够了。”承乾帝揉着眉心打断聒噪。


    李安泽跪在丹墀下，余光瞥见太子李安余正垂眸不语。他心念一动，“儿臣愿请旨前往，查明真相。”


    承乾帝自然明白次子的盘算，唐家军旧部在肃州蠢蠢欲动而锦州恰是连接京城与肃州的咽喉。但他乐见其成，朱笔重重落下，“准了。”


    “三日后启程。”他将批好的奏折扔了下去，“若查不出个所以然就别回来了。”


    李安泽稳稳接住奏折。批文上的朱砂还残留着御案的余温。


    “儿臣遵命！”李安泽起身时目光不经意与太子相撞。


    御案前的香雾仍在袅袅升腾，李安余注视着不远处的二弟。恍惚间，他仿佛看见三年前的唐太师也是在此处接过同样朱批的旨意，却不知那竟是催命符。


    李安余比谁都清楚，与过去不同的是这道旨意于端王而言不是催命符而是登云梯。


    三日后，安宁在别院内对着铜镜戴上发冠。镜中倒影恍惚间与偷穿表兄战甲的少年重合，彼时金戈铁马的憧憬尚未破碎而今却要以美人皮囊周旋于豺狼之侧。


    安宁对着镜中人勾了勾唇，他眼底是与容貌截然不符的戾气。


    扮柔弱？他最擅长这个。


    小荷捧着月白劲装立在屏风后：“这扮相……”她望着镜中少年的肩线与眉眼，到嘴边的话又咽了回去。


    这时，门外传来脚步声。


    “唐小姐准备好了？”


    小荷慌忙开门。李安泽负手而立，腰间御赐的云雷纹腰牌代表着特使巡查的身份。他踏入内间，看着安宁束发劲装的模样，眼神略微深了一些。


    月白长衫勾勒出少年的身形，褪去女儿娇态的眉眼比着红妆时更显锋芒。


    “束胸可还习惯？”李安泽的声音低沉得近乎呢喃，“本王倒觉得，还是钗裙更衬你。”


    这话与调戏无甚区别。安宁偏头避开，语气带着几分嘲讽：“王爷若是喜欢，不如等抓到贪官后让他们扮作女相游街。”


    急促脚步声打破了两人的争锋相对，是暗卫呈上了密报。


    “备马，启程。”


    端王将密报凑近烛火，火舌瞬间吞噬纸页。


    ……


    通往锦州的官道上乌云压城，马车碾过积水在泥泞中划出蜿蜒的辙印。


    李安泽展开锦州知府的加急文书，轻笑出声：“阴雨连绵半月，这折子上的墨迹竟半点未晕染。”


    安宁闻言抬眸，注意到文书边缘折角隐约有道被刻意涂抹的暗痕像是修改过的日期。


    李安泽注意到了安宁的目光，他将文书递过去：“想要为唐家翻案？先证明你比这张漏洞百出的废纸更有价值。”


    安宁展开文书细看，发现粮仓图示上标注的储粮量墨迹深浅各不相同。


    他正要开口，车外传来急报：“王爷！肃州流民暴动，冲击官仓！”


    李安泽冷笑：“好一招调虎离山。”


    他转头看向安宁，发现安宁也正若有所思地望着自己。两人同时从对方眼中看到了然。


    “灾民被人故意引去肃州，真正的贪腐就在锦州。”安宁道，“他们算准了我们会先去处理暴动，等回头……”


    “就只剩空粮仓和一具具饿死的灾民。”


    李安泽接话时，车外惊雷炸响。突如其来的光照亮了安宁眼底的锋芒，也映出端王眼中转瞬即逝的惊艳。


    戌时，李安泽屏退随从，独留安宁在客栈密议。


    李安泽拿起笔在锦州布防图上肃州与锦州的中间画了个圈：“虽然能猜出这是调虎离山，但我们缺一个将幕后之人逼出来的由头。”


    安宁的目光扫过墙角堆叠的空米袋，白日街头的画面浮现在眼前：几个面黄肌瘦的孩童为争抢地上洒落的粟米扭打在一起。


    “或许可以从孩子入手。当年唐家军的战歌就是从孩童口中传遍天下。”


    李安泽挑眉，饶有兴致道：“比如？”


    “锦水清，锦水浊，官爷仓底睡银瓮。”安宁提笔写下几句，字迹劲瘦如竹，“孩子们不懂其中深意只会觉得顺口。但贪官听了便会以为是同党走漏风声。”


    李安泽眼中闪过赞赏。他从未想过深闺女子也能从不起眼的细节找到破局的办法。


    他指尖无意识地划过安宁写的童谣：“就怕他们狗急跳墙。”


    “所以需要早日找出账本。”安宁望向窗外漆黑的夜色，月黑风高正是行动的时候。


    李安泽立刻明白了他的意思，伸手从暗格中取出一卷泛黄的布帛。这是传闻中的西域火浣布，布料遇火不燃反而能让字迹更清晰，专门用来防止重要文书被毁。


    子时，月色如霜。


    两人乔装潜入锦州粮仓。腐米的霉味扑面而来。


    安宁打量着四周，最终走到墙角摸了摸那处的鼠洞。他摸到脱落墙皮异常光滑的边缘：“不是鼠咬，是人为开凿的夹层通道。”


    李安泽在石壁上轻轻刮擦，剥落的墙灰下露出规整的凿痕。发现问题是好事但他心中却充满探究与警惕。这等勘察的眼力即便在刑部也不多见。女子当学琴棋女红，唐家却教出个能勘破文书、探查密道的女儿？


    “米粒混着细沙，每囤底层都是霉粮。”李安泽收起心思，随后抓起一把米粮，“但账本上……”


    “却记着上等新米。”安宁接话，用火折子照亮梁柱。布袋上崭新平整的账本与周围的潮湿格格不入，“常年潮湿的粮仓，账本早该受潮发霉。这一本分明是掩人耳目的幌子。”


    “真账本必然另有存放。”


    不远处，突然有灯笼光晕穿透粮囤。摇曳的暖色光斑在两人脸上交替明灭。


    李安泽迅速吹灭了火折子，长臂一揽将安宁拽入怀中，借着力躲进了刚发现的夹层通道。


    后背撞上粮囤的闷响被衙役的脚步声掩盖，带着酒气的话音落到了两人耳中：“大人说了，等端王来了就……”


    话音慢慢变得听不太清，灯笼在不远处晃了晃又朝着另一侧走去。


    黑暗中，安宁能清晰感受到李安泽灼热体温和搭在他腰间的力道。


    待衙役走远，李安泽仍未松开手。安宁轻轻挣脱开，摸索着墙壁起身。


    在一番敲打摸索之后，他的目光停留在梁柱新旧不一的斧凿痕上：“梁上藏了东西。”


    “或许真账本就在这儿。”他又道。


    李安泽挑眉：“最危险的地方，就是最安全的地方？”


    安宁点头：“贪官自诩聪明，以为灯下黑，没人会想到他们敢把罪证藏在原处。”


    他踮脚摸索梁上暗格。李安泽见状，单手托住他的腰往上送。安宁猝不及防被他举起，隔着衣料都能感受到李安泽掌心的温热。


    “专心。”李安泽的声音从下方传来，带着几分戏谑。


    安宁定了定神，指尖探入暗格，果然触到一卷账册。他指尖在账册边缘飞快一抹才装作费力抽出的模样。


    黑暗成了他最好的掩护，但也放大了所有声响。粮仓外传来杂乱的脚步声比先前来得更多，更急。


    “被发现了。”李安泽眸色一沉，迅速将安宁放下，顺手接过账本塞入怀中，“走。”


    两人刚闪出夹层就看见无数衙役持刀涌入，火把将昏暗的粮囤照得通明。


    “给我搜！一个角落都别放过！”为首的衙役厉声喝道。


    李安泽拽着安宁隐入粮囤阴影处，压低声音：“分开走，你去引开他们，我带着账本从后门脱身。”


    “过河拆桥？王爷这是要拿我当诱饵？”安宁满眼不可置信地看向李安泽却撞见对方似笑非笑的眼睛。


    “你不是最擅长这个？”李安泽用力一推将安宁推向外侧。


    安宁踉跄半步便明白了对方用意。他足尖点地跃起，故意踢翻半人高的粮袋。霉米如瀑布般倾泻，在寂静的粮仓发出突兀的声响。


    “在那儿！”


    衙役们闻声而动，齐齐追去。


    沉重的喘息、刀刃刮擦粮袋的嘶啦声、脚下碾碎霉米的窸窣声在空旷的仓廪中不断回荡、放大，步步紧逼。


    安宁身形如燕，几个起落便跃上粮囤高处。他刻意控制着速度，让身法看起来更像是绝望下的爆发而非训练有素的轻功。他始终将追来的衙役卡在看得见踪影却摸不到他衣摆的距离。


    他甚至有闲心回头瞥了一眼，李安泽果然已不见踪影。可他感觉暗处有双眼睛在盯着。


    戏已做足就该挂彩了。


    他故意卖了个破绽。听着身后刀剑袭来，他算准角度让那刀尖险之又险地划破臂膀外侧的衣料带出血痕。他连眉都没皱一下，痛感反而让他心神更定。


    “他怎么这般坏，尽是心魔做派！”


    识海突然响起境灵的愤懑。安宁并不搭理境灵，他从袖中甩出几枚铜钱，左手一甩精准打灭最近几人的火把。黑暗降临，粮仓内顿时乱作一团。在衙役们的咒骂声中，他贴着潮湿的墙面离开了粮仓。


    他脚步不停，脑中思绪飞转。若今夜不能全身而退，无法成为利刃的棋子只会化作弃子，甚至是一具守住秘密的尸体。至于肃州虎视眈眈的唐家军旧部，想必李安泽早已备好了替代的傀儡。


    但转念一想又觉得蹊跷。在端王眼里他不过是弱质女流，为何会认为他有在刀光剑影中周旋的能耐？


    这个念头刚起，安宁方才意识到什么，脚步微顿。李安泽若真把他当作寻常闺秀，又怎会让他参与这等危险的行动？除非……


    除非他早就知道些什么。但至少不会是识破了他的男儿身，端王会容许唐家女儿活着，绝不会容许唐家儿郎活着。


    所谓的绝境求生不过是对方抛出的试金石。不过，这场试探从一开始就是双向的。


    安宁衣衫腰侧的内袋里正藏着从梁上取下时便被他掩藏的真账本。