马车停稳，一道玄色身影利落跃下。慕容渊身姿挺拔如孤松，容色俊美，却似覆了一层终年不化的寒霜，眉眼间俱是久居上位的威压与疏离。


    他几步便至沈清辞面前，居高临下，眼神冷冽如北地风雪，刮得人肌肤生疼。


    “沈小姐，”其声低沉，不带半分暖意，字字清晰敲在人心上，“你身为未来摄政王妃，竟在此等污秽之地流连，与这等卑贱之人接触，成何体统？”


    他的目光扫过地上蜷缩呻吟、意识模糊的女子，宛若看待什么不合礼法、败坏风气的存在，那目光深处，是毫不掩饰的、基于世俗礼教的审视与不认同。


    沈清辞缓缓起身，虽体虚力弱，脚下甚至有些虚浮，但脊梁却挺得笔直，如同一株不肯折节的青竹。


    她迎上慕容渊那足以冻裂金石的目光，不闪不避，不卑不亢。


    “王爷此言差矣。”她声音因虚弱而微哑，却清晰沉稳，“此地是否污秽，端看人心，而非地界。至于这位姑娘，身染恶疾，痛苦不堪，在清辞眼中，首要乃一亟待救治之病患。医者父母心，眼中岂应有贵贱之分？”


    慕容渊似未料她竟敢当众反驳，眉梢几不可察地一挑，周身冷意更甚，空气都仿佛凝滞了几分：“医者？凭你？沈太医倒是教出个好女儿。不过识得几味药材，偷听几句医理，便不知天高地厚，妄谈仁心？”


    他语带讥诮，目光再次掠过地上女子，不认同更浓：“闺阁女子，当恪守妇德，修习女红，静处深庭。你身为未来王妃，却在此抛头露面，与这等身份卑贱之人厮混，置礼法于何地？置皇家颜面于何地？救治她们？非你分内之事，不过徒惹非议，徒损清誉！”


    【警告：慕容渊对宿主持有极度负面情绪，厌恶值提升。其根源与宿主行为违背世俗礼教高度相关。请宿主谨慎应对，避免冲突升级。】


    系统的警告在脑中响起，却如同火上浇油。沈清辞现代灵魂中的平等观念与医者尊严被这番基于阶级和性别的、冰冷的礼教规训彻底激怒。


    “自甘堕落？命数使然？”她眸光陡然锐利，声音提高，清晰地传遍寂静的街巷，“王爷可知，她们中多少人是因家徒四壁，被至亲亲手推入这火坑？多少人是为势所迫，被拐被骗，走投无路，求生无门？”


    “是这吃人的世道，是那些道貌岸然之辈，先断了她们所有清白营生的活路！她们亦是父母所生，血肉之躯，亦是这世道可怜的牺牲品！王爷身居九重，高堂华屋，不察民间疾苦，不闻哀鸿遍野，反倒在此居高临下，妄断他人命运，岂非可笑至极！”


    她字字铿锵，句句泣血，不仅慕容渊眸中掠过一丝难以掩饰的诧色，连远处噤若寒蝉的围观人群亦起了一阵压抑的低哗。


    竟有人……敢如此对权倾朝野的摄政王言语？还是个看似弱不禁风的女子！


    慕容渊眼底冰层微澜，旋即化为更深的寒意与审视：“巧言令色，强词夺理！纵如你所言，她们身世堪怜，然既已身陷风尘，便是失了清白与尊严。你何以再抛头露面，行医济世？女子行医，本属荒谬，亘古未闻！”


    “荒谬者，非女子行医，乃是认定女子不可行医之狭隘偏见！”沈清辞寸步不让，眸光灼灼似有烈焰燃烧，直视那双寒眸，“风骨非凭人赐，乃凭己立！清白亦非依附男子而生，乃源于自身德行与能力！女子为何不能以技艺安身，以仁心济世，以德行立命，博得世人由衷敬重？”


    “医术若精，能活人性命于垂危，扶羸弱于病榻，解万民于倒悬，此即是医者至高之荣耀，亦是我辈存世之价值！王爷既认定清辞无能，女子无用，可敢与清辞一赌？”


    “赌？”慕容渊被这突兀而大胆的提议勾起了些许兴致，唇角弯起一抹冰冷而讥诮的弧度，“赌什么？”


    他倒要看看，这个与传闻中怯懦形象截然不同的女子，究竟能玩出什么花样。


    沈清辞心念电转，系统任务、自身志向、眼前困局，在此刻交汇成一条清晰路径。她深吸一口气，眸光坚定如磐石：“就赌女子能否凭医术自立，能否赢得世人尊重！”


    “请王爷予我三年之期。三年内，我将于京城开设医馆，专收女子为学徒，倾囊相授，授其医术。我会让她们凭自身本事救治病患，赚取生计，立足于人世。”


    “若三年后，她们中有人可独当一面，医术获得认可，品行赢得尊重，救治百姓，造福一方，便算我赢。届时，请王爷奏明圣上，解除你我婚约，还我自由身。”


    “若我失败，或期间酿成祸事，有辱门风，清辞认命，心甘情愿嫁入王府，自此谨守闺训，相夫教子，绝不再提教授女子行医之事，此生不再逾越雷池半步！”


    此赌约，既是摆脱眼前婚约困局、争取自由之机，亦是她践行系统任务、实现自身抱负之最佳途径。她需要这个契机，一个名正言顺行事之由。


    慕容渊深邃的目光凝视着眼前这眼神倔强、熠熠生辉，与他所知那个唯唯诺诺的太医之女判若两人的沈清辞，心湖罕见地泛起微澜。


    此女之胆识、言辞之锋利，皆超乎预计。他心念电转，若以强硬手段令其就范，固然容易，但难免落个欺凌弱女、不遵圣意的名声，于他威望有损。


    不若顺水推舟，许她三年。若她失败，自是心服口服，再无怨言；若她真能折腾出些许名堂……


    于他而言，这不过是一步闲棋，成败皆在他掌控之中，且能暂缓这桩令他心烦的婚事纷扰。


    他内心深处，认定沈清辞绝无胜算。让这不谙世事的娇小姐去碰碰壁，彻底认清现实，或许比一味强压，更能令其屈服。


    “可。”慕容渊沉声应下，字如金石，掷地有声，“本王便与你立此赌约。以三年为期。你若败北，须遵从圣意，安心待嫁，不得再有半分逾矩。至于你父处，本王自会知会。”


    “一言为定。”沈清辞心下稍安，紧绷的神经略微松弛。


    赌约既成，慕容渊不再多言，甚至连多看地上女子一眼都嫌污秽，漠然转身，登车而去，玄色马车在护卫簇拥下绝尘而去，似多留一刻皆污其尊贵身份。


    沈清辞目送马车消失在街角，轻轻吐出一口浊气，心绪却并未轻松半分。她深知，真正的挑战，此刻才刚刚开始。


    她立刻转身，再次蹲下，不顾春桃焦灼万分、几欲晕厥的目光，摒除杂念，仔细为那气息奄奄的女子诊查。脉象浮数紊乱，腹诊有压痛反跳痛，伴高热，是急性盆腔重症无疑，情势危急，不能再拖。


    “系统，兑换基础抗生素。”她心中默念。


    【兑换成功。消耗积分30。剩余积分：70。】


    微光一闪，她袖中悄然多了一个小巧的冰凉瓷瓶。她迅速倒出系统药丸，就着温水，设法喂入女子口中。


    “春桃，帮忙，将她移至附近可容身之处。”沈清辞果断下令。春桃见事已至此，小姐意决，连王爷都……她只得咬牙，与两名亦被小姐方才气势慑住的家丁一同，手忙脚乱地将那女子抬起，按照沈清辞的指引，移至邻近一僻静的客栈安置。


    救治一直持续到傍晚，女子的高热才终于退去，病情暂时稳定下来。沈清辞几近虚脱，额上布满细汗，但见女子在沉睡中稍稍舒展的眉宇，心中终是生起一丝微弱的慰藉。


    问过客栈小二，方知这女子真实姓名为李招娣，乃万香楼最下等的妓女，病已缠绵数日，接不得客，结果就被老鸨万妈妈厌弃，直接扔了出来。


    安置好李招娣，留下些银钱嘱咐小二照看，沈清辞方拖着疲惫不堪的身躯返回太医府。


    沈府朱漆大门在渐浓的夜色中显得格外肃穆森然，门前石狮在朦胧灯笼映照下，投出长长扭曲的影子，仿佛欲将人吞噬。


    踏入府门，廊下悬挂的风灯随着夜风轻轻晃动，光线昏黄不定，将熟悉的庭院照得影影绰绰，平添几分压抑与不安。


    她强撑着几乎虚脱的身子，每一步都似踩在棉絮之上，只想快些回到闺房歇下。


    岂料刚过影壁，等候她是厅堂之中劈头盖脸的雷霆之怒。


    父亲沈泓面色铁青坐于厅堂上首，见她归来，猛一拍案，声音因极怒而颤抖：“逆女！你还知归来！说，今日去了何处？做了何事？！现下满京城皆在风传，我沈泓之女不知廉耻，于花街柳巷与风尘女子厮混，更当众顶撞摄政王！”


    “我沈家世代清誉，百年门风，尽数丧于你手！自今日起，禁足闺阁，无我准许，半步不得出！若敢违逆，家法伺候！”