孟清熙非太后所出。


    当今太后杨惟芳，当年在孟清熙母亲丧期后，接连生出一儿一女，清彦与清雅，位至皇贵妃，此后数年，皇帝却没有再进封的意思。


    后位一直空悬，孟清熙一直是后宫里最特殊的孩子。


    这份特殊，养成了她恣意行事的性子。


    十四岁时，孟清熙混在军队中，上了战场。


    沈飞景那年二十一，任指挥使，手下过万兵士，她是其中一个。


    尽管还没等开战孟清熙便已暴露，但放心不下的沈飞景还是将她带在身边。


    此前，孟清熙每隔一段时间便要听到沈飞景告诉她，他要去打仗了。


    她便要在宫里盼星星盼月亮，盼得沈飞景归来，带给她边境才有机会得见的怪奇玩意，和风土故事。


    某次孟清熙一拍大腿：为什么我不和他一起去打仗？如此，至少不用在无趣的皇宫里独自闷着。


    她后来知道，像沈飞景这般的世家子弟，有时会被派去不那么凶险的前线，说是循序渐进地历练，其实也是赐予他们立军功的大好机会。


    好运气的孟清熙，便是在这样一次大好机会下，获得自己的头回军赏。


    回宫论功行赏，皇帝光是见到自己的女儿全须全尾地再次出现，便已欣喜到了极点，不论她开口讨要什么，只要别再往那些艰险的地界跑，他都能答应。


    她说：“儿有此功，仰赖父亲抚育亲教，但宫中还有一人，对儿有教习呵护之恩，儿斗胆以功换一殊荣，乞父亲册封皇贵妃为后，彰其贤德。”


    皇帝的喜悦之情霎时凝滞，却不是要责怪她：“熙熙，何人唆使你说此话？你可知你虽是公主，但同样不可以前朝之功要挟干涉后宫内政。教你说这话的人，居心叵测。”


    孟清熙自然看出父亲的不悦，她立马俯拜：“无人唆使。只是后位空虚已近十年，父亲——”


    “你、我，都该从母亲故去的阴霾之中走出了。”


    语罢，她抬首，深深地注视自己的父亲。


    几日后，宫中出了大事，孟清熙被赶出宫去了。


    其实不算赶出宫，明面上她打了胜仗归来，获赐公主府，随从、赏赐数不胜数。


    可大家都知道，皇帝曾笑言不愿放孟清熙出宫，要她留在跟前尽孝，这是宠爱到要像眼珠子一般看着她。


    如今孟清熙尚未婚嫁，却已离宫，属实怪异。


    只是旁人品不出来，皇帝若真气恼厌弃孟清熙，何至于将她放在京城、他的眼皮子底下，难不成大度地让她继续惹他不快。


    再过不久，皇贵妃封后一事便提上宫中日程。


    不过这对父女没有隔夜仇，孟清熙在宫外自己过上了舒服自由的小日子，有闲心了就命她府中花大价钱聘来的厨师煲上养生羹汤，拎着进宫探望父亲。


    女儿撒娇的小伎俩，爱闯祸又不愿受罚的孟清熙再谂熟不过，特意在皇帝面前强调，为免泼洒，她可是腿儿着送来的。


    皇帝只要两碗女儿暖心汤下肚，那句大不敬的“先后故去的阴霾”，便也能随风消解。


    后位有着落，宫廷内外皆喜，除孟清熙与皇帝之外，没人知道那其中关窍。


    念念叨叨数年的言官们，还以为是自己多年劳苦见了回报。


    往后，他们甚至还专门分心思去对付孟清熙——这个助他们调和内廷，自己却惨遭父亲冷眼好一阵的大功臣。


    先帝驾崩后，孟清彦在众臣推举下登基，杨皇后顺理成章晋为太后，恰逢孟清熙在塞北，消息传到她耳朵里时，还带着另一道旨意：战事不歇，休能返京。


    是以，孟清熙十七岁为逼退鞑靼出征，十九岁丧父，二十二岁才终得归家。


    她与太后，亦是五年未曾相见。


    “太后，臣与您那么久没相见，难道您只想关心我如何看沈尚书的吗？”孟清熙讪笑着转移先前的话题，“前几日见您头风发作，现下可无恙？”


    “老毛病了，难为你挂心。”


    杨太后招她上前，让她坐在自己身边，拉过她的手，想说些体己话，但甫一碰到孟清熙的手，杨太后便微微愠怒：“你这孩子，一双手都给糟蹋成什么样子了！”


    孟清熙以袖掩盖自己的双手：“臣行军打仗，在所难免。”


    杨太后不赞同：“你是长公主，成天去吃那武将的苦，这——”实在不成体统。


    孟清熙的执拗固执连先帝都阻止不了，杨太后要指责她也是无用功，唯有委婉相劝：“乐康，近日你在朝堂动静颇大，可知多少官员不满？既然在朝中身份尴尬，不若安分留在后宫，如此便可免人非议，哀家实在心疼你总被人戳着脊梁骨骂。”


    孟清熙深吸一口气，她想说她明白。


    “其实你回京哀家是很高兴的，哀家希望你回来，希望你不要再上战场，让哀家这心，不用总为你的生死安危而担忧。”


    杨太后双手发颤，孟清熙连忙又去握她。


    “先帝驾崩后，哀家在这宫里啊，越发没了用途，唯有想到你这个孩子，还在塞北生死难料，便只好天天在佛祖面前供奉念经，为你祈求平安。”


    杨太后以帕拭泪。


    孟清熙回京后一直很想与杨太后见面话家常，只是她刚回来时波澜四起，如今听到这一番温暖的话，她鼻头一酸，攥紧了杨太后的双手。


    离家这么多年，原来有人惦念她的安危。


    “太后，臣也不想离京。”


    “除了离京，你还要向哀家保证你不再干涉朝堂之事。”杨太后正色。


    孟清熙轻叹。


    “此事臣恕难从命，只是，”孟清熙话锋一转，“臣答应太后，暂时远离风波。”


    杨太后不解此话何意，孟清熙随即道出她想去皇陵：“臣想去父亲面前尽尽孝。”


    孟清熙回府后，准备了数日，于一天清晨整装出发。


    她嫌待在马车里数着手指等到达目的地沉闷，还是选择亲自纵马，走在几辆装载祭品的马车队伍之先。


    刚出府门，才过一条街，孟清熙便在沈府门前见到沈流采。


    “听闻殿下要出京，我来送送你，上回没来得及相送，一别就是五年呢。”


    沈流采话虽嗔怪，却眉目调皮，显然没有责备孟清熙五年前匆忙离京一事。


    孟清熙笑：“傻五娘，我这次又不是不回来了。”


    沈流采在族中通辈排行第五，相熟之人会唤她乳名——五娘。


    “唔······如果我快的话，兴许今晚还能带城门口的桂花糖给你，你要不要呀？”


    孟清熙默默计算路程。


    皇陵位于京郊，她估摸着，要是他们速度够快，或许日内便可来回。


    沈流采佯装气急：“殿下惯会拿流采开玩笑，真是白费了我今日摸黑起身相送。”


    小孩幼时都爱吃糖，几位好友中偶尔有人发现自己蛀牙，也都不甚在意，唯有沈流采最上心，生了一颗虫牙便天天长吁短叹。


    过了几年恰巧到孟清熙落牙换牙的年纪，沈流采看着孟清熙漏风的牙，更是惊得几乎悲愤欲死，天天绝食自罚。


    生怕再吃什么，自己也会掉光牙齿，变成那副不好看的模样。


    家中长辈不明所以，如何也劝不动她吃饭。


    再过一段时日，孟清熙的新牙长出，小小流采的小小灰暗人生才终于多了一分期盼。


    好不容易捱到落牙换牙，大人才告诉沈流采这是怎么一回事，她下定决心维护自己这最后一副牙齿。


    于是从某一日起，孟清熙惊奇地发现，沈流采说什么也不肯与她一同快乐地吃糖了。


    禁不起孟清熙死缠烂打的邀请，沈流采唯有和盘告知孟清熙她这几年对牙齿美貌的在意和心路历程。


    孟清熙长好的牙齿险些再次笑掉：“我的傻五娘欸，你要是不那么爱把心事憋在肚子里，你的兄长早就会告诉你，人有两副牙齿。”


    沈飞景落牙之时，沈流采还尚未记事，没能见证，真是多大一个乌龙。


    直至如今，沈流采仍旧对糖果敬谢不敏，孟清熙还常拿这件爱美闹出的笑话打趣。


    “好了，不逗你，那有什么离沈府脚程远的铺子你想去？我回来时驾马绕一圈便是，省得你亲自跑一趟。”


    孟清熙没想到此话正中沈流采下怀。


    她掏了一张单子出来，细细说给孟清熙：桂花糖大婶的摊子拐一个弯，后头是秦老板胭脂铺，你记得吧，哎对，你得认准秦老板在店内，再替我拿这三盒早就预定好的胭脂，因为只有秦老板知晓我的要求······城东那家的香粉······还有城西玉簪······


    “五娘，你嘱咐完了没？我出发要迟了。”


    孟清熙打断了沈流采事无巨细的嘱咐。


    因为沈流采纵使继续说下去，她也记不住了，况且她相信光是沈流采前头说的那些，她前脚上马，后脚也会忘得一干二净。


    沈流采终于放孟清熙离开。


    出了城门半个时辰，孟清熙嘴里还在念叨沈流采对她的嘱咐，念着念着，忽觉身后马车内祭品叮当碰撞颇扰她心神。


    于是她下马准备去将马车内的物什再归置一番。


    一掀车帘，孟清熙惊诧地对上一双无波无澜的眸子。


    ——沈流采无事请早，果然有诈！