英国法利郡的黄昏总是来得匆忙，带着一股咸湿的海风气息，拍打着别墅面向陆地的窗棂。


    贝拉蜷缩在书房一张高背天鹅绒扶手椅里，膝上摊开着一本厚重的书籍——《高级魔咒演变与NEWTs考试精要》。


    指尖无意识地划过书页上关于“无声咒魔力波动控制”的复杂图表，她眉头微蹙。


    这本书太过学院派，太过正经，与她现在所钻研黑魔法格格不入，贝拉本来不打算仔细研究的。


    然而，一段关于“守护神咒反制原理”的论述抓住了她的眼球。


    贝拉的思维几乎是立刻跳跃到雷古勒斯身上。


    他在OWLs中拿了十一个“O”，NEWTs他定然志在必得。


    这个偏门却极其高深的反制原理，霍格沃茨的教授绝不会细讲，但对可能需要面对任何突发状况的雷古勒斯来说，或许至关重要。


    她“啪”地合上书，站起身，丝绸长袍发出窸窣的轻响。贝拉甚至没有思考，就像过去无数个在格里莫广场的下午一样，拿着书就想推开房门，穿过阴冷的走廊，去敲响那扇熟悉的橡木门——“雷尔，你看这个，或许对你有用……”


    贝拉的手指甚至已经搭在了冰凉的门把手上。


    下一秒，她忽然回过神来。


    这里不是格里莫广场12号。


    走廊对面没有雷古勒斯的房间。


    而霍格沃茨，已经开学了。


    贝拉僵在原地，手还握着门把手。一种近乎窘迫的情绪再次席卷了她。


    她竟然……又忘了。


    这已经不是第一次了。某些习惯，某些牵挂，如同无声的藤蔓，在她未曾察觉时已悄然缠绕而上。


    贝拉缓缓退回椅子边，有些失神地重新坐下，目光落在厚重的书籍封面上，却再无焦距。


    "好久没看到少爷这样笑了，你是第一个能令他如此开怀的人。"


    一句荒诞不经的麻瓜小说台词，忽然浮现在贝拉脑海。


    尴尬。真是难以言喻的尴尬。这种矫情又肤浅的比喻，怎么会和她贝拉特里克斯扯上关系？


    但她确实……因为雷古勒斯，情绪波动得更频繁了。


    或许是在对角巷看到他长高抽条时的微微讶异，或许是在训练他大脑封闭术看到他进步时的满意，或许是听到他笨拙地想送她甜品时，心里那一点暖意。


    她甚至独自一人时，嘴角会无意识地扬起过几次。


    够了！贝拉在内心厉声制止自己再想下去。这种牵绊是危险的，是破绽。她自己更不允许自己变得优柔寡断。


    贝拉用力将书扔回旁边的茶几上，发出沉闷的声响，试图用这种方式斩断那些不合时宜的思绪。


    她必须专注。今晚还有重要的会议。


    ——当晚，里德尔庄园的地下会议厅。


    空气里弥漫着混合着燃烧的蜂蜡、古老家具的灰尘以及一种若有似无的、来自纳吉尼鳞片的冰冷腥气。


    长桌两旁，食死徒们如同沉默的雕像般静坐。伏地魔端坐主位，双眼缓缓扫过在场每一个人。


    “魔法部，”伏地魔开口道，“我们忠诚的……朋友们，最近似乎有些过于活跃了。”


    接着，他开始点名。


    “穆迪那个老家伙，依旧像块又臭又硬的石头，挡在我们的路上……不过，奥斯瓦尔德，倒是递来了一些有趣的……‘投名状’。”伏地魔轻笑一声，那笑声里没有温度，只有戏谑。


    贝拉垂着眼睑，心中了然。奥斯瓦尔德，一个看起来左右逢源、甚至偶尔在报纸上批评黑魔法的官员，竟然是伏地魔的棋子。


    黑魔王的情报网络远比她想象的更深、更无孔不入。


    “法律执行司的克劳奇，”伏地魔继续道，提到这个名字时，语气明显带上了厌恶。


    “像条疯狗一样咬着我们不放。但他办公室里的那个助理，艾克莫夫人……她丈夫的生意似乎遇到了一点‘小麻烦’，她很乐意用一些无关紧要的日程安排来换取我们的‘帮助’。”


    一个个名字，一个个或显赫或卑微的职位，从伏地魔口中吐出，伴随着他们被掌控的把柄或隐秘的投靠。这张巨大的、无形的网，早已渗透了魔法部的肌理。


    然而，接下来的消息，更让贝拉感到心惊胆战。


    “而另一方面，”伏地魔的声音陡然转冷， “在我们招募食死徒预备役的同时，那些自以为是的敌人，也在忙着招募他们的童子军。”


    伏地魔挥了挥魔杖，一小卷羊皮纸凭空出现，悬浮在长桌中央，上面密密麻麻写着一串名字，墨迹犹新。


    “这是一个来自……某个可靠线人的礼物。”伏地魔的嘴角勾起残酷的弧度，“凤凰社的预备役名单。邓布利多那只老蜜蜂，正忙着给他的甜点店寻找新鲜蜂蜜呢。”


    名字一个个映入贝拉眼帘：莱姆斯·卢平……西里斯·布莱克……詹姆·波特……莉莉·伊万斯……弗兰克·隆巴顿……卡拉多克·迪尔伯恩……


    贝拉心头一窒。西里斯——她那个冲动、热烈、选择了另一条道路的堂弟。他的名字赫然在列。


    尽管她早已清楚西里斯的立场迟早会被摆上台面——尽管知道按原剧情他此刻不会有事，不会轻易被寻常食死徒击倒，毕竟最终杀死他的是贝拉特里克斯·莱斯特兰奇……是她“自己”。


    可当他就这样**裸地出现在这张死亡预告函上时，贝拉还是不得不掐紧藏在袍袖下的手，借由指甲深陷掌心的刺痛来维持脸上的冰冷面具。


    仿佛那张写有他名字的纸条，只配换来她的轻蔑与无聊。


    “一群不知天高地厚的小崽子！”埃弗里嗤笑道，声音里满是轻蔑。


    “正好，在他们成气候之前，把他们捏死！让邓布利多那老家伙尝尝痛失爱将的滋味！”


    这时，芬里尔·格雷伯克——那个浑身散发着血腥和野兽臭味的狼人头子——咧开嘴，嘶哑地提议，


    “光解决这些小麻烦有什么意思？他们的家人……尤其是那些泥巴种的家人，软弱得像羔羊，对付起来才叫痛快。比如那个伊万斯家的……或者，让某些‘立场不定’的家族也尝尝失去亲人的滋味？”


    他说着，浑浊的眼睛不怀好意地扫过几个有前科或亲属关系复杂的食死徒。


    贝拉能感觉到好几道目光似有似无地扫过她，包括来自主位的黑魔王。


    格雷伯克的话像是恶意的试探，**裸地指向她——西里斯·布莱克的堂姐。


    贝拉下颌绷紧，握着魔杖的手指收紧，对狼人格雷伯克的厌恶和暴戾的杀意涌上心头。


    这条肮脏的野狗，竟然想用西里斯的命，甚至布莱克家其他人的安全来挑衅她？


    伏地魔沉默了几秒。终于，他缓缓开口，声音听不出情绪：“短视，格雷伯克。”


    “屠杀他们的家人，只会让剩下的凤凰社成员同仇敌忾，更加团结，更加……疯狂地反抗。仇恨，有时是比爱更坚固的枷锁，但也能成为最烈的燃料。”


    他暗红的眼睛缓缓扫过全场， “我们要做的，是精准地拔除这些刚刚萌芽的杂草。让他们悄无声息地消失，让恐惧和未知在他们中间蔓延，让他们彼此猜忌，从内部瓦解。


    等到他们核心的力量被削弱、崩溃，我们再彻底地……享用胜利，毁掉他们珍视的一切。”


    伏地魔的目光若有若无地在贝拉方向停顿了，目光中带着审视与警告。


    “现在，我们的首要目标，是名单上的这些年轻人。至于他们的家人……暂时不动。”他特意强调了“暂时”二字。


    贝拉垂下眼帘，姿态谦卑而恭顺，心底感到隐隐不安。


    她原以为，随着魂器接连被毁，伏地魔会日益疯狂、失去理智——可他竟做出了冷静、狡猾的战略判断。


    这决定暂时护住了西里斯和更多人的家人，却也同时将他们推至深渊的最边缘。名单上的每一个名字，都已成为黑暗标记下的猎物。


    她必须行动，必须更快——赶在一切无法挽回之前，将情报与计划传出去。


    第二天，霍格莫德村。


    恐怖降临得突如其来。至少十名食死徒，如同从噩梦深处爬出的黑影，出现在村庄边缘，随后迅速散开，制造混乱，引发恐慌。


    诅咒的红绿光芒撕裂阴沉的天空，尖叫声、店铺紧急关闭的砰砰声、玻璃碎裂声不绝于耳。


    猪头酒吧的阿不福思·邓布利多怒骂着举起了魔杖，与食死徒发生了激烈的交锋。


    贝拉行走在这片混乱之中，开始了日常表演。她笑得癫狂而刺耳，魔杖挥动间射出狠辣的咒语，将一个试图用守护神咒报信的赫奇帕奇学生击飞出去，却巧妙避开了对方的要害。


    但她能感觉到，不止一道来自同僚的、隐藏在面具后的目光，正密切地关注着她。


    埃弗里、莱斯特兰奇，甚至那个恶心的格雷伯克，都在暗中观察。他们在观望。


    蜂蜜公爵糖果店大门紧锁，三把扫帚也挂出了暂停营业的牌子。其中包括一家新开的、橱窗设计得很精致的甜品店，以及旁边一家飘着淡淡花香的茶水店，此刻也都落下了沉重的木闸。


    贝拉的目光快速扫过那些紧闭的门窗 ，她心里莫名地动了一下。


    雷尔答应要寄给她的甜品……会是来自这些现在已经不敢开门的地方吗？


    袭击来得快，去得也快。在引来更多傲罗或凤凰社成员之前，食死徒们如同来时一样，迅速地幻影移形，消失不见，只留下满目疮痍和深入骨髓的恐惧。


    又过了几天，法利郡别墅的安静被一阵急促而规律的啄窗声打破。


    一只训练有素的棕褐色猫头鹰，叼着一个用墨绿色缎带精心包扎的方形盒子，固执地敲击着贝拉的窗玻璃。


    贝拉皱着眉，打开窗户解下盒子。


    她解开缎带，打开盒盖。


    里面安然躺着两块完美无损的甜品：色泽深邃诱人的车厘子覆盆子千层酥，以及一块表面覆盖着厚厚焦糖色巧克力酱、洒满金黄榛果碎的巧克力榛子脆皮蛋糕。


    它们新鲜得甚至散发着凉气，显然被施了极其稳定精准的保鲜咒。


    贝拉愣住了。


    霍格莫德刚刚经历过食死徒的袭击，一片萧条恐慌，那些甜品店怎么可能开门营业？


    就算店主胆大包天开了门，看到雷古勒斯这样一个穿着斯莱特林校袍、气质明显属于古老纯血家族的学生，在这个敏感的时间点跑来买这种看似“毫无用处”的甜品，不会感到怪异、恐惧、警惕吗？怎么敢卖给他？


    他是怎么做到的？


    在袭击发生后不久，霍格莫德风声鹤唳的情况下，如此迅速、精准地弄到这些需要时间制作的甜品？而且还保持了如此完美的品相？


    贝拉向来清楚，雷尔绝不像表面上看起来那么乖顺、被动……甚至无害。但她还是在日复一日的相处中，被对方迷惑了。


    好学生？乖巧顺从的弟弟？布莱克家族温顺的继承人？那或许只是雷古勒斯·布莱克唯独在她面前才披上的外衣。


    雷古勒斯能弄到《至暗秘密》那种等级的**，他能让精明多疑的小巴蒂·克劳奇心甘情愿交出东西，他能在这种敏感时期、用这种贝拉都无法立刻洞悉的方式，兑现一个有些孩子气的承诺。


    典型的斯莱特林做派——从不轻易许诺，可一旦出口，就必定做到，哪怕是不择手段。


    贝拉拿起小巧的银叉，挖下一块千层酥送入口中。酸甜的果香、细腻的奶油和极致的酥脆在舌尖完美融合，是她会喜欢的口味。


    甜品无比美味。


    作者有话说


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    第51章 第五十一章.甜品