贝拉强迫自己昂起下巴，脸上依旧是未褪尽的怒意和高傲：


    “一个无聊的小把戏！研究诅咒反噬时琢磨出来的废物！谁知道会浪费在救你这张脸上！”她语速极快，充满了不耐烦，


    “怎么，马尔福，被个泥巴种的咒语吓破胆了？需要我教你几手保命的本事？”


    卢修斯的嘴角向下撇了一下。


    他当然不信贝拉“无聊小把戏”的说辞。但他更清楚现在不是深究的时候，周围耳目众多。


    “你的小把戏，”


    卢修斯的声音压得更低，带着一丝不易察觉的探究，“似乎很有价值。”


    他不再追问那是什么，而是点出了核心——价值。


    贝拉的心跳漏了一拍，面上却嗤笑一声：“价值？能为主人扫清障碍的，才是价值！别用你古灵阁金库那套来衡量我的魔法，马尔福！”


    罗道夫斯看到贝拉走来，脸上挤出一个笑容，带着炫耀的口吻：


    “干得漂亮，贝拉。你的咒语一如既往地致命。”他试图去揽她的肩膀。


    贝拉像被毒蛇碰到般猛地侧身避开，嫌恶地皱眉：“把你的手拿开，罗道夫斯。你挡着我检查战利品了。”


    她语气里的厌恶和疏离毫不掩饰，甚至比以往更甚。罗道夫斯的手僵在半空，脸色沉了下来。他感觉到了贝拉的变化，这让他极度不安。


    消息如同滴入滚油的水珠，在食死徒内部隐秘而迅速地扩散开来。


    当贝拉再次被黑魔标记的灼痛召唤至里德尔府时，气氛截然不同。不再是上次那个阴冷的地下溶洞，而是在庄园一间相对“明亮”些的书房——如果惨淡的烛火也能称之为明亮的话。


    伏地魔坐在宽大的高背椅中，苍白修长的手指交叉放在膝上。他没有戴兜帽，脸上没有表情，目光锁定了走进来的贝拉。


    卢修斯恭敬地侍立一旁，眼观鼻，鼻观心。罗道夫斯也在，站在稍远的位置，看向贝拉的眼神复杂难明。


    贝拉单膝跪地，垂首：“主人。”


    “起来，贝拉。”伏地魔的声音响起，“卢修斯向我描述了一场有趣的意外。”


    贝拉站起身，大脑封闭术构筑的冰墙坚不可摧，隔绝着内心翻涌的惊涛骇浪。她脸上适时地流露出不耐烦：“主人！那只是一个意外。研究诅咒反噬时偶然弄出来的小玩意儿，不值一提。马尔福太大惊小怪了！”


    “不值一提？”伏地魔缓缓抬起一根苍白的手指，指向书房角落。那里蜷缩着一个伤痕累累的男人，是上次袭击中被俘虏的凤凰社成员，此刻被强大的束缚咒禁锢着，眼神涣散，奄奄一息。


    “钻心剜骨（Crucio）。”


    一道刺目的红光瞬间击中俘虏。男人身体猛地弓起，喉咙里发出惨嚎，眼球因剧痛而暴突，全身的肌肉都在疯狂痉挛抽搐。


    伏地魔的目光没有离开贝拉的脸：“告诉我，贝拉，你的‘小玩意儿’，能阻止这个吗？或者……”


    他的声音陡然变得更加轻柔，却也更令人毛骨悚然，“能逆转它带来的某些有趣的后果吗？”


    卢修斯屏住了呼吸。罗道夫斯握紧了拳头。


    贝拉感到一股寒气从脚底直冲天灵盖。伏地魔不是在询问，而是在测试，他在逼迫她展示，或者否认。


    否认只会显得欲盖弥彰，更加可疑。


    电光火石间，决断已下。贝拉脸上那点不耐烦被狂热的神情取代，“阻止？逆转？主人，您太小看我了！”


    她发出一声尖锐的笑，魔杖指向那个在钻心咒下痛苦翻滚的男人，


    “这种低级的痛苦有什么意思？我能让他‘享受’得更彻底，然后……再把他‘拼’回来。”


    在伏地魔饶有兴致的注视下，贝拉上前一步。她没有立刻解除钻心咒，反而让魔杖尖端凝聚起不祥的黑紫色光芒。


    接着，男人身体剧烈的痉挛开始减弱，虽然依旧因剧痛而抽搐，但明显缓和了。他暴突的眼球微微回落，喉咙里的惨嚎变成了低沉的呜咽。


    伏地魔的眼中闪过真正的讶异和浓厚的兴趣。


    “然后，”贝拉的再次变化轨迹，在空中划出几个玄奥而古老的符文。


    那是前世用于稳定重伤者生命体征、促进组织初步愈合的秘术。在众人眼中，这却像是某种邪恶的、强行粘合破碎躯体的黑魔法。


    “修复这些小零件。”


    俘虏的呜咽声彻底停止了，虽然依旧虚弱不堪，眼神涣散，但呼吸明显平稳了许多，因剧痛而扭曲的肢体也松弛下来。


    最直观的是，他皮肤下因魔力暴走而鼓胀、濒临破裂的血管，此刻竟平复了下去。


    这效果震撼了在场的所有人。这绝非简单的止血咒或愈合咒能达到的。


    伏地魔缓缓站起身，走到贝拉面前。


    贝拉感到一股强大的意志试图撬开她的大脑，那是伏地魔在运用摄神取念。


    她调动起全部的精神力量，死死守住核心——一个对黑魔法极致痴迷、偶然在危险的边缘实验中“顿悟”了某种偏门技巧的疯子形象。


    狂热的求知欲、对力量的炫耀、对主人认可的渴望……唯独不能有一丝一毫属于治疗者的悲悯。


    时间仿佛凝固。冷汗顺着贝拉的额角滑落。


    终于，那股压力如同潮水般退去。伏地魔的嘴角，缓慢地向上扯动了一下。


    “精妙，贝拉。”他的声音带着一种发现新奇玩具般的愉悦，“非常……精妙。我竟不知我的贝拉，除了毁灭，还拥有如此‘创造性’的天赋。”


    他刻意停顿了一下，目光扫过一旁脸色铁青的罗道夫斯，“看来，莱斯特兰奇先生，你的未婚妻，还有许多惊喜未曾向你展示？”


    罗道夫斯的脸瞬间涨红，随即又变得惨白。他感到一种前所未有的羞辱。


    贝拉的能力，如此强大而特殊的能力，他竟一无所知！他像个局外人！他张了张嘴，想说什么，但在黑魔王的注视下，他只能艰难地低下头：“主人……是我失察。”


    伏地魔的目光重新落回贝拉脸上，“这种技艺，值得更深入的探索。”


    他缓缓说道，“它不属于任何一本已知的黑魔法典籍。告诉我，它源于何处？”


    “主人！源于痛苦！我在研究如何让钻心咒的痛苦永恒时，意外触碰到了一点相反的东西。纯粹的折磨太无趣了，让他们在绝望的深渊里反复品尝破碎与粘合的滋味，不是更美妙吗？”


    伏地魔眼中的兴趣更浓了。“破碎与粘合……”他低声重复着。


    “很好。那么，它的局限呢？施展它，需要什么代价？或者状态？”他问到了关键。


    机会来了！


    贝拉声音有些急促：“代价？力量就是代价！它需要绝对的专注！极致的、不受任何干扰的精神力倾注。任何一丝杂念，任何一点外界的牵扯。”


    她的目光“不经意”地扫过罗道夫斯，充满了毫不掩饰的厌烦，


    “比如那些无聊的家族聚会、社交应酬，甚至是……”她故意停顿，没有说完，但意思不言而喻——婚姻带来的责任和牵绊。


    她深吸一口气，转向伏地魔，眼神变得无比炽热和贪婪：“主人！它需要纯粹！就像最锋利的刀刃需要最专注的淬火！我感觉到它还有更深的领域。但这需要时间，需要绝对的、不受打扰的探索！任何分心，都可能让我失去这来之不易的‘灵感’，甚至遭到反噬。”


    她将解除婚约的诉求，完美地包装成了对“力量纯粹性”的追求和对“研究突破”的保障。她需要“自由”的身份，是为了更专注地服务于伏地魔，探索这种黑暗的新力量。


    书房里一片寂静。罗道夫斯的拳头在身侧捏得咯咯作响，脸色铁青。伏地魔的目光在贝拉脸上停留了许久。


    终于，他缓缓坐回高背椅，苍白的手指轻轻敲击着扶手。


    “纯粹”他嘶哑的声音在寂静中回荡，


    “为了更伟大的力量的确需要纯粹的环境。那么，为此付出一些代价，也是应该的”