陈蝉闻言，便只能把两位公主落在路边，自己先行离开了。向来贴身护持的漠烟也跟着她退下，自不需提。


    待回府，陈蝉一头钻进书房。她捻起这些日子手下人查办的茅升一案的资料，翻翻捡捡，仍觉得不够。又捡了双干鞋，重新拿起伞，晃出了门。


    漠烟见她在雨里咳嗽，道：“大人当心着凉。”


    陈蝉眼珠一转：“这就要说起来，你打伞没有那卓央边翡打得好。”


    漠烟：……


    “走吧，”陈蝉微微一笑：“去小憩斋。”


    二公主手下这家情报机构隐没在市井之中，时时探听隐秘。陈蝉决定去碰碰运气。


    今天下雨，生意冷落。甫一进门，一楼除了几个吃面的，就是一个坐在柜台掐算盘的账房，正噼里啪啦拨着。她头也不抬：“打尖还是住店？什么房都有。”


    “住店，我要一间有枝栖凰的上房。”


    “你银子带够了吗？”那老板不屑。


    “够把你的店面盘下来。”


    直到这时，老板终于演不下去了：“陈大人，你能不能把这口令改一改，每次念的时候，你不觉得像五岁小孩过家家似的吗？再说，你本人都来了，我难道要认旁的东西，不认你的脸？”


    陈蝉把她拉到一边，详述来意。老板听完茅升的事，直嚷道：“这个人主和，想杀他的人，比我店里现在住着的人还多，你要从何查起？”


    她呈上一份卷宗。老板且看：尸口眼开，头髻散乱，两手微握，掌心有损。头顶骨折，剑伤在后颈深而阔，前至于项，食系、气系并断，一击毙命。除此之外，概无疑点。老板吸了口气：“如此娴熟，这当是蓄谋所为？”


    陈蝉叹息道：“乍一看是这样。如果不是武林中人，就是职业刺客出的手。”


    老板欲言又止，陈蝉继续分析道：“会城中，固然有人不喜他，但动太子心腹，太过于富有挑衅意味，无益于给政局火上浇油。据我所知，清流文官做不出这些事；我不能排除是私仇，不过茅升个人品行无甚污点！我已查阅他在边关时的资料，此人好逸恶劳，在军中待了不到月余，就调了回去任地方官，主要主持刑罚。然而，此人司职并非昏聩，从不严刑重典，还颇得民望。”


    “会不会是某人想要挑拨二公主与东宫的关系？”


    “太子恐怕没那么蠢。”陈蝉心道：他转头就因为科举之事找上了二公主，远远没有大家想的那样介怀。


    “说来说去，你这都是在揣测动机，”老板摇摇头：“陈大人，你虽善于谋略，查案却不太通，这不就想得偏了？你纵然动机有千万种，现下要拿出来服众的，乃是证据。不如我给你一个可能的线索。”


    “请讲。”


    “你去把他府上抄了，他脑子里在想什么，最近又在做什么，不就一清二楚。”


    陈蝉：……


    她又指了指自己，矜持道：“我吗？”


    “当然不，”老板把她的手指一掰，挪向她旁边站着的女人：“是她。养兵千日用兵一时，知漠烟姑娘，去掏吧。”


    知漠烟神色变换几番，无语道：“到底什么叫用兵一时，我天天都有活干。”


    “能者多劳，能者多劳。”老板笑嘻嘻道。


    待漠烟领命而行，老板又向陈蝉道：“候着也是候着，既然瞧着像杀手所为，不妨去悬赏榜看看，究竟是谁想要他的命。”


    “悬赏榜？”陈蝉听着熟悉，似乎听过这个东西，脑中扫了一回，很快便惊叫：“我不是将这东西取缔了吗？”


    原来这悬赏榜，就是一个实时更新的绿林追杀令。陈蝉初上台之时，嫌它太过于血腥招摇，使得风气恶劣，招致许多恩怨麻烦，时时要捅到她面前来，她顾不过来，便给一刀切掉了。陈蝉竟不知，它居然偷偷死灰复燃？


    老板“嗯”了一声，携着陈蝉神神秘秘地转入后间。里坐着一名练琵琶的女人，脸上薄施粉黛，好奇地看了一眼陈蝉，并不说话。老板一边道：“有人要人命，有人要赚钱，此事切不干净，他们自然转入地下，不捅到梧桐台即可。你身为朝廷命官，不合适做这生意，我就揽走了。”


    还璧真是高招，一面堵，一面疏，肥水不流外人田。明着是穷追猛打，立了梧桐台的威严，让原来吃两头的害怕不已，吐出来肉，将份额拱手相让，又提了准入门槛，把价格抬得更更奇高无比，暗自来叫自己人收下。


    一边说着，老板拿来一卷纸，随着她慢慢摊开纸筒，滚到角落之时，果然露出了茅升的大名。


    陈蝉盯着后面的金额数，瞪大了双眼询问：“这一单，你要抽多少水？”


    “十一。”


    “顶我两个月俸禄了。”


    “不是八一吗？”那名弹琵琶的女子嘀咕道。老板狠狠瞪了她一眼，她嗤一声，不说话了。


    老板心中有些踌躇，她虽得了上头嘱咐，陈蝉绝对可信。可她毕竟是梧桐台监察使，发现自己费力维持的和平只是假象，怕她不悦。然而陈蝉很快调整好了心态，或者说，她根本没顾上这事。她还在定定地瞧着那本轴上的人名和小像发怔。


    那上面第一行大字，正是当朝宰甫汪农的名字与住址。


    老板凑近过来，见她在看汪农，忽然神神秘秘道：“陈大人，你知道汪农这个单是谁下的吗？”


    陈蝉目光一凛。


    “她可是你的熟人哦。”


    “莫非是……”


    “对咯，就是汪农的亲女儿——汪黛斜。”


    陈蝉挑眉一笑：“这些人还真是都疯了。”


    “我看你也挺疯的，长知大人。看得怎么样了？”老板问道。


    “什么也看不出来。”陈蝉摇头：“杀手不会在脸上刻上‘我是杀手’四个大字，然而谁是杀手则根本不重要，这单主是谁，唯有问你了，老板。”


    “江湖规矩，我们可没有探寻客人身份的习惯，汪黛斜那事，也是我无意中得知的呢。你可不要透露出去。”


    “我要去一趟现场。”陈蝉定了定神，打算道：“杀手杀人后复命，必要有信物证明是自己下的手。然而验尸报单上写着，此人尸体全须全尾，不曾少一肢一腿。到底是仵作漏过了，还是什么别的情况，我们再阅卷勘探，自有分晓。”


    老板沉吟。她心中忽然萌生一计：“若我凭空变出一个杀手去复命呢？”


    陈蝉没好气道：“你这主意捂了几天了？我都闻见馊味了。他死在早日里，两个时辰后才发现，杀手已经远走高飞，把白花花的银子用牛车拉回，埋到自己家地窖了。”


    老板嗔她一眼：“他可没有。因为——这银子他要到我手里来领的。”


    陈蝉叹道：“原来都在你这里，那既然此人迟迟不来，这些银子岂不无人赏识，我能不能现在用牛车拉走，埋回我家后——不是——上缴给二公主呢？”


    她话音没落，外头忙活的跑堂姑娘就叫了：“老板，老板！客人要一间‘水云门掌门柳痕住了赞不绝口整整五天之清新龙涎香房’，这号不是已经订出去了吗？”


    那姑娘撩起帘子，又莫名地小小声朝老板问了一句：“其实我一直想问，我们店里有这香吗？老板，我们的产业已经大到可以欺客了吗？”


    老板摇摇手里的蒲扇，一边往外走，一边道：“说曹操曹操到，揭英雄令的人来咯。茅升啊，你前半生喊打喊杀，说什么为了长久的安定，死几个人不足惜，结果自己就死了。这可真是太不足惜了……让我看看，这位夺命一剑让你用生命践行理念的刺客到底是……”


    她这番话还真勾起了陈蝉的好奇心。然而，老板出去不久，略讲了几句，也不见其他表示，又和那位跑堂的姑娘一起重新进来了。陈蝉奇道：“揭榜领赏金的呢？”


    “喏，不就在这吗。”老板指了指刚刚同自己一道进来的姑娘。


    陈蝉：……这穿的也太像跑堂的了。


    那位姑娘见了陈蝉，乐道：“老板，你身边这位长得好像陈长知。”


    陈蝉：……


    老板：……


    那姑娘见她们脸色都不对，又深深打量了几眼，忽然尖叫道：“你真是……”


    陈蝉此时才想起来，自己是坚决要取缔悬赏榜的那个，此刻她冷着脸，更像是来拿赃的。她只好咳了咳，躲过老板此地无银三百两似的往她脸上盖的扇子，依然露出上半张脸来：“我是来查案的，不难为任何人，你照领赏钱即可。”


    老板取出银票，从里面盘出二三张，拢到自己面前，剩下的一摞，全推给这刺客姑娘。姑娘捧着钱，好像终于捧起了勇气似的，忽然向陈蝉道：“陈长知，您手下还缺人用吗？我叫司徒婧，略通一二剑……不，我很厉害。我不喜欢杀人，只是家中老母病重，日日要老参吊着，迫不得已才来跑赏金，我杀了茅升后，避了两天风头才回来，我母亲却……病死了。”


    她说到后面，已经有啜泣之意。陈蝉想：难怪她过了这么久才来取钱，原来是失了寄望，人什么都不想要了。


    陈蝉柔声道：“等我办结了手上这个案子，我回去看看，若有缺位，则替你谋一个。”


    老板以一种“又在画饼”的眼神瞟了一眼她，倒也没说什么。陈蝉继续道：“不过首要的，我要查明白究竟是谁下的这一单。”


    司徒婧擦着眼泪道：“我或许有一些线索。”


    祝从容：陈蝉，我怎么不知道你有这么热心肠


    陈蝉：我珍视她身上这种路人的气质，从命案现场晃悠过去，别人也只觉得她是个跑堂的


    陈蝉（补充）：和我一个朋友蛮像的


    祝老板（翻出悬赏令）（指着最后一页的苏折风）：不会是这家伙吧？为啥她也在榜上，还只值这么几吊钱，侮辱性好强啊


    陈蝉：可能她话多吧


    作者有话说


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    第37章 从容