聆着身后的动静，还璧稍稍转身，从陈蝉身前捎过淡淡的一眼，仍旧转回去，向坟茔前墓碑道：“母后，陈蝉来了。”


    她没有穿常服，反而是着蓝色的妆花绸掐丝底袍，外边拢罩了件淡织金缎，颜色淡得不仔细还看不出来。尽管宫女亦步亦趋地打着伞，但裙边已经有了些可疑的雨迹。陈蝉以为她又是孤身来扫墓，步向前去，回身抖开视角，才看到许多半藏在附近树林里的护身侍女，此刻她们披着雨笠，正在裁枝。又一载过去，旁枝蹿得比想象中高了许多。


    陈蝉想：挺好，若是有刺客，也可以用剪刀砸他的头。这么多把剪刀扔出去，保不齐有万箭穿心的效果。


    还璧公主摊开掌心，那里平躺着一把羊脂玉的笛子，名唤满梨花。她平时手上常戴的翠松石扳指也卸了，单握这一根素净的乐笛，那一滩细腻的玉质，仿佛比她的手指还要纤白从容。


    自打还璧公主将这根笛子赠给她，陈蝉这几年都视若珍宝，少有离身。不过在此次离开会城之时，将这根笛子留作信物，让身边人提醒二公主小心行事。此刻在公主身边看到这满梨花，她胸中已浮现了些微妙的预感。


    不一定是好事。


    公主并不看着她，只顾朝着坟发呆，道：“我只道把你打发了，结果那日偏生还有人把你的笛子端给我。”又道：“此次科举，我与太子做了个交易。”


    雨势忽斜，伞向来不及转向，因此碎碎的凉意就拂到脸庞上。陈蝉心里遽有一变，面上仍然不显山不露水：“殿下，你赠予我的这支笛子，我时常携在身边，不忘公主知遇之恩。”


    “都好多年了。是在抄书店送你的吧？”还璧回想：“你刚到都城之时。”


    她语调宁静，似在回想往事之余韵，趁着怀旧情愫，陈蝉缓缓道：


    “那时公主与微臣仅仅见过两面。第一次在陵外遇见，殿下说自己是纪皇后的仰慕者，我回去后便觉得不对。这园陵不说守备森严，也不是您能随意进去的。第二次，公主自宫中赴宴回来，欢饮达旦，不知怎的酩酊大醉，天欲明时，拨开宫女在街上乱走，在一家书店遇见我在谋活。那时，您说您是先皇后的侄女，白家嫡女白念真，此生所谋，是为姑姑生前遗志，你留下这支名贵的满梨花。”


    想到这些往事，还璧微微一笑。陈蝉继续垂首言：“不久后，我得幸履职长知女史一职，我在外堂，您却在殿内最前，我足足做了三个月的官，也不曾与您照面。直到我被提拔上监察使，才得以见到，您怎么站在陛下面前呢？”


    “时间像一盘打圈的绳子。”还璧直道：“那天也是这个时节。我重提母后所说的女试，甚至想放宽考选名额，使贱籍也能怀牒自列，遭了太子党泼冷水，晚上宴会之时，更是当众羞辱我。”


    陈蝉头一次听说这件事，不禁微微抬起头，安抚道：“公主……”


    还璧却打断了她的话：“陈蝉，我现下已经明白过来，我那时蠢得厉害，刚刚回朝，便想大动干戈，这本来就万万不能成。即使是现在，我也没有做好和东宫角力的预备。我苦守母陵三年，才堪堪洗刷掉族人以为的罪孽印象。皇帝好不容易放下戒心，此次科举松口改革，我绝不能办砸了事，他们找上我，我不想推拒。”


    她语调坚忍，目光却已不似当年那样灼灼然，过去那种隐约露出的浪漫剖白，早就被深井一样的威严取代，陈蝉只能默然以对。陈蝉不赞成与虎谋皮，但在科举这件事上，无论如何应对，都还远远算不上危险。取士之法抱残守缺这么多年，依然在臃肿赘絮中飘飘摇运作，已然是牵一发而动全身的干系。若非内忧外患，皇帝被清流吹多了耳旁风，多少有些坐不住，此事决计还能再拖过三代去。陈蝉既了解官本，也了解人性，这虽是国体之务，但再亲的天子门生、大儒堂徒，要拔擢录用，进入朝廷的权力中心，也少说要大几年、几十年，这种影响远期利益的事，多半不会引发眼下的剑拔弩张。


    如今这公主来主持国务，其间相关者众，纵然是眼红心热，但也急不来一点儿，只能慢慢磨她，拖她上船。四面八方的网罗织而来时，若要利祛陈疴，大刀阔斧，反而不宜。


    陈蝉的幕僚生涯时时不安，不仅要应对各处的明枪暗箭，更要担心还璧头脑中的想法。她随着公主一路行来，眼见着她从无比理想主义，到底线逐渐放低，从与光同尘，到虚与委蛇，到混迹其中，泥沙俱下。她深知其中苦楚。她只是一届府臣，本分做事即可，然而还璧要面对的**和贪念何其之多，是她不能想象的。


    走到这一步，几多挣扎、浮沉，几多尝试、失意，兜兜转转回来，陈蝉所能为，唯有时时提醒还璧，勿要磨平了在纪明德陵墓里，用整整三年的寒冷、匮乏磨出的坚硬人格。


    陈蝉于是问道：“您是如何想的？”


    “水至清则无鱼。凡是革新，要展开新的版图，最好也能留下些旧疴，留待日后盘算，否则药力过猛，病体容易承受不住。”还璧冷冷道：“东宫门徒枝枝蔓蔓，林深叶茂！若不是太子找我，我竟不知道吏部侍郎那个浓眉大眼的，也跟他是一道人。哼，真是下得好大一盘棋。”


    陈蝉心中了然：太子在借机炫耀，敲打二公主。她没有做声，而是问：“太子想求您做什么？”


    “替考。”


    陈蝉虽已有了心理准备，闻言还是狠狠皱起了眉头。还璧听得她猛然抬头，头上珠钗都甩起一阵叮当，好不狼狈，不禁笑道：“我拒绝了。稍后不出半日，就被皇帝叫到宫里，给我敲打了一番。我算是听明白了，说是说新举，却要用旧人，他跟太子一路心思，还暗示我，不要不识抬举，给我机会，就多插自己的人，太子阴鸷，若往后无群臣护拥，恐怕我晚景不乐云云。这是何等心思？我若不登位，恐怕越是群臣护拥，死得倒更快。话里话外是，改试、任考务，我可以提请，但三皇子那边放的人，我得要睁只眼闭只眼。我不惊讶，早有料到，此事绝无那么简单，不过每次进宫回来，我胸口都堵得慌。”


    陈蝉道：“可要延请唐圣手过来瞧瞧？”


    “我只是在想，”还璧幽幽道：“这样的地方，怎么能困住我母后一生呢？她那样的女人……陈蝉，她那样的女人，为什么被人害死，为什么又埋在这里，不该一把骨灰洒到山谷之中，化成一片山岚逸散吗？”


    这个问题，陈蝉答不上来，还璧也不需要她回答。


    一片缄默之中，她们踏上了回公主府的路。没成想一转头，竟然碰上小公主文懿一行人。


    跟轻车简从的还璧相比，这个小公主的阵仗就夸张多了，里外足足围了二三十号人马，光是打伞的贴身宫女就有三位，一把苦染密织的青罗伞张着，另有一把琳琅珐彩色的、一把刻着软泥金梵文的候着，亦步亦趋地捧在手中，等她不称心了就换。陈蝉头一次见这么贵重的伞，也不知淋了雨是否会掉色。另外，还有侍女、女卫、捧着祭品的、拎着细颈长流瓶的、捧着陈檀食盘的若干，若不是知道她是来扫墓上坟的，还以为她是来郊游的。


    还璧见了这个丢人的妹妹，眉头猛跳。陈蝉道：“二公主，小公主来探望先皇后，就一点不冷清了。”


    还璧道：“这有些过于热闹。”


    “您一定很开心吧。”陈蝉乐道。她话音没落，车马上就冲下来了一个碧玉之年的女孩，马下的侍女赶紧训练有素地用伞托住她，眨眼间从静到动地加速，二女如同一阵风似的旋到还璧面门上来，稳稳当当，没有淋一滴雨，看得陈蝉叹为观止。


    “二姐！”这文懿公主喊道：“我给皇后带了水晶脍、韭饼、珍果、皂儿糕！若我没记错，这是她爱吃的吧。”


    “这是你爱吃的吧。”还璧无言。


    “唉，这有什么办法，我那时还小，记不清也是有的。”文懿摇摇头，一点也不准备怪自己：“既然这样，我替皇后吃……”


    “真是胡闹！”还璧忽然打断道。她指着文懿身边打伞的侍女：“卓央边翡怎么还在你府上？李杏得，黎塔质女送到我朝来，不是给你打伞的。”


    她这一问这下，陈蝉才发现，那位“侍女”纵然掩在素裙里，也显得过于高鼻深目、气质高贵了些。她曾数次听说这位黎塔的质女，传闻中她在晋耳濡目染多年，已养得晋人的文性，还颇有些才气，不过，还是第一次识见本尊。


    卓央边翡赶紧低头：“二公主，文懿公主待我极好，这是我……自愿的。”


    “不是，干嘛要训我？”文懿嗔道，看还璧脸色依然严肃，才正色了些：“我又没有亏待过她，我给她请老师认字学书、骑马射箭，其他人都看不——”


    “你闭嘴。”还璧说着，叹了口气，冲陈蝉道：“你先回去，把茅升之死一事查清楚。我今天有话跟我妹妹交代。”