邱驰砚当捕头这些年，破过命案，也调解过家长里短，却还是头一次从头到尾见识一桩无端争端是如何生出苗头的。


    十分突兀，十分莫名。


    他拖着沉重的腿，拄着柜角，步子不紧不慢，挪到更近处观战。


    此刻店内客人不多，那几名船工的动静已足够惊人。


    其他客人面面相觑，神色古怪，却无一人出声劝阻，只是悄悄端起茶盏，默不作声地看热闹。


    冯顺被几个壮船工围了起来，显得他更加瘦弱。


    “不、不是…你们…？”


    沈榆端着窝头回来，正看见这场景。不过她也看到邱驰砚略带玩味的表情。


    她还是冲了进去，挤到中间位置。


    “就一会工夫，这是怎么了？有话好好说。”


    “还说什么说！有什么好说的！这江湖庸医瞧不起我们！”船工们义正言辞，好似非要讨个说法。


    他们见这里的掌柜是个乳臭未干的小姑娘，眉宇间又添了几分轻慢，便直接要上手，从沈榆头上伸手过去，要揪住冯顺的衣裳。


    但沈榆却偏要更近一步，袖中茶壶顺势拎起，拿到那人眼前，忽然一松手。


    船工猝不及防，眼看茶壶就要砸下，惊得下意识一松，重心微微一偏。


    沈榆不着痕迹地轻轻一点，茶壶便稳稳落回她掌中。借着这一点之力，她的手腕又微微一拨，那船工便像是被人轻轻推了似的，脚下一个踉跄，不得不退了半步。


    她神色不变，手腕微转，顺势将茶壶横在两方之间，温声道：“几位，茶水正热，我这里欢迎住店、欢迎吃饭，若是想做别的，麻烦移步门外。我店小，禁不住折腾。”


    被她话音一挡，几名船工面面相觑，那被迫退后的汉子摸了摸鼻子，似有几分恼羞成怒，却又不知为何心头发虚。


    另一个船工欲上前一步，沈榆的脚尖轻轻一点，恰似无心，却又让那凳子腿轻轻一歪，“咔嗒”一声轻响。


    船工抬头时，已被迫偏了方向，只能斜向一旁。


    什么情况？见了鬼了？他们怎么使不上力？


    沈榆眉眼温婉如旧，丝毫不见力道。


    “秋气渐凉，火气却重，送几位一锅莲子粥，养心安神。”她把桌子重新归位，椅子也拉出来。


    “就是，沈掌柜的手艺你们几位也好好尝尝，秋天，火气别那么燥。”一旁的客人见热闹没了，便也出声劝和。


    架不住成群的反对声音，他们也自知是无理取闹，见这情形，他们嘴里嘟囔几句，还是收了手。


    不过冯顺似乎是有些害怕，端着自己那盘花生米跑到了远处一桌。


    在那群人走后，他也没敢动弹，一直在店里窝着。


    邱驰砚见状，顺势端着酒壶走了过去，在他桌旁坐下，替老人斟了杯酒，温声道：“最近镇上人心燥得很，您多担待。您怎么称呼？”


    “老夫…冯顺。”他答道，他见这人是客栈里的伙计，才想说几句话，“现在的年轻人啊，脾气真是…”


    “您认得他们？”


    冯顺摇了摇头，也是满脸委屈：“忍忍，忍忍就过去了，反正我在这儿也待不久了。”


    “您在三合镇多久了？是要做什么去？”


    “月余光景罢了，来这给人看看病，收收徒，但是感觉…”冯顺欲言又止，眉间满是疲色，终究只化作一声长叹，“也该换地儿了，去别的地方看看。”


    邱驰砚继续不动声色：“可是在三合镇收的徒不够多？”


    “倒也不是多少的缘故，我又不是为了赚钱。只是…现在既有官府的惠民药局，我也不必费事了。”他似有些宽慰，又有些无奈，“我行医也有三十余年了，去过不少地方。哪里都有穷人，可偏偏哪里的穷人都很难被看到。大多数时候，他们有什么三病两灾的，都只是硬挨过去，有些人底子好，无大碍，可挨不过去的，也没机会说什么。”


    邱驰砚举杯向他致意，语气郑重：“先生大义。”


    冯顺摆了摆手，也没想得什么夸赞，只是感慨而已。


    平日，也没什么人会耐心听他讲话。


    邱驰砚又和他闲谈几句，待将人送走，他转身就去柜台极速画了几张人像，刚好徐大禾从外面回来，他便让弟弟替他跑个腿，把船工画像送到颜日福那里，让他们查查这几个船工有无问题、接触过谁。


    最重要的是，不能让冯顺离开三合镇，一定找个稳妥的理由暗中把他保护起来。


    事情交代下去，邱驰砚目光落在收拾餐盘的沈榆身上。


    也许那几个当事人船工觉得被平息得莫名其妙，可他看得清楚，那是只会出现在真正行家身上的精巧。


    力不在表，意不在形，仿佛微风过处，却能拨转局势。


    沈榆将散落的碗筷收起，抬眼时恰好对上他的目光：“看什么呢？吃点心吗？刚刚看大禾买回来了桂花和山楂。”


    “吃！辛苦掌柜的。”


    最开始的时候，邱驰砚觉得不能麻烦人家，但渐渐的，龚二和姚柳柳都上赶着点菜，沈榆也乐在其中，他也就融入了。


    何况，她又实在擅长。


    邱驰砚的口腹之欲在这里被肆意放大。


    沈榆端着碗碟进到后院，麦芽一下就跳到了她的肩上。


    “这个不能吃，太油了。”她推开猴子的小脑袋，从磨盘上拿起它啃了一半的花生，递到它嘴边。


    麦芽是只聪明的猴子，毛色偏棕白，眼神灵动，透着几分机警与灵性。它并非本地猕猴，而是来自遥远的南洋。两年多前，沈榆在一伙西南山客手中买下了它。


    大概是因为从小流离颠簸太久，又总是挨饿，即便长大，它的身形仍小巧灵便，不似普通猴类健壮高大，所以无法放归山林，不然可能会被其他猴子驱逐。


    不过幼猴聪慧过人，不用怎么教就能分辨菜肴、器物，甚至能看懂人的眼神和手势。


    如果人在后院忙碌，它便安静地趴在人的肩头或磨盘旁，伸手帮忙递送小物。


    而且它很听话，从不去前厅，不给自己惹麻烦。


    和麦芽玩了一会，沈榆进到厨房，开始今天的甜食制作。


    秋天最适合吃桂花了。


    她先将糯米粉过筛，倒入碗中，慢慢加入温水，揉成细腻光滑的面团。糯米吸足水分，柔软而有韧性。


    随后，她将揉好的面团分成小块，压扁成圆饼，摆在铺了荷叶的蒸屉上。


    蒸糕的间隙，她抽空整理灶台，将剩余的糯米粉和糖料分类收好，又端起茶具准备泡上一壶清茶。


    姚柳柳靠在门框，抱胸而立，看着沈榆忙碌。


    “若我有夫如此…啧啧…”


    她低声自语，神情里似乎已经沉浸在某种憧憬之中。


    “三合镇整日来往那么多人，你就一个都没看上？”沈榆小口啜茶，十分不走心地回应。


    “瞧你说的，那我每天就站在大街上选夫婿得了，哪有这样相看的？”


    “可你天天就在客栈躺着，总不能天上掉下来个相好吧？”


    姚柳柳佯装要打她，语气娇嗔：“不许揭穿。其实我看看客栈里的客人就行了，虽然好看的不多，但偶尔也有俊俏的后生。”


    “邱驰砚就很好看啊，也没见你多看看他。”


    “他一捕头，我…算了吧。”


    姚柳柳耸了耸肩，颇有些遗憾。


    不过她又凑近了些，神秘低声道：“你有没有听说，隔壁云川镇出了命案？”


    沈榆摇摇头：“那么远的地方的事儿你都打听到了？”


    “要是别的，我就不打听了。但死的那人似乎是被锥形武器刺死的。”


    沈榆眨了眨眼，后知后觉：“你觉得是…”


    姚柳柳马上点了点头，一脸忧愁：“阴魂不散的，烦死了。”


    “可是，这也不是冲着你来的啊。你担心什么？”


    “我怂啊，万一有人路过三合镇发现了我，打不打架的另说，我还得跑！好不容易在这里待熟了。”


    “也是。”沈榆也若有所思，“如果在店里被发现，我的店也要遭殃。”


    “…都什么时候了还想你的破店！”


    “我这不是想着，万一你倒霉，我得帮你打架，但不能在店里。得巧妙地引他们到店外。这可不是易事。”


    “呦，什么时候也会说好听的话了？”姚柳柳揶揄道，不过转念一想，这话也没多动听。


    不过沈榆说的也对，她是有些草木皆兵了。


    离得还远，也不一定有她的事。


    何况，她自认自己躲得还不错。


    和人说一下心里的事，姚柳柳就已经豁然开朗，本身她就不是什么内耗的人。


    说完自己，她又开始八卦别人：“龚二是怎么回事？我这几天和他上街采买，他总是急着回来。他怕的人也来了？”


    姚柳柳不知龚二的往事，她是在开店后一年来的此地，只知道龚二似乎同她一样，不想见过去的人。


    “你自己问他啊。”


    “他就说过去的事纠缠不清，干脆别人说啥就是啥，躲起来只是为了平事。这不是说了像没说一样嘛。”姚柳柳死缠住沈榆，盘上她的胳膊，“你和我说说，最近镇上人多，万一我真不小心把他仇人请进店里吃饭，岂不是尴尬？”


    “不用了。”


    龚二的声音从隔壁屋传来，他挑帘，无语地看着这两个小他十几岁的妹妹：“背后说人也就罢了，还说那么大声，好歹等我去前面干活的时候再说吧？”


    作者有话说


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    第7章 第 7 章