春意渐浓，竹安巷内的玉兰已绽出满树芳华，洁白的花瓣在微风中轻轻摇曳，洒落一地芬芳。


    清懿书院内，黎清雨独坐灯下，面前摊开着新修订的章程。烛火摇曳，映着她专注的侧脸，陆今野那夜的话语犹在耳畔，如春风化雨，滋润着她几近干涸的心田。


    “既不能立时改变世人的观念，那便先从解决她们最实际的困境入手。”她轻声自语，执笔在纸上添上几行清秀的小字：“凡入学者，每日供应午膳一顿；可携年幼弟妹同来，由书院专人照料；另设绣工、算学等实用课程，学成后可助家计。”


    写至此处，她笔尖微顿。这些举措虽好，却意味着更多的开支。她沉吟片刻，起身走向内室，取出妆匣最底层的一个紫檀木小盒。


    盒中静静躺着母亲留下的一对白玉镯、一对珍珠耳珰，还有一张泛黄的地契——这是她最后的倚仗。


    指尖轻轻抚过那对温润的白玉镯，她仿佛又看见母亲慈爱的面容。


    “娘，”她低声呢喃，“您常说女子也该有安身立命的本事，如今女儿正要践行您的教诲。”


    闭目片刻，再睁眼时目光已是一片清明。


    “豆蔻，”她唤来丫鬟，“明日你去寻个可靠的牙人，将西郊那处小田庄处置了。”


    “姑娘！”豆蔻惊呼，“前些时日，你不是提到，那可是老爷夫人留下的产业，您……”


    “无妨。”黎清雨神色平静如水，“若是父母在天有灵，定会明白我的苦心。钱财本是身外之物，若能用在正途，反倒能发挥更大的用处。”


    豆蔻还要再劝，可见她目光坚定，只得应下。


    次日，黎清雨又取出部分积蓄，亲自往市集采买。她精打细算，购置了足够的米粮、绣线、算盘等物，另在巷子里请了一位善烹饪的刘婆子和一个照看孩童的张妇人。


    书院的开销顿时大增，账面上的数字让她暗自心惊，但她眉宇间却不见愁容，反而透着一种破釜沉舟的决然。


    这日午后，她正在院中清点新到的《千字文》《女儿经》等启蒙书籍，忽闻门外车马辚辚。


    却见陆府的车驾停在巷口，老夫人由二夫人搀扶着下了车，身后还跟着两个捧着锦盒的丫鬟。


    “老夫人？您怎么来了？”黎清雨忙迎上前去，搀住老夫人的另一侧。


    老夫人打量着收拾得井井有条的院落，见庭院中的白玉兰已发新枝，墙角新植的翠竹亭亭玉立，满意地点点头。


    “今野那孩子都与我说了。你既有这般志向，祖母自然要来看看。”她走进讲堂，抚过整齐的书案，又看了看新添的书仪，“布置得不错，比我想象的还要好。”


    她示意丫鬟将锦盒放在案上：“这些笔墨纸砚，给你添置用。既然要办学，总不能亏了孩子们了。”


    黎清雨心头一暖，正要道谢，却听老夫人又道：“明日安国公府设赏花宴，你随我同去。”


    “这……”黎清雨微微一怔。她如今已不是陆府的女先生，这般场合……


    “怎么？”老夫人挑眉，“觉得身份不便？”


    “清雨不敢。”她垂首道，“只是……”


    “没有什么不便的。”老夫人语气笃定，“你是我陆府看重的人，这就够了。”


    更让黎清雨意外的是，自那日后，老夫人竟开始在外出走动时，有意无意地提起清懿书院。


    在安国公府的赏花宴上，老夫人与几位老诰命坐在水榭中品茶。安国公夫人笑道：“听说府上那位女先生自立门户去了？倒是好胆识。”


    老夫人慢条斯理地抿了口茶：“那孩子确实不错。静姝她们跟着学了半年，如今诗词歌赋都颇有进益，连账目都看得明白了。要我说啊，女子读书明理，未必不是好事。”


    永宁侯夫人好奇道：“听说她开的书院，专收女学生？”


    “正是。”老夫人颔首，“束脩也定得公道。最难得的是，除了经史子集，还教绣工、算学这些实用之学。要我说，这才是真正为女子着想。”


    这话在贵妇圈中传开，顿时引起不少人的好奇。毕竟陆府老夫人的眼光向来挑剔，能得她如此夸赞，想必是真有几分本事。


    与此同时，陆府的几位小姐也在用自己的方式为先生造势。


    这日，陆静瑶在闺秀们的诗会上，以“春晓”为题即兴赋诗一首：“晨光透帘栊，莺啼翠柳中。推窗纳新气，满院落花风。”格律工整，意境清雅，引得众人称赞。


    她落落大方地道：“这都是黎先生教导有方。先生常说，诗以言志，不为卖弄，但求抒写性灵。作诗如做人，贵在真诚。”


    陆静姝则在一次家宴上，当着众位长辈的面，将一本账册算得清清楚楚。


    她稚声稚气地说：“先生教我们，女子也要懂得持家之道，这才叫真正的闺秀。光会吟诗作对，却连家中用度都理不清，那才是真真的不妥。”


    陆静怡更是细心，特意将黎清雨平日教导的诗文整理成册，借给相熟的姐妹传阅。那清丽脱俗的文笔、独到的见解，让不少闺秀对这位未曾谋面的女先生心生向往。


    这些消息自然也传到了正在外查案的陆今野耳中。这日他特意绕道竹安巷，见黎清雨正在院中教导新来的刘婆子如何准备学童的膳食。


    “米粥要熬得稠些，这些孩子在家未必能吃饱。”黎清雨轻声嘱咐，“午膳至少要一荤一素，分量要足。”


    “看来黎先生已经准备妥当了。”陆今野倚在门边，唇角带笑。


    黎清雨闻声回头，见他风尘仆仆，眼下带着淡淡的青影，想必又是为赤沙案奔波了整夜。她心中一暖，轻声道：“二公子费心了。”


    “我不过是随口提了几句，真正费心的是你。”他走进院中，目光扫过新添的物什，“若是银钱上有什么难处……”


    “不必。”黎清雨打断他，语气温和却坚定，“清雨还能应付。”


    陆今野深深看她一眼，不再多言，只道：“明日我要离京几日，你若有事，可去寻观墨。”


    “二公子要离京？”黎清雨下意识问道，随即意识到自己失态，忙补充道，“我是想说……路上小心。”


    陆今野眼底掠过一丝笑意：“放心，不过是些寻常公务。”


    他顿了顿，又道，“书院的事，祖母和妹妹们都会继续帮衬。你……不必太过忧心。”


    送走陆今野后，黎清雨带着新修订的章程，再次踏上招生的路途。


    这一次，她特意换上了一身较为朴素的月白襦裙，发间只簪着一支素银簪子，显得既端庄又不失亲和。


    在城西的绣坊外，她遇到一位正在接绣活的妇人。


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    那妇人手指粗糙，面色憔悴，身边还跟着两个面黄肌瘦的孩子。


    “这位大嫂，”黎清雨温声上前，“我是清懿书院的先生，想与您说说孩子读书的事。”


    那妇人警惕地看了她一眼：“我们穷苦人家，读不起书。”


    “书院束脩很便宜，一个月只要十文钱。”黎清雨耐心解释，“而且每日供应午膳，孩子可以吃饱再来上学。若是您愿意，还可以把小的这个也带来，书院有人专门照看。”


    妇人闻言，神色微动：“真的？还能省一顿饭？”


    “不仅如此，”黎清雨趁热打铁，“书院还教绣工。若是学好了，以后接活计能多挣不少钱呢。”


    妇人犹豫片刻，终究还是收下了招生启事：“等我当家的回来，我与他商量商量。”


    在另一条巷子里，一个带着三个孩子的寡妇听说书院可以照看幼童，还能省下一顿午饭，眼中顿时燃起希望：“若是真能这样……我家大丫头就能去识几个字了……总好过整日在家饿肚子……”


    当然，质疑与嘲讽依然不少。


    “女子读书？真是笑话！”一个书生打扮的年轻人嗤笑道，“相夫教子才是本分，读那么多书，难不成还想考状元？”


    黎清雨不卑不亢地回道：“读书明理，与相夫教子并不相悖。正因要相夫教子，才更该知书达理。难道这位公子觉得，目不识丁之人更能教养出优秀的子女？”


    那书生被她驳得哑口无言，悻悻而去。


    还有个老妇人直接朝她吐口水：“伤风败俗！女子就该安安分分待在家里，出来抛头露面，成何体统！”


    黎清雨默默擦去裙角的污渍，继续向前走去。这样的羞辱，她早已学会淡然处之。


    日头西斜时，黎清雨清点着今日的成果：共送出二十三份招生启事，有五位妇人明确表示会认真考虑，还有三位约好明日要来书院看看环境。虽然离预期的目标还很远，但比起上一次的全军覆没，这已经是难得的进步。


    回到书院时，暮色已深。豆蔻点亮灯笼，小柳儿端来热茶，赵妈妈已经准备好了简单的晚膳。主仆四人围坐在小花厅里，气氛比往日轻松了许多。


    “姑娘，今日可还顺利？”豆蔻关切地问。


    黎清雨轻轻点头，唇角泛起一丝浅笑：“总算有人愿意认真听我们说话了。虽然还是困难重重，但至少……看到了一丝希望。”


    她走到窗前，望着天边最后一抹霞光。院中的玉兰在暮色中静静绽放，洁白的花瓣仿佛镀上了一层金边。


    虽然前路依然漫长，虽然质疑之声不会轻易消散，但至少，她已经在坚冰上凿开了一道裂缝。


    “明日还要继续。”她轻声说，既是对丫鬟们说，也是对自己说。


    夜深人静时，她取出那枚白玉平安扣，在灯下端详。玉质温润，仿佛还带着赠玉之人的温度。


    她想起陆今野临行前那个意味深长的眼神，想起老夫人不遗余力的提携，想起学生们真诚的帮助……


    原来她并非孤身一人。


    黎清雨吹熄灯火，在黑暗中睁着眼睛。前路依然艰难，但她知道，只要坚持下去，总会等到云开月明的那一天。


    至少此刻，她看见了第一缕曙光。而这曙光，正随着春日的脚步，一点点地照亮她前行的路。