残雪消融，春风渐暖，柳梢头染上了一抹若有似无的鹅黄。


    竹安巷内，清懿书院的匾额在春日晴空下，显得愈发清雅。院墙内那几丛翠竹经过一冬的蛰伏，新生的嫩叶在微风中轻轻摇曳，发出细碎的沙沙声。


    院内，黎清雨正亲自安排着豆蔻与赵妈妈进行开课前的最后一次洒扫。


    晨光透过新糊的窗纸，在擦拭得一尘不染的书案上投下温暖的光斑。讲堂内，十余张柏木书案整齐排列，每张案上都备好了笔墨纸砚。


    东厢的书斋里，典籍分门别类地陈列在崭新的书架上，淡淡的墨香与院中初开的玉兰花香交织在一起，沁人心脾。


    “姑娘，您看这样布置可还妥当？”豆蔻抹了把额角的细汗，脸上洋溢着期待的红晕。她还预备在每张书案上都放了一小枝含苞待放的玉兰，为这肃穆的学堂添了几分雅致。


    黎清雨缓缓环视四周，目光掠过窗明几净的讲堂，落在庭院中那株已抽出新芽的白玉龙上。


    她轻轻颔首，唇角泛起一丝浅笑：“很好，辛苦你们了。”


    然而在那双清亮的眸子深处，除了憧憬，还藏着一丝难以察觉的隐忧。她深知，在这世道，女子立世已属不易，欲以女子之身开设书院，广纳学生，尤其是面向贫寒之家的女童，更似逆水行舟。


    “小柳儿，”她转身，对侍立一旁的柳儿道，“去将昨夜写好的招生启事取来，随我出去走走。”


    柳儿应声而去，很快便捧着一叠用工整小楷书写的启事回来。黎清雨接过，又仔细检查了一遍。


    启事上言明书院专为女子开蒙启智，除教授《女诫》《内训》等闺阁必备之书外，更侧重诗文鉴赏、算术理财等实用之学，束脩低廉，若实在家计艰难者，亦可酌情减免。


    主仆二人踏出书院大门，春日暖阳洒在青石板路上，泛起淡淡的光晕。她们先是在竹安巷附近的街坊间询问。


    敲开第一户人家的门，一个穿着半旧绸衫的妇人探出头来。


    听闻是女先生授课，她先是好奇地打量着黎清雨，待看清她年轻的面容，又听得主要教导诗文算数，脸色便淡了下去。


    “姑娘家识得几个字便罢了，学那些劳什子作甚？”妇人倚着门框，语气带着几分轻慢，“再说了，你这般年纪，能教些什么？莫不是借着办学的名头，行些不尴不尬的事？”


    说罢，竟“嘭”地一声合上了门，那声响在寂静的巷弄里显得格外刺耳。


    黎清雨站在门外，那一声门响，如同敲在心坎上，微微发沉。


    小柳儿气不过，低声道：“姑娘，这人好生无礼！”


    黎清雨摇了摇头，压下心头涩意：“无妨，世人多有误解，我们再往别处问问。”


    她们又转而去了西城更为清贫的一些巷弄。此处居住的多是些贩夫走卒、手艺人家。狭窄的巷道两旁，低矮的屋檐下挂着晾晒的衣物，几个衣衫褴褛的孩童正在泥地里追逐嬉戏。


    一位正在井边打水的妇人见她们走来，警惕地直起身子。黎清雨上前，温声说明来意，将招生启事递了过去。


    “识字？”妇人粗糙的手指摩挲着纸张，脸上写满困惑，“俺家丫头将来是要嫁人的，学这些有什么用？还不如多学些针线活计实在。”


    另一个正在修补渔网的老人抬起头，浑浊的眼睛里透着不赞同：“女子无才便是德，读那么多书，将来怕是连婆家都难找。”


    也有些做母亲的，听着黎清雨耐心解释识字明理的好处，眼中确曾闪过一瞬间的动容。


    一个抱着婴孩的年轻妇人怯生生地问：“真的只要十文钱一个月？”


    “是，”黎清雨柔声道，“若家中实在困难，还可以缴纳粮食布匹。”


    妇人回头瞅瞅自家破败的茅屋，看看怀中嗷嗷待哺的婴孩，想起婆婆可能会有的斥责，那点刚刚燃起的火苗便迅速熄灭了。


    “还……还是算了吧，”她嗫嚅着，“丫头还得帮着带弟弟……”说罢，拉着一脸好奇中掺杂着渴望的孩子匆匆躲进了屋里。


    接连数日，黎清雨带着柳儿早出晚归，足迹几乎踏遍了城西大小巷陌。然而，回应她们的，多是怀疑的目光、刻薄的嘲讽，或是无奈的叹息。


    莫说是收学生，便是那厚厚一叠招生启事，也未能送出几张。人们见到她们，有时竟如避蛇蝎，仿佛她黎清雨是什么蛊惑人心、不守妇道的异类。


    这日傍晚，主仆二人又是无功而返。夕阳的余晖将她们的影子拉得长长，更添几分寂寥。书院门前那丛翠竹在风中沙沙作响，似也带着愁绪。


    黎清雨独自坐在书房内，望着窗外渐沉的暮色，连日积累的挫败与丧气如同潮水般涌上心头。


    案头那盏孤灯将她的身影投在粉墙上，显得格外单薄。她拿起一张空白的宣纸，想要拟写新的章程，笔尖却在半空中停滞，一滴墨汁悄然滴落，在纸上晕开一团灰暗的痕迹。


    她想起自己当初立下办学宏愿时的满腔热忱，想起离开陆府时的那份决然，如今却连一个学生都招不到，心中不禁泛起一丝苦涩。


    莫非真是她太过理想，不识时务？女子办学，当真就是这般痴心妄想么？


    “叩叩……”轻轻的叩门声响起，打断了她的沉思。


    “姑娘，二公子来了。”豆蔻在门外禀报，声音里带着几分欣喜。


    黎清雨忙敛去眉宇间的郁色，将染了墨迹的宣纸团起，整理了一下衣裙，方道：“请进来。”


    陆今野信步而入，今日他穿着一身雨过天青色的直缀，衣袂间带着春日夜晚特有的微凉气息。


    他肩头的雪团儿一见黎清雨，便“喵”了一声，轻盈跃下，熟稔地蹭到她的脚边。


    “黎先生。”他拱手为礼，目光却已敏锐地掠过她略显疲惫的眉眼，虽见她强作镇定，又如何窥不破那眼底深藏的黯然？


    书房内尚未收拾的笔墨，以及她指尖不经意沾染的墨渍，都在诉说着主人方才的心烦意乱。


    “二公子请坐。”黎清雨勉强一笑，替他斟了杯热茶，“今日怎么得空过来？”


    陆今野在梨花木扶手椅上坐下，接过茶盏却不急着饮，只淡淡道：“听闻黎先生近日为书院招生之事奔波。”


    他语气平常，如同闲话家常，“雪团儿这几日总往这边跑，我想着，也该来探望一下它的新主人。”


    他肩头的猫儿适时地“喵呜”一声，碧绿的眼瞳在灯光下闪着狡黠的光。


    黎清雨闻言，唇角勉强牵起一丝笑意：“有劳二公子挂心，书院诸事……尚在筹措之中。”


    陆今野将茶盏轻轻放在案几上，青瓷底托与木质桌面相触，发出清脆的声响。他抬眸，目光如炬：“可还顺利？”


    这一句寻常的问候，却似戳破了黎清雨强撑的伪装。她端着茶盏的手微微一颤，盏中清茶漾开圈圈涟漪。


    她垂下眼睫，沉默片刻，终是未能忍住满腹的委屈与困惑，将连日来的遭遇，低声倾吐出来。


    从那些直白的嘲讽，到那些隐含鄙夷的目光，再到那些母


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    亲们心动却无奈的现实困境，一一道来。说到最后，声音里已带了几分难以自抑的哽咽。


    “……我原以为，束脩低廉，总有人愿意一试。却不想，阻碍并非全然在银钱。”她抬起眼，眸中水光潋滟，却倔强地不让它们落下，“女子读书，在他们眼中，竟是如此无足轻重，甚至……是离经叛道之事么？我是不是……太天真了？”


    陆今野静静听着，面上并无讶异之色，仿佛早已料到会如此。


    待她说完，他方缓缓开口，声音沉稳，带着一种奇异的安抚力量：“世人困于成见，非一日之寒。你以一己之力，欲破此坚冰，受些挫折，实属寻常。”


    他顿了顿，修长的手指轻轻摩挲着茶盏边缘，继续道：“你可知，为何那些贫寒之家的母亲，即便心动，亦难决断？”


    黎清雨抬眸望他，眼中带着询问。


    “于她们而言，女儿留在家中，即便只是照料弟妹、拾柴烧火，亦是实实在在的劳力，能省却一份雇人的开销，或让母亲多得片刻闲暇以做活计贴补家用。”


    陆今野剖析道，语气平静却一针见血，“而送来念书，非但要支出束脩，还需占用一个劳力，于捉襟见肘之家，确是两难。这并非她们不愿女儿上进，而是生计所迫，无可奈何。”


    黎清雨闻言，恍若被点醒。她只虑及束脩低廉，却未曾深想这背后更现实的生计问题。是啊，那些母亲眼中的挣扎与无奈，原来并非全然因为不重视女儿的教养。


    “那……依二公子之见，该当如何？”她不禁向前倾身，眼中重新燃起一丝希冀的火苗。


    陆今野指尖轻叩桌面，沉吟片刻，眸中掠过一丝精光：“堵不如疏，或许，可另辟蹊径。”


    他看向她，目光深邃，“若能在授课之余，提供些她们无法拒绝的‘好处’，或可破局。”


    “好处？”黎清雨若有所思。


    “譬如，”陆今野徐徐道来，显然对此已有深思，“每日提供一顿午膳。对那些食不果腹的家庭而言，这能省下一份口粮，便是极大的诱惑。或者，允她们将年幼的弟妹一同带来，由专人看顾。再者，除了诗书，还可教授些易于换钱的实用技艺，如更精进的绣工、或是简单的账目核算。让她们觉得，将女儿送来书院，非但不是损失，反是得益。”


    黎清雨眼眸渐渐亮起，陆今野的话，如同在迷雾中为她点亮了一盏明灯。是啊，若不能立刻改变她们的观念，何不先解决她们最实际的困境？提供午膳、照看幼童、传授谋生之技……这些实实在在的好处，或许真能打动那些在温饱线上挣扎的家庭。


    “二公子一言，令清雨茅塞顿开。”她起身，郑重一福，裙裾在灯下划出一道优雅的弧线。


    陆今野虚扶一下，唇角微扬：“黎先生心怀大善，志存高远，今野不过略尽绵力，提供些市井俗见罢了。”


    他目光落在她重新焕发光彩的脸上，语气温和而坚定，“凡事开头难，既已看清症结，徐徐图之，必有云开月明之时。”


    此时，雪团儿跳上书案，用脑袋亲昵地蹭着黎清雨的手，又“喵”了一声，碧绿的眼瞳仿佛带着灵性，似在附和主人的话语。


    黎清雨握住那温润的玉扣，感受着指尖传来的暖意，再看向眼前这个总是在她最需要时出现的男子，心中那因挫折而生的阴霾，竟悄然散去了大半。


    窗外，月色如水，静静地流淌在书院庭院中，将那株白玉龙的新枝映照得如同琼枝玉叶。


    前路虽阻，但似乎，也并非孤身一人。