春深时节，竹安巷里的玉兰已谢，新叶渐浓。清懿书院即将迎来第一批学生，不管能来几个孩子，只望能让这座小院焕发生机。


    这日清晨，黎清雨早早起身，亲自检查讲堂的布置。豆蔻将最后一张书案擦得锃亮，柳儿则在每个位置上都放好了笔墨纸砚。朝阳透过新糊的窗纸，在青石地面上投下斑驳的光影。


    “姑娘，都准备妥当了。”豆蔻抹了把额角的细汗，脸上洋溢着期待。


    黎清雨微微颔首，目光扫过整洁的讲堂。这里的一桌一椅，都是她用心布置的。想到即将到来的学生们，她心中既期待又忐忑。


    辰时刚过，五个女童在家长的陪伴下陆续到来。最年长的秀珠牵着妹妹的手，怯生生地站在院门口；春桃和秋菊两姐妹穿着同样的碎花布衫，好奇地打量着书院；小莲躲在母亲身后，只露出一双乌溜溜的大眼睛；最小的招娣则紧紧攥着娘的衣角，似乎随时都要哭出来。


    黎清雨迎上前，温声道：“快请进，以后这里就是你们读书的地方了。”


    她领着孩子们走进讲堂，安排她们在书案前坐下。五个小身影挺得笔直，小手规规矩矩地放在膝上，眼神里既有惶恐，又带着几分新奇。


    “从今日起，我便是你们的先生。”黎清雨站在讲台前，声音轻柔却清晰，“在这里，你们不仅要学识字明理，还要学绣工算数，将来能够自己糊口。”


    她拿起《千字文》，开始领读：“天地玄黄，宇宙洪荒……”


    起初，孩子们的声音细若蚊蝇，但在黎清雨耐心的引导下，渐渐响亮起来。朗朗书声飘出窗外，惊起了梅树上的雀鸟。


    午膳时分，厨房里飘出诱人的米香。赵妈妈端来热腾腾的菜粥和杂面馍馍，孩子们的眼睛顿时亮了。


    招娣小心翼翼地捧着碗，小声对秀珠说：“姐姐，这里的粥比家里的稠。”


    秀珠摸摸她的头，眼里闪着泪光：“好好吃，吃完用心念书，才对得起先生。”


    黎清雨在一旁听着，心中百感交集。她知道，这些孩子能来读书是多么不易。若不是陆家暗中相助，只怕连这五个学生都招不来。


    午后，她开始教授绣工。春桃和秋菊学得最快，针脚虽稚嫩，却已见雏形；小莲安静地坐在角落，专注地穿针引线；秀珠一边学，一边还要照看招娣，忙得额头见汗。


    “不急，慢慢来。”黎清雨走到每个孩子身边，耐心指导。看着她们认真的模样，她忽然觉得，这些日子所有的辛苦都值得。


    这日课后，她特意备了几样精致的点心，往陆府道谢。


    “清雨给老夫人请安。”她恭敬行礼，将食盒奉上，“书院能顺利开课，全仗老夫人和府上照拂。”


    老夫人让她在身旁坐下，细细端详着她的脸色：“听说收了五个学生？真是难为你了。这才刚开始，往后会越来越好的。”


    “都是托您的福。”黎清雨温声答道，“只是清雨心里明白，若不是老夫人和二夫人在外替清雨说话，只怕……”


    二夫人笑着打断：“快别这么说。你能有今日，全靠自己的坚持。”她指了指窗外，“你听，静姝她们听说你来了，正往这边赶呢。”


    话音未落，三位小姐已经进了院子。陆静婉第一个跑进来，亲热地拉住黎清雨的衣袖：“先生可算来了！我们新学了一首乐府，正想请先生指点呢。”


    陆静姝也凑过来，眨着大眼睛问：“先生，书院里热闹吗？听说您收的学生都会背《千字文》了？”


    看着她们热切的模样，黎清雨心中暖意融融。闲谈间，她状似无意地问起：“怎么不见二公子？可是外出办事去了？”


    老夫人叹了口气：“今野这一去，都快一个月了。说是去查什么案子，具体的老身也不清楚。”


    黎清雨手中的茶盏微微一晃。快一个月了？她这才惊觉，自那日陆今野来书院告别后，竟已过了这么久。这些日子她忙于书院事务，竟未察觉时光飞逝。


    “他……他可还平安？”她忍不住追问。


    老夫人意味深长地看了她一眼：“那孩子向来报喜不报忧。怎么，他也没给你捎个信？”


    黎清雨垂下眼帘，掩饰住眼中的担忧：“二公子公务繁忙，想必是抽不开身。”


    在陆府用了午膳，黎清雨寻了个借口在园中散步。她希望能遇见观墨，打听些陆今野的消息。可她在园中转了半天，连观墨的影子都没见到。


    倒是在经过假山时，隐约听见两个丫鬟的对话：


    “……听说二公子这次查的案子凶险得很，连手下都折了好几个……”


    “可不是吗，老夫人这些天愁得都睡不好觉，偏偏二公子连封信都不捎回来……”


    黎清雨的心猛地一沉。她这才意识到，陆今野此次外出，恐怕不是他说的“寻常公务”那么简单。那股不安的感觉，再次涌上心头。


    在陆府又坐了片刻，她终究按捺不住心中的牵挂，起身告辞。


    回到书院时，已是暮色四合。学生们都放学回家了，豆蔻和柳儿正在厨房帮着准备明日的食材，院中飘着淡淡的炊烟。


    夕阳的余晖洒在清懿书院的匾额上，为这方小天地镀上一层温暖的金色。


    她独自走向卧房，推开门的一刹那，却隐隐觉得哪里不对。


    屋内陈设整齐，并无明显被翻动的痕迹。但空气中似乎残留着一丝若有若无的陌生气息，像是某种陌生的熏香。她缓步走进，目光敏锐地扫过每一个角落。


    妆台上的脂粉盒似乎被移动过分毫，书架上的几本书籍排列的顺序也与记忆中略有不同。


    最让她心生警惕的是，枕边那本《诗经》里夹着的玉兰书签，位置偏移了半指宽。


    这不是寻常的闯入。若是小偷，妆匣中的首饰为何安然无恙？若是……


    她忽然想到什么，快步走到书案前，拉开抽屉。


    里面整整齐齐地码着一叠银票。她仔细清点，足足有五百两之多。银票上没有任何标记，来历不明。


    黎清雨的手微微发抖。这么多银两，足够书院两年的开销。是谁放的？为何要偷偷放在这里？


    她立即唤来豆蔻和柳儿。


    “今日可有什么特别的人来过？”她压低声音问道。


    豆蔻想了想：“午后倒是来了个卖丝线的婆子，说是隔壁苏娘子介绍来的。我见她年纪大了，就让她在院里坐了会儿。”


    柳儿补充道：“那婆子说是口渴，我给她倒了杯茶。后来她说要如厕，我就指了方向。会不会是那时候……”


    黎清雨心中一凛


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    。这分明是有人借着由头进来查探什么。她立即检查了书房和讲堂，果然也都发现了细微的翻动痕迹。


    “姑娘，要不要报官？”豆蔻紧张地问。


    黎清雨摇了摇头。对方行事如此谨慎，必定不会留下什么把柄。况且，这莫名出现的银票，更让她觉得此事不简单。


    她将银票仔细收好，心中疑云密布。是谁在暗中窥探？又是谁留下了这些银两？目的何在？


    夜幕降临，她独自坐在黑暗中，手中紧紧握着那枚白玉平安扣。冰凉的玉石贴在掌心，却无法平息她心中的惊涛骇浪。


    她起身点亮烛火，开始仔细检查屋内的每一个角落。在床榻的缝隙里，她发现了一小片沾着泥土的碎布，看样子是从衣角撕下来的。


    在书架的暗格里，她常用的那方砚台似乎被人移动过。


    这些发现让她更加确信：有人在她不在的时候，仔细搜查过这个房间。而那个留下银票的人，很可能与搜查者是同一伙人。


    她将碎布小心收好，吹熄烛火。黑暗中，她抚摸着胸前的平安扣，忽然格外想念那个赠玉之人。若是他在，定能看出其中的蹊跷。


    “陆今野……”她轻声唤着这个名字，“你到底在哪里？”


    这一夜，黎清雨辗转难眠。那叠来历不明的银票就像个烫手山芋，她既不敢用，又不知该如何处置。更让她不安的是，这背后似乎隐藏着更大的阴谋。


    次日清晨，她照常授课，却时刻保持着警惕。课间，她特意留意院外的动静，果然发现有几个陌生人在巷口徘徊。


    “先生，您怎么了？”细心的秀珠察觉到她的异样。


    黎清雨勉强笑了笑：“没事，你们继续练字。”


    她走到窗边，暗中观察。那几个陌生人看似在闲谈，目光却不时瞟向书院。这让她更加确信，书院已经被人盯上了。


    午后，她以采购文具为由，去了趟西市的笔墨铺子。果然，这一路上都有人暗中尾随。她故意在街上多转了几圈，那几个人始终不远不近地跟着。


    回到书院，她立即找来豆蔻和柳儿，郑重嘱咐：“这几日要格外当心，进出都要锁好门。若有生人来访，一定要先问清楚身份。”


    “姑娘，是不是出什么事了？”豆蔻担忧地问。


    黎清雨摇摇头，没有明说。她不想让两个丫鬟太过担心，但也不能不防。


    傍晚时分，她独自在院中徘徊。暮色渐浓，竹影摇曳，平添几分诡异。


    她想起陆今野临行前的叮嘱，想起老夫人欲言又止的神情，心中越发不安。


    也许，她该去找老夫人商量？可是转念一想，若是连陆今野都要暗中行事，想必此事非同小可，贸然声张反而可能打草惊蛇。


    她走进书房，取出那叠银票，在灯下仔细端详。纸张崭新，印鉴清晰，应该是京城某家钱庄的票号。若是顺着这个线索查下去，或许能找出银票的来历。


    可是，她一个弱女子，要如何查起？


    正当她沉思之际，窗外忽然传来一声轻响。她猛地抬头，只见一道黑影从墙头掠过。


    “谁？”她厉声喝道，快步冲出房门。


    院中空无一人，只有夜风拂过竹叶的沙沙声。她站在庭院中央，只觉得一股寒意从脚底升起。