暮色如墨，悄然浸染京城天际。残阳最后一缕金辉挣扎着隐没于重檐叠瓦之间，寒风顿起，卷地而过，挟着未融的碎雪，扑面生寒，似刀割肌骨。


    陆今野便是踏着这凛冽暮色归府。玄色大氅沾满尘霜，肩头凝着薄薄一层白露，俊朗面容上刻着连日奔波的倦意。


    为追查赤沙旧案之蛛丝马迹，他奔走南北，出入险地，线索每每将现即断，如雾中观花，耗费他许多心力。心绪郁结如铁锁沉胸，憋闷无处发泄。


    他从偏门入府，带进一股冷冽寒气。观墨见他归来，神色一松，连忙上前躬身行礼，低声恭敬道：“二公子，您可算回来了。慈安堂赵嬷嬷亲自过来问数回，说老夫人有要事相商，不论多晚，请您务必即刻去见她。”


    陆今野眉峰微蹙。祖母素来慈和，何以如此急寻他？而且让找赵嬷嬷亲自过来寻他，必非不是寻常琐事。


    是父兄朝局生变？抑或家中有异？连日查案无果，与此刻心头骤染升起的疑虑交织翻涌，更添心中阴霾。


    他甚至来不及去凌云轩换下外出寒气浸透的衣袍，便转身迈步，长靴踏在青石阶上，声声急促，直往深处慈安堂而去。


    慈安堂内，暖意融融，与外间的天寒地冻恍若两个世界。铜兽炉中燃着银霜炭，火光摇曳，檀香袅袅，沁人心脾。


    老夫人端坐紫檀雕花榻上，背脊挺直如松，手中佛珠徐徐拨动，光泽温润。然眉宇间少了几分平日常有的慈宁，多了一抹难以察觉的陈肃。


    “祖母。”陆今野上前深揖，声音略显沙哑，话语间难掩疲惫，“孙儿回来迟了，劳祖母挂怀，是孙儿的不是。”


    老夫人抬眸，目光平静如古井，静静落于他面上片刻，见他神色狼狈，满面倦色，轻叹一声缓缓问道：“你回来了就好。有一事，须得让你知晓。”


    她略做停顿，似是再斟酌措辞，有似在观察陆今野的反应，而后才缓缓开口，却字字千钧：“黎先生今日过来，向我言明，待闺塾结课，她便要辞别陆府，另择居所，筹建私塾。”


    “离开陆府？”


    老夫人的话，宛如惊雷劈空，震得陆今野心头一颤。连日积压的疲惫，案情不顺的愤懑，及心中隐忧的猜度，刹那间尽数崩裂。


    取而代之的，是一股自心底腾起的烈焰，那是被黎清雨轻忽的恼怒，对她口中青梅竹马妒意焚心的灼痛，更是某种深埋已久，此刻猝然觉醒的情愫如同遭逢背叛。


    她竟要走？偏偏在此时！


    办学之志？他曾听她偶有提及，不过以为闺中女子一时兴致，想着不过是闲聊直言，未曾当真。


    可如今想来，是否因为那封自青州而来的书信，才是她决艺离开的真正缘由？


    那个即将入京的瑾瑜哥哥……藏书楼中她提及此人时眸光微动，语气温柔的模样，此刻一一浮现眼前。


    那一句确是故人，亦良师益友之后，说得何等从容自然！那声瑾瑜哥哥，唤得何等亲昵熟稔！还有她当时神思不属，原来早是存了去意。


    想来，她早已心有所属；原来，她口中所谓独立自持，不过是借他陆家庇护之便，为赴他人之约铺路？


    刹那间，万念俱焚。他在醉仙楼强忍药性只为护她周全，为她处置周氏不留后患，甚至将自幼佩戴、一对白玉扣拆开悄然赠予……他原以为，彼此之间已有心意暗通之契。


    可她呢？却要带着对比尔的情义，转身奔赴另一段前程，将他置于何地？


    “她敢！”


    二字自齿缝迸出，含着雷霆之怒，几近失控。周身气息骤然凌厉，如利刃出鞘，杀伐之气隐隐透体而出。连日追凶历险的冷峻锋芒，在这一刻毫无遮掩地显露。


    侍立一旁的赵嬷嬷垂首屏息，不敢稍动。


    老夫人将一切尽收眼底，心中早有的揣测已然明了。她指尖轻顿佛珠，语气依旧沉静，却带着警醒。


    “她有何不敢？黎清雨非奴非婢，乃陆府聘请的女先生，来去由心。她想办学立身，光明磊落，纵是我，虽然爱惜其才德，亦只能以年关将近、天寒难寻居所为由，暂且留它在府中过这个年节。”


    她目光如炬，直视孙子眼中那团燃烧的暗火，一字一句道：“今野，若真心留人，怒目相向、仗势相逼，都是无用的。那丫头外柔内刚，志节不屈。你若不能以诚打动她的心，让她心甘情愿留下来，待新春一过，她必拂衣而去。届时，便是我也无法强留。”


    此言如冰水浇顶，刺入肺腑。陆今野怒焰稍敛，逐渐清醒。


    他凭什么留她？凭主仆之名？她从未卖身于陆府，银钱两讫，两不相欠。


    凭好友之谊？


    谁会阻拦友人追寻理想？还是……凭那份尚未出口、暧昧不明的情意？可这份情，在她与青梅竹马重逢时刻，又显得何其苍白无力！


    一种前所未有的无力感，如寒藤缠心，越收越紧。他陆今野，任何场所博弈可运筹帷幄，危局之中亦能反手为云，何曾有过今日这般束手无策？


    偏生面对这个看似纤弱、实则心志如磐的女子，竟觉寸步难行。


    不能让她走。


    这一念，如烙印在脑海中，清晰无比。


    或许因赤沙旧案尚未水落石出，他不愿她孤身涉险，脱离掌控；又或许……是那心底深处，一想到她身影从此消逝于视线之外，便如剜心剔骨般痛楚难当。


    若她离去，远赴他处，乃至与那个青梅竹马在一起，那才是真正永难弥补的愚蠢行为！


    怒火仍在胸中翻腾，烧得五脏六腑隐隐作痛，但是残存理智已被逼至极致。


    祖母说得对，暴怒无益，唯有冷静，方能破局。至少，祖母已为他争得一线喘息，年前，她尚在府中。


    他必须去见她！此刻便去！要问个明白！问她为何执意要走，还有，她与李瑾瑜究竟是何关系？


    更要问一句，在他赠玉扣、那意乱情迷的一吻之后，她心中，可曾为他泛起一丝涟漪？


    “祖母教诲，孙儿铭记。”他深吸一口气，将翻江倒海的心绪强行压下，声音竭力保持平静，却掩不住底下的汹涌波澜，“孙儿……知道该怎么做了。”


    陆今野不再多言，行了一礼，转身离开。脚步如风，方向明确，他要去疏影苑。那处原本陌生的院落，此刻在他心中，恍若命之所系之地。


    老夫人望着他决然


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    背影，眸中掠过复杂神色：既然情之所钟，终难自欺，可是前路多艰，恐会伤身伤心。


    这孩子，终究是陷得深了，却不肯言明。只愿他懂得，留人需以心换心，而非权势相迫。


    然而，天意弄人，世事变化无常。


    正当陆今野一脚跨出寿安堂门槛，身影隐入灰廊幽暗之处时，一道黑影如夜雾般自廊柱之后无声浮现，是他麾下隐秘心腹，长安。


    “主子。”长安声如蚊蚋，却字字如钉，“城西三号据点急报！当年极可能参与军粮运输的老兵踪迹已现！此人自赤沙事发后匿迹三年，辗转流徙，今日方露踪迹。然可是他警觉异常，似乎有所觉察，恐怕有在此遁走迹象，时机，稍纵即逝！”


    陆今野脚步骤停，高大身影僵滞在明暗交界之处，一半身躯如浸沐暖光，另一半已没入黑暗。身侧一株红梅随着夜风摇摆，丝丝梅香侵入心脾。


    一侧，是关乎友人洗冤昭雪，他苦寻多年而不得的赤沙关键线索！此线一旦断裂，恐再无重见天日之期。


    那柄悬于头顶的利剑，一日不除，他心中便一日不得安宁。


    另一侧，是那个让他神魂颠倒，心乱如麻的女子。是他荒芜人生中唯一的光亮，是他即便在嫉妒与愤怒中仍无法割舍的牵念。


    若此刻不去见她，错过今夜，她的心或许就此远去，恐怕再难挽回。


    寒风冰冷如利刃割面，刺骨生疼。他唇线紧抿，下颌绷如铁石。双手紧握成拳，指节泛白，咯咯作响。


    理智与情感，家国重任与个人情愫，在胸中激烈撕扯，几乎要将他灵魂撕裂。


    片刻僵持，恍若过了多日。


    终于，他缓缓松开拳头，手背上青筋隐现。眼底怒焰、挣扎、痛楚，尽数沉入深渊，唯有一片近乎冷酷的清明，那是属于他多年执念，是还友人清白的重要时机。


    他回眸，深深望了一眼疏影苑的方向。那里灯火微明，静静伫立于寒夜深处，温柔如梦，却又遥不可及。


    只要她还在府中，便还有机会。而这条线索……他赌不起，一刻也不能耽搁！


    “走。”


    仅此一字，沙哑冰冷，冰冷得没有一丝温度，斩断万般柔肠。


    再无迟疑，他猛然转身，衣袂翻飞，与长安一道，没入沉沉夜幕种，朝着城西那片危机四伏的黑暗，决然而去。


    疏影苑中，黎清雨犹不知窗外风云变幻。灯下执笔，正细绘一幅京城坊巷图，秀眉轻蹙，想着年后寻一方清净小院，可以办学。烛火映照她静谧侧颜，温婉如画。


    夜色渐深，黎清雨搁下笔，揉了揉微涩的眼。白日向老夫人辞行的话已出口，心中却无半分轻松，反似压了块巨石。


    她下意识望向窗外，院门处空寂无人。白日里隐约听闻他今日回府，此刻却不见踪影。她自嘲地弯了弯唇角，他或许……根本不在意她的去留。


    正欲熄灯安歇，目光却无意间扫过窗台，那枚她一直想寻机归还的白玉扣，正静静躺在月光下，旁边，还多了一枝带着寒露的红梅。


    他来过？


    黎清雨心口猛地一滞，一种说不清道不明的酸涩，悄然漫上心头。