宗绪走到坤德宫外，忽然顿住了马蹄，想了想，终于还是下马走了进去。


    夜色如墨，灯火昏沉，大约是贺兰夫人喜静，这里总是比其他府邸更早入夜。


    侍从客气地将他延请入内，道：“夫人等您许久了。”


    “家家知道我回来了？”宗绪疑惑。他不过刚入城，如何消息传的这样快。


    侍从没说话，躬身朝内比了比。


    贺兰夫人近来开始习汉字，铺陈在书案上的纸张横七竖八，上面的字歪歪扭扭的，像孩童随手画的图画。


    见宗绪走进，她抬头笑了一下，吩咐侍女去沏茶，手下却没停。


    “家家怎么突然开始对汉人的东西感兴趣了？”宗绪坐到贺兰夫人身边，笑问她。


    贺兰夫人写字时，神态颇认真，半晌没回答，直到写完了手边的几个字，才堪堪停下，看向宗绪。


    宗绪垂目一看，她写了“中正平和”四个字。


    这些字笔画不算复杂，她却写得费力，写完揉了揉腕子，落目看了几眼，显然并不满意，干脆动手揉了，扔在了地上。


    “你自幼随儒生学习，想来这几个字对你而言不算复杂，你写给我看看吧。”贺兰夫人将笔递给宗绪。


    宗绪接过，端端正正在纸上落了字，写的是楷书，俊秀挺逸，功力不俗。


    “写得不错，依我看比叱奴写得还好些。他那笔字太潦草，就跟张开翅膀的鸟一样，到处乱飞。”贺兰夫人评价道。


    这个比喻却也有趣。宗绪莞尔，他不想解释说独孤策的草书很有些造诣，他惯爱那些不羁恣意的东西，不像自己，循规蹈矩了半辈子，生怕踏错一步。


    有些人总会得到偏爱，什么都有。


    宗绪的苦笑落在了贺兰夫人眼中，她拧着眉，指了指那几个字。


    “这几个字我不大明白意思，宗绪，你给我说说吧！”


    “这句取自《中庸》‘喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。’圣人的意思是人皆有喜怒哀乐之气，藏于内心，不必时时而发，便是发也该有节制。”宗绪一字一句，解释地耐心。


    “你心中可有不平之气，让你无法中正平和？”贺兰夫人忽然问道。


    宗绪愣了愣，摇头，声音有些滞涩：“并没有，家家多想了。”


    “哦？”贺兰夫人挑眉，“可我最近却听说，你与军中将领往来甚密。”


    她说得隐晦，但宗绪却听得明白。


    下意识地要否认，对上贺兰夫人那双眼睛时，却说不出半个字。


    宗绪觉得沮丧，觉得憋闷。


    他的声音不由提高了些，有些恼羞成怒：“家家为何要质问我？我已经被削了兵权，每日像个废人一般待在府里。家家不质问叱奴，为何要这般对待我，却反而质问我与人多吃了几盏酒，多说了几句话！”


    贺兰夫人并没有因为他忽然激烈的态度而退缩，她没说话，只是用一种平静却锐利的眼光看着宗绪。


    良久良久……


    “家家这般看着我做什么？”宗绪躲开了她的注视，垂目低语，声音已恢复了平静。


    贺兰夫人吩咐人收拾书房，待收拾干净，又将所有人都打发了出去。


    “你今日来，是为了什么，不妨明言。”她理了理发髻，那里只簪着一只金簪，素净的半点花纹形状都没有。但她很喜欢，常年戴着，与手中的佛珠一样，成了她极少离身的东西。


    灯火下，她容颜依旧美丽，气质也和当年一般泼辣果决。


    宗绪一时恍惚。


    名为母子，但他却很少陪伴她身侧，享受温柔慈爱的照拂。他甚至没有过机会像现在这样，仔仔细细地端详着她，和她好好说些心里话。


    他伤感地叹了口气。


    “你是不是常常在想，我这个阿母很不公平，待叱奴总是比你要好得多。”见他还是吞吐犹豫的模样，贺兰夫人率先说道。


    “难道不是么？”宗绪苦笑。


    “什么是公平？拥立你为王，让你执掌独孤诸部，然后一统草原？”贺兰夫人起身，在室内踱了几步。


    她的身形不算高大，但骨骼却明显，让她看上去十分厉害。


    宗绪亦起身，矢口否认：“我从未有过这样的念头！”


    “你今天来，不会是与我说两句话这么简单吧？”贺兰夫人顿足，看着独孤宗绪，“敢做又不敢承认，畏缩犹豫，能成什么大事！”


    这句凌厉，很不客气。


    “这就是我一力扶持叱奴的原因。你聪慧仁善不假，但也犹疑多思，优柔寡断，这不是能做王的品质。草原诸部厮杀多年，独孤部常年腹背受敌，若非心性坚毅，勇猛无畏之人，根本无法存活。这一点，叱奴比你更合适。”


    “阿母从未给过我机会，怎就断言我不合适！”


    “机会？现在就是机会！你大可以杀了我，夺了印信去调动北军为你所用。没有北军，你手里那些乌合之众如何能与叱奴抗衡？”贺兰夫人逼进，腰刀已抽出，递在了宗绪手边。


    “家家！”宗绪震惊地望着对方，手都在发抖。


    “接过去，一刀刺下！”她又逼进一步，“你也知道，北军是你父汗留给我的，只听我的命令。”


    “家家……”宗绪眼睛红成一片，“你何必这样逼我，你只需要将印信给我，我自己用。”


    “这果然是你今日来的目的，”贺兰夫人哂笑，“但你也该知道，我不会给你的。”


    “为什么？叱奴是你的儿子，我也是啊！”


    “我说得很清楚了，你可以直接杀了我，夺了印信，我眼不见为净也好。但只要我活着，就不会眼睁睁看着你们兄弟阋墙。”


    贺兰夫人闭上眼睛，藏起眼里的哀痛与愤怒。


    “你分明知道我不会这样做……”半晌，宗绪才道，声音发僵，“何苦逼我。”


    “我哪里是在逼你……”


    “我分明是在救你！”


    可惜，宗绪自己并不想领情，他望着外面的一点虚空，冷声道：“我一直不明白，都是你亲生的孩子，为什么你从来只偏爱叱奴。难道是因为独孤隽……”


    他口中的独孤隽，正是他的兄长，独孤策的阿父。


    “不过一个短命鬼，哪里值得你念念不忘。”独孤宗绪揉


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    了揉酸胀的眼睛，“我父汗留下的江山，我远比独孤策更有资格继承。”


    贺兰夫人怒气陡然爆发，拿起手边杯盏，狠狠掼到地上。


    杯盏碎裂在宗绪面前，动静颇大。


    忽有甲胄声起，团团黑影落在绮窗外，层层围困而来，很快将院子堵的密不透风。


    宗绪变了脸色，怔然望向贺兰夫人。


    “家家何意？”他的声音变了调子，绷的很紧。


    贺兰夫人脸色也不好看，冷声说：“没什么，让你冷静冷静，别犯蠢。”


    “犯蠢？你便是这样认为的？你到现在都觉得是我一意孤行，不念手足之情……”


    “还不知悔，你真是无可救药。”贺兰夫人长长叹了口气。


    “你好好在这儿待着，半步也不要想离开，叱奴回来，你或许还有活命的可能。你给我听着，代国走到这一步不容易，稍有差错便有灭族之祸。我承你父汗遗志，答应过他的事情必须要做到。你恨我也没什么，我什么都不怕！”


    “家家！”


    “宗绪，你给我听好了，我先是代国的王太后，然后才是你的阿母，代国决不能乱！”


    “可叱奴已经死了……”宗绪颓然，靠在柱上，不住地笑，直笑得泪流满面，“他已经死了，你还做这些有什么用！”


    贺兰夫人愣在原地，脸一点点苍白下去，褪尽血色。


    她的身体在听闻这个消息后，踉跄了几下，指着宗绪的手已经抖得不成样子。


    “你……竟然真的对他下手了……”


    “他死于仇人之手，与我无关。”宗绪摇头否认，“家家，你放我出去，如今只有我能控制住局面。”


    很久很久的安静，落针可闻的沉默。


    贺兰夫人直起腰，强逼着自己站得笔直，巨大的痛苦并没有冲昏她的头脑……她才不信叱奴会被人轻易杀死，那么多腥风血雨他们都一起走过来了，没道理禁不住微末的挫折……


    但脑海中却控制不住地出现了那个人的影子。他那样强大，强大到整个草原都怕他，可还是死于宵小之手，壮志难酬……叱奴会不会重蹈覆辙……


    可现实容不得她悲伤，她答允过叱奴，要好好替他守着后方的，她绝不会轻易被击垮，她不能再食言了。


    “来人！”贺兰夫人对着屋外道，“将乐陵公带到佛室中，好生看管起来。没有我的命令，任何人都不得见他！”


    说罢，她对宗绪道：“对着佛陀潜心悔过，还有回头机会。”


    “就算叱奴不在了，我也要见到他的尸首再说话。宗绪，你记住，我和你父汗都容不下背叛，就算他不在了，你也不要有太多奢望。”


    “我和你父汗对你的期待，从不是做个出众的王，那条路一个人去就够了。叱奴比你更合适……你会明白阿母的苦心。”


    贺兰夫人手里的佛珠捏的很紧，一种无力感蔓延在她心口，徘徊着，回荡着，久久难歇……


    又一次站在生死抉择的路口，这一次她竟不知能不能再赌赢了。


    可汗，你若有灵，便告诉我吧！我该往何处去，代国又该往何处去……