前往白云观的路上，道旁杂草几近湮没小径，褪色的符纸零星挂在枝头，在风中簌簌作响，不知是哪个年月留下的旧物。


    暮色渐合，青瓦白墙的道观出现在眼前，门额上“白云观”三字依稀可辨。观门虚掩，四周杳无人迹，一派凋零。


    沈恪静立门前，将这番萧索景象尽收眼底。


    待魏明上前叩门。


    “谁啊？”


    门后传来略显稚嫩的声音。


    沈恪道：“我等游学至此，听闻白云观乃本地清修胜地，特来拜访。”


    门“吱呀”一声被拉开一条缝。


    半个脑袋夹在门缝里，稚气未脱，倦眼迷离，是个小道士。


    这小道士仰头，看着沈恪和魏明，并无开门迎客的意思，反而吞吞吐吐：“……游学的？还真是少见……”


    少见你也见到了。


    绕了远路，沈恪耐心告罄，看出这小道士的推诿，正欲直接入门——


    “既是贵客临门，还不快请进来奉茶！”一声中气十足的呵斥自观内炸响。


    “师、师叔！”小道士吓得一哆嗦，慌忙将门彻底拉开，回头强作镇定地禀报，“是两位游学的！”


    沈恪朝观内看去。


    庭院中置一巨大香炉，一道身影自炉后转出。他面容清癯，两侧法令纹如刀刻般深长，颌下三缕长须梳理得一丝不苟，身着蓝色白云暗纹道袍。


    是吹胡子瞪眼的老道形象。


    长风道人上前与沈恪见礼，又对魏明拱了拱手：“贫道长风，二位居士请入内奉茶。”侧身展臂，姿态从容。


    “叨扰了。”沈恪微微颔首，步入观中。


    趁沈恪二人前行，长风回头压低声音，狠狠瞪了那小道士一眼：“又偷奸耍滑！还不快去干活！”原来是不想干活才磨磨蹭蹭。沈恪回头时，正瞧见那小道捂着脑袋撇嘴，显然是惯犯了。


    殿内陈设古朴，宾主落座，小道士奉上清茶。


    茶汤颜色清淡，香气却颇醇正。


    “二位从何处来？”长风道人面容稍微柔和。


    “北边。”沈恪答得简略。


    长风点头，将茶盖提了提，悠然道：“敛芳城小地方，难得有游学士子到来……嗯，二位若是游览，城南的望江楼，城西的百年桂花林，倒是值得一看。”


    说着，他便聊起城中的风景，从城西到城东。


    眼见着要从城南到城北。


    沈恪听惯了长篇大论，尚能安坐，倒是刚刚那才挨了教训的小道士在一旁侍立，彻底睡迷糊，头猛的一坠。


    他这一脑袋下去，给旁边的魏明吓了个激灵。


    这长风道长说的起劲，浑然未觉。


    沈恪适时开口，打断了他的谈兴：“有幸得闻。只是我等路过，听闻城中有些异事，欲探究竟。道长若知内情，可否赐教？”


    长风扬眉，像是不解:“世道浇漓，鬼魅横行，何处没有怪事？不知两位究竟想知道什么？”


    这年头，跑来道观问的，不是求神拜佛就是驱邪捉妖，问起“奇事”，指向再明显不过。


    地府里这等装傻的鬼，沈恪见多了。他不再迂回，单刀直入：“既然世道不太平，为何贵观反而如此……人迹罕至？”


    敛芳城女子早夭案已惊动地府，唯一的道观却冷清成这样……


    要么无所作为，要么无力作为。沈恪细察长风，道行在散修中不算垫底，眉宇间却凝着化不开的愁绪。


    他心下了然，语气不免带上了几分质询。


    “呃——”长风摸茶盏的手一顿，面露狐疑。


    见此，沈恪语气平静，重复:“道长不必惊疑，我二人‘只是’想探个究竟。”


    但好话不说第二遍。


    长风活了几十年，自然听得出他话里的意思。他不由地再次打量沈恪——身姿挺拔，气度不凡，言行端正自带威仪；又瞥了一眼旁边那个——坐没坐相，手脚拘谨。


    莫非……是哪个修仙世家出来历练的子弟？


    他心念急转，干咳一声，解释道：“居士误会了。这香火之事，讲究心诚则灵……本观地处山上，上下不便，难免少人登门。再加上前年，城里一位姓柳的姑娘嫁入了陈府，那本是贫寒人家的女儿攀了高枝，不知怎的，城里就传言，是那柳娘子诚心拜了山下庆云庙的缘故。”


    “世道不太平，各地信教之风不同，也是常事。”


    “这庆云庙近水楼台，解了渴求，本观自然……人迹就更稀少了。”


    沈恪抬眼道：“道长的意思是，这庆云庙的香火有些问题？”


    长风道：“不敢不敢，庆云娘娘据传极为灵验，专司姻缘子嗣。莫说本地人，便是外乡人，也不远千里而来祈愿。本观不过是小观，香火寥落，有此原因，却也并非全然因此。”


    话虽这么说，但明显他的意思就是白云观无人，皆因庆云庙抢了香火。


    口才了得。


    没等沈恪继续问，长风放下茶盏，反而试探起他们的来历：“看二位气度，不似寻常书生。不知……对我玄门之道，可有所涉猎？”


    沈恪迎上他的目光：“略知一二。道法自然，清净无为。道长似有萦心之事，不得清净。”


    说得干脆利落。


    一时之间。


    长风不知该说自己的愁绪明显，还是对方观察得过分仔细。


    正不知如何回答，清冷的女声传来：“师弟，贵客登门，怎打起了机锋？”


    闻声看去，一位道姑从门外走进，似是刚回来。她年纪看来与长风相仿，容颜未老，却鬓角微霜，穿着和长风类似的花纹，款式更加轻便。


    腰间一把长剑，上面有些刀痕，剑端配一束手工编织的穗子，看起来保养得当。


    长风如蒙大赦：“师姐。”他连忙上去接过长剑，又向沈恪介绍：“这是敝观观主，明镜。”


    明镜对沈恪微微颔首，端详片刻，似乎探究到什么，直言：“阁下气息渊深，不知师承何派，竟有如此修为？”


    就算没有长风道长作对比，这位观主说话也太过直接，察觉到异常竟然当面就问出。


    能在地府混到鬼差位置的，都是百里挑一，更何况是一司之长。


    但对着阳间的活人，自然不好明说。


    沈恪平静应对：“浮萍漂泊，偶得些许机缘。观主修为精深，隐于此地，令人好奇。”


    明镜闻言，唇角微扬：“看来居士也是同道中人，相逢即是有缘。”她顿了顿，语气转沉，“那我就直说了，北氓山近来阴气郁结，地脉流动有异，非比寻常。我徒清月七日前前往查探，至今未归。”


    她毫不掩饰自己听了一段时间墙角。


    一旁的长风嘴唇微动，似想插话，最终却只化作一脸忧色。


    沈恪：“北氓山？”


    明镜点头：“坟茔之地。”


    “那异状非似天灾。可我功力太浅，实在看不出有何问题。阁下若要去探，烦请留意我那徒儿的踪迹。她性子执拗，我怕她……”她话未说尽，但关切之情溢于言表。


    “不过也请量力而行，山上多鬼祟，二位若是招架不住，还是早早离开比较好。”


    这时，小道士端着个空篮子蹭进来，眼巴巴看着明镜。明镜看了他一眼，无奈地轻叹一声，从袖中取出一个绣了‘香’字的小布包递过去：“拿去，省得你师姐回来，又要罚你一顿。”


    那小布包里有干桂花和一些布料，小道士宝贝似的收好。随后喜笑颜开：“谢谢师父！还是师父最好！！”孩童心性，说着，瞟一眼旁边的长风，做了个鬼脸。


    长风道长咳了几声。


    明镜笑：“去吧，莫要聒噪。”


    小道士赶紧溜走。


    沈恪将眼前一幕尽收眼底，起身道：“多谢观主坦诚。北氓山之事，我等会留意。若有清月道长消息，定当告知。”


    明镜深深看了沈恪一眼：“多谢。山野之地，不便久留，二位请便。”她言辞送客，“夜路难行，小心脚下。”


    沈恪回礼离开，身后坠着魏明。


    临走前，叫魏明往观里丢了几枚人间的铜板，当作香火供奉。


    木门在身后轻轻合上，将道观内的清寂与那未尽的言语一同关在了里面。


    夕阳已将大半边天空染成橘红，白云观的影子在身后拉得老长。


    几个下山的樵夫与他们擦肩而过，不作停留。


    此处地势高，站在道观口，可以远远看见山下“庆云庙”的鎏金匾额。


    进出的人络绎不绝，多是妇人女子。


    袅袅青烟升起，香火气味浓郁得几乎凝成实质。


    一个少女跪在正门大殿，虔诚祈祷。


    确实香火异常的旺盛。


    魏明望着山下景观，道：“大人，那我们是先去这庆云庙还是去那北氓山？”


    沈恪心中已有盘算。


    “去北氓山，招魂。”