长宁三年夏，贵族兼并土地之势愈演愈烈，民间怨声载道，于是皇后拟旨更改税制，令平民可向富户租借土地、减少丁税，同时，亦可上交私有桑田所产抵除徭役。


    圣旨尚未下达便遭丞相驳回，以需要详议、仍有疏漏为借口拖延搁置。


    而皇帝的日常用度也被削减，李、石二族嫡系也被冠上“渎职徇私、行为不检”的污名。


    辽州刺史在丞相指使下，不断上奏要求朝廷增拨粮饷、补充兵员，以防草原战事蔓延至辽州。


    七月初十，奉天殿早朝，群臣议政，丞相当众发难。


    “自陛下登基以来，各地灾祸战乱连年不止。此番又逢襄州蝗灾，乃是天示预兆，皇帝不恤民情、任用非人所致。”一名言官走出队列，言辞掷地有声。


    那言官姓莫，乃丞相党羽莫氏中人。郁琮缓缓正了正歪斜的身子，早料到丞相会伺机反扑。


    她毫不在乎地拂动衣袖，道：“朕登基之时，各地官员便已在任，朕也从未改换过官员任职，如何任用非人？灾祸战乱亦难预判，怎又变成朕的过错？”


    今日丞相无故问责于她，此刻她不能再维持昏君之相，否则这些罪名扣下来，皇族的威望便会顷刻瓦解。自己再想笼络五柱国，就绝无可能了。


    皇帝话语方落，太史局官员上前道：“陛下，臣掌管夜察天象，然而几日前夜空突现月食，客星犯紫薇，正是皇帝亲小人远贤臣、以致君臣失和的征兆。”


    循声望向那名官员，郁琮的目光逐渐阴沉，“朕最亲近的不就是纪相么？太史令此言，莫非是在告诫朕，不可听信纪相？”


    尚书左仆射何焘踏出一步，躬身道：“陛下，天象之说未必可靠，古时也有预警之事并未应验的情况，不足为信。”太史令所言正是针对皇帝近臣何家，他何焘必须站出来周旋。


    纪桓转身面向他，沉着的语气中夹杂着少许愤怒，“何公既质疑太史局，想来太史局内的何氏儿郎也对天象之说不以为意，便也无需在其中任职了。不妨罢免相关人等，回去自在逍遥便是。”


    说完，他望向吏部尚书，陈景看到丞相的眼神，向其点了点头。


    *


    几人争执尚未结束，户部侍郎又于此时出来，高声道：“陛下应允辽州刺史请旨奏陈，向辽州增拨钱粮，此番滥用导致国库亏空，动摇国本。现下国库仅够维持基本支出，若大燕境内再起叛军，则无力应对战事。”


    闻言，郁琮登时拍案而起，面露怒容，厉声道：“辽州刺史多番上奏，均被搁置未议。他从辽州赶来燕都皇城，一路风尘仆仆，朕是看在纪相的面子上才准了，这也变成朕的不是？莫非真要等到草原的部落交战涉及辽州，到时再亡羊补牢？”


    立于殿内的京畿都督伏钦、太府寺卿伏玉安、刑部尚书杨弼、御史大夫李鹤、宗正卿石璜等人闻声抬头看向皇帝。


    这是对方登基以来第二次震怒，不同于上一次言官称皇后牝鸡司晨时所表现出的昏昧，此次，对方的神情颇俱明君威仪。


    户部尚书纪承侧身面向群臣，又道：“陛下骄奢无度，为修建皇陵采购大量水银，挥霍千余两黄金，罔顾民生！我此番所言，户部、工部亦有账目记录，诸位若不信，可询问朱尚书。”


    他转头朝工部尚书朱闻宾示意，后者会意，向众人点头道：“确有此事。”


    皇帝的脸色彻底沉了下来，那日为防纪氏父子提醒莫府灯笼有异，她把二人强留在宫中，故意以巨额花销与对方拉扯。当时她还在奇怪，之前还百般拒绝的纪氏父子，最后怎会同意自己的提议，原来在今日在这等着。


    皇帝身旁的纪青鸾一言不发，冷眼旁观着朝堂争论和诸人神态，继而突然开口：


    “皇陵使用水银乃是常事，自古便有此传统。远的不提，近的，便有魏成帝、燕孝明帝。陛下决断遵循祖制，并无错处。”


    望着皇后冷若冰霜的脸孔，纪承心道，父亲说得对，此人果然不是自己的阿妹了。


    他昂首出言反驳：“皇后殿下，遵循祖制不假，但陛下置万民于不顾、挥霍国库亦是事实。”


    纪青鸾眸中顿时寒光显现，脸色冰冷非常，“纪尚书置备金漆宝灯便不是挥霍？九百九十九盏鎏金嵌玉灯，当中的花费，你户部和工部可有记录？”言罢，她冷冷扫了工部尚书一眼。


    觉察到皇后的警告，朱闻宾立刻读懂了她的的眼神。那便正是在说，朱氏乃皇后母系，你朱闻宾到底姓朱还是姓纪，可是老糊涂了？


    他俯低上身，立时垂首噤声。


    丞相纪桓于此时走到大殿中央站定，冷峻双眼目视群臣，开口道：“陛下滥用支出、消耗国库之举，致使各州民怨沸腾。郦州、松州、辽州等地上报的奏疏中亦有提及，诸位可取来一观。”


    宦官手捧一叠奏疏走到奉天殿内，呈至帝后及各位朝臣面前。


    官员队列的前排几人依次拿起一本展开翻阅，其中的确如丞相所言。


    纪桓转身再次向上首帝后躬身，道：“水可载舟，亦能覆舟。还请陛下颁布罪己诏，以息民愤。”


    见父兄步步紧逼，纪青鸾的神情冰寒至极。她垂眸看向奏疏，这所谓的民愤，定是有人煽动所致。民愤不平，加上此前的税改遭到搁置，那么，随之而来的便是百姓起义，又将兴起战乱。


    她望向皇帝，只见郁琮微微摇了摇头。


    朝臣接连上前，纷纷附议，谏言皇帝应尽早颁布罪己诏。


    皇帝一改之前的阴沉，迅速变换神色，低头叹息，而后颜面惭愧道：“朕不曾想到，依礼制所为竟会招致百姓不忿，是朕思虑不周。纪相言之有理，您的建议，朕即刻采纳。”


    语毕，她咬了咬牙，将今日所受屈辱生生吞了下去。


    多方逼迫，郁琮不得不依丞相之命，立下罪己诏，布告天下。


    *


    入夜，凤翔宫寝殿内的烛火轻轻晃动，映出并肩躺在床榻上的一双人影。


    “阿延，之后，你打算如何做。”安静的环境中，纪青鸾张口发问。


    郁琮把胳膊枕在后脑下，叹道：“尚且不知。”


    太史局内的何氏官员被罢免，影响并不大，但丞相以民意相要挟，自己便只得妥协了。


    纪青鸾清浅的呼吸微不可闻，过了许久，她说：“铸钱局埋下的暗桩，是时候动用了。”


    “眼下的时机，得当么？”郁琮踌躇着。


    “担心我父兄被逼得急了，赐来毒酒？”纪青鸾轻抚枕边人手臂，声音中的沉静不改，“趁其尚不知你的布局，及早行事。倘若拖得久了，暗桩被拔除，你还能以什么方式回击？”


    “况且。”她稍作停顿，说：“他们取你性命，不过早晚。既有机会相搏，为何不做。”


    郁琮长叹一口气，脑海中反复思量，直至红烛噼啪声响，她回过神来，道：“那便依你所言。”


    长宁三年冬，燕州各地铸钱工坊出现大量易破损、成色差的坏钱，这些钱币全部流入辽州地域。


    腊月下旬，皇帝派周鲤再次前往京畿都督府，暗示太府寺卿伏玉安停止向辽州地域投放新钱。


    一时间，辽州商贾怨声四起，官员俸禄难以发放。


    次年，铸钱都尉等官员被撤职查办，改换伏氏子侄上任。


    九月中旬，纪青鸾于早朝提议限期更换旧钱，一贯坏钱可兑五百文新钱。为安抚辽州部下，丞相不得不勉强应允，否则巨额官员俸禄便要由丞相府贴补。


    此令一出，辽州文臣武将的储备钱粮大幅缩水，昔日殷实，转眼十去其五。


    而走马上任铸钱局的伏氏官员则相继被委以重任，原本由渤水郡开国公莫万程垄断的铸币督造，彻底改由京畿都督掌管。


    所谓“欲想取之必先予之”，经此恩惠，伏氏一族内心里更加倾向于皇帝。


    这些变化纪桓尽数看在眼里，心中万分清楚皇帝正试图反抗。


    而京畿都督治下八万余士兵，此外石家所领的边关驻军常驻六千，战时招募府兵可达两万。另有云州刺史李氏，其战时可募集士兵达三万。至于尚书左仆射身处的何家，亦于津州秦泠郡屯兵了两万人。


    大致估算了皇帝可用的兵力，纪桓按下起兵的念头，即便京畿都督不参与皇权之争，石、李、何三族的兵力也不容轻视。


    “来人。”他面色沉着道。


    “属下在。”


    “遣人至肃州安北王府邸，秘密接世子前来燕都。”


    “属下领命。”


    安北王郁炆便是那痴傻亲王，他的独子今年已有十五岁，只会做咿呀之语、终日傻笑。


    而纪承虽已让妻子劝说帝后尽快生子，可却被皇帝皇后以身体孱弱为由推脱暂缓。


    纪桓选择将安北王世子接来燕都，正是想瞧瞧他能否能生下健康子嗣。届时将其子嗣依自己意愿培养，便可废黜当今皇帝，另行拥立。


    大燕十三州内，当中的九州刺史都是由丞相提拔任命的亲信之人，以兵力来论，纪桓尚处于上风，局势依旧在他掌控之内。


    而因莫府纵火案所致的陈、莫两家不和，也被他巧妙化解。他剖析时局，使得本应互相猜忌的两家重臣，暂时摒弃了彼此芥蒂。


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    第37章 第 37 章