五天后的莫府前厅，纪桓的党羽莫万程，携夫人儿女、以及他的老母亲于庭院中央迎接圣旨。


    “渤水郡开国公莫公之母，渤水郡太夫人杨氏，贤良淑德，慈训有方，教子如股肱，懿范深厚。


    今值太夫人百岁寿诞，特赐：


    金丝寿星献桃屏风一座、五福纳吉贡缎十匹。


    九枝白玉烛台一对、金漆宝灯九百九十九盏。


    御制延年丹十盒、御酿琼露酒五十坛。


    以彰其抚育忠良之德。愿太夫人松柏常青，福寿康宁。”


    莫府众人俯首高声道：“吾皇万岁万岁，万万岁！”


    两个月前，莫万程便开始大行筹备老母亲的百岁寿宴，是以燕都内外，无人不知。


    百岁老人极其罕见，三月初九，燕都内的高官重臣纷纷携礼来贺。而内院之中，家丁们已经将御赐物品摆放开来。


    一对对金漆宝灯悬挂于府内各处，整个莫府从前厅至内宅后院、花园亭台，俱已挂满精美华丽的各色灯笼。


    莫万程的妻子正于内宅之中，督促下人们摆放寿诞所需的一应物什。


    “叮嘱下去，这些宝灯于戌时初准时燃点。”


    “是，夫人。”


    午间筵席，众朝臣接连向渤水郡太夫人献礼祝贺，其中，便包括了纪氏父子。


    早些时候一入莫府，纪承就看到了遍布各处的金漆宝灯，他面色变了变，心道不好。


    宴席上，他的脸色十分难看，但碍于父亲在旁，一时间没有机会去提醒莫万程。


    “你怎这副模样？”纪桓见他神情不安，开口询问。


    纪承顿了顿，不敢说出违逆父亲、想要加害皇帝的计谋，便摇摇头，没有作声。


    冷眼看着儿子，纪桓大约猜到他定是做了什么自己不允许的事，还未待继续问他，便听影壁那边传来宦官的传召声。


    “陛下，特宣纪相、纪尚书、朱尚书入宫觐见——！”


    闻声，纪承突然起身，“待我们为老夫人贺完寿辰便去。”


    宦官俯身道：“陛下说，皇陵工事出了大岔子，需您三位即刻进宫。”


    “本官这便过去。”纪桓说道。


    无奈一甩袍袖，纪承只得跟随父亲入宫。


    *


    皇宫崇云殿内，郁琮与纪青鸾坐在一处，等待纪氏父子和工部尚书。


    “臣，参见陛下、皇后殿下。”三人先后道。


    “免礼。”郁琮招招手，“纪相，你来看。”


    她敲敲长案上的图纸，“朕与皇后的墓室，需注入水银。可早先朕召工部侍郎来问话，他却说未曾留有水银空间。”


    说罢，郁琮看向站在殿内右侧的一人，“胡侍郎，是也不是？”


    后者略微躬身，点头道：“陛下此前不曾提出这个要求，臣便......”他想起皇帝打了他二十廷杖的事，这皇帝脾气古怪，还是小心措辞为好。


    “陛下，水银昂贵，不宜奢靡。”纪桓沉声道。


    郁琮有心将纪氏父子拖在皇宫里，她笑了笑，却道：“纪相是觉得，朕不配用水银？那你觉得皇后可配用？”


    “臣并非这个意思。”丞相内心愣住，但面色不改。皇帝今日言语不善，想来与纪承之举有关。只是，他究竟做了什么，会让皇帝敢这样对自己说话？


    站在一旁的工部尚书朱闻宾道：“陛下，朱砂十斤，可抽汞七斤。而咱们大燕境内并不出产朱砂，只南陈才有此物。若要保证水银产量，需用南陈奚州的上等辰砂，路途遥远、运送艰难不说，单是每斤辰砂的成本便要六贯钱。若是直接采购普通朱砂产出的水银成品，则每斤需十二贯。”


    郁琮摆了摆手，“你且说，墓室内注满水银防那盗墓贼，所需多少？”


    “回陛下，至少五百斤。”


    “那便依十二贯来算，不过区区六百两黄金。”


    纪承见皇帝态度蛮横，上前道：“陛下，臣所掌的户部支出连年供给军费所用，尚无此等预算。”


    鼻孔一声冷哼，郁琮说：“纪尚书，从前，朕在辽州纪府时，随手买块玉佩便是二百贯，你纪府说拿便拿。户部没有，那便你纪府来出罢。”


    纪桓的脸上第一次显现出惊诧，皇帝何时在自家生活过？他看向儿子和皇后，这其中到底是怎么回事？


    “陛下难道是要为修建皇陵而罔顾边疆？”纪承直视皇帝。他正心急出宫去提醒莫万程，脸上阴晴不定。


    两人此刻等同于翻脸对峙，谁也不肯多让一步。


    见场面陷入僵持，朱闻宾急忙出来打圆场，“陛下、纪尚书，既然眼下暂无办法，咱们莫不如再瞧瞧皇陵的其他事宜？”


    他面向皇帝，道：“陛下，代传口谕的宦官说皇陵出了大岔子，不知问题在何处？”


    郁琮指尖点点图纸的左下方，“这儿，墓道如此狭窄，防盗的机关如何安置？”她又指指中央，“还有这儿，胡侍郎说墓室底部及四周未做防水隔断。假若水银渗入地下，方圆几里的草木岂非要枯死？生怕盗墓贼发现不了此处有皇陵？”


    见话题又绕回了水银，朱闻宾顿时头疼不已。按理说他只需等皇帝和丞相、户部尚书商量妥当，依指令办事即可。可现下夹在他们中间，左右不是。


    “陛下，不如减少水银用量，只在棺椁附近使用，如何？”纪桓开口让步。


    “不行！”郁琮武断道，“棺椁要用，墓室也要用。朕还打算多置备些随葬珍品给皇后，单用在棺椁上，也免不了陪葬品被盗。”


    丞相抬眼看向女儿，只见皇后眸底冷傲，周身气场如数九寒天。


    “纪相若有顾虑，不妨随后与纪尚书再行商榷。”为了留住父亲让渡的那部分权力，在父亲面前，纪青鸾目前还不能与兄长撕破脸。


    她心知今日实为拖住父兄，水银一事议不出结果，万一双方争吵起来，郁琮再想卧薪尝胆就难上加难了。


    纪青鸾缓缓道：“琉璃池的香山，吾不甚满意，还请胡侍郎着人增加用量。”


    工部侍郎连连点头，“是，臣明日就差人去办。”


    “那朕要的水银呢？”郁琮再一次将话题带了回来。


    工部尚书暗暗腹诽，这怎还没完了？


    纪承不耐烦地说：“陛下，不若就依纪相所说，只在棺椁周围使用。”


    此刻他心里还在想着莫府的那些金漆宝灯，可没过多久，纪承便回过味来。假若提醒过后莫家并不上心，待夜晚燃起大火，最后总有生还之人，那时，自己的举动岂非不打自招？莫万程当先便会想到灯笼内的可疑之处是自己所为。


    “不可。”郁琮咬死了不肯让步。


    “若拿不出更好的主意，便再叫些人来，集思广益。”纪青鸾的嗓音冷漠非常，不给父兄插话的机会，道：“来人。”


    内侍应声：“在。”


    “召工部、户部五品以上的官员入宫。”


    “是，皇后殿下。”


    五品以上官员人数颇多，宦官一去一回，再加上到达崇云殿后的议事时间，将纪氏父子拖住一个下午不成问题。


    郁琮敛起眉心，心中默默道，此计成了。


    *


    戌时初，莫府家丁依夫人吩咐，准时点亮府内各处的金漆宝灯。


    不多时，全府上下灯火通明，金光遍布，色彩缤纷。


    “母亲，您瞧。”莫万程侧身靠向老夫人。


    “嗯，好，好！”


    他站起来向老夫人行过礼后，道：“今日宴席耗费心神，母亲早些安睡罢。”


    “好，你们也快去歇息。”


    莫家的孩童们手提小灯笼正想点来玩耍，却被夫人打断，“快都回去睡了，别吵到老夫人。”


    几名孩童不尽兴地瘪起嘴，随各自父母回到自己的院落。


    仅过了两炷香的时间，巡防司校尉便看到燕都东北方向的天空呈赤红之色，隐隐有黑烟升起。


    他迅速向手下命令道：“快！让救火营立刻赶去兰云坊！”


    “是！”


    莫府内，火光冲天，下人们纷乱奔跑于各处，急急提水灭火。奈何火势太大，几乎无法控制。


    几名丫鬟扶着老夫人坐在院中，莫万程于一旁惊魂未定，喃喃道：“幸好今夜都未睡实，幸好......”


    他回头看看身后，发现少了两人。


    “大郎和二郎呢！”莫万程顿时惊慌，一家人本该都聚集在此，但两个儿子此时却不在这里。


    “快去寻！”他命令道。


    “是！郎主。”


    莫家两子居住的院落火势最为凶猛，家丁们一时无法冲进卧房内救人。待救火营赶到，已然烧得梁柱焦黑。


    这场大火足足烧了三个时辰，直至天亮，火势才被扑灭。


    *


    清晨，何府。


    “郎主，兰云坊大火已经熄灭。”何府护卫说。


    “嗯。”左仆射何焘沉声应道。


    护卫又说：“属下的死士已照您命令，将陈府腰牌弃于莫府的内院角落。”


    何焘点点头，“他的家眷可安置妥当？”


    “是，已提前送去庆州。依您吩咐，予了他们百两黄金。”


    “好，下去罢。”


    护卫离开后，他整整衣领，前几日禁军近卫秘密携皇帝手谕，令左仆射于昨夜派人潜入莫府房顶浇淋火油，并故意留下陈氏腰牌。


    那腰牌细节难以仿制，但弃于火中焚烧后，看起来便也与真正的腰牌并无二致了。


    何焘以为莫府灾情是火油所致，可他不知，郁琮忧心单凭宝灯无法壮大火势，便私下里又命他派人前往，以策万全。


    两刻后，用过早饭，护卫再次来报。


    “禀郎主，莫家长子死于昨夜大火，莫尚书悲痛震怒。”


    “嗯，知道了。”


    兵部尚书有两子四女，皇帝密旨手谕中，特地叮嘱要在莫家两子的院落内多淋些火油。


    何焘望向清晨的天边，火油燃烧后亦会留下痕迹，一查便知是有人刻意纵火。莫万程未必会相信真凶为陈氏之人，皇帝打压莫家的计策，当真有效么？


    莫家大郎乃太府寺卿，统管铸钱局。而铸钱局这块肥肉，不知多少人想去争抢。


    何焘想不到的是，郁琮要打压的并非莫氏，而是，吏部尚书陈景、前左卫将军所属的——陈氏。