“意外？”纪桓疑惑，随后出言劝阻，“承儿，不可鲁莽。”


    “阿耶，您已过大衍之年，就当真等得？”


    纪桓长叹一声，道：“为父是在为你筹谋，你需得谨慎行事、戒骄戒躁，方能成就大业。你从前的深沉、持重，都去哪了？”


    “二十年了，阿耶。人生不过五六十载，即便能登大宝，我又能再活几年？”


    纪桓叹道：“何必这般心急。总之，为父不许你冒进。”


    ”阿耶！“


    纪承还欲继续劝说，却见父亲挥手命他退下。


    他咬咬牙，行礼告退。


    独自回到书房，他定定望着桌上的户部官印，口中道：“阿耶，此次，儿子不能再听您的话了。”


    *


    凤翔宫里，皇帝皇后对坐于软榻，周围安静，气氛有些不同寻常。


    “为何要将陈先植革职？”纪青鸾率先开口。


    早料到对方要就此事发问，郁琮歉意道：“没同你商量，是我不对。”


    “回答我。”


    指尖顺茶盏边沿一下一下地画着圆圈，郁琮缓缓说：“杨近青来拜见你那日，侍卫便通报给我了。”


    “哪名侍卫？”


    “赵磐。”


    “他是你的人？”纪青鸾心里有一瞬讶异。


    郁琮摇摇头，“他与周启交好，可怜我罢了。”


    早前被软禁在凤翔宫后不久，她便通过皇后将周鲤等人调入后宫，以方便行事。


    纪青鸾抿紧双唇，又道：“你可是要以此离间我与父兄？”


    皇帝闻言却笑了，“还用离间么？你不是早就站在我这边了？”


    “那今日的疯癫之举究竟为何？”


    “你便当我发疯罢。”


    怒容渐现，纪青鸾无法接受她对自己的敷衍态度，“阿延，你是不愿同我好生讲话吗？”


    见皇后生气，郁琮立即安抚道：“不是。晖仪，你先别气。”她拉起皇后的手，说：“五柱国与纪相一体难分，我虽使你同我一起听政，可借此离间五柱国哪里是那么容易的。唯有逐个击破，才有机会。”


    纪青鸾短暂思忖，没用多少时间便猜测到她的目的，“所以，你想通过革职左卫将军，令陈氏对家父心生嫌隙？”


    “是。”


    眉眼之间愈加冰冷，纪青鸾一字一句道：“阿延，我需与你说清楚。无论你做何计划，父兄的性命，是我的底线。”


    郁琮瞬间怔住，皇后冰寒的神情她看进眼里，这件事，没有商量的余地。


    若纪家父子的性命是皇后的最终底线，那便意味着不可杀。可若不杀，又如何能彻底铲除权臣根系？


    她垂头思虑良久，两人久久没有说话。


    纪青鸾心知这个要求对皇帝而言十分艰难，但她愿意给皇帝时间。


    内心几番游移，郁琮至此才发觉，要在心尖之人与皇权之间做抉择，是这样难的一件事。


    “好，我答应你。”许久后，她开口说。


    “绝不杀我父兄。”纪青鸾清冷的声音有了一丝温度。


    郁琮点头，“绝不杀你父兄。”


    *


    三月初三，次日便是皇帝生辰。


    郁琮本不想过这生辰，先前也已经同皇后说好了。可并非她说不过便不过的，这天纪承来到宫中命宦官准备生辰宴席，为皇帝庆贺。


    翌日，郁琮不得不携皇后来到大殿参加自己的生辰宴。


    席间仅有纪承与帝后二人，纪桓并未出席。郁琮也不在意这些细枝末节，她早已逼着自己习惯了权臣的轻视。


    “臣，敬陛下酒。”纪承坐着向皇帝举杯。


    “纪尚书辛苦，朕要多谢纪尚书，特地来宫中为朕庆生。”郁琮说完，仰头饮下杯中酒液。


    纪承笑笑，道：“为人臣子，自当该把陛下的生辰挂念于心。”


    “纪尚书无需这般客气，都是自家人。论关系，朕还得唤你一声国舅。”


    闻言，纪承朗声大笑，说：“既是自家人，陛下叫臣阿兄即可。”


    阿兄......听见这两个字，郁琮立即想到少时在辽州纪府的经历。


    这两日纪承突然前来，或许不是为自己过生辰这样简单。


    思及此，她有意与对方拉近关系，以探其虚实，便笑道：“说到这儿，纪尚书可知，朕当年，可是的确叫过你阿兄的。”


    “哦？”纪承的表情有些诧异，“臣不曾记得见过陛下。”


    坐在皇帝身边的纪青鸾面色波澜不惊，但心里却疑惑，皇帝为何会提起这件事？


    郁琮继续道：“你仔细看看朕，是否觉得眼熟？”


    “这......”当初第一次见到失踪十余年的大燕皇子时，纪承便觉得对方有些熟悉，此番听皇帝如此说，便又细细打量几分。


    “阿兄不记得了？那朕提示提示？”


    纪承向上首行礼，“愿听陛下解惑。”


    “哈哈。”郁琮身体前倾，道：“朕就是刘天宝啊，阿兄可想起来了？”


    刘天宝？


    纪承顿时惊讶在原地，他站起来走向前观察皇帝的面孔，片刻后拍掌大笑，满脸惊喜道：“竟真是你！”


    皇帝也起身来到长案前方，面对纪承，“正是。你瞧瞧，朕比从前可长高了不少。”


    “是、是！”纪承抬手拍她的肩膀，“想当年，你才至我胸口。”


    郁琮开口打趣，“现在依然比你矮些。”她回身看向皇后，“幸好后来长高了，否则，可就配不上晖仪了。”


    看着眼前聊得热络的两人，纪青鸾心底愈发疑惑，皇帝何时与阿兄这般要好了？双方都是城府深沉之人，恐怕各自都有自己的目的。


    拉起纪承的胳膊，郁琮道：“来，莫坐在下面了，坐朕和晖仪这里。”


    对方却连连摆手，“使不得使不得，臣还是坐回去。”


    “哎，阿兄莫要见外。”


    纪承推托几番，随她走到御座侧面的台阶处，道：“臣不敢僭越，便坐这儿罢。”


    郁琮笑着摇摇头，“也好。”


    她唤来内侍将纪承的食案挪到御座旁，继续与他闲话。


    “当年辽州战乱，阿妹焦急，臣便派人去过辽州寻找您的踪影，可手下之人无功而返。不知，陛下是如何存活下来的？”


    “那时，朕遭歹人绑在柴房里。好在，歹人之中有一人良心尚存，将朕解救了出来。”


    “哦？那此人可要重重赏赐。那人有何面貌特征、居于何方？”


    郁琮回忆片刻，道：“是一中年妇人，住所......应是平安乡的粮铺。”


    “粮铺？”纪承顿了顿，“臣的手下自辽州返回后，曾道那粮铺里除了一名伙计，再无活口了。”


    “再无活口？”郁琮停顿半晌，叹了口气，“便都是命罢。”


    两人各自饮酒，纪承说：“提起辽州，陛下可知道，当年阿妹从辽州一回来，便着人准备婚嫁之物了。”


    “嗯？”郁琮回头看看皇后。


    纪青鸾精致立体的脸上目光沉静，嗓音清澈，“我说过，”她突然停顿，把后半句即将出口的“会回来娶你”咽了下去。


    “我承诺的话，必然作数。”


    纪承摇头笑笑，“阿妹心系陛下，误以为您葬身辽州，便再未曾考虑别家郎君。对陛下，可谓是情真意切。”


    这话原本是闲聊随便说说，可在郁琮耳朵里听来却是另外一番含义了。


    倘若情深意切，又怎会嫁给皇帝。


    郁琮忽然吃味起来，以纪青鸾少时反抗父兄的性情，不会轻易与他人成婚。而彼时对方尚不知皇帝便是刘天宝，却仍旧答应了这门婚事。


    如若皇帝不是自己，而是旁人，她是不是也会同意？


    似是看出了郁琮的内心不快，纪青鸾在旁轻声道：“一切皆天定缘分，莫要吃自己的醋。”


    她扭头注视皇后，心中稍作思索。也对，世上哪来那么多假设，只有当下正在发生的经历才是应该牢牢把握。


    天注定她们要成婚，那便就成婚，没有如果，没有旁人。


    “话说回来，晖仪待朕极好。前阵除夕，还特地为朕准备了烟火助兴。”郁琮一边握起纪青鸾的手，一边对纪承说。


    “家父不喜铺张，从前年节时，家中都不曾燃过烟火。看来阿妹对陛下，当真是一往情深。”


    “是啊，得之我幸。”


    郁琮提及烟火便是想借此暗示对方，皇后极其看重自己，你纪承今日若想行什么歹事，也要掂量掂量。


    承袭了父亲的城府，纪承何尝听不出这话里的深意，他心中不以为然，手上却举起酒杯，道：“那臣，便祝陛下与皇后殿下，日月合璧，琴瑟永谐。”


    郁琮再次随之举杯，就听纪青鸾道：“少喝些。”


    “嗯，这杯过后便不喝了。”她说完，便昂首饮尽。


    *


    “光顾着同陛下话家常，差点忘了！”纪承作势拍拍脑门，“来人！”


    帝后二人随他望向奉天殿大门处，几名宦官应声入内，为首宦官手捧金盘，盘中放置着一道绢帛，他身后几人手里则拎着形状、颜色各异的灯笼。


    “这是？”


    “回陛下，这是臣特地差人制造，专为陛下庆生的。”


    纪青鸾却冷冷开口，“区区几个灯笼也好做贺礼？”


    纪承并不生气，走下台阶站在宦官身前，笑道：“阿妹可是误解我了，怎会就这几个。”


    细细打量那些灯笼，郁琮发现其工艺精湛，外形华美，的确是工匠的用心之作。


    “陛下，臣以九百九十九盏鎏金嵌玉金漆宝灯，恭祝陛下万寿齐天、瑞福永昌！”纪承说着，伏膝跪地行礼。


    郁琮连忙快步走去，将他从地上扶起来，“阿兄快起。”


    接着又道：“阿兄赤诚，朕心甚慰。今夜朕就将这些灯笼挂上，定不负你的一片心意。”


    纪承再次俯身行礼，神情恭顺。


    生辰宴席结束后，他离宫返回丞相府。而帝后二人则端坐于凤翔宫正殿，看着宫人们陆续把金漆宝灯抬进室外殿庭。


    那些灯笼有大有小，大的有半丈宽，其内隐约透露出多枝灯形状。小的，便只不到一尺。


    “阿延，今夜，先点那小灯笼。”纪青鸾清楚自家兄长秉性，灯笼里必有乾坤。只是这乾坤是吉是凶，方得点亮才知。


    郁琮微微点头，道：“咱们又想到一处去了。”


    夜晚，侍女送进三只玉兔形状的灯笼，郁琮挥手令其退下，而后卸下纸质外罩，以烛火将灯笼点亮，又把外罩扣回去。


    两人等待片刻，未有异样。


    郁琮正欲吹灭，却听皇后道：“再等等。”


    几息过后，突然间，外罩燃烧起来，一团火光映照着两人惊愕的面孔。


    眉头蹙紧，纪青鸾取来另一只点亮，没多久，燃烧的火光再次出现。


    “方才我瞧见那大的里面还有多枝灯，若是烧起来，火势定比这小的更加猛烈。”郁琮的脸色阴沉至极。


    所有灯笼若是悬挂于各处全部点亮，整个凤翔宫顷刻间便会化为火海。她没想到纪承如此等不及，连亲妹的性命也不顾。


    纪青鸾的面色冷得犹如深秋寒潭，唇线紧抿若刀锋。曾经对自己关切有加的阿兄，如今竟这般不顾手足亲情，为杀皇帝，竟要令自己陪葬。


    她拆开剩余那只灯笼的外罩，仔细查看内壁四周。


    “阿延，你看。”


    郁琮探头过去，就看到那内壁的竹骨上涂满了黄白色的粉末。


    “这是何物？”她碾下一点粉末凑到鼻尖闻了闻。


    纪青鸾摇摇头，捏起内壁顶端垂下的细长竹片，上面依然布满粉末。


    她把外罩扣回原位，对准烛光查看，“这位置......”


    “怎么了？”郁琮问。


    “这竹片的位置，恰好在点亮后的火焰附近。”


    “你的意思是......”郁琮靠近看看，“此竹片的作用，与引线相当？”


    “嗯。”纪青鸾放下灯笼，内心充满失望，神色宛若寒冰。


    坐在她身边，郁琮道：“可惜了这样漂亮的物件。不过这些粉末是何物？硫磺？硝石？”


    “我也不知。”


    把灯笼推到一旁，郁琮对纪青鸾说：“晖仪，你阿兄罔顾手足性命，莫怪我回击。莫说我是皇帝你是皇后，就算咱们不在此位，换一个人如此对待你我，我也定然要报复。”


    轻叹一声，纪青鸾起身走向床榻，语气有些疲惫，“阿延，我乏了。”