渤水郡开国公府起火的事很快便传遍燕都，太府寺卿身亡，事关重大，三日内案件自京兆府移交刑部调查。


    半月后的早朝，朝臣就莫府火灾讨论起来。


    莫万程已有七十高龄，家中遭逢巨变，他满腔悲愤，立于殿中开口。


    “诸位，巡防司与救火营已验明，我家中房顶乃是被泼上了火油，而起火的源头，则是梁下悬挂的金漆宝灯。”


    他语气顿了顿，环视四周，望向上首皇帝，“这金漆宝灯，正是陛下所赠！”


    靠在御座一侧假寐的郁琮猛地睁开眼，起身愕然道：“莫公是在怪朕？可是，朕也不知晓宝灯竟会自燃呐！”


    她收起慵懒，正了正身子，低下头沉思片刻，“还请莫公节哀。朕也是好心，未曾想居然会变成这样。那宝灯是前些日子纪尚书送给朕的生辰贺礼，朕原想当夜使用，但思及太夫人寿诞将至，这么好的东西，自然要先紧着她老人家，怎知好心办了坏事。”


    纪桓心下一惊，立刻转头去看纪承。


    后者见皇帝将矛头引向自己，踏出一步道：“臣的手下督造宝灯时，每道工序都有专人盯防，宝灯并无问题。纵火的，应是另有其人。”


    他方一说完，便听上首响起了一个清冷庄严的声音。


    “此案半月前已交由刑部调查，不知杨尚书可有结果？”纪青鸾直视殿中。


    刑部尚书杨弼上前，俯首回道：“禀皇后殿下，真凶行踪败露，已于昨日落网。经拷问，其当夜便供出了幕后主使。”


    “是何人。”


    杨弼侧头看了看身旁的陈景，而后向皇后行礼道：“那凶手说，指使他的，乃是吏部尚书，陈景。”


    “满嘴胡言！信口雌黄！”陈景登时怒极。他一时想不明白，对方为何要诬陷自己。


    “陈公稍安勿躁。”纪青鸾冷静道，“既是蓄意纵火，便有恶意陷害的可能。”她看向刑部尚书，“证据何在？”


    “回皇后殿下，自莫府内搜到了真凶遗落的陈氏腰牌。”


    杨弼之子正是杨近青，儿子在禁军中多年受陈先植打压，仲秋大祭后丞相对陈先植未作处罚不仅令杨近青不满，更令杨弼心生隔阂。


    去年帝后临朝，他便发觉丞相是有意令皇后掌权，杨家根基深厚，并不甘心屈居人下。权臣人人都想当，杨弼也不例外。


    而宫中眼线曾回报帝后鹣鲽情深，纪家女儿为保皇帝性命必将与纪氏相抗。与其受丞相摆布，不如扶植皇后。


    “只有腰牌？”纪青鸾面容平静，“此物亦可盗取、仿制。”


    “是。臣也想到了这一点，已命下属搜查其他线索。”


    皇后淡然道：“火油乃军中之物，不易寻得。真凶可供出火油从何而来？”


    “犯人说是自黑市采买。臣随后命人暗中走访过黑市，但贩卖火油的贩子行藏隐秘，尚未有眉目。”


    “届时，如若黑市难有进展，你可携吾手谕，去军中调查。”


    “是。”


    此时陈景开口道：“皇后殿下，臣自请参与此案，以证清白！”


    “陈公仍有嫌疑，应当避嫌才是。”郁琮斜靠在御座上，悠悠地说。


    陈景不甘心地抬头看看皇帝，紧抿嘴唇不再说话。


    *


    散朝离宫后，纪桓站在宫门外，脸色阴沉地对儿子说道：“随我上车。”


    纪承自知理亏，悻悻地跟了上去。


    “胡闹！”马车内，纪桓怒道。


    “儿子也没想到，她竟会把宝灯送到莫府。”


    “为父告诉过你，不可鲁莽行事，你怎就这么急不可耐！”纪桓眼里满是愤怒，“一子下错，险些满盘皆输！”


    他继续道：“你早知那皇帝非昏庸之辈，却仍一意孤行！你且瞧着，不出今日，莫万程便要来找为父讨说法！”


    顿了顿，纪桓接着说：“陈先植被撤职后，左卫将军的位置，我不会给杨家机会。你猜猜，杨家会作何感受？而陈景此番又遭陷害，只怕刑部查出的结果，不知又会把罪名安在谁的头上！”


    ”那咱们暗箱操作一番也可啊。“


    “如何操作？火油来源，想也知道是何焘所为。他会留下把柄么？这件事，大约最后会推个替罪羊出来，不了了之。但皇帝的目的已然达成，你阿妹临朝听政，五柱国本就心存不满，莫府一案过后，他们便更加与咱们离心了。”


    纪承脸色显露出几分赧然，道：“此番，是儿子做错了。咱们，该当想法子补救。”


    “人心，分则易，合则难。唉......”


    见儿子默不作声，他长长叹了一声，“皇后，仍是为父的女儿。但，已经不是你的阿妹了。”


    纪承明白父亲的话中所指，自己赠予皇帝的金漆宝灯，若皇帝当真摆满点燃，便连同阿妹的性命也葬送了。以阿妹那憎恶被人漠视利用的性子，大约已经不愿再叫自己一声阿兄了罢。


    二人回到丞相府内，休息了还不到半刻，便听家丁来报，渤水郡开国公到访。


    前厅内，莫万程负手立于屋内正中，他下朝后不曾返家，几乎是立刻就赶来了丞相府。


    “莫公。”纪桓入内微微行礼，“快请坐。”


    莫万程瞪了丞相身后的纪承一眼，撩起下摆跪坐在长桌旁。


    “乌浑，金漆宝灯，令郎需得给我个解释。”他的目光扫向纪承。


    乌浑是丞相的胡语小字，纪桓早年生活的地域中，汉人有显著的胡化风貌。


    “......莫公，那些宝灯的确没有问题。”纪承开口。


    莫万程冷哼道：“宝灯没有问题，那你的意思，是皇帝在其中做了手脚？九百九十九盏，若是做手脚，那么大的动静，你丞相府在宫中的耳目怎会不知？”


    纪承被怼得哑口无言，只得说道：“我确实不知那些灯笼因何自燃。不过，也有可能是纵火之人先行点燃、嫁祸给我呢？”


    “哼。”莫万程转过头去，算是勉强接受了这个说辞。


    他捋捋胡须，看向丞相，道：“乌浑，这次大火，摆明了是陈景勾结皇帝，想要亡我莫家。看来他陈景，早就起意扶持皇帝了！”


    纪桓倾身拍拍他的手臂，以示安抚，“莫公，假若，是皇帝陷害他呢？”


    “陷害？”他皱紧眉头，“陈先植向皇帝表忠心，皇帝反而要害陈家？这怎么可能？”


    “若那封投诚书信也是皇帝所为呢？”


    “你想说......是皇帝设局？”


    “对。”


    低头想了想，莫万程说：“不可能！”他捻起胡须，怎么也无法把精明二字与郁琮联系起来，“那皇帝不理国事，上朝时也是懒散至极、随性浪荡，她能有这等谋略？”


    “再说，你可有她设局的证据？”他又道。


    对方半信半疑的质问和高高在上的态度，令长期身处高位的纪桓心生不悦，他神情严肃道：“证据虽没有，但皇帝在宫中每日做过什么，我了如指掌。仲秋大祭之前，她与陈先植几乎毫无往来，陈先植又怎会突然向她表忠心？”


    “那也许，是她派人私下与其来往呢？”


    “她在禁军内的亲信仅有一个周鲤，而此人目不识丁，同时，亦是她的男宠。”


    莫万程愣了愣，“男宠？”


    纪桓点点头，“周鲤这个人沉迷酒色，一到休沐便流连胡姬酒肆，通宵达旦直至酩酊大醉。这样的人，如何能办得好这等机密差事？”


    “你派人跟踪过她？”


    “跟过一阵便不跟了。”纪桓抬手往对方的瓷盏里添茶，“无名小卒罢了。”


    莫万程不语许久，而后说道：“皇帝陷害陈家的事，你没有证据。可我莫家大火，却有证据。我只需看着，这尘埃落定之后，受益之人是谁。”


    渤水郡开国公离开丞相府后，纪承与父亲回到内院，途中，他开口问：“阿耶，您说，莫公今日打消顾虑了么？”


    纪桓摇摇头，“怕就怕，他会认为是咱们与皇帝合谋。你将自己撇得太干净，他反会生疑。”


    “那总不能承认是要加害皇帝。”


    “你若真承认了，反倒无事。”


    “可朝臣皆知咱们与皇帝对立，他怎么可能想到合谋上去？”


    “正是因为有这层对立关系做掩护，旁人便不会往这个方向去想。可莫万程是什么人？”


    纪承皱着眉，道：“眼下您并无登基的打算，没有清理门阀世家的必要，他应当也能想到。”


    “为父没这个打算，不意味着他也这样认为。方才他的话语之中，就是在提醒你我，不要碰铸钱局。”


    两人来到房中坐下，纪桓又说：“倘若之后皇帝任命你兼任太府寺卿，你记得务必当众回绝。不论用什么办法，都不能应下。”


    “是，我知道了。”


    商量完这件事，丞相忽然想起前几日郁琮说的一句话。


    “那日朝上，皇帝说曾在咱们家待过，是何时的事？”纪桓问。


    纪承答道：“阿耶，她便是刘天宝。”


    虽在意料之外，丞相的脸上却没什么波动。当年侍卫带皇帝逃离出宫，为其化名躲藏不足为奇。


    “阿耶，可有不妥？”


    纪桓摇头，“无妨。”


    *


    翘起二郎腿躺在凤翔宫偏殿的床榻上，郁琮嘴里哼着小曲，心情爽朗，神色十分快活。


    “日头金~草叶青~墙头鸟儿飞窗棂。鸟儿问那闺中女，郎君称心不称心~”


    “你就只会这一首么。”


    纪青鸾批完奏疏，走进偏殿来陪她。


    郁琮撑着床起来，笑道：“哎，那么多乡间民谣里，我最是喜欢这首。”


    来到窗边软榻，纪青鸾缓缓坐下，对她说：“过来这里。”