四日后的早朝，皇后与皇帝共同出现在奉天殿内，并肩走向上首。群臣望见后，皆露出一片困惑之色。


    郁琮走在前方，宽大袍袖下牵着纪青鸾，两人徐徐于御座处落座。


    “这是......”几名大臣面面相觑。


    户部尚书纪承眯了眯眼睛，看向父亲纪桓。后者眼中深不见底，注视皇帝片刻，而后于前方垂首静立。


    “今日起，皇后与朕一同听政。”郁琮理理衣袖，高声道。


    闻言，群臣顿时哗然，殿中议论声四起。


    “陛下，此事从未有之，请陛下三思！”一人上前劝阻。


    “朕不通政务，奏疏皆由皇后批阅。为利于国事，皇后听政方能对各地事务更加熟悉。”


    郁琮停顿话语，接着面上堆笑，看向纪桓，“纪相以为如何？”


    众人目光随之望去，只见纪桓俯身道：“陛下尚且年少，通晓政务不过是早晚的事，不必急于令皇后殿下辅佐。”


    “别人不知，可纪相应当晓得。朕登基以来，耗费了纪相诸多精力来教导，纵然如此，每每批阅奏疏时也仍觉吃力。幸有皇后在旁指点，这才能将国事处理得井井有条。”


    她不欲给众人反驳的空隙，继续道：“还是你们认为，皇后会存心偏袒？”


    见群臣迫于纪家权势下噤声，郁琮笑了笑，“朕身体羸弱，看见那堆得山一般高的劳什子奏疏就烦闷，有皇后为朕分忧，难道不是好事一件？”


    “抑或是你们觉得，还有更好的人选能代替朕？”


    此话一出，有几人看往纪桓所站位置，皇帝话语的矛头直指丞相，正是在逼丞相表态。


    “臣可叮嘱太医令为陛下悉心调养龙体，陛下需多加注意，莫过于劳累。”纪桓绕了个弯，没有接皇帝的话。


    “纪相此言，朕听进去了。不若这样，待朕身子好些，皇后便可休息，在那之前，就由皇后共同听政。”


    她无视殿内上前正要开口说话的大臣，“反对的，廷杖四十。”


    “陛下！”


    “来人，把他拉下去。”她指向那名大臣，不以为意。


    纪桓上前道：“胡侍郎也是为国心切，陛下饶过他罢。”


    “既然纪相为你求情，那便改为二十。”郁琮靠在案边，单手撑腮，向外摆摆手，“拉下去。”


    “陛下，还请三思。”纪桓继续说。


    “皇后是朕的正妻，此乃朕的家事。纪相无需劝阻，朕主意已决。”说罢，她望向何焘、李鹤所处的方向。


    二人见皇帝似乎在暗示自己，而尚书左仆射何焘经过此前与皇帝的暗地配合，已然知晓皇帝并非昏君。


    于是他当先上前，站在殿中开口道：“前朝曾有卫太后辅佐幼主之先例，此番大燕虽与前朝情况不同，但有皇后殿下助陛下分忧，于国尚且有益。诸位不若便先观望，是否也可？”


    郁琮的这一举动本就恰好与纪桓的谋划相合，方才他之所以未明确表态便正是这个原因。只是他没想到女儿亲政来得这样快，而皇帝对敲打的反应居然能如此迅速。


    眼下何焘之言给了他一个台阶，他看看对方，何氏多年来忠于皇族，今日皇帝之举明明与何氏立场相悖，对方又为何维护她的荒唐决策？


    此时的李氏、石氏早先已与何焘互通有无，均未作声。


    垂首思索许久，纪桓作势向皇帝道：“陛下言之有理，便待陛下龙体恢复后，再议此事罢。”


    郁琮满意笑笑，伸出胳膊去牵皇后的手，道：“有事启奏，无事退朝。”


    适才殿中争论，纪青鸾全程眉目清冷，不发一言。对于朝局，她了解得比皇帝更为透彻，何焘之举她看在眼里，便立时料到铸钱局之事与何家有关。


    早朝结束后，众人陆续走出奉天殿。


    纪桓坐上马车，没一会，便见纪承也坐了上来。


    “阿耶。”他顿了顿，“皇帝似乎有所图。”


    “嗯。”


    “可她究竟在图谋什么？”


    “一石三鸟，此计甚高。”


    “何解？”


    纪桓略微思忖，道：“其一，以皇后听政向纪家表明臣服之心，减轻你我顾虑；其二，令皇后与你我分权，离间父女兄妹；其三，偏袒纪家，五柱国即便为纪家盟友，也难免心怀不满，皇帝便可伺机拉拢。”


    “那......这皇帝可不似郁善郁璘那样的昏庸之辈，不如也赐死算了。”


    见父亲不语，纪承问：“阿耶，难道要留着她么？”


    “要留。”


    “为何？”


    “今日何焘为皇帝的荒唐之举辩言，蹊跷。”


    纪承皱眉想了想，“皇帝为太子期间，何焘与李鹤便入宫拜见过她。此二人与她，也许达成了什么。”


    纪桓缓缓道：“何焘如此反常，或许，他们已然于棋盘落子。安北王呆傻，其子嗣亦为痴儿，皇族再无继位人选。


    若此时赐死皇帝，其余三柱国定然猜到是咱们所为，必将揭竿而起。加之今日之事恐令五柱国不满，兴许也会对咱们形成威胁。”


    低下头，纪承沉思起来。何、李、石三族至今未与纪家反目，要的无非便是一个，皇位只能由郁氏来坐。大燕江山姓郁，他们便可对纪家睁一眼闭一眼。


    “可是阿耶，五柱国中尚有朱氏、陈氏、莫氏与咱们家交情颇深，他们总不会变成威胁。”


    “朱氏和莫氏目前不必担忧，至于陈家......”纪桓压低声音，“我还没同你说，皇帝已经着眼于陈家了。”


    纪承愣住，“她有动作？”


    “先前仲秋大祭，皇帝晕倒时撞翻的祭品中，出现了一封陈先植向其投诚的书信，应是皇帝刻意陷害他。陈先植此人我已安抚，但之后，皇帝怕是会另辟蹊径。”


    “这样的话，咱们需早做防范。”


    “我已命杨近青盯紧陈先植，暂时在可控范围之内。”


    车轮持续行进，纪承道：“眼下，得想些法子制衡皇帝。”


    “命你手下之人多加留意何氏动向。”


    “是。”


    *


    接下来的日子，郁琮被禁军限制出行，除皇宫内必要的处所，其余地方一概不准她前往。


    所有奏疏均送至凤翔宫，严格控制郁琮接触政务。


    逢奏疏送到时，她便要被禁军带走回避。


    对此，郁琮并不意外，心机深沉如纪桓，怎会猜不到自己的意图。目的已经达到，现在不过是限制她的自由，尚且能忍下。


    她决定暂缓铸钱局的计划，先好生伪装成一个听话的皇帝。


    时间慢慢过去，不知不觉便到了腊月。


    从前在辽州时，她记得十四岁那年，燕都的烟火技艺传到春源郡，自己还特地央求郑修带她到绥堎去采买。


    不知今年皇宫里是否会有烟火。


    “不冷么。”纪青鸾的声音自身后传来。


    站在凤翔宫偏殿外，她转过身，微笑道：“出来透透气。”


    拂去她肩上的雪花，纪青鸾把手炉放在她怀里。


    “奏疏批完了？”郁琮问。


    “嗯。”


    仰望着天空飞雪，郁琮口中呼出的热气形成一团烟雾，冷风一吹，徐徐飘散。


    “不问我朝中的事么。”纪青鸾淡淡道。


    “若想说，便说。不想说，也无妨。”


    “你倒是信任我。”


    郁琮咧嘴笑笑，“当然信你。”她确信，不论发生什么，枕边人都不会害她。


    站在她身边，纪青鸾与她并肩而立，“石氏一族的两名地方官员因罪流放了。”


    笑容一滞，郁琮隐约叹了口气。何焘与她说过，朝中能够支持她的勋贵，石氏是其中一支，这显然是纪桓在捏造事实着手剪除自己的羽翼。


    “罪证过于详尽，我保不下他们。”纪青鸾注视远方，肩头的大氅逐渐落满白雪。


    “无需自责。”


    弯腰蹲在地上拢起一捧雪，双手扣住团成雪团，郁琮扬起胳膊把它抛了出去。


    “还是在黄沟村时有趣。”她喃喃道。


    “与我在一起没趣么。”纪青鸾眸中的清冷仿佛与天地浑然一色。


    “你多笑笑，便有趣了。”


    她突然起了玩心，撩起一捧雪朝皇后扬去。


    面上一凉，纪青鸾拂去脸颊融雪，唇角勾起一抹笑容，“还有心情玩闹？”


    郁琮不答话，笑着又扬起两下。


    见状，纪青鸾也蹲下攥出一个雪团，朝她身上丢去。


    “你的团子太小，可一点儿都不疼呢！”她说着，手上不停，“要这么大才行。”


    身上一痛，纪青鸾被激起了胜负欲，遂再次团出几个来，相继丢向对方。


    “哎呦！”她一边大笑一边跑远，“我可得躲着些！”


    纪青鸾也难得露出罕见的明媚笑容，紧追上去，“别逃！”


    茫茫白雪中，她们的身影一前一后，彼此相互追逐，在雪地上留下一串串脚印，间或回荡着嬉笑打闹声。


    脚下突然一滑，郁琮四肢扑腾几下，摔倒在雪地里。


    “阿延！”纪青鸾急忙跑过来，俯身关切道：“可有哪里不适？”


    谁知，胳膊却蓦地被那人拉住，整个人摔向她怀中。


    还未回过神来，脸颊便挨上一口，纪青鸾推开她的下巴，“为何咬人。”


    “瞧你甚是招人喜欢。”说着，郁琮吻了吻她。