“这并非属下所书！”


    “嘁～存心背叛若还亲自书写，那你得多蠢。”


    “杨近青，你血口喷人！”


    “陈先植，你可是被我说中，狗急跳墙了？不然你说来听听，如何便那么巧，皇帝撞翻的祭品下刚好就有你的信？”


    “我怎会晓得！必是有人暗害！”


    丞相府书房内，禁军左右卫将军二人彼此争吵不休。纪桓没有出声阻止，他今日命右卫将军杨近青来此，便正是要借其之口，探探陈先植的虚实。


    旁边文官于案边研墨完毕，走到陈先植面前，将笔呈上。


    “还请陈将军依照书信内容誊抄几句，以作比对。”


    陈先植按压不忿，提笔于纸面书写。


    俄顷，他将字迹怼在杨近青脸上，“睁大你的狗眼，看看老子的笔迹是否与那信上一样！”


    “谁知你是不是叫旁人代书，给自己留了条退路呢。”杨近青不屑笑笑，挥手拨开面前纸张。


    而后转向纪桓，道：“纪相，此人吃里扒外，不可再用。”


    陈先植定定看着他，眼中敌意越来越深。


    “你如此盯我作甚？”杨近青皱眉。


    过了一会，他似是意识到什么，道：“你该不会以为是我陷害你？”


    “否则呢？”


    “荒谬！”


    杨近青抬手指着对方，激动道：“如若是我，必定捏个更大的罪名，才不会给你留下余地！”


    文官把陈先植所书递交至纪桓面前长案，他逐字看去，面色仍旧深沉。


    右卫将军有勇无谋，这不像杨近青所为。


    陈先植一向稳重，以他的谨慎，如若皇帝不知他欲投诚，那么他定然会将信件藏匿于皇帝容易发现的地方。而祭品繁多且沉重，大祭时皇帝不会留意。


    所以，也许是皇帝派人陷害陈先植，令自己对他生疑。但，这只为推测，仍不能排除他已然倒戈。


    阴沉面容上的双眼短暂扫过，纪桓沉声道：“近青，你暂且退下。”


    “是。”杨近青低头行礼，瞪了陈先植一眼，随即去到门外等候。


    纪桓走近拍拍左卫将军的肩膀，“先植啊，这些年你尽心尽力，我清楚你的忠心。我也相信，你的确遭人陷害。”


    而后又道：“近青他没这等脑子，你好生想想，还有谁与你结过仇怨。”


    “仇怨......”陈先植皱眉回忆，“属下多年投身军中，不曾与人结仇。若论利益相争，便只有杨近青了。”


    面色不变，纪桓说：“不会是他。”


    负手而立，深思许久，纪桓徐徐道：“你胞弟在漯州一切安好，待到年底，他便可以回来了。他驻守有功，我不会亏待他。”


    陈先植心中一动，连忙俯身道：“多谢丞相。”


    纪桓点点头，“回宫里去罢。”


    “是。”


    看着对方离去，纪桓的目光变得阴沉。


    目前尚无真凭实据，但怀疑的种子已经埋下。他不能立刻撤去陈先植的左卫将军之职，只因其背后还有陈氏门阀。


    将杨近青唤进来，纪桓道：“派几人盯紧他。”


    “属下明白！”


    至于那皇帝......


    纪桓沉默不语，此前倒真是看轻了她。


    *


    天气渐渐转凉，深秋的燕都各处一如往常，街市繁华，人流如织。


    陈府马车徐徐驶入宫门，陇定郡夫人欲前往凤翔宫拜见皇后。此次她便正是为陈先植的事前来，想要从皇后这里问询丞相的态度。


    郁琮独自坐在崇云殿，翻阅着手上的奏章。前些日子早朝时，何焘向她递了眼色，这意味着暗桩已然潜伏于铸钱局。


    这时宫人通报，周鲤求见。


    她低声道：“传。”


    只有在纪青鸾面前，她才能够做回刘天宝，而离开了纪青鸾，郁琮的多疑便又重新浮现。过往经历让她看清人心险恶，看清了人性，利益驱使下，一切都是那么不堪一击。


    而这样的阴鸷神色，唯独在四下无人时才敢显露。


    敛起眼底冷意，她看向来人。


    “陛下。”周鲤入内行礼，“臣近日自禁军同僚处听闻......”


    见她欲言又止，郁琮瞄了一眼，继续查看奏章。


    “说。”


    “臣听闻，周启、郑修二人......”


    “如何？”


    “他们......自军营出逃，后被抓回，以军纪......处死了。”


    翻阅奏章的手一僵，郁琮沉下双眼，“知道了。”


    周鲤再次行礼，退出大殿。


    崇云殿内尚未燃烧炉瓮，深秋的寒意丝丝渗入每一处角落，郁琮失神地注视着奏章上的文字，内心仿若于悬崖踏空，如坠冰窟。


    深吸一口气，她抬起两手捂住双眼，像是浑身力气于顷刻之间泄尽。权臣的手段仿如藤蔓缠身，令人呼吸不畅、挣扎无果。


    极力压抑颤抖的嘴角，低低的抽泣声自指间传出。寂静而冰冷的大殿里，只有窗外呼啸的猎猎风声。


    十几年的朝夕相处，周启和郑修待她宛如亲父，如今却因自己的一念之差断送性命。


    眼泪浸湿掌心，双肩不住颤动，喉咙里发出无声的嘶喊，想要立刻将纪桓碎尸万段。


    她知道，他们全无理由去做逃兵。两人本就是行伍之人，对军纪不会不知，侥幸活下来已是万幸，又怎会违反军纪逃出军营。


    这是纪桓施加的惩罚，就如同那吊死的宫女，是震慑，也是威胁。


    她恼怒于自己的计划不够周密，竟给纪桓留下了破绽。


    攥紧的拳头抵在眉心，郁琮牙关紧咬，眼睛里的怒火熊熊燃烧，她要纪桓以命抵命！


    强行压下胸中悲恸，她狠狠抹去泪痕，而后提起笔，将案上奏章批阅完成。


    *


    “乘舆到——”


    凤翔宫里，听到通传声，陇定郡夫人笑道：“是陛下来了。”


    纪青鸾抬眸望去，郁琮正缓步走向正殿。


    “臣妇参见陛下。”


    “郭夫人免礼。”郁琮落座于纪青鸾身旁。


    因大燕女子成婚后不冠夫姓，以其丈夫官职封号，或其自身姓氏作为称呼，故而郁琮便直呼其姓氏。


    见皇帝来此，郭夫人便道：“臣妇叨扰皇后殿下许久，也该回去了。”


    “嗯。”纪青鸾微微颔首。


    对方离去后，郁琮不曾作声，只安静饮茶。


    “因何不说话？”纪青鸾探究的目光看向身侧之人。


    指尖轻敲着茶盏，郁琮缓缓道：“过几日，你与我一同上朝。”


    眸中微动，短暂惊诧过后，纪青鸾沉下心来。


    自古未有帝后同时临朝之事，此举定会引来群臣不满，即便是与纪家联合的五柱国也未必能够接受。而作为皇后上朝听政，可以提早令满朝文武习惯皇后掌权，这个机会一旦错失，便不知何时才有下次。


    “朝臣你要如何安抚？”纪青鸾问道，目光淡然。


    “总归要演昏君，便索性昏到底。”


    郁琮索性饮尽盏中茶，“周启和郑修，死了。”


    “死了？”纪青鸾略感意外，她知晓此二人在对方心目中有多重要。


    “说是逃出军营，以军纪处死的。不过，应是我的计谋被纪相识破，便以他二人的性命来再行威慑。”


    她语调沉重，又道：“你同我一起上朝，是我向纪相示弱的最便捷的法子。”


    既然要给纪桓下药，那便下一记猛药。


    纪青鸾的神情滞了滞，表面上看，此举是在向父亲表明臣服之意，可帝后一同上朝，引发的群臣不满会将矛头直指纪家。


    “看来，那些史书，你的确用心钻研过。”她语气冷冽，不禁重新审视起面前之人。


    曾经的郁琮，天真、率性，心思浅得一眼便能看穿。而如今的郁琮，潜心布局，暗自谋划。那份渐渐展现的城府，让纪青鸾忽然有些看不清她，眼前人又是自何时起，变成了今朝这般。


    “那，你可愿答应？”


    纪青鸾低眉，父兄掌权，与由她掌权，并无区别。


    “自然。”


    无论朝臣如何不满，大燕的至高权柄都能握在纪家手中。作为皇后，手中拥有实权，便更加有余力在父兄与皇帝之间周旋，以达两全。


    心下轻松些许，长叹一声，郁琮无奈地向后靠去，手掌在额际反复揉搓，脸色有些疲惫。


    “晖仪，我只有你了。”


    双目紧闭，她的声音压抑而黯沉，嗓子里还残留着方才痛哭的干哑。


    日光渗透眼前的黑暗，一只熟悉而又冰凉手掌抚向她的眉眼。


    抬腕捉住纪青鸾的手指，郁琮不时轻吻着。她不知这样的日子何时才至尽头，但有对方陪伴在侧，内心的烦闷不安便能得到片刻慰藉。


    “阿延......”


    惯常冷漠的面容暗含一丝心疼，纪青鸾深知郁琮身为傀儡的处境有多么艰难。


    命运将她们联结缠绕，给予彼此相伴今生的姻缘，却又让她们身处对立。真心隐匿于权谋之争的暗流下，涌动着，却无法冲破桎梏与枷锁。


    凝视近在眼前的清丽容颜，郁琮抬手揽上那修长颈项，许久，轻轻将纪青鸾拉向自己，仰头吻向对方唇间。


    心底的迷茫和挣扎，郁结与疑虑，都随着这清浅一吻，渐渐融化。