随后不久，三人相约酒肆。周鲤在闲聊间得知，他们兄弟俩曾与周启、郑修二人的交情极其之深，对当年皇子失踪的真相也略知一二。因此，她便借周、郑被发配充军之事，与两人攀谈起来。


    赵磐、赵蒲兄弟自她口中一听到昔日好友被发配充军，顿时气急，立刻表达起对纪桓的不满。他们想为周启和郑修平反，但自身仅为一名小小近卫，没有门路能够助好友洗脱罪名。


    周鲤则抓住机会，道出可为周、郑二人平反的捷径——暗中协助皇帝。


    禁军之内大多知晓周鲤与皇帝的关系，是以他们对周鲤的话深信不疑。赵家兄弟深思良久，与她一拍即合。接着问她要如何相帮皇帝，周鲤只言静待吩咐即可。


    几日后，她打算将这次酒局交谈的内容和结果向皇帝如数汇报。


    甫一入内，便见皇帝与皇后一同在崇云殿里。


    行完礼，周鲤站在殿中先是禀报了近些日子的值守情况，而后便静立原地，走也不是，留也不是。帝后日日形影不离，有些消息实在是无法于皇后面前说出口。


    “还有事？”郁琮看她满脸踌躇，疑惑地问。


    周鲤只静静站着，低头不语。郁琮见状立即明白，大致是先前交代的事情又有了新的进展。


    “我有些乏了，先回凤翔宫。”纪青鸾有意回避，欲起身离去。


    郁琮却一把拉住她，“没什么好避着你的。我有意将周启与郑修调回来，便叫她在宫中找找人脉，看是否有同他们熟识的。”


    她又一次向纪青鸾说了谎，眼下她虽知皇后对自己情深义重，但尚不能确定皇后的立场。如若纪青鸾一心向着父兄，那么自己的计划便不能轻易同对方透露。


    将皇后拉回身边坐下，她接着看向周鲤，“说吧。”


    耳听皇帝方才那样讲，周鲤斟酌一下措辞，道：“臣寻到赵磐、赵蒲兄弟，他们曾与周启郑修交好，此二人愿意为陛下奔走，尽力寻找相关之人。”


    “朕知道了，下去吧。”


    “是。”


    周鲤离去后，殿内一时安静。


    郁琮看看纪青鸾，见对方眉目冷淡，便问：“不开心么？”


    “没有。”纪青鸾饮了口茶，“为何想调他们回来？”


    “你知道的，他们总归对我有养育之恩。我实话与你说，当年他们带我离宫，便是怕我将来被纪相控制，只能做个等死的傀儡皇帝。”


    这是郁琮第一次与纪青鸾挑明，她也想借这个机会，试探对方的态度。


    漠然抬眸，纪青鸾听懂了这番话里的深意，眼神也随之冰冷下来。


    她对郁琮倾注了那么多的情感，可心上之人却对她心存猜忌。


    “单凭几名禁军，便能调回他们么。”


    见她不肯正面回答，郁琮牵起她的手，接道：“晖仪，他们能否回到燕都，结论未定，我也只能尽力尝试。只是我不知，纪相会不会反对。”


    “你无需试探我。”纪青鸾冷漠抽回手，眼眸里的神色彷如寒冰。


    “皇后与公主，我自有抉择。”


    静心思索其中含义，良久，郁琮心下一喜，“这么说来，你还是愿意做皇后，对么？”


    她面带歉意，忙赔礼道：“方才是我错了，是我不该，往后我再不瞒你。”


    纪青鸾冷冷注视她，“你可还有旁的事情瞒我？”


    “......有。”


    “何事。”


    郁琮压低声音，防止被殿外侍卫听见，“我先前想过，能否把左卫将军换上可信的人。”


    “你想掌握禁军？”


    皇帝点点头，话已至此，她不想继续遮掩下去。


    “担心我父兄利用禁军对你下手？”


    “是。”


    纪青鸾垂眸，淡淡道：“他们不会。”


    “何意？”


    “你父皇是如何死的。”


    “不是羞愧自尽？”郁琮记得，当年昭告天下的诏书上，说的是郁善和恭华长公主于宫中自尽。可看对方的神情，真相显然并非如此。


    “是家父一杯毒酒将其赐死。”纪青鸾语气平淡得好似说出一件无关之事。


    “赐死？”


    郁琮心里不禁冷笑，这纪桓行事倒真是简单干脆，看来自己想要掌控禁军的计划，对纪桓并不能起到防范乃至制衡的作用。


    “不过禁军在手，总比没有要好。”纪青鸾又道。


    轻叹一口气，郁琮抿了抿嘴，“我也不知，我还能活多久。除去禁军，我还命人在铸钱局埋了暗桩，但一直没得到回话。”


    此刻她是相信纪青鸾的，她也是在赌，拿她的性命去赌纪青鸾愿意站在自己这一边。


    “莫氏总管的铸钱局？”


    “对。”


    “需要我做什么？”


    听到这句话，她知道，她赌对了。


    “你装作不知就好。”


    “好。”一番交谈下来，纪青鸾的神情缓和了不少。


    微微歪头看她，郁琮说：“你不好奇其中细节么？”


    “不知细节，届时的反应才可信，不是么。”


    “就这些？再无事瞒我了？”纪青鸾又问。


    “还有一事。”


    “你……”表情滞了滞，纪青鸾对这人有些无可奈何，“说。”


    轻咳一声，郁琮道：“就是……周鲤其实是……女子。”


    “女子？”


    纪青鸾不由得愕然，入宫前她便自阿兄口中获悉周鲤的来历，却未曾想过竟也与郁琮一样是女扮男装。


    “你别生气，我当时只是怕你见到她之后，像想杀月儿那般对她也起杀心，便没再让她做回女郎装扮。”郁琮急忙解释。


    面色冰寒，纪青鸾沉下语调，“怎么？你从前也想过娶她？”


    “没有！那自然是没有的！当时不过看她可怜，给她一口饭吃罢了！登基之后，我也需要人手来用，才去求纪相将她安排进皇宫禁军。”


    见其不做言语，郁琮有些紧张地靠过去，“还在生气么？”


    “没气。”


    “真的？”


    “嗯。”


    目光柔和些许，抬手拢住她后颈，纪青鸾手上的力道渐渐加重，“你若对她动心，我定会杀她。”


    郁琮微微挣脱一下，“不会的，你放心。”


    松开手指，纪青鸾轻轻揉了揉她的脖颈，“痛么？”


    “不痛。”


    将头靠在身边之人肩上，郁琮渐渐放松下来。


    她不禁喃喃道：“要是我没有生在帝王家，该多好。你我便能如平常夫妻一般，安安稳稳地过咱们的日子。”


    “依你之言，那我也不该生在权臣之家。”纪青鸾心里软下来，面庞轻轻蹭着她的额角。


    轻嗅着皇后身上好闻的清冽气息，郁琮说：“过些日子，我想叫纪相过来商议皇陵的修建事宜，到时你也一同来听。毕竟，咱们得葬在一块的。”


    “嗯。”


    *


    八月，仲秋大祭。


    每年的春秋两季，皇帝都要于太庙举行祭祀之仪，以祈求祖先庇佑国运昌隆。


    禁军卫戍提前赶至太庙入内，确保无闲杂人等埋伏其中，又来回反复查看，不落下每一个角落。


    殿外祭坛陈设猪、牛、羊三牲，以及玉器绢帛、五谷等礼器祭品。


    周鲤趁旁人不备，迅速取出一封折成方形的信件，压在祭坛陈设的祭品底部。


    帝后已于三日前斋戒沐浴，乘坐玉辇至太庙。


    至祭坛，奏雅乐，皇帝郁琮行三跪九叩礼，迎请祖先。而后献酒于高祖神位前，礼官在旁诵读祝文。


    太尉朱贞、司徒莫氏、司空伏氏、丞相纪桓，四人再行向神位献酒。


    随后，于祭坛前焚烧祝文，同时奏起鼓乐。


    皇帝携身着甲胄手持长矛的九十九名武士，自西向东围绕祭坛行进。每行至祭坛正南方，便驻足停顿，撒酒以祭地，待礼官高呼祝词后，再继续前行。步伐郑重缓慢，与鼓乐节拍相合。


    绕祭坛三周后，郁琮于祭坛正前方站定。


    就在此刻，突然，她双眼翻白，身形摇晃，直直摔向祭品中的酒坛。


    “陛下！”众近卫顿时惊慌，迅速上前。


    郁琮昏倒在地，毫无反应。


    “快！宣太医令！”纪桓急忙喊道。


    不多时，皇帝便被抬向太庙内的斋宫。


    纪桓回身望向祭坛，此次祭祀尚缺少最后一步，皇帝于祭祀过程中晕倒，乃大不详之兆。看来要再寻办法，以破此不详。


    一名禁军站立在侧，此刻走至祭坛边，纪桓的目光随之望去，只见对方从祭品中取来一物。


    “丞相，祭品有异。”赵磐躬身俯首，将那折成方形的信件呈到他面前。


    纪桓拆开读完，眉心一沉。


    其中所言为：


    臣虽尽心效忠纪相，然纪氏苛待臣弟，遣其至荒芜之地，实令臣心寒。陛下年少英明，应自纪氏手中收归权柄，臣愿竭力辅佐，共成大业。——陈先植


    信的内容，正是左卫将军陈先植向皇帝的投诚之语。


    如刀的目光扫向左卫将军的背影，纪桓收起这封信，走向斋宫。


    殿内，纪青鸾坐在床边，探手抚向郁琮额间的一层薄汗。


    见其睫毛微微颤动，纪青鸾顿时明白皇帝是装作昏倒。


    她起身来到郁琮肩侧，以身体遮挡对方面庞，不让旁人发现。


    “太医令快到了。”时间已经过去一阵，她借由为皇帝擦汗，附耳低声提醒。


    闻声，郁琮缓缓睁眼，当先对上纪青鸾那双明眸。


    “晖仪......”眼睛里的狡黠一闪而过，随后她故作虚弱，“扶我起来罢。”


    “陛下醒了！”一众朝臣立即围上前，纷纷询问：“陛下，您可觉得哪里不适？”


    郁琮摆摆手，“大约是斋戒闹的，三日不食荤腥，朕这身子哪受得了。”


    她变回在朝堂上的昏君神态，群臣见她精神尚可，便依令陆续退下。


    待诸人离去，纪桓走上前来，把陈先植的书信交给郁琮。


    “陛下，臣于祭品中发现一物。”


    郁琮自然晓得那是什么，仍装作不知，抬手接过。


    “这......”看完后，她将信递给纪青鸾，“晖仪，你瞧瞧。”


    纪青鸾瞟她一眼，低眉看向信件内容，道：“你日日同我一起，他若要向你表忠心，便只能避开我。这祭祀典礼，倒的确是好时机。”


    “纪相，陈将军是您的部下，此事与朕绝无干系！朕与他只见过一面，还是您派他来传话让朕习练骑射，如今连他是何模样都不记得了！这信中所言，朕全然不知，您自行处理便可。”


    郁琮立时撇清关系，说完，把信递回纪桓。


    后者收下信件，神情未露端倪，躬身道：“陛下先在此处休息片刻，臣去处理祭祀事宜。”


    “好。有劳纪相了。”