蹴鞠场上，突奴与大燕的队伍两方对阵，奔跑中人影交错，疾驰间你争我夺，精彩万分。


    论蹴鞠水平，大燕高于突奴，因两国结盟，大燕有意让分，只需最终持平即可。


    郁琮也是头一回见识蹴鞠，不禁看得入神。


    “阿延可喜欢？”纪青鸾抚向她的手，轻轻握着。


    “确实有趣。”


    “日后教你如何？”


    “蹴鞠你也会？”


    纪青鸾淡淡回应，“学过一些，不如骑射那般精通。”


    转头靠近身边之人，郁琮低声笑道：“除了这些，你莫不是还会旁的？”


    “嗯。”


    她立即追问：“真有？是什么？”


    “军中的刀枪战法、搏击之术。”


    “这你也会？”郁琮惊叹。


    纪青鸾回道：“父亲教的。”


    缓了缓神，她将皇后的话消化下去，不禁赞叹：“先前你与他们比试骑射那洒脱姿态，着实让我心仪不已。”


    “你若勤加练习，也能同我一样。”


    “我这身子，你又不是不知，单是持弓便练了两三日。若换作骑马，几个月都未必够呢。”


    纪青鸾想到她的身体，将她的手握得更紧了些。


    郁琮从小生活在偏远乡间，饮食营养匮乏，力气也比旁人更小些。如今长高了，看起来却未增几两肉，整个人显得更加瘦削。


    纪桓坐在不远处，看见帝后二人执手低语，心道：


    既然女儿喜欢这皇帝，那往后便让其多活几年。


    蹴鞠场上的比分以突奴领先一球，呼延拓两眼从场中转向此处，端起酒杯朝皇帝走来。


    见突奴使臣逐渐靠近，纪青鸾扫视一眼，使了个眼色让郁琮留意。


    后者随之望去，表情沉了下来。这呼延拓面对大燕皇帝时高傲无比，虽是盟友却散发出一股凌驾于大燕的架势，甚至在皇帝和皇后面前都不肯称臣。


    “在下，敬皇后殿下酒。”呼延拓自顾自地落座于二人对面，朝皇后笑道。


    纪青鸾眸中冷意更甚，但仍神情平静以礼回应。


    饮过酒，呼延拓盯着皇后，说：“我突奴公主嫁与纪氏之后，可汗曾有意求娶纪氏之女。可惜啊，可惜，大燕皇帝先人一步，我们可汗只能错失良缘。”


    听到这话，郁琮心中的不满更盛几分。自己作为一个傀儡皇帝，遭人轻视也便罢了，现下他们竟敢把主意打到皇后头上来！


    可从对方的态度，她猜测纪桓选择与其结盟也不过是缓兵之计。突奴强盛，若不结盟，一旦对方南下，当先便要攻打大燕。


    所以，她便也只能按下内心气愤，面色平和道：“卜利可汗威武骁勇，其威名不仅响彻草原，也深得我朝女子倾慕。若可汗有意迎娶大燕女子，朕可为其留意合适人选，以促两国交好。”


    呼延拓轻蔑笑笑，“陛下，皇后殿下这样勇武的女子，当配我们可汗一般的人物，留在大燕实属可惜。”


    “使臣此言不妥。”纪青鸾冷冷开口，眼底寒意渐起，“吾乃大燕皇后，使臣之言，于两国无益。”


    呼延拓的笑容凝固在脸上，表情僵了僵。


    突奴此次派人前来的目的之一便是求娶皇后，两国相较，大燕势弱，而皇后之美貌在其出阁前便已传至草原。多年前，突奴可汗本意想将公主嫁给纪桓，却遭到纪桓百般推辞，只能将公主嫁至其子。


    虽以此结盟，但突奴可汗始终认为要娶纪氏之女方能彰显纪氏诚意。至于那大燕皇帝，早晚都要被纪桓废掉，他们便不曾看重。


    “使臣的话外之音，若朕不肯顺应可汗之意，突奴又当如何呢？“郁琮不再压抑内心不满，眼睛里的怒火似要喷薄而出。


    “肃州五城。”呼延拓傲慢道。


    “笑话！”郁琮拍案而起，“你突奴欺人太甚！”


    一直在旁默不作声的纪桓突然起身，走近说：“呼延使臣醉了，不妨休息片刻。”


    他虽有心篡位，但绝不能允许突奴强抢大燕皇后，更不能容忍割让五座城池。否则不仅大燕屈辱，纪氏也要身背骂名。


    见纪桓过来为皇帝解围，呼延拓笑了笑，随意向帝后二人行了一礼，便与纪桓去往别处。


    冰冷的目光看向对方背影，纪青鸾内心杀意渐起。


    “纪氏旁支有两女待嫁，可择一人入宗室，封为公主，和亲突奴。”双眼中的凌厉不减，纪青鸾道：“草原契真部族与突奴积怨已久，常有战事，日后可暗中助契真兵器粮草，令突奴无暇顾及中原。”


    郁琮默然，似乎也没有更好的法子了。


    双手攥紧成拳，她的指甲深深嵌进掌心里。


    窝囊！当真是窝囊！


    *


    突奴使臣离开燕都，已经是十日后。


    郁琮不知纪桓何时会突然发难，即便与纪青鸾同在一处时，心里的弦也不敢放松，时刻想着自己的计划。


    六月初一，皇后生辰。


    皇帝特命礼部大行操办，并邀丞相父子与一众朝臣携家眷参加宫中宴席，共同为皇后庆贺。


    宫宴排场极尽奢华，歌舞之外另有幻戏、舞剑上演，郁琮欣赏之余，更是大把大把地赏赐。


    见此情景，纪桓心中不满。


    看到纪桓面露不悦，郁琮暗自低下眉。她本就是刻意铺张，以彰显对皇后的重视，此外，更是为能够达到自己的目的而铺垫。


    “晖仪，你瞧那舞剑之人，厉害！”


    “嗯。”纪青鸾应了一声。因性情喜静，她从前几乎不过生辰，对这排场有些不习惯。


    “不喜欢么？”


    “还好。”


    “你是我的皇后，当然要事事都是最好。”郁琮看看纪桓，面上仍旧一副笑意。


    此刻，殿中舞剑之人辗转腾挪，陡然冲至皇帝近前！


    郁琮身子一震，只见那剑尖在眼前挑了几个剑花，又迅速退去。


    她眯了眯眼睛，这人......还真是大胆。


    心下不禁生疑，这莫非是纪桓的人？以此试探自己对刺杀之举的反应？还是……又一次对自己的敲打？


    冷漠目光看向父兄，那剑客的动作将纪青鸾也惊吓片刻，适才险些伤到皇帝的那一剑，已然触碰到她的逆鳞。


    宫宴散席后，郁琮正欲携皇后回去凤翔宫，却被纪桓出言叫住。


    冷冷看过父兄一眼，纪青鸾先行去往皇宫内的春华苑。


    “陛下，臣日前的叮嘱，陛下理应听进去。”纪桓躬身道。


    “纪相之言，朕自然牢记在心。只不过，此乃皇后在宫里的第一个生辰，朕怎能敷衍了事。”


    “皇后殿下自幼不爱热闹，陛下如此大费周章，反令她两难。”


    郁琮思索许久，道：“纪相言之有理。不若往后开始，便不叫旁人来了。就咱们一家人简单设宴，如何？”


    纪桓未作回答，只粗略颔首，施礼后转身朝殿外走去。


    行至门口时，他看到了立于门外的周鲤。早前据眼线回报，皇帝往日常召此人入内留至深夜，似好男色。而大婚后，她日日陪伴皇后左右，但仍会不时传召周鲤。


    纪桓向前走去，大燕男色之风盛行，豢养男宠并非稀奇之事，所幸皇帝分得清轻重，只偶尔见见周鲤，倒也无妨。


    *


    春华苑的湖心亭内，一道孤傲的身影伫立其中。


    呼延拓之言与今日宫宴的剑客之举，始终令纪青鸾后怕。


    从及笄起，她便清楚父兄所图，成为皇后之后，历经这两件事给她的触动，当下她务必要做出抉择。


    权臣与皇帝的两相争斗，无论皇权最终落于谁手，二者不是你死便是我活，无法两全。


    若选前者，则郁琮的下场就如同那东义王，只有一死。


    若选后者，那么父兄尚有生还余地。即便皇帝想要铲除纪家父子，自己也可通过参与朝政逐步分权，从中斡旋。


    但，最为稳妥的办法，则是由自己掌握皇权，收归父兄势力，以达到免受父兄掣肘、遏制皇帝铲除纪氏之心，同时总揽朝政的目的。


    而迫使纪青鸾抉择的根源在于，皇帝在位，她便是皇后，皇帝驾崩，她便可过继亲王的子嗣，成为太后，执掌大权。


    若父兄篡位称帝，她便只能是公主，假若再遭遇突奴求娶或相仿之事，恐怕就要变成一件为国和亲的工具。


    高傲如纪青鸾，又怎甘心任人摆布。


    她势必要与皇帝同心协力，只有这样，郁琮才可以活，而自己，才有得到皇权、成为太后的机会。


    熟悉的脚步声自身后传来，郁琮缓缓从背后环住她纤瘦的腰，“是不是我叫了太多人来，惹你不高兴了？”


    “没有。”她停下思绪，指尖轻轻握住郁琮的手腕。


    “我同纪相说好，往后便只有咱们自家人为你庆生，不再叫那些大臣来了。”


    “嗯。”


    将下巴搁在她肩上，郁琮目视前方，道：“想不想泛舟湖上？”


    纪青鸾微微侧头，耳际轻触身后之人面颊，“你方才饮了许多酒，还是回宫罢。”


    “可我就是想去。晖仪，便纵我一次，好么？”


    “那你要老实些，莫乱动。”见郁琮又开始作撒娇状，她无奈道。


    “自然。”


    这时的禁军内，周鲤已寻到赵磐、赵蒲二人。


    此双胞兄弟同她一样，隶属武卫将军率领的皇帝贴身近卫。由于他们值守的宫殿为皇帝寝宫，而周鲤则值守崇云殿，所以与他们并未见过。


    兄弟俩因外表一模一样，相当好认。周鲤趁空闲之际与二人结识，相约休沐之日共同饮酒。