太兴三十六年二月，即长宁二年。


    奉天殿的早朝上，看着群臣议事，郁琮满是对政务毫无兴趣全无主见的神态，逢纪桓向她询问意见时，她便随口附和几句。


    何、李、石三族官员对其观察已约半年有余，见郁琮与身为太子期间的反差甚大，一时拿不准她究竟是真的对纪桓言听计从，还是在假意伪装。


    要事议毕，一官员走到殿中，道：“陛下年近二十有二，但仍未婚娶。昔孝明帝十八岁便立端真皇后，大燕国祚方能延续至今。”


    心中一震，郁琮抬眼看去。说话的是吏部尚书陈景，祖上乃八柱国之内的侯莫陈氏，纪桓的党羽。


    “陈公有心了。”她正了正身子，缓缓开口。


    另一位官员也出声附和：“还望陛下择世家中的适婚女子，为大燕延续国祚。”


    面上神色如常，内心却迅速思考起应对之策，郁琮扫视群臣，这一天到底是避不过去了。


    她望向殿中，猜测今日大臣谏言多半出自纪桓的授意。为在其党羽面前表示对纪桓的看重，她问道：“纪相如何看？”


    纪桓向上首躬身，“全凭陛下决断。”


    眼帘低垂，郁琮沉思良久，蓦地，脑海中闪过一张冰冷的面容。


    她徐徐道：“众卿之言，朕会好生考虑。若无旁事要议，便退朝罢。”


    群臣纷纷退去，郁琮叫住纪桓。


    “纪相留步。”


    闻言，纪桓转过身来。


    “朕近期批阅奏疏时有几处不明，望纪相能移步崇云殿解惑。”


    纪桓何等老谋深算，当下便猜到她要说纳娶之事，便道：“好。”


    二人先后进入书房，郁琮落座后抬手道：“纪相请坐。”


    后者撩起衣摆跪坐在侧，待宫人奉茶告退，郁琮缓缓开口。


    “据朕所知，纪相家中尚有一女，并未婚配，可对？”


    “确是。”


    “近些日子，朕确也考虑过皇后人选。纪相出身军伍，家风端正，且您多年不曾放弃寻找朕的下落，又对朕悉心教导，一片忠贞天地可鉴。


    而其他世家未必有纪相这般为国为民的胸怀和忠心，是以，朕欲求娶纪相爱女。不知您意下如何？”


    立别家女为皇后多有风险，郁琮不希望自己的女儿之身暴露。如若拖延下去，最终仍是躲不过成婚一事。方才早朝时纪青鸾的面孔从脑中闪过，她立即有了对策。


    她与纪青鸾年少相识，短暂相处过几月，对纪青鸾的脾性尚算了解。且对方知晓自己的女子身份，情意之下，定会为自己掩饰。相较于其他世家女，纪青鸾是最佳的人选。


    再者，若纳其为后，更加会令纪桓放下对自己的戒备之心，如此便利于自己暗中筹谋。


    谁知，纪桓却开口推托。


    “微臣感激陛下抬爱。不过，臣之爱女性情冷清，不喜多言。只怕将来会惹恼陛下，以致相处不睦，帝后离心。”


    郁琮别无他选，她必须要娶纪青鸾，也只能娶纪青鸾。


    其实，若论制衡纪家，她本应选择旁人。但偏偏自己是个女子身，一旦暴露，恐怕须臾间便给了纪桓篡位的理由，再难苟活。


    “纪相莫要推辞，满朝文武之中无人可与您相比。朕也无意另娶他人，如若纪相此刻主意未定，不妨再考虑几日。”


    纪桓默然沉思，点头道：“那臣便先行告退。”


    微笑颔首，郁琮目送对方离去。


    一个月后的早朝，她当众出言决定立纪青鸾为后。此事对她来说没有第二个选择，她务必要向纪桓施压，哪怕会迎来对方再一次的敲打。


    群臣对此并无异议，而何、李、石三族也内心清楚，在皇后的人选上，九成会定为纪家女。


    纵使皇帝要娶别家女子，纪桓也必将出手干涉，以他的城府，又怎能允许别家成为外戚与他分庭抗礼。


    *


    郁琮并没有想到，她的选择正中纪桓下怀。


    这日回府后，纪桓命人召女儿来书房。


    “阿耶。”纪青鸾淡然行礼。


    “坐下罢。”


    临近花信年华的纪青鸾气质更加脱俗不凡，只是自得知刘天宝死后，她的性情变得愈发凉薄。


    “为父有一事要与你交代。”大婚之事已定，纪桓不欲与女儿商量。


    “阿耶请说。”


    “皇帝有意立你为后，此事已然定下。”他喝了口茶，“礼部正着手准备，皇帝已择期祭告天地。使臣不日便会前来，行纳采之礼。”


    内心惊起一丝波澜，纪青鸾眉目间挂上一层冰霜。


    “女儿若不嫁呢。”


    三年多来，她未曾去寻旁人作为备选夫君，似乎刘天宝一死，便再无人能够入她的眼。


    “还在想那刘天宝？”


    纪青鸾没有否认，只平静看着父亲。


    “她人已死，你若不愿与皇帝亲近，那相敬如宾便好。为父知道，你如今不在乎情爱之事，可权力呢？”说到这里，纪桓停下来。


    权力二字一出，纪青鸾眸中微微动了动。


    “你自幼通读史书，也常在为父身边学习国事军政。成为皇后，不仅能够统领后宫，若皇帝驾崩，你便可效仿前朝卫太后，临朝称制。”纪桓缓声说道。


    短短几句话，在平静中点燃了纪青鸾内心对于权力的渴望。


    身处权臣世家，从小耳濡目染，她的强势、冷酷，以及本能中的掌控欲，皆来自于纪家的威权。


    “待你与皇帝诞下皇子，为父自有办法将她废黜。”


    纪桓心里做了两手打算。


    一，女儿生下皇子后，他便可废黜皇帝，立皇子为帝，日后由纪承再行夺位。二，倘若纪承未能活到成就大业之日，便由女儿临朝称制，为纪承之子铺路。


    至于纪氏旁支子嗣，他不做考虑。


    纪青鸾沉默着，清冷的凤眸中全无一丝波动。


    事已至此，并无转圜余地，成为皇后已成定局。曾经为了对抗父兄为她择婚，她决意自行寻找夫君，她寻到了，也失去了。


    三年多的时间里，她几乎都在麻木中度过，此刻心中亮起期待，黯淡的人生又出现了新的方向。


    “使臣何时前来。”纪青鸾的神情依然冷漠。


    纪桓微微一笑，“半月之后。”


    *


    长宁二年四月初，太尉朱贞为正使，宗正卿石璜为副使，携使臣队伍来到丞相府外已搭建好的帷帐中。


    纪家父子进入帷帐上前行礼道：“恭迎使臣。”


    “纪相，大好的日子，恭喜恭喜。”朱贞笑着回礼。他祖上为尔朱氏，按辈分是纪青鸾的舅舅，今日也是高兴得紧。


    纪桓开怀一笑，“同喜，同喜。”


    两人寒暄片刻，朱贞朝纪青鸾招招手，“快过来。”而后向其他使臣道：“开始罢。”


    使臣随之上前，高声宣读制书，完毕后，纪青鸾神情漠然着双手接过。使官再行询问她的姓名生辰并记录在册，纪青鸾一一答复，而后接过皇帝赠礼。


    “婚期定在四月十七。”朱贞对其说道。


    她微微颔首，随后走到纪桓身旁站定，仍是寒霜一般的冰冷。


    “你这性子，皇帝可有得受了。”朱贞大笑道。


    “请诸位移步府内，家父已备好宴席。”纪承在旁说。


    众人一路笑着向内走去。


    四月初八，皇帝郁琮祭祀宗庙，行告庙仪。


    四月十六，工部着人前来丞相府门外搭建休息之所，又于纪青鸾房门前搭建帷帐。


    翌日清早，册封命使来到丞相府外休息，女官则进入竹晖园的帷帐之中等候。


    纪桓身着朝服出门迎接，向北方行拜礼后迎命使入内。


    房内，女官将皇后朝服为纪青鸾逐件穿上，依次为其戴好首饰。梳妆更衣完成，对方引导她走出房门来到正厅庭院之中，纪青鸾缓缓跪地，朝北方跪拜。


    使臣站在一旁，待她起身，便走到正中向纪青鸾宣读册文。


    “奉天承运皇帝，诏曰：


    朕承天命，继先祖之弘业，夙夜兢兢，常思万方。皇后之位，实为天下母仪，内助之重，当择贤德。


    咨尔昭荣王、楚国公、太傅、丞相、尚书令、都督中外诸军事、大将军纪桓之女纪氏，毓秀名门，娴雅贞静，仁孝端方，蕙心纨质。父树德于前，建勋于后，辅弼社稷，功在千秋。


    今诏太尉持节，宗正卿奉金册，授尔皇后玺绶，正位中宫。布告天下，咸使闻知。”


    接旨后，纪青鸾缓步于正厅入座，接受跪拜之礼。


    当日黄昏时分，郁琮身着玄色衮服，头戴冠冕，端坐于朝堂之上。百官连同侍卫及宫人，皆以朝会之礼立于大殿内外两侧。


    此时的丞相府门前，一众官员分列开来，前方仪仗铺陈，静立在以两层翟鸟羽毛遮蔽装饰的重翟车后。


    随着纪青鸾登上重翟车入内，队伍浩浩荡荡地前往皇宫。


    奉天殿外，有一座临时为皇后搭建的寝宫，在大殿的外的西南角，则是朝东的喜帐处。喜帐内陈设屏风、长桌与礼器，以及帝后大婚所需的一应物什。


    重翟车徐徐进入宫门，此刻钟鼓齐鸣，响彻内外。郁琮心中一动，她知道，纪青鸾已经抵达皇宫了。


    她的手心有些汗湿，当年自己是那么抗拒娶纪青鸾为妻，如今却在情势逼迫下不得不娶。


    于临时寝宫休整片刻，女官服侍皇后整理好衣容，为她引路至奉天殿外。


    纪青鸾身着玄金二色的深衣朝服，双臂平举以团扇遮面。长裾曳地如墨，宽袖上以金线刺绣的凤纹熠熠夺目。腰间配以玉饰金带，步履间，琅环轻叩，仿若清泉击石。


    头顶珠玉凤冠以金丝为骨，呈连绵山峦之形，镶嵌赤白两颗玉石，如日月生辉。中央立有展翅金凤，珍珠长旒垂落于眉间，当中一朵朱砂，衬映着冷玉般的肌肤。


    百官立于御道的左右两旁，静待皇帝迎接皇后。


    郁琮慢慢起身，整整衣冠而后踏出大殿，步履沉着，神情庄重地一步一步向纪青鸾走去。


    她比当年长高许多，容貌并未发生太大变化，只是眼神已经与当年不同了。


    视线透过薄纱团扇，望着不远处渐渐靠近的身影，待看清皇帝相貌的一瞬间，纪青鸾瞳孔震颤，冰霜般的面庞霎时失控，内心翻起滔天巨浪！