郁琮却没有动，而是说：“你先放了他们。”


    对方看了看周启和郑修，向她说道：“此二人需听候纪相处置，恕微臣不能从命。”


    未等郁琮让他起身，青袍男子便站起来，掸掸尘灰，瞥了地上的二人一眼。


    “押走。”


    “是。”


    郁琮盯着士兵拖拽的动作，眼下也没有办法。


    周启脚下趔趄，安慰道：“没事，别怕。”他知道这安慰无用，但还是不想郁琮太过忧心。


    过了两天，来接郁琮的车驾抵达黄沟村。收拾好细软，她让周鲤先去那间小屋取存书的木箱。


    待对方出去后，她看向墙角的石墩子，想了想，还是挪开石墩从坑洞里取出一块金锭来以备不时之需。剩下的金锭依然留在原处，万一日后逃走，尚能回来取用应急。


    马车上的郁琮内心波澜起伏，她不知一旦重返燕都，纪桓会做什么。若是要杀自己，青袍男子到来那日便可以杀，不必接自己回去。她摸不清纪桓打的什么主意，只能小心行事。


    两个月后，燕都丞相府的人便到了。


    启程前，郁琮决定带周鲤一起走。燕都对她而言十分陌生，为将来做打算，她在皇宫里需要有一名亲信，周鲤是她熟悉的人，可以用。


    她回头看看，随行队伍的大后方有一辆囚车，周启和郑修则被押往那囚车的方向。


    一路上郁琮都是沉默不语，周鲤坐在车里，小心翼翼地问道：“天宝，你为何不开心？”回皇宫理应是好事，她觉得郁琮应该高兴才是。


    “为何要开心。”


    “荣华富贵近在眼前，不好么。”


    “你可知那纪丞相是什么人？”


    周鲤摇摇头，“是个大官儿？”


    “他是当朝权臣。”


    “何为权臣？”周鲤不大懂这些。


    “便是大燕真正的皇帝。”郁琮的脸色不太好看。


    “可咱们大燕不是有皇帝么？”


    见她没懂，郁琮解释道：“那皇帝是傀儡。”


    周鲤似懂非懂地点头，“所以，他接你回去，是别有所图？”


    “应是如此。”


    “可既然已是真正的皇帝了，能图你什么呢？”


    “我也不知。总之，咱们都要小心。“


    “好。”


    *


    十月中旬，郁琮随丞相府人马进入燕都。


    作为大燕国都，燕都城外有一条宽阔的护城河，自护城河进入都城，便是位于中轴线上的青龙大街，其东西两侧整齐排列着数目相等的坊市。行人络绎不绝，路上车水马龙，熙熙攘攘，一片繁华景象。


    周鲤兴奋地顺车窗向外望去，燕都的繁华令她雀跃不已。郁琮平静地看向外面，若换作从前，她也会像对方一样新奇，但此刻不同了，如履薄冰的生活似乎正随马车前行，缓缓在她面前展开。


    两刻后，抵达丞相府。


    走下马车，郁琮方一站定，便见一名身材高大的中年男子迎面走来。其面目冷峻、轮廓分明，眼睛深邃而锐利，气势挺拔威严。唇上与下巴蓄有胡须，粗看临近五十岁年纪。


    对方目光严肃，神情动作却格外恭敬。


    “臣纪桓，恭迎殿下。”他向郁琮躬身道。


    郁琮稳定心神，回道：“纪丞相不必多礼。”


    “臣纪承，见过殿下。”


    从孩童至成年，七年时间足够改变一个人的相貌，纪承并没有认出郁琮便是刘天宝，他只觉得眼前这皇子有些眼熟，却又确定自己并未在哪里见过。


    “还请殿下暂居微臣家中，待微臣准备妥当，便送您回宫。”纪桓徐徐道。


    “好。”郁琮点头，随对方父子二人走进丞相府。


    环视府内四周，她不禁想到了纪青鸾。既然纪氏父子都已出门迎接，于理，纪青鸾也当出现才是。


    她不能问，也无法问。她不清楚纪桓对女儿自行寻找夫君抱何种态度，如若纪桓不喜，那么主动提及自己就是刘天宝，便只会令纪桓更加反感。


    郁琮当下最先要做的，是表现出顺从，使对方卸下防备。


    而此时纪青鸾正赶往辽州，两人将将错过。


    到达辽州后，纪青鸾一刻未停，命护卫驶向黄沟村。可到了黄沟村看见那满地白骨和空荡的房屋，她怔住了，眸中交织着懊恼与悔恨，神色复杂难辨。


    此前她派出无数人马来这里寻找刘天宝，均一无所获。她不甘心，决意亲自过来，竟也是同样的结果。


    在黄沟村停留等待了一月之久，依旧不见郁琮的踪影，纪青鸾心下黯然，启程朝燕都返回。


    *


    太兴三十四年冬月初，大燕失踪十九年的皇子重回宫中。


    冬月十六，纪桓代皇帝颁布诏令，册封郁琮为皇太子，入主元明宫。


    至此，郁琮才终于明白，原来纪桓想要让自己去做那傀儡皇帝！


    而史书上那些傀儡皇帝的下场，她再清楚不过。


    深夜，她在寝殿内久久不能入睡。


    先前在丞相府时，郁琮向纪桓问起要如何处置周、郑二人。


    纪桓表情深沉道：“自是依律斩首。”


    “他们虽将我掳走，但对我也有养育之恩，我不能做恩将仇报之人。还望丞相能放过此二人。”


    纪桓语气未改，“此事由微臣来办，不会影响殿下的英名。”


    “丞相，功过相抵。不如，将他们处以流刑充军，如何？”


    郁琮眼下不能违逆纪桓，但她也必须要保住周启和郑修的性命，于是便退让一步。


    对方低眉想了想，道：“那就依殿下之意。”


    在他眼中，周启、郑修本就是无名小卒，现下刚刚寻回皇子，尚可做个顺水人情。


    纪青鸾回到燕都已是冬月末，对于皇子现身这件事，她无甚反应。


    人还同以往一样，总是清清冷冷、生人勿近的模样。


    倒是纪承觉得郁琮相貌不错，前来同她说，那太子生得很是清俊，与纪青鸾十分相配。


    “阿妹，刘天宝总归是寻不到了。改日为兄带你入宫去瞧瞧太子，兴许你就不再想刘天宝了。”


    “不去。”纪青鸾冷冷道。


    纪承继续劝说，“瞧不瞧得上是一回事，去看个新鲜也好。”


    为了更好地控制、牵制郁琮，纪氏父子的确有心将纪青鸾嫁给太子。早在几日前，纪桓便已命人筹备帝后大婚所需的礼服凤冠。


    毕竟，现在的皇帝尚无皇嗣，且纪桓很快便要将其废掉。而皇族除郁琮之外，就只剩那安北王，若是立那痴傻之人做皇帝，只怕朝堂和民间不知要如何编排纪家。这个声名，纪家还是要的。


    如若郁琮将来不肯听话，待纪青鸾与其生下子嗣，纪家便为外戚，可顺理成章地拥立其子嗣为幼主，寻个理由将郁琮废掉即可。


    “就当出门散心，如何？”见她不回应，纪承问道。


    纪青鸾却冷眼看他，“出去。”


    无奈叹息，纪承心知她这是生气了。


    “阿妹，为兄不会推你进火坑。是，我认，我确有撮合之意。这都是为了纪家，况且你嫁她并不委屈，是她高攀咱们。”


    “不必再说了。”


    纪青鸾的声音低沉而冰冷，不想同他聊这件事。


    见状，纪承深吸一口气，道：“你就没想过......刘天宝可能已经死了？”


    指尖轻抖，纪青鸾内心一颤。她当然有想过，但她不愿接受这个事实。


    *


    “为兄不瞒你。早前见你为那刘天宝夜不能寐，我便派人去了辽州。”


    他停顿片刻，“辽州大旱，各地人食人已成常景。我的探子四处走访，按他回报的消息，刘天宝……应是死了。”


    “可有证据！”纪青鸾的语气猛然拔高。


    纪承叹口气，从袖中取出一样物什放在桌上，“你瞧瞧，这可是她的东西？”


    玉佩上的白头鸟泛着柔和的光泽，要经过多年的贴身佩戴才能形成。


    纪青鸾眸中震颤，这正是自己送给刘天宝的信物。


    “你从何处得来的？”看到那只白头鸟，她的表情突然凝固，微微颤手拿起玉佩。


    “刘天宝去过平安乡，遭人换出去当作食粮。这东西，便是收她的人从她身上扯下来的。”


    握紧玉佩，坚硬的玉石硌得纪青鸾指间生疼，可她好似感觉不到一般。


    “那尸身呢？”


    “哪还有尸身，只剩一把白骨了。”


    闻言，纪青鸾合起双眼复又睁开，目光冰寒刺骨，“活要见人，死要见尸！谁能证明那白骨便是她？”


    纪承无奈叹道：“辽州各地均以人为食，那平安乡，就剩下二十户了，你觉得刘天宝在那等情况下还能活么？”


    手指松了松，而后再度紧紧握起掌中玉佩。纪青鸾不是不明白，她又何曾没想过这个可能，只是，她花了那么多心血和精力去对待的一个人，怎么能够容许对方死去。


    心知阿妹需要时间接受这个事实，纪承便起身道：“你先休息，见太子的事......再说罢。”


    纪青鸾就一直坐在厅中，像是尊冷硬的雕像，久久未动。


    双眸里充满了自责，后悔那日没有将郁琮强行带回燕都。


    夕阳从天边缓缓落下，几个时辰过去，纪青鸾依旧保持着同样的坐姿。


    她的回忆里都是郁琮或笑或气的模样，只是从此以后，再也看不到那人顺从又倔强的眼睛了。


    心脏被无形的手攥紧，锥心之痛于胸口翻涌。


    眼前浮起水雾，视线中的白头鸟模糊不清，掌心里，似乎还能感受到心上之人的体温。


    一滴清泪自眸中滑落，滴在玉佩上，溅起一点水痕。


    手指轻轻拂去水迹，良久，她终于伏下腰来，双眼深深埋进臂弯里。


    隐忍着，低声痛哭。


    作者有话说


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    第15章 第 15 章