次日夜里，妇人继续偷偷过来给郁琮喂水，她带了几块肉，但郁琮却宁可饿着也不肯吃。


    妇人心焦地说：“你必须吃一些，否则怎么有力气逃。”


    别过头去，郁琮按捺住开口吞下肉块的强烈冲动，甚至屏住呼吸不去闻那肉香。


    “我不吃。”


    妇人气得硬掰开她的嘴，将肉块强塞进她口中。


    心里一阵恶心，她用力一甩头，狠狠吐了出去。


    到了第六日，郁琮整个人已经饿得气若游丝。


    她眼窝深陷，面色苍白，双颊凹陷下去，躺在地上直勾勾地盯着不远处沾满灰尘的肉块。


    后半夜，妇人再次走进柴房，把满满一大碗肉摆在郁琮面前。


    “吃吧，攒些力气。过两天他们要出门一个，到时我放你走。”


    饥肠辘辘的郁琮早就饿疯了，她似猛虎扑食般，趴在地上抓起碗中肉块疯狂往嘴里塞进去，丝毫不顾那打翻的碗，几乎没有咀嚼便直接吞下，手上沾满煮肉的汤汁，顺着袖管滴落下去。


    倏然，一个熟悉的形状映入眼中。


    手心里的肉块表皮上，是一枚树叶图案。


    一动不动死死盯着这熟悉的胎记，郁琮霎时清醒。


    她握紧那块肉，嘴角抽搐不已，浑身剧烈颤抖起来。


    眼泪夺眶而出，自瘦削的颧骨流下，她嘴巴大张着，仰头发出无声的尖叫。


    妇人马上捂住她的嘴，“孩子，千万别出声！”


    郁琮失声嚎哭，全身不停抽动，喉咙里越来越紧，逐渐泛起腥甜。


    她狠狠以头抢地，恨自己为什么要带月儿来平安乡。


    肉汤浸湿地面的灰尘，形成一滩黑泥，在门缝透进的一丝月光下，泛起悲凉的光。


    许久，柴房的门再次关上，屋内重归黑暗，郁琮躺在地上，目光一直停留在那块肉的方向。


    泪从鼻梁一侧流至另一侧，干裂的嘴唇微微翕动，不断重复着月儿的名字。


    这是她前半生里最漫长的黑夜，宛若坠入深渊，不断旋转下沉，摔落进最深处的钢齿利刃中。


    尖锐利刃穿透她的五脏六腑，穿透她的五感知觉，自血液中吸走年少的所有美好。深渊的寒冷噬心刺骨，一点点侵入她的骨髓，将她淹没进无边无际的黑暗里。


    *


    接下来的两天，她不再拒绝妇人送来的肉。


    麻木地吞咽着，郁琮脑海中只有一个念头——活下去。


    她不要再求死了，她要活。


    一个下午，妇人匆匆来到柴房，打开门锁蹲下来帮郁琮松绑，“他睡着了，快！”


    这两天身上的绳索一直都松着，四肢已然可以活动。对方扶着她站起来，她的腿脚有些不稳，勉强能够行走。


    两人来到粮铺后门，才一打开，就听那醒来的灰衣男子喊道：“臭娘们儿！就知道要坏在你手里！”


    妇人闻声用力把郁琮往门外一推，“快走！”


    男子钻进厨房拿出菜刀，大步走近扬起胳膊便向郁琮砍过来。


    她转身欲跑，躲避不及，后背被菜刀砍中，她惨呼一声，险些摔倒。


    妇人从男子背后抱住他，声嘶力竭地对郁琮大喊：“跑——！”


    她惊恐万分地看着正踹向妇人的灰衣男子，脚底像灌了铅一般。


    “跑啊！”


    猛地回神，郁琮慌忙扶着小巷墙壁跌跌撞撞地逃了出去。


    街上仍旧空无一人，她用尽全力向前飞奔起来，鲜血从后背伤口不断流出，她感觉不到疼痛，一直不停奔跑着。


    离开平安乡......离开平安乡......


    她不敢停下，也不能停下，只有跑到山野小路上，才可以休息。


    郁琮不知自己跑了多久，直到眼前出现大片山林，她悬着的心终于放下。


    冲进树林中，她瘫坐下来大口喘着粗气。身体尚未完全恢复，她累极了，无力地躺倒在地上。望着高耸树木间透下来的阳光，郁琮痴痴笑了起来，自己能活了！


    扶着身旁树木勉强站立，她这才发现树干上光秃秃的，树皮早就被扒得干干净净，而林子里原本茂密的青绿野草也被薅了个精光，成片成片裸露在外的泥土被日头烤得干黄泛白。


    人在树林里深一脚浅一脚地向前走着，天黑了又亮，从树林里出来经过荒芜的农田，再进入下一个树林，她就这样沿着山野小路的方向逃回了黄沟村。


    一进村口，便看到路边堆积着许多人骨，她心下大惊，加上身体仍然虚弱，脚下虚浮，再次晕了过去。


    等到醒来，人已在家中的土炕上。


    郑修一脸担忧地看着她，见她醒了，连忙拿过水来，扶起她喂下两口。


    “郑叔......”郁琮的嗓子像是刀刮一般地疼。


    “回来就好......回来就好。”郑修抹抹眼泪，“我去叫你周叔过来。”


    过了一会，周启瘸着腿走到土炕边，“醒了？饿不饿？”


    “饿......”


    “等着，我去拿饭给你。”他走出屋子，片刻，便端回一碗肉来。


    看着眼前的陶碗，郁琮迟迟没有动筷。


    那肉一看颜色形状，她便知道是什么肉。


    “吃吧，我在山里打的野兔。”郑修开口道。


    “这不是兔肉。”


    听见她的话，郑修和周启对视一眼。


    “能吃便好。”周启劝道，“你去乡上不久，流民就闯进了咱们村。粮食不到一天便被抢光了，实在是没有吃的。方才要不是你郑叔及时赶到，那些流民早就将你拖走了。”


    “他家还有孩子！”门外响起喊叫声。


    郑修神色一凛，抓起佩刀走出家门，抽刀指向院外的流民，“滚！”


    那流民把自己的孩子拽过来，“我跟你换！”


    孩童的眼睛里充满恐惧，想要向后躲，却被她的父亲一把推向前，“她个子小，我跟你换半个！”


    “不换！”周启举着刀从屋里冲出来，抬手就要砍过去。


    那人立即转身逃走，连孩子也不要了。


    郁琮慢慢从屋里出来，见那“男孩”站在原地，便问：“不跟你阿耶回去么？”


    孩童摇摇头，这是父亲第三次想将她卖掉，“我不要这样的阿耶。”


    “那你自己如何好活呢？”


    看着孩童身上破破烂烂的衣裤，郁琮觉得对方可怜，便对周启道：“不如留下罢，看这样子也吃不了多少。”


    然而，她没说出口的另外半句却是——


    留其下来，可做口粮。


    *


    孩童便这样留在了郁琮家中，她没有名字，只有一个乳名，唤作鲤奴，于是郁琮就以周启的姓氏为她取名周鲤。


    “你多大？”郁琮问。


    周鲤答道：“十四岁。“


    “十四？”郁琮略感意外，对方的个子比寻常少年要矮了半头。


    “我叫刘天宝，你叫我天宝就好。”


    她仔细瞧瞧周鲤的身形和长相，其面部线条柔和得异于寻常少年，立时便发现这孩子也是女郎！


    “你是女孩？怎会扮作男孩模样？”郁琮问。


    紧张得扯紧袖口，周鲤面色局促，道：“流亡路上，母亲担心我被当作好肉拐走，就让我做此打扮。”


    “哦……那你可还适应？”


    “嗯，有些适应了。”


    “往后，便继续如此。”


    “我不能……做回女郎了么？”周鲤小声问。


    “不能。”


    纪青鸾曾对月儿动过杀心，郁琮担心日后对方发觉自己身边又出现一个女郎，再对周鲤不利。


    端起桌上的陶碗，郁琮一口一口地吃着碗里的肉。从平安乡回来，见到村口的几堆白骨后，她便明白黄沟村已经变得和平安乡一样了。要想活命，只能如此。


    随着村民一个个消失，黄沟村上空笼罩着厚厚的阴霾。炎热的骄阳炙烤着这片土地，灼烧着每一个人的神经。


    郁琮亲眼看着流民打死和蔼的里正吴老，也亲眼看着与她一同下农田的少年被众人分食。


    父食亲儿，夫食发妻，民作军粮，菜人流徙。掠地三千丈，黑鸦覆关东。白骨露于野，千里无鸡鸣[1]。


    憨厚之人暴露兽性，胆小之人出卖至亲。


    卑劣之人当街杀戮，平庸之人自甘帮凶。


    这就是乱世，没有信义底线、没有道德人伦，只有利己为先。


    今日的父母妻儿、至交亲朋，明日就会变成地狱恶鬼，啖你之血，食你之肉。


    村中散落的白骨散发出阵阵恶臭，郁琮驻足望去，死去的人已然解脱，活着才是折磨。


    可她要记住，记住自己经历的种种。因为她熬了过来，连这样的人间炼狱都能熬过，相比之下，曾经父母对自己的漠视和舍弃是多么微不足道。


    三个月后，黄沟村的人几近死绝，空空荡荡的村落里，风声呼啸，彷如死去之人的哀嚎。


    *


    窗外寒风呼号，四口人围坐在家中土炕上。


    郁琮提议离开黄沟村去往他处，周启面上犹豫，低眉沉思着。


    “此地再无口粮了。”她缓缓道，“出去还有活路，若是留在村里，便只有饿死。”


    “眼下正是寒冬，咱们路上要遭冻的。”郑修坐在对面说。


    “出去或许会冻死，但留下，一定会饿死。”她顿了顿，“难道最后，要咱们四个互相残杀么？”


    闻言，郑修不再反驳。


    “先去平安乡，那里距咱们这最近，人也较多些。”郁琮说。


    “之前你在乡上，那边情况如何？”周启问。


    “同村里一样。而且，咱们有四个人，找口吃的应当不算太难。”


    “在平安乡过完冬，咱们便去肃州。”她继续道。


    肃州与燕州相邻，如若南陈军队攻打肃州，燕州必定不会眼看肃州被破，相较于此地，更加安全。


    周启长叹道：“好。今夜便收拾东西，等个好天咱们就走。”


    “嗯。”


    郁琮早已想好，到了平安乡后，先去张福做工的裁缝铺。


    此前张福将自己卖给歹人，她要对方偿命！


    [1]：东汉·曹操《嵩里行》


    作者有话说


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    第13章 第 13 章