太兴三十二年八月，南陈军队攻打辽州奉兴郡，辽州刺史派兵阻截，战事焦灼。


    奉兴郡失守后，大量流民西逃，涌入春源郡。可辽西地势平坦，山川关隘甚少，战火很快便烧了过来。


    九月，春源郡守军与南陈军队交战。


    战事一起，百姓忙于避祸无法收割农田，城中粮食优先供给守城将士，短短半月里，春源郡各地打砸频发，平民们疯狂地从他处抢夺粮食财物。


    冬月初，南陈军队未能攻破春源郡重镇菱阳，于是在城外驻扎，意图以围城打援逼迫守军开城投降。


    半年之内，城里无粮可食，人们冲进官员富商家中宰杀马匹，此时百姓心中只有活命，什么治罪牢狱，都已被抛诸脑后。


    战时粮草消耗巨大，无论北燕或南陈士兵，均不分老幼四处抓捕平民回去充作军粮。辽西四方，哀鸿遍野。


    次年五月，北方大旱，无数百姓饥饿而死，疫病四起。


    太兴三十三年夏，辽西大饥。


    平民百姓易子而食，囚病弱者以作食粮。更有“一斤好肉两千里”之俗语，流民者妻作菜人，夫换路钱。


    辽州户口，几亡半数。以致，白骨垒野，臭秽满路。


    *


    黄沟村的田地错落分布在村落内外，郁琮每逢农忙季节便抽空去帮吴老耕种，秋末收成后就能分到一点米粮当作报酬。


    这日她照例在吴老的农田帮工，今年虽然大旱，村外溪流趋近干涸，但村里的水井尚能汲出些浑浊的黄水来。


    蹲在午后的田埂旁，郁琮端起陶碗大口嚼着饼子。


    “天宝，那仙女怎不来找你了？”同为帮工的同村少年问道。


    “不找才好。”郁琮咬了一口饼，知道对方话中指的是纪青鸾，“她来，我更头疼。”


    “身在福中不知福。”


    把剩下的饼塞进嘴里，仰头喝光碗底的菜汤，她放下陶碗，“快些干活罢。”


    干裂田地上的秧苗蔫巴巴地歪着，郁琮脚步顿了顿，从木桶中舀起一点水浇下去。


    同村少年道：“咱们不如回去跟吴老说一声，这眼瞧着已经活不成，水源珍贵，还是少些浪费。”


    “来都来了，做完这一日。”她继续往前走去。


    傍晚回家，郁琮脱了布鞋坐在当屋，道：“周叔，咱家的粮还够么？”


    周启答道：“省些吃，还能撑一个月罢。”他愁容满面地搓搓胳膊，“也不知旱灾何时过去。”


    家中存粮已然见底，因周启腿脚不便，郑修便偶尔进山打些野味，勉强度日。只是随着灾情加剧，山间活物也变得寥寥可数。


    “明日我去乡里的粮铺买些。”她抿了一小口水。


    “你郑叔说了他会去。”


    “谁去都一样的。”


    第二天，见郁琮要去乡里，月儿便也想去看望在乡里做工的父亲张福，于是她便驾车带着月儿一同前往平安乡。


    道路两边均是农田与矮山，村野地方人烟稀少，一路都不曾遇见旁人。


    只是那山上不同以往，林间的树木枝干远远望去白花花的一片，地表生长的杂草也都消失不见了。


    “天宝哥，你瞧山上是怎么回事？”月儿脸露疑惑。


    郁琮不解地摇头，道：“兴许都旱死了吧。”


    来到平安乡，两人先是去了粮铺，却见粮铺大门紧闭，郁琮疑惑地瞧瞧，想着还是先送月儿去见其父亲。


    途中，街上几乎没有行人，她顿觉怪异，乡里平日还是很热闹的，怎会如此反常？但她没有多想，仍是驾车向前。


    到了张福做工的裁缝铺，竟也是同样景象。


    郁琮下车上前敲门，见无人应声，便又用力捶打几下。


    过了一会儿，门后的院里似有脚步声，却没人说话。


    月儿抬手拍门，“阿耶，是你吗？”


    里面响起开锁声，一人自门缝里探头出来。对方身穿的褐色粗布衣领松垮敞开，下巴胡须杂乱地翘着，正是张福。


    他见女儿来此，神色有些慌张，“你来做什么！快回去！”


    “张叔，月儿特地让我带她来瞧您的。”郁琮说。


    “你们别在乡上停留，马上回村里！”张福紧张道，仍然没有开门。


    话音刚落，就瞥见几丈外有个壮汉正向这边走，他一把将两人扯进去，立刻将门从内锁上。


    一头雾水地看着张福，郁琮问：“张叔，您这是怎么了？”


    张福只拉着月儿往里走去，她见状跟上，三人一同进了屋子。


    铺子中只有张福一人，没有旁人身影。


    “张叔，掌柜和那两名帮工呢？”


    “都......都回老家去了。”张福的神色有些不自然。


    他无声坐了一阵，似乎没话找话道：“天宝，你此次为何来乡里？”


    “噢，家中存粮不大够，来买些。”郁琮瞧瞧这处地方，像是专给伙计住宿的屋子。


    “适才粮铺却未曾开门，街上也没人。张叔，乡里是不是发生什么事了？”她接着说。


    “没什么......”张福局促地抚平衣摆，“就是听闻打仗，都逃走了。”


    “打仗了？”郁琮张大嘴巴，她此前一直以为辽州不会陷入战事，这个消息超出了她的预料。


    “是啊，打了很久了。”


    心中有些慌乱，她追问：“那现下打到哪里了？”


    “我也不知。”


    郁琮坐在一边揉揉额头，既然平安乡的人都开始出逃，或许蔚县那边已然遭殃了。


    定下心神，她继续道：“可您怎么还没走？”


    张福的眼神闪躲起来，“......主家让我留在这看守铺子......许了我十贯钱。”


    郁琮没注意到他神态有异，说：“他们反正也不在这儿，不如等我买完米粮，您就同我们回村里吧。”


    “不，不能走。”张福摇头道。平安乡的人比黄沟村要多，留在此地尚且有口吃的，若是回黄沟村，没多久便要活活饿死。


    郁琮没有再劝，起身走向后院想要四处看看。


    见她去后院，张福立马冲出来将其拉住，“你在屋里好生待着，我去做饭。”


    “还早着呢，张叔。”


    “待做好便差不多到时辰了。”


    被对方赶回屋里，她坐在桌边侧头瞧着月儿，“你阿耶有些奇怪。”


    “有么？”月儿许久未见父亲，只顾着高兴，不曾留意到张福的异样。


    望向窗外天色，郁琮打算在平安乡住上一夜，明日再去粮铺瞧瞧。


    锅中的炖肉声咕噜噜地响着，张福木愣地站在灶台前。存下的口粮还够两天，但今日月儿和天宝一来，便只够一天了。


    灶台边立着一个布袋，丝丝血迹顺着底部渗出，已经干涸。


    “张叔，我来帮你打打下手。”


    听见郁琮的声音，他身体猛地弹起，小腿碰倒那布袋子，从中滚落出一枚玉扳指。


    张福急忙快步把郁琮推出去，怒道：“说了不要过来，回去！”


    被他突如其来的发怒吓到，郁琮连道：“好好，我回。”


    月儿见她折返回来，笑道：“天宝哥，我方才说的可对？阿耶定不会让你帮忙的。”


    “那咱们等着吃便是。”她靠近月儿坐下。


    等了一阵，张福端进来一大碗炖肉，三只陶碗。


    “嚯！难怪您不愿回村里！”郁琮惊讶感叹道。


    她端起碗，刚要拿筷子去夹，胃里忽然毫无预兆地泛起一股酸水，烧得心慌。


    深吸几口气，依然难受得紧，便放下了筷子。


    “天宝哥，你怎么不吃？”


    “你们吃，我不大舒服。”


    张福抬眼瞄她一下，并未作声，低头吃起肉来。


    “张叔，咱们晚上如何睡？”坐在一旁无事，郁琮便问起就寝的安排。


    “你同我睡一间，月儿睡掌柜那间。“


    回头看看屋内，郁琮道：“这床如此狭窄，咱们挤得下么？我瞧隔壁还有空屋呢。”


    “你就同我睡。”张福担心她夜晚逃走，坚持要她睡在此处。


    她撇撇嘴，“好吧。”


    *


    第二天一早，郁琮仍是没有胃口，她想着车上还有几张饼子，等回去的路上再吃也好。


    “张叔，可否帮我打开门锁，我去粮铺瞧瞧他们开门没有。”她说。


    张福伫立在屋内许久，内心犹豫不决。


    “张叔？”郁琮走过来抬手在他眼前晃晃。


    “哦......”张福回过神，不再犹豫。他从床头拿过钥匙，“我带你过去。”


    “我知道路的。”


    他没有理会，又叫住月儿，“这钥匙你拿好，我们出去之后你就把门锁上，生人敲门万不可应声。”


    月儿接过来，“我知道了，阿耶。”


    一出裁缝铺，郁琮便傻眼了。


    “车呢！”


    门外空空荡荡，昨日所驾马车连同那匹马已经无影无踪。


    原地转了几圈，街上一眼望尽。她双手叉在腰间，整个人气得咬牙切齿。


    “哪个王八蛋偷老子的马车！”她气愤地来回踱步，“不行！必须报官！”


    张福却拉住她，“报官要去县里，买完粮再去也不迟。”说完折回院子，推出一辆板车，“待会儿米粮放在这便好。”


    随他向粮铺方向走去，郁琮口中嘟囔着：“没了马车，粮食要如何带回去......”


    “那便把板车借你，你往后再还。”


    她叹了口气，似乎也只能如此。


    到了粮铺门前，依然是大门紧闭，郁琮皱皱眉，却见张福走向旁边小巷，冲她招招手。


    “这里是......？”


    “后门。他们家也有人留下看铺子。”


    张福抬手敲门，两短一长的敲击声过后，小门缓缓打开。


    一双眼睛穿过狭窄缝隙向外谨慎瞧着，张福上前埋头与那人悄声道：“换口粮。”


    那人闻言，打开门，“进来吧。”


    张福回身向郁琮说：“可以进去取粮了。”


    她点点头，“好。”


    谁知，脚才刚刚迈过门槛，郁琮的后脑瞬间剧痛，眼前一黑，晕了过去。


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    第11章 第 11 章