七十七年前，草原西厥汗国攻破大魏都城，魏朝就此覆灭。


    西厥郁久闾氏立国号为燕，定都蓟，又名燕都。其子燕孝明帝在位时全面推行汉化，下诏令所有皇亲及各部族改为汉姓。自此开始，郁姓便成为皇族姓氏。


    孝明帝驾崩后，新帝郁善昏庸无道，在权臣纪桓的铁腕压制下，他终于意识到大燕江山或将易主。先太子夭折，皇帝膝下无子，仅有与宫女秋水所生的一女。


    为了延续北燕基业，这个在女儿出生时都未看过一眼、甚至连名字都没有为其取过的昏君，做出了一个惊世骇俗的决定。


    次年，玉牒编续，郁善的独女——郁琮，正式以皇子之名现身于世。


    然而，郁琮的生母却不愿孩儿面临必死的命运，作为皇后身边无足轻重的宫女，她竭尽全力为郁琮博得了一线生机。


    于凤翔宫外长跪不起一连多日，皇后终于心软，准允命人送“皇子”离宫。


    为报皇后大恩，宫女秋水揽下致使皇子失踪的罪名，当夜投井自尽。


    可她不会知晓，郁琮的命运宛若被书写好的一般，开始悄然转动。


    *


    十二年光阴如眨眼一瞬，当初的茅草屋也改建成为一间土房。


    周启与郑修深知“皇子”郁琮的身份不可见光，这十二年间，便为其化名刘天宝。


    多年相处教导下来，两人与她的亲父无异，村民皆知他二人之中并无其生父，却也把郁琮和他们的关系当作父子看待。


    黄沟村的民风淳朴，自打他们来到此地，村民们便帮忙为他们在山林里垦出一块田地来。这里地处偏僻，寻常百姓皆以耕种自给自足，生活固然贫穷，也算是世外乐土。


    作为回报，周、郑二人时常无偿驾车带村民去附近的乡里或郡上的集市，渐渐地，黄沟村便有部分百姓走出村子在外做工。


    这日，一村夫自田间回来，路过他们家时笑呵呵地喊道：“周瘸子，你家天宝又在村头被老冯家的黄狗咬了！”


    举起斧头把木柴一劈为二，周启直起腰，“咬就咬吧，也不是头一回了。”


    隔壁杨大娘跟着笑道：“天宝一天天招猫逗狗的，就是不长那记性。”


    不到一刻，郁琮便双手兜着衣摆慢悠悠地回家来了。周启首先看向她的腿，见她裤脚破了个洞，便问：“让狗咬的吧？”


    郁琮脸上挂着狡黠的笑容，“周叔，你瞧。”


    她将衣摆里兜住的山楂往上抬抬，“村里这季的山楂都让我包圆了。”郁琮的双眼亮晶晶的，“糖葫芦可且够吃着。”


    周启无奈地摇摇头，赶明儿又得去给人赔礼道歉。


    听见室外的说话声，杨大娘的孙女从屋子里跑出来，声音里满是欣喜。


    “天宝哥！又有山楂吃了么？”小姑娘名叫月儿，正是活泼可爱的年纪。


    “嗯！”郁琮使劲点点头，“我正要给你，快去取个簸箕来。”


    “好！”


    两人把山楂收进簸箕里，郁琮抱着簸箕带月儿来到村西边的小溪旁，就着溪水清洗起来。


    “天宝哥，我阿耶从乡里来信了，一会儿你帮我瞧瞧好么？”月儿拄着下巴问道。


    “嗯，等洗完这些山楂，回去我就帮你瞧。”


    光着小腿站在溪水中，晃动手里的簸箕时，不知为何，郁琮想起周启教她识字时所说的那些话。


    她始终不懂，自己一个女孩因何会被改换成皇子。


    郁琮想不明白，周启和郑修也无法给她答案。他们只叮嘱她，权臣纪桓有谋逆之心，这个身份秘密不可被旁人知晓，否则若让纪家得知，就会招来杀身之祸。


    面对贫穷的日子，郁琮偶尔会不甘心，她有时会想，在皇宫里该是什么样的生活？自己又凭什么要过这苦日子？至于那杀身之祸，哪怕只能享受一天的富贵，也值了吧。


    她甩甩脑袋，还是别做这些幻想了，就这样平平淡淡地过，也挺好的。


    那时她问过周启，自己不过小小孩童，为何要这么早便对自己道出这惊天秘密。周启却说，早些了解清楚，才不至于在将来无法接受眼前的现实，那样，人就没法好好活了。


    入秋的溪水有些冰冷，郁琮回身将湿漉漉的簸箕放在岸上，迈向岸边的一块大石坐好，放下卷起的裤腿。


    月儿递来一块麻布手帕，“天宝哥，用这个擦吧。”她的腕口露出一块胎记，是一枚树叶形状。


    抬起双脚在空中甩了甩，郁琮道：“你擦脸的东西，我怎么好拿来擦脚。”


    “洗干净就是了。”月儿把手帕放在郁琮腿上。


    “不必了，收回去。”她将手帕塞回月儿腰间。


    因为心知自己是女孩，所以她在举止上不曾注意与月儿划开界限。月儿便因她这一个动作羞红了脸，可郁琮却还未觉得有什么不妥。


    月儿的祖母杨大娘曾说过，她与隔壁那刘天宝青梅竹马，况且天宝相貌俊秀，将来两人到了成亲的年纪，便许作一对。月儿年龄小，却将这话听进了心里去。


    这些事郁琮并不知晓，仍旧一副没心没肺的样子，只当月儿是自己最好的朋友。


    *


    日子一天天过去，转眼冬去春来。


    眼瞧着孩子慢慢长大，可土屋狭小，只容得下一间屋子住人。


    “咱们得再盖个小间给天宝了。”周启躺在炕上说。


    看看在炕头睡得正香的郁琮，郑修叹道：“是啊，咱大老爷们也不能总和女孩家挤在一块儿。”


    第二天，郁琮早早起来，用冷水扑了几把脸，使布沾些盐蹭蹭牙齿，便又出门去野了。


    她每日在外总能找到好玩的去处，今日想着，村里玩腻了，不如往村外走走。


    “日头金～草叶青～墙头鸟儿飞窗棂。”


    悠闲地边走边望着四周风景，郁琮心情大好，口中哼唱起村里的歌谣。


    眼看日头渐渐升高，她打算往回走，该回家吃饭了。


    就在此时，远处驶来一辆马车，她一时好奇便站在路边张望，等待马车靠近。


    黄沟村如此偏远，从未见过生人，这马车远看华丽贵重，一望便知不是普通人家。


    随着马车驶近，郁琮只觉一股压迫感袭来。那马车上的两名车夫装扮不像在乡里见过的富户家仆，尽管对方着的是常服，但气势上反而更像是军队里的士兵。


    “吁~”车夫拉紧缰绳，马车在她面前停下。


    “你叫什么名字？”对方面色沉着，开口问。


    “刘天宝。”郁琮回道。她的眼睛瞟向对方身后车厢，那窗帘微微晃动，似乎里面的人刚刚放下窗帘。


    “上来。”车夫说。


    她觉得莫名其妙，“为何？我还要回家吃饭呢。”


    “我自会派人去知会你父母。”车夫回头示意身旁同伴。


    那人跳下来走到郁琮面前，“我家女公子正缺玩伴，你们年纪恰好相仿。”说完便伸手来拉她。


    她往后一躲，又后退几步，气愤道：“光天化日的，就这么明晃晃地掳人？”


    那人不理睬郁琮的抗拒，强行箍住她往前拽。


    “她缺玩伴关我屁事！……放开我！”


    “你是谁家的野狗！干你老子的……”郁琮用力挣扎，双脚使劲朝对方蹬去，口中不停高喊叫骂，“烂腚贱奴，放开你祖宗！”


    眨眼间，人便被扛起来丢进车厢里。


    “啊！”她的脑袋磕在车壁上。


    龇牙咧嘴地吸着气，抬手揉揉额角，郁琮扶着面前的方几坐起来，脸皱成一团。


    这一起来，视线便落到对面的华服身影上。那身华服，饶是她没见过富贵人家的装扮，但也看得出这绝不是寻常富户，更像是当朝权贵才穿得起的料子。


    下意识抬头，便见一个年龄与自己相差无几的女孩静静坐在那里，一双眸子毫无波澜，冷冷地望着自己。


    女孩十四五岁的模样，鼻梁高挺，肤若白玉，颈项修长。


    凤眼黛眉如画，容貌清丽绝伦。生人勿近的气息环绕周身，冰清冷冽。


    郁琮不禁看得呆了，她还从未见过这样漂亮的人。可对方那气质和眼神就像......就像是一个成年女子！


    对了！成年女子！她想着。


    此时，马车再次行进。


    双方面对面坐着，一时静默。


    “五十贯，三个月。”女孩的声音清冷，突然响起。


    郁琮愣住，揉脑袋的手也停了下来，“你这是何意？要我卖身？”


    对方语气平静，“我名纪青鸾。”


    “你这人，还没答我，可是要我卖身？”郁琮感觉真是倒了大霉，好端端的却被人硬扛上车，周叔和郑叔还在家里等自己回去，他们若知道了，大约要心焦的。


    “是。”纪青鸾似乎不喜欢多说话。


    “那三个月后呢？我便可以回家了？”


    “是。”


    五十贯钱的诱惑属实巨大，郁琮想不到理由拒绝。


    “那我要做什么？”


    “顺我之意。”对方的眸子里冷若冰霜。


    脸色充满疑惑，郁琮道：“这话如此笼统，万一你要我去死，我也得去死？”


    纪青鸾眼眸里平静得没有分毫情绪，只冷脸漠然注视。


    “碾蚁取命，何须预告。”


    那语气犹如在说一件稀松平常之事，就似进食饮水一般。


    这句话将郁琮震慑住了，寒意瞬间自脊背升起。


    转念，她忽然想到，对方姓纪，莫非是......


    莫非是当朝权臣纪桓之女？


    周启与她讲起过，她离宫的次日深夜便遭遇追兵，依周启推测，应当是纪桓察觉了皇子失踪，遂派人拦截。


    如若此人真是权臣之女，那自己的身份是否已经见光？此行岂不是凶多吉少？


    虽只有十三岁，但郁琮此时极力让自己镇定下来。


    依方才那车夫所说，此次应当只是给纪青鸾抓个玩伴，自己大约能活。


    可看对方的样子，会需要玩伴么？


    心念一转，不行，谁知她家是什么人家，还是太危险。


    思及此，郁琮突然转身冲出去跳下车，摔倒在地翻滚几下，迅速爬起来朝黄沟村的方向飞奔。


    车夫反应极快，当即掉转车身追了上去。


    郁琮使出全身力气奔跑着，奈何体力有限，没一会儿就被追上了。


    挣扎间她被车夫按牢在地，对方不知从哪取出一捆麻绳，在她身上紧紧缠绕几圈，绑好后将她重新扔回车里。


    *


    纪青鸾静静坐着，沉默望向眼前之人。


    郁琮身上的粗布衣裤已经松散泛白，她穿得单薄，瘦削的手腕露在空气中，眼睛滴溜溜地转着，像是在思考什么。


    “想逃？”纪青鸾冷冷道。


    心里的算盘被戳穿，她表情有些不自然，“没有。”


    纪青鸾端起方几上的茶盏，饮下一口。


    不服气地撇撇嘴，郁琮定睛道：“我瞧你也不像需要玩伴的模样，为何让人绑我？”


    “与你无关。”对方看向车窗，似乎在透过窗帘望着窗外。


    眼前这道清丽侧颜吸引了郁琮的目光，如此高挺的鼻梁看起来不似汉人。


    “你......是胡人么？”她开口问了出来。


    安静片刻，纪青鸾答道：“母亲是。”而后转过头来，“为何这么问？”


    “看起来生得像。”


    “你更加像。”纪青鸾语毕，车厢里再次沉默。


    这种沉默对郁琮来说难以忍受，她是个喜欢热闹的人，一时间无法适应。况且自己现下正被绑着，纪青鸾那冷冰冰的脸令她不敢多言。


    马车继续行驶在路上，她还是没有想明白，即便要绑个玩伴，也不必跑到黄沟村这么偏僻的地方。