深夜的燕都皇宫内，两个身影正欲秘密护送尚在襁褓的北燕皇子离宫。


    “二位兄弟，你们这是倒卖宫中之物吧？就给这么点儿？怕是还赶不上您二位此行的零头。”值守禁军见他们背后的包袱略显硕大，察觉有异，不愿放行。


    其中一人咬咬牙，把皇后赏的金锭掏出一块递过去，“这够了吧？”


    “够了，嘿嘿。”对方接过金锭掂掂重量，走到不远处与其他人耳语片刻，开门放行。


    出了皇宫，两人来到城西黑市坐上此前就已挑选好的马车，连夜离开燕都。


    漆黑夜晚的官道上，只有马蹄和车轮声。


    驾车之人名叫周启，另一人名叫郑修。


    他们此次奉皇后之命暗中护送唯一皇子离宫，因其年幼，皇后命他二人抚养其直至成年，再自行决定是否离去。


    朝堂侍卫多为权臣纪桓的眼线，用以监视皇帝。后宫则相对宽松，两人是侍卫中对皇后最为忠心耿耿之人。


    离开燕都的一路上尚算安稳，每逢两三个时辰，他们便要停下来喂皇子喝些米粥。直到天蒙蒙亮，再次喂米粥时，只听得郑修在车厢内惊呼一声。


    周启立即回头，“怎么了？”


    只见对方掀开车帘，怀中抱着婴孩，一脸的吃惊和不可思议。


    “殿下......殿下......”


    周启伸头望过去，这一望，整个人也呆住了。


    大燕的皇子......竟是个女婴！


    “方才、方才给殿下换尿布，这......”郑修语无伦次起来。


    “别慌！”周启果断道，“动作快些，咱们得尽快离开燕州。”


    手忙脚乱地给婴孩穿好衣物，郑修仍难掩面色震惊。


    坐回马车前，他问：“这事，你说陛下晓得么？”


    周启皱眉，“……玉牒编续前的那半个月里，殿下的乳母、内侍等人接连死亡，或许……是陛下所为。”


    “那，陛下便是存心将她改为皇子？”


    “应当是。”


    “权臣势大……难不成……陛下是要给这江山基业续续命？”


    说到这，郑修又想起一件事来，“前些日子，那个被陛下临幸过的宫女秋水，一直在凤翔宫外跪着，莫非就为今日之事？”


    周启点点头，“那几日我当值，秋水生产完大约一年，就去求皇后殿下送皇子出宫了。听旁人说，她是担忧孩儿将来死在权臣纪桓的手上。”


    “可皇后殿下怎会同意？”


    “你难道忘了？先太子童年时，便是被权臣之子推进宫中湖里淹死的。”


    “哦……这么一说，想来她对这小婴孩也起了恻隐之心吧。”


    郑修又接着道：“我听闻皇后殿下应允的当夜，秋水便投井自尽了，可惜啊……”


    “她若不自尽，这皇子失踪的黑锅该由谁来背？”


    语毕，两人不再说话。


    时间很快来到晚上，他们不敢在途中耽搁，便轮换赶车。但因着车上有婴孩，速度自然比寻常赶路慢下许多。


    深夜的官道依然只有这一辆马车行进的声音，可一个时辰后，车的后方便传来阵阵马蹄声，似有十几人。


    周启暗道不妙，连连挥鞭加快速度，没多久，这架马车便被追上了。


    那批人举着火把将马车包围，放眼望去均是禁军装束。


    郑修警惕地看着他们，“禁军！怕是冲着殿下来的。”


    左手按向腰间佩刀，周启向那些人高声道：“我兄弟二人奉皇命外出办差，竟劳烦禁军出动，不知为何？”


    对面一人策马向前，“你们私掳皇子，意欲何为？还不束手就擒！”


    “妈的，定是那宫门守卫报信！”郑修抽出佩刀，站在车前与禁军对峙。


    周启举刀护在车厢边，“纪桓的眼线倒是灵敏。”


    “冲还是打？”郑修没有回头，死死盯着面前。


    “先杀几个，然后才好冲出去。”


    “好！”


    话音未落，郑修当先发难，一刀砍向面前禁军座下的马腿关节，马匹吃痛人立而起，对方猝不及防摔落下来，还未起身便被割断喉咙。


    其他禁军迅速围上，周启击落一人，翻身上马在人群中来回冲杀又斩两人。


    但双拳难敌四手，一番苦战后，他大喊道：“走！”


    郑修会意，立刻跳上马车扯起缰绳，“驾！”


    周启策马在前方冲开缺口，而后又绕到车尾断后，两人就这样一路逃一路杀，待逃离燕州时，身上都已是血迹斑斑。


    他们不敢停歇，继续向北方疾驰。


    不知过了多久，来到一处山脚人家，郑修上前扣门，这家是一户农户，仅有夫妻二人。


    见他们身上都是血迹，农户夫妻被吓了一跳。女人瞧周启怀中还抱着婴孩，便壮着胆子说：“两位军爷，不妨先给这孩子吃些东西罢。”


    忍住小腿剧痛，周启坐下来将孩子交给女人，接着从随身的包袱中取出衣物和金疮药。


    女人轻轻拍打着婴孩，把晌午剩下的一点饼掰开用水泡软喂过去，但婴孩却不肯吃。农夫战战兢兢地坐在一旁，世道混乱，他不知面前二人的到来究竟是福还是祸。


    休整完毕，两人准备动身，此时，郑修看看这对夫妻，转头问周启：“留么？”


    后者明白此言何意，若是留农户夫妻活命，只怕追兵追到这里之后会暴露他们的踪迹。想到这，他面色平静地摇头。


    看到此景，农夫立即跪下来连连作揖，“求求军爷！小人夫妻一辈子没做过坏事，今日也未得罪军爷，求军爷饶我们一命！”


    郑修上前一把扯起农夫拖进屋后的山林里，女人浑身抖如筛糠，却没有开口求饶，仿佛知道自己难逃一死。


    掩埋完农户夫妻的尸身，两人将换下的侍卫装束一把火烧掉，而后启程，向辽州驶去。


    *


    一个月后，马车抵达辽州春源郡。


    “这穷乡僻壤的，咱们还不如去南齐。”郑修驾车说道。


    一个月里再无追兵，大约是已经失去了二人的踪迹，进入春源郡后，他们便放松下来。


    周启抱着婴孩，望向路边的稻田，“南齐边境的昆州刺史起兵造反，正乱着。”他低头看看皇子，“大燕虽也在打仗，可暂且打不到辽州来。”


    “我一直疑惑，皇后殿下为何让咱们来辽州？”


    “纪桓曾任关东大行台，即便他已迁往燕都，但此处是他的老巢。”周启徐徐道，“这叫，灯下黑。”


    郑修点点头，“皇后殿下思虑周全，否则咱们岂不是成了闷头苍蝇。”他继续驾车，“你的腿可好些了？”


    看着小腿上的简略包扎，周启神色暗淡一瞬，“兴许，以后都要瘸着了。”


    “总归是还能行走。”郑修出言安慰。


    “嗯。”周启不再作声。


    几天后，两人路过平安乡，未作停留，直到抵达黄沟村才决定在此地落脚。


    山沟沟里莫名出现一辆马车太过显眼，才一进村就被村民注意到。很快便有人去通知里正，其余一群村民围着马车好奇又警惕地打量。


    不多时，一位头发花白的老者便在几人簇拥下走了过来。


    周启下车向前，朝老者行礼道：“我们兄弟二人打从南边庆州逃难来，庆州战乱四起，一路上好不容易才寻到这处安全地方，望您能好心收留。”


    “是啊。您瞧，我兄弟这腿便是逃难时被抢掠的士兵打瘸的，请您行行好。”郑修躬身行礼。


    老者上下打量了两人一番，注意到周启怀中的婴孩，便问道：“这孩子......？”


    周启说：“实不相瞒，我们原是庆州一富商的家仆。主家被破城的军队洗劫一空，全家惨死，独余这一位小郎君。夫人临终托孤，叫我们兄弟务必带郎君活命。”


    老者闻言点点头，“那可有什么东西能证明你们所言不假？”


    “这......”郑修一愣，他们此行只带了金锭和衣物吃食，总不能将象征官职品级的鱼符给对方看。这乱世并非人人都有似古时照身帖一般的物什，又该用何物自证身份？


    低头思索片刻，周启回到车边从包袱中取来一块玉佩。


    见他拿着像是玉佩一样的物品，郑修的心都快要从嗓子眼跳出来了，暗自想，可千万别拿那块羊脂玉，那上面雕刻的龙纹叫这帮村民瞧见还不得吓翻了天去！


    “您看，这是我们主家的家传玉佩。”周启将碧绿玉佩交给老者，这是他某次在外随手买来把玩的，眼下用来充作自证之物却是刚刚好。


    老者接过玉佩细细看过，交还给他，“都是苦命人，你们要在此避祸也可，不过，现下并无空置的房屋供你们居住，恐怕要你们自己想法子了。”


    “好，多谢您了。”周启再次行礼。


    “我姓吴。”老者笑道。


    此时一名壮汉接话道：“叫吴老便好，我们都这么叫。”


    “可今晚，咱们住哪？”郑修开口问周启。


    “没事儿，我叫些人手，帮你们先盖间茅草屋。”壮汉拍着胸脯豪气道，“这几日，你们便去住我家，反正我家只我自己，挤一挤还是睡得下的。”


    周启一笑，向对方说：“那便麻烦这位兄弟了。”


    壮汉摆摆手，“不麻烦。”他转身招呼上几个汉子，一同往山里去了。


    后续如果卡文，会改为周更。


    本文一定会写到完结，因为这个故事已经构思一年多了。


    作者有话说


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    第1章 第 1 章