早朝上，孟祁宁几次想为凤羽军将士争取待遇都被朱北山挡了回去，孟允璋庸碌无为只求平衡，留下一句再行商榷便让众臣散了。


    下朝的宫阶，朱北山嬉皮笑脸地凑到礼部尚书陈敬身边，两人小声嘀咕着什么。孟祁宁看到另一边的卢天良朝自己意味深长望了一眼，终是什么也没说的走开了。


    白日的琼华殿破败无处遁形，孟祁宁被一段枯枝挡住去路，一剑砍去那树干就断作两截。


    门后走出一个影子，“主人不高兴？”


    孟祁宁沉默不语，想给本宫下马威，他们还不够格。只是凤羽军的将士，由不得他们这么作践…


    阿狼走到孟祁宁身边，几日不见主人的身形清减了，想必是有件烦心的事，他能出来的时间不多必须尽快传递情报。“昨日申时，陈敬入宫来奏报帝陵的修建进程，还主动揽了迎夏宴承办的差事。”


    每年夏日，皇帝亲率文武百官，着朱红礼服到郊野行迎夏祭祀，拜祭炎帝祝融，祈求风调雨顺、五谷丰登。


    “这么看来，是要在迎夏宴上讨联姻圣旨，陈敬这个人从前本宫倒是没怎么注意过他，如今看来作用也不小呢。”


    “主人，需不需要我动手？”


    孟祁宁的眉头舒展了些，阿狼是个急性子，但暗杀这是下策，自己有办法叫这些人输个明白。“不急，杀鸡焉用牛刀，你这段时间好好表现，过些时日皇家田猎，才是你表现的时候。”


    阿狼点点头，他的顶头上司陈羽重武重才，要争取陈羽的信任不算难事。“主人放心，阿狼记住了。还有一个人很古怪，梁福他总是盯着陛下，不是伺候主子那种。”


    监视就说明有需要上报的人，这背后有条暗线，能动父皇身边的人，一定是条大鱼。


    “梁福是宫里的老人，他的势力盘根错节，你不要打草惊蛇，只管让他行事，总有露出马脚的时候。”


    孟祁宁出宫的路上给荆楚楚放了消息，回到府中陈敬的生平事迹便放在了案牍上。


    陈敬，成康七年的进士，和兵部尚书卢天良是同年，素来私交不错。资质平平，殿试时只封了个三甲的同进士出身，但攀上一门好亲事，做了前朝太师的乘龙快婿，自此扶摇直上官运亨通。后来还将小妹嫁给朱彦武续弦，朱家三公子正是他的亲外甥。


    “这个姓陈的命倒是挺好，由他穿针引线促成了朱卢两家的亲事。可如此一来，高派的势力又要见涨，卢天良门下可有不少的中间派啊。”


    正在众人愁眉不展之时，姑子进来请安，“殿下，含烟姑娘来府上传话，长平郡主邀您去吉祥楼喝茶听戏。”


    “本宫不去，打发她走。”


    姑子面上有些为难，但想起含烟塞给她的一锭银子，还是硬着头皮接着说道，“含烟姑娘说，这戏好极了，是秦淮班的拿手好戏《马陵道》。”


    孙膑与庞涓本是好友，一同学习兵法。庞涓先至魏国为将，因嫉妒孙膑才能，怕他被魏王赏识，设计陷害孙膑，挖去其膝盖骨。孙膑无奈装疯逃到齐国，最终在马陵道设伏，大败庞涓，逼其自刎。


    秦良玉一听是打仗的戏劲头上来了，“所以孙膑之后发愤图强，孙子兵法就是这么写出来的吧。”


    荆楚楚没忍住翻了个白眼，“那是孙武，老秦，你一个打仗的将军不知道兵法是谁写的，害臊吗？”


    两人笑笑闹闹，孟祁宁脸色反倒是冷了下来，好友反目的戏约自己去看，真够阴阳怪气的。


    戏台上的庞涓面目可憎，对着属下说着陷害孙膑的毒计，台下的看客纷纷叫骂，急着要看庞涓被孙膑复仇的戏码。


    孟祁宁看的聚精会神，她有许多年没享受过这种娱乐了。一个跛着腿的阿婆端着饭碗进来乞讨，孟祁宁摆了摆手让荆楚楚赏赐些。不一会儿戏楼的看场便过来逮人，抓着老太婆的胳膊就要往外推，好在秦良玉眼疾手快救下了阿婆。


    孟祁宁回头盯着冲进来的打手，表情狠厉令人不寒而栗，“哪来的恶狗，上来就咬人。我要请这个老人家听戏吃饭，赶快叫厨房准备好菜好肉。”


    打手们悻悻地退下了，这位贵人好怪的脾气，连叫花子的客都请。


    老人家被这一吓，连忙鞠躬作揖喊菩萨，含烟搀着她去隔壁的厢房用餐了。


    这么一闹，孟祁宁看戏的兴致破坏了不少。孟景容剥了几颗荔枝给递过来。“岭南的鸡嘴荔枝，肉厚多汁，比蜀地的美味更多，殿下尝尝？”


    这样的稀罕玩意北境自然吃不着，蜀地的荔枝孟祁宁也从未见过，瞥了一眼便说不喜甜，但孟景容还是倾身向前将果肉塞进了这人嘴里。


    “挑食要不得，乖一点。”


    孟祁宁气鼓鼓地嚼着荔枝，但滋味确实极佳，便默默吞了下去。在后面站着的荆楚楚和秦良玉对视一惊，殿下和郡主原来是这种关系吗？


    “你今日约我又是看戏，又是水果，到底是唱哪出？”


    孟景容知道再不说正事这人就要跑了，从袖中拿出一卷书。记载着二十年前的一桩旧闻，贡士李崇维殿试作弊，昔日会元自断前程，锒铛入狱畏罪自杀。


    秦良玉也被这旧闻吸引的看不了戏，“天下还有这样的奇事，贡士第一殿试的时候居然还作弊，最后还窝囊的自杀了，真不算条汉子…”


    荆楚楚同样疑惑，“莫非他会试的时候就作弊了，所以才能考到第一？”


    孟景容摇摇头，“非也，此人才华极高，读书号称过目不忘，写诗作文倚马可待，有东都第一才子的雅号。”


    孟祁宁转动着手上的翡翠扳指，心中有了一个猜测，“那便是他被人陷害了，然后在狱中被灭了口。”


    孟景容今日没有戴面纱，而是在眼上蒙了一层纱带，因此她嘴角含笑的样子孟祁宁看的真切。“宁儿不愧是一点就通，这个李崇维本来是前途无量，当时就连东都重臣都押宝他是新科状元，太师林若甫还有意将女儿许配给他。”


    荆楚楚眉毛一动，林若甫这个名字今日才读过，“林太师只有一个女儿，便是那礼部尚书陈敬的夫人。”


    “不错，如此凑巧，就是同一人。”


    孟祁宁瞬间醍醐灌顶，“若我再猜一个巧合，李崇维和陈敬还有卢天良，他们本来都是同年的进士吧。”


    “不仅如此，这三人当时号称东都三杰，吃同席睡同寝，效仿刘关张，也在南郊桃林指天为盟，结为异姓兄弟。”


    戏台上**迭起，看客们人声鼎沸，不断急促的鼓点让气氛愈渐紧张。


    重伤的孙膑扶着断腿，咒骂庞涓，“你为何如此害我？”


    庞涓仰天长笑，“怪就怪你要同我争！”


    人前满嘴仁义道德的礼部掌事，背地里是个残害兄弟夺妻上位的伪君子，这副假面叫他活活戴了二十年。父皇他稳坐高堂，手下臣子竟是如此阴邪狡诈，糊涂啊，真是糊涂…


    这东都城里，究竟还藏着多少条这样的毒蛇？


    孟祁宁背后一阵恶寒，刚吃下脾胃的几颗荔枝也在身体里发酸，引得人头晕目眩。她强压下心里的邪火，“坊间传闻定不了罪，怀疑是要讲证据的。”


    孟景容为这人递上一碗热茶，唤了一声含烟，她便又扶着老太婆回来了。老人家脸上已挂满了泪痕，冲着孟景容行了礼。


    “李老夫人，三年前你投湖自尽偶然被我救下，那时我应允过会找到能为你主持公道的人，如今这个人就近在眼前了，她便是当朝嫡长公主殿下。”


    李老太再也忍不住地嚎哭起来，不顾那残废的右腿踉跄跪在了孟祁宁面前。塌上的人不愿承这样的大礼，一把将她扶起，让秦良玉去外头盯着不让旁人靠近。


    贵人，你且听我老太婆道一道苦呐…我儿李崇维打小就聪明，他爹死的早，就我一个不识字的老太婆种地卖菜拉扯他。这孩子爱读书，可家里穷买不起书，他就总去书摊上瞧书看。一来二去人家也不肯让他总白看，他居然就练就了只看一遍就能背诵的好本事，还能为书摊老板吆喝赚点碎银子补贴家里。


    就这样，我们李家村出了个大才子，乡试会试一路高中，就连那老太师也愿与我这贫家户结亲家，他说我儿金榜题名指日可待。我老太婆每夜都烧香拜佛，感谢老天给了我个既聪明又孝顺的好儿子。


    崇维出名了，好人多了，那恶人便也来了。天杀的陈敬就是条狼狗，一只披着羊皮的大狼狗啊…可怜我儿，还把他当兄弟呀。


    陈敬那个混账整日里跟在崇维后面，跟着崇维结识了好多大老爷，我劝我儿待人不要太大方，他却说将来一起当官有个照应是好的。


    那年春天，离殿试还有十几日，老婆子在地里摔了腿。本不想告诉我儿，怕他分心，但一听我出了事他就立马从城里赶回来，每日汤水侍奉片刻不离。


    就是这时候，我发现一件怪事，他居然在抄书，我问崇维你如今也需要这样死记硬背呐？我儿说，这是陈敬要的，他背不下来手里又没有余钱买书，便让崇维帮他一起抄书省点是点。从这时候开始，陈敬那畜生便在算计崇维了。


    那日应考，老婆子在家里眼皮直跳，过了晌午就有姑子来说崇维被抓了。官爷们说他舞弊，要关在牢里打板子，我吓得从床上爬到了衙门里去。


    崇维在牢里被打的鼻青脸肿，看见我还笑着喊娘说没事，都是误会。他进考场前，官爷从他身上搜出了小抄，便将他架了出来，但他明明是前几日就给了陈敬的。


    到这时候，崇维都没多想，还给了老婆子一封陈情信，让我等陈敬考完出来交给他，他去找官府解释原委，大不了耽误三年下次应考就是了。


    老婆子就这么守着考场等那畜生，千拜万求的请他一定尽快去找官府说情，他嘴上满口答应还雇马车把我打发回村。一夜没睡，老婆子就瘸着腿去衙门口等崇维，结果是等到我儿蒙着白布被抬出来啊…崇维那天夜里就被害死了啊，他们说我儿畏罪自杀，天不开眼呐，崇维哪来的罪呀…


    说到这里，李老太几乎要哭死过去，孟祁宁上前按住她的人中，又灌了一碗参汤下去才把人救回来。


    听完前因后果，孟祁宁心里逐渐有了盘算，让荆楚楚好生安抚李老太再找个地方把人藏好，关键时刻需要她的证词。人证有了，紧要的就是还缺物证，那封陈情信究竟在哪里呢？


    “你有找过那封信吗？”


    孟景容点点头，“想过办法，但一无所获。一是不知道那东西陈敬毁掉了没，就算没毁掉他也绝对找了个安全的地方藏起来，一晃二十年，大海捞针谈何容易。”


    “容儿，我有种直觉，那封信还存在着，老天或许也在等一个机会，好还李崇维一个清白。”


    密令分三路发出，一路暗查陈府，一路监视礼部衙门，一路发给了阿狼，让他想办法潜入内廷架阁库，找到李崇维的决案卷宗。


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    第5章 第五章