隆庆十二年六月初八，迎凤羽军北境大捷，帝召群臣于含元殿行受封大典。


    二十四面更鼓起，锣鼓齐鸣，孟祁宁骑马从永泰门入紫微城。礼官紫薇城内为其牵马，孟祁宁下马着朝服入内宫，一路上花团锦簇，百官颔首位列左右。


    紫薇城内一砖一瓦分外熟悉，午夜梦回总能忆起母妃曾陪自己在含元殿外放风筝，那时候的日子多美好啊。


    孟祁宁按制行三跪九叩大礼，高声奏报道，“儿臣孟祁宁，奉天伐罪，仰赖陛下洪福，将士热血，大捷而还！”百官闻言，纷纷跪拜向孟允璋行礼拜贺，万岁之声排山倒海，如震洪钟。


    护卫孟允璋左右的千牛卫就有赵子朗，百官匍匐在地无法欣赏这北境第一战神的风采，他却可以光明正大仰望高处之人，这世上的一切都应该属于我的主人。


    孟允璋面色红润让孟祁宁免礼起身，“父皇，此次塞北大捷歼敌十万，收复城池十三座，金银财宝六百余箱，俘虏贼众二万三千人，突厥幸存部落贵族一百六十五人均押解进京，听候陛下发落。”


    孟允璋听完频频点头，面向群臣道，“诸卿，大快人心呐，传朕旨意，有功之臣重重封赏。靖宁公主乃先皇后遗女，着上嫡长公主尊号。恩赏亲王双俸，加赐凌烟阁画像，位列十二武将之首！”


    孟祁宁带领一众将士跪拜领旨，“谢陛下隆恩。”起身之际朝赵子朗打了个手势，这是约他在宫宴后见面。


    加封礼成，皇帝赐下御宴，在麟德殿邀百官庆功。


    酒过三巡，高弘远使了个眼色，裴恒便端着杯子出来敬酒，“长公主殿下，为国靖边不辞辛苦，裴某敬您一杯。”


    孟祁宁知道裴恒之前参自己一本的事，把玩着酒杯冷声道，“鲁国公这杯酒本宫可担不起，行军多年不通礼数还望见谅。”


    裴恒有些难堪，之前的廷议怎的传出去了，“殿下，裴某日前失言先自罚一杯，边地多悲风，实是心疼公主千金之躯被耽误这许多年岁。”


    “哦，何事耽误？本宫掌兵一方战功赫赫，今日这酒都是凤羽军的庆功酒，鲁国公却说耽误？”


    陈敬见状也领着一帮礼部的郎官出来帮腔，“殿下，鲁国公实是为公主的终身大事遗憾，殿下如今二十有六却尚未婚配，说到底是被连年战事耽误了。如今战乱已平，北境无须再屯兵驻扎，殿下亦可放心还朝，招一贤夫以全人生大事啊…”


    秦良玉听这人酸臭的发言只觉晦气，“陈尚书这话说的好笑，公主的婚事陛下都未过问你们倒是操心起来了，按你的说辞女子不嫁人便是天可怜见？军队里不成家的男人们一抓一大把，为何都让他们先建功立业而不说先回乡成亲呢？”


    高世桀听这些人绕着弯子打嘴仗不耐烦了，他知道父亲想要逼孟祁宁乖乖交出凤羽军掌印，何不直接痛快地说，“你说对了，男人是要先立业再成家，女人就该在家相夫教子，而不是掺和什么打打杀杀。仗一打就是好多年，军费银子耗费甚巨，真以为胜仗都是你们前线的功劳？”


    高世桀是髙弘远的长子，在户部给韩山石做副手，实则是把持了财政大权，给高家捞了不少油水。


    孟祁宁看高世桀这嚣张气焰冷笑一声，“高侍郎认为军费耗资巨大？楚楚，呈上这过去十年边境十六州的税赋折子，若无凤羽军守护，此间繁华早已化为焦土。户部库里大半存银都是从何地收缴而来不用本宫提醒吧？”


    高世桀被反将一军气的脸都红了，索性撕破脸不再打哑谜，“殿下，虽则有功，但大盛繁华仰仗的是陛下的英明统治，如今天下太平你还要把持军权是何居心！”


    孟允璋微微一笑，“众卿莫要贪杯，酒后失言虽不责罚但有伤同僚和气。宁儿，你是将才自然不是囿于厅堂的小女子，只是诸位大人关心的也不错，无仗可打便也该放马南山。”


    果然，戴了这么久的高帽露出本来面目了，飞鸟尽良弓藏，千古君臣向来如此。“父皇，儿臣并无居功自傲之心，凤羽军自是听从陛下号令。既然陛下说无仗可打，那儿臣便献上金印。只是一些关系要好的旧属用惯了，也希望还能在儿臣身边讨个差事。”


    孟允璋一听孟祁宁这么顺从，大手一挥给孟祁宁留下一万亲兵，凤羽军从此编入东都禁军的行列。金吾卫负责京师治安，凤羽军与神策军共同负责都城安防。


    髙弘远面色有些难看，这夺权夺的不彻底，还被孟祁宁撕了个口子将军队放进了东都，恐怕养虎为患啊。使了个眼色给裴恒，婚事的安排今日必须定下来，“陛下，臣还有一事要奏。”


    “裴卿，今日又不是议政，是靖宁公主的庆功宴，你搞错了吧。”


    “正是公主庆功宴，才必须得奏。臣方才说的担心并不是挖苦殿下，实是为了替我那痴情的弟弟求亲呐。”


    孟允璋眉毛一皱，“你弟弟？可是说的今年的新科状元郎裴慎？”


    裴恒喜笑颜开，“正是舍弟裴慎，他一贯仰慕公主英名，家里本有直接当官的路子他却一心科举，只为证明自己的才华好向陛下讨个赏赐。如今他学有所成公主又得胜而归，如此郎才女貌恳请陛下降旨成全！”


    此话一出，在场百官交头接耳起来，赵子朗挺拔不动，心中却有气血翻动。他打量着裴恒，这样五短身材满脸横肉的人，想必他弟弟也好不到哪去，竟敢肖想做主人的驸马，想必是活腻了。


    孟祁宁淡定自若，嘴角还挂着一抹浅笑，百官的反应她尽收眼底，孰敌孰友一望便知。只是父皇身边的那人眼里的怒气实在太盛，待会可要提点着他喜怒不形于色的要旨。


    “这…”孟允璋一时拿不定主意，四大世家的人与皇族联姻确实约定俗成，只是宁儿心性甚高怕是不好办。


    “父皇，今日我也有一事要奏，正好也与裴家二郎有关。”


    裴恒看向髙弘远，又看了看陈敬，三人面面相觑不知孟祁宁葫芦里卖的什么药。


    “楚楚，将那考生带上来。”


    只见一个拄着拐的少年被抬了进来，裴恒瞬间脸色霎白，“参见陛下，小民董文正有冤情相告。”


    “宁儿，这是怎么回事？”


    孟祁宁将账册供词拿出来，梁福下堂接过呈给孟允璋御览，“这董文正是沧州清河县考生，因家贫殿试前在东都卖字画赚取银两，偶然与裴慎结识便被邀请到裴府当门客。相处日久才华显现，裴慎竟提出要董文正代他考举，起初董文正是拒绝的，但家乡来信老母病重急需用钱，他为尽孝只得答应。结果这一替，竟替成了状元郎，让裴慎出尽风头。董文正知晓自身能力便提出继续在京郊备考，等待三年后的下一次殿试，哪知裴慎表面答应出城时却买凶杀人，意图掩盖自己找人替考的罪行。”


    裴恒面目狰狞起来，“胡说！我弟弟凭的是寒窗苦读，怎会找人替考，这个姓董的在我家白吃白住大半年，自己名落孙山就嫉妒二郎高中，竟编造出这么荒谬的故事来！”


    董文正不顾腿还跛着，跪下来磕了三个响头，“陛下明鉴，替考之事绝无虚言，文正自知铸下大错但也不想裴家竟如此心狠手辣。若要自证，董某可背出殿试所答，并比照试卷笔迹，是真是假一看便知。”


    孟祁宁再补一刀，“儿臣是在回城路上的洛河边救下的董公子，当时他身中数刀奄奄一息，醒来后陈诉冤情有理有据。我便派人私下查证，这本账册有裴家钱庄往清河董家汇银的明细，整整黄金五十两，可不是一般交情能做到的。董公子身上的刀伤经查验，与裴家府兵所用利器相吻合，相信调出科考答卷再行验证必能水落石出。”


    孟允璋脸色已然铁青，这次裴慎的一鸣惊人他早有怀疑，但窗户纸没戳破就留几分薄面，如今是兜不住了。“鲁国公，你弟弟的作为交给你亲自去查证，若是查不明白朕会派大理寺卿助你。”


    “陛下，臣真的不知那畜生竟敢如此胆大包天…”


    “滚，朕今日不想再听你聒噪！”


    庆功宴戛然而止，髙弘远等人拂袖离去，孟祁宁倒乐得清静，倒了杯美酒细细品味，看着桌上糕点精美便包了几块，待会给那狼崽子尝尝。


    琼华殿杂草丛生，灰尘厚重，紫微城的上一轮修缮因此殿无主便未纳入计划，远离内宫倒是个会面的好地方。


    孟祁宁看着院子中央的秋千，拂去尘土坐了上去，还未体验便有人从身后拽住了绳结，“主人，危险。”


    狼崽子轻功见长，连自己都没听见他进来的声音，“无妨，本宫喜欢这个旧物件，比麟德殿那些老东西来得亲切。”


    少年闻言不再阻拦，而是仔细盯着绳结的绑缚处，若有松动定第一时间护住孟祁宁。


    “差事顺利吗？”


    “无人怀疑，但不方便。”


    孟祁宁停下秋千，转身看着阿狼，或者说赵侍卫。一身金色明光铠，深红色内衬显得人更是华丽威武，的确太过引入注目。“千牛卫是御前带刀侍卫，一举一动自然有人盯梢。先不用急着查案，隐藏身份是你更该做的。”


    “是，主人。”


    孟祁宁看着少年有些泄气的脸知道他是立功心切，可向来欲速则不达，“阿狼，你告诉我雪地里要怎么打猎，是要风驰电掣般追击猎物吗？”


    少年听到女人久违地唤他名字激动地抬起头来，赵子朗这个名字他不喜欢，让他总感觉自己在扮演另外一个人。“冬天太冷，跑不远，要埋伏，等猎物靠近，一口咬死。”


    “说得好，你现在就给我好好地埋伏，在你不能动的时候学会观察，像你在雪地里等狐狸那样地耐心，只要他露出破绽你就把狐狸尾巴狠狠揪下来。”


    少年点点头，他明白了，主人要让他做出其不意的猎手，要一击毙命。


    月亮探出云层，夜深了。孟祁宁起身，阿狼替她系上外袍，“阿狼，往里摸摸，有你的东西。”


    少年从内兜里摸出一包油纸，是三块豆沙糕，他的眸子瞬间亮起来，一口就吞了下去，嚼的两腮都鼓了起来。


    孟祁宁看这人狼吞虎咽的样子觉得好笑，都已经进宫做了正四品的清要之官，怎么吃相还是同个野人一般。“慢慢吃别噎着，在宫里若有人递给你吃食，千万提防。”


    “主人…你的算吗？”


    女人嘴角浮现一抹笑意，“我便是在里面下了毒，你当如何？”


    阿狼咽了咽，嘴里的豆沙甜味弥漫开来，“那阿狼就去死。”


    傻子。


    孟祁宁看他吃完东西才做最后的交代，“阿狼，以后我的事你不该表现得关心，众人眼中你只是一个被我弃掉的野奴，太念旧主就当不好现下的差事，你明白了吗？”


    阿狼想起麟德殿里的景象，原来自己的一举一动主人都看在眼里，“主人你别生气，阿狼以后不会那样了。”


    出宫的马车上孟祁宁假寐着，转过一处闹市车夫突然刹停，秦良玉瞬间拔出了剑，厉声呵斥道，“大胆，何人惊驾？”


    “大人莫怪，我家娘子请故人一叙。”


    孟祁宁缓缓睁开了眼睛，冷声道，“本宫在这东都城可没什么故人。”


    对面马车上的女娘戴着兜帽，夜风吹起轻纱，人未到香先闻，“敢问殿下，仇人算故人吗？”