秦良玉带着传令的郎官急匆匆走入帐内，“启禀公主，都城急召，请凤羽军将官一齐入宫受赏。”


    擦拭着兵器的人将宝剑收回鞘内，该来的还是来了，出走边关已逾十载，都城里那帮人终于坐不住了，也是，继续这么打下去凤羽军都可以直捣黄龙了。


    “当年他们想方设法逐我出来，如今要请我回去怕是得拿出点诚意吧。”


    传令的郎官跪在地上不敢直视孟祁宁，“公主殿下，陛下亲自嘱咐我务必将公主带回，这…”


    “哦，你是何人？”


    “回公主，属下曹元德，腾骧左卫营总旗，直接听命于陛下。”


    孟祁宁拿过圣旨，给秦良玉使了个眼色，跪在地上的人便被一脚踹出了帐外，“一个小小的四等侍卫算个什么东西，公主也是你配请的？”


    勤政殿里，曹元德战战兢兢讲着北境的遭遇，他的脸上还留着秦良玉的鞋印不敢擦去，“陛下，臣无能，臣有负君恩。”


    皇位上的人低着头看不清表情，众臣纷纷炸开了锅，率先出声的是鲁国公裴恒，“这靖宁公主真是好大的架子，立了军功便能如此的目中无人！”


    一旁的礼部尚书陈敬也出来帮腔，“鲁国公所言极是，这打的哪是郎官的脸分明是陛下的脸！”


    左都御史谭卫出来作揖，“陛下，靖宁公主处事虽有不妥，但此次北境大捷歼敌十万，可算是奇功一件，臣请愿亲赴北境迎公主还朝。”


    孟允璋总算抬起了头，吵明白了他便接着往下说，“谭卿此言有理，宁儿这次立了大功，是我大盛的功臣。传朕旨意，公主归日，百官相迎，朕亲自出城接女儿。”


    谭卫的车马被安排在最前面，秦良玉陪着他，离都城还有半日的车程时便牵马回到孟祁宁身边。


    “公主，翻过前面的山头便是玉林关，都城的最后一道屏障近在眼前了。”


    孟祁宁拉开马车的帘子，“沿途的兵力布防记下了？”


    “殿下放心，楚楚领的这活自会办妥。”


    孟祁宁看了一眼坐塌另一边的少年，“他的事也安排妥了？”


    秦良玉点点头，“饿了半月，就等今日，自会一击必中，到时候就看阿狼的本事了。”


    孟祁宁放下帘子，她要做最后的交代了，这段时日以来秘密训练阿狼许久，万事俱备只欠东风。“阿狼，告诉你的都记清楚了？”


    少年抬起眸子，“主人所言，一字不忘。”


    孟祁宁打量着少年，比刚救下他时身体健硕了不少，眼神是越来越像狼了，但愿这野兽能在那吃人的宫廷里活得长久些。


    女人上前抓着少年的手腕，给他戴上一条手链，“从此刻开始，你便是我的暗手，若你哪一日后悔帮我做事了就把这手链丢来靖宁公主府，我们便会缘尽。”


    少年深深望了一眼孟祁宁，以后他没有这样的机会日日守在主人身旁，尔后头也不回地跳出了马车。少年背影消失无踪，马车上的人眼底渗出一抹泪水，她知道少年永远不会摘下那条手链的。


    日头高悬，百官穿着厚重的官服早已汗流浃背，可那高台之上的人都不言离去，他们只好揩着汗，巴巴望着大路的尽头。


    “来了来了，是凤羽军的军旗！”


    孟允璋望见扬起的尘土，撑起身子要往下走，坐的久了腿有些麻。梁福立刻上前来扶，“陛下，您慢些，马车驶来还要些功夫呢。”


    梁福说完话悄悄望了一眼丞相髙弘远，两人交换了一下眼神便又立刻错开，着紫袍的人望向远处的目光里带着隐晦的杀意，这凤羽军旗看着真令人生厌。


    谭卫先行奏报，孟祁宁带着手下一干人等在百步外卸甲换冠，金吾卫执仪仗领着众将士走上绸毯。“儿臣拜见父皇，陛下万岁万岁万万岁。”


    “宁儿，快起来，快到父皇身边来！”


    孟祁宁听着这声“宁儿”心里滋味并不好受，她抬起头来看着眼前的男人，十年不见，不仅自己风吹日晒变了模样，龙椅上的人也被这岁月磋磨得青丝变作了华发。


    可母妃却永远死在了隆庆二年的上阳宫，再也走不出那个深秋。


    孟允璋瞧着孟祁宁的样貌，双眼竟升腾起雾汽来，“宁儿，你眼睛上这道疤何时留下的？”


    隆庆六年，突厥来犯，粮草尽断，冒死突围，敌将刀斧砍来，眼前是漫天红花，躺了整整一月才恢复过来。“有段日子了，不想让父皇担心所以一直没让您知晓，如今早不碍事了，我的视力亦未损伤。”


    孟允璋摇摇头，“这次回来叫御医好好瞧瞧，你的身子不能拿来胡闹，再漂亮的胜仗也没有你的身体康健重要。”


    在场百官看着这父女情深的场景，有心思的人都各怀鬼胎起来。十年前七王之乱先皇后惨死，其父统领的凤羽军也在平叛中元气大伤退守北境，侥幸生还的三公主自请为国戍边，得封“靖宁”。人人都道君心无常，竟忍心二八小女刀口舔血，生死不问。


    可这凤羽军蛰伏十年，一朝出手竟战无不胜，三万大军胜了蛮夷十万铁骑，边关百姓无不尊靖宁公主为“战神”，受尽折辱的帝女竟一夕之间又翻了身。


    父女之情可以淡漠，君臣之情却能如胶似漆，这便是帝王心术。


    “不得了，有大虫！”


    人群突然骚动起来，只见一只吊睛白额大老虎从山坡上俯冲下来，直直奔着銮驾而来，几个上前护驾的金吾卫都被顶翻在地口吐鲜血。


    “别慌，保护陛下！”孟祁宁带着秦良玉往前拦着，同一队金吾卫一齐上前围住老虎，老虎闻到了孟祁宁身上的气味咆哮一声，纵身一跃跳出包围圈朝着后方的孟允璋奔去。


    混乱之际，一个浑身脏污的少年以惊人的速度和力量，猛地从身侧扑倒皇帝，用自己的身体挡住了猛虎的一蹬，嘴里吐出一大口鲜血。他没有倒下，而是立刻站起来如野兽般发出低吼，眼神凶狠地瞪着老虎，完全是一副未经教化的野人凭本能护主的模样。


    老虎被这野人的气势怔住，犹豫之间玄甲军赶到射出大网罩住了这畜牲，场面才终于被控制住，孟允璋坐在地上目眩良久才稳住心神。


    孟祁宁上前扶起孟允璋，然后目光一转吼住少年，“哪来的野奴竟敢冲撞圣驾，把他给我拖下去斩了！”


    孟允璋急忙喊住，“皇儿且慢，这野奴行事虽然大胆，但孤身搏虎实数人才，这是哪位大臣的仆从啊？”


    人群里交头接耳无一人认识这褴褛少年，秦良玉上前瞧了一眼立刻跪下请罪，“回陛下回公主，这野奴是边关捡来的野人，不通教化却力大无穷，收在凤羽军中当个杂役，未曾教他礼数是属下治军不严，请陛下责罚。”


    孟允璋惊魂已定，又恢复了皇帝的威严，“既如此，宁儿不必动怒，秦将军亦不必自责，军中事务繁杂不可能样样管得过来。这小奴既身手如此了得，不如收入宫中做朕的金吾卫如何？”


    孟祁宁心中大喜，面上却是为难，“父皇，这样的粗野之人调教起来可不容易，连中原话都说不明白还能在宫中当值？”


    “无妨，不会说话便不说，朕身边缺的就是只干活不说话的人，这野奴可有姓名？”


    少年跪在地上许久终于抬起了头，“阿…阿…阿狼。”


    孟允璋这才看清楚少年的样貌，确实长得与中原人不同，棱角分明目光炯炯有神，“勇士之相啊，古有常山赵子龙千骑救主，你的功绩不逊于他，叫你赵子狼有些野蛮，不若就叫你赵子朗吧。”


    赵子朗在当值前要通过比试，入宫的第一天就在武试里打遍王宫无敌手，看的孟允璋高兴不已，“不愧是朕看中的人才，将朕的麒麟剑取来，宝剑当赠英雄。”


    赵子朗接过剑却没言语，梁福咳嗽地提醒道，“赵侍卫，御赐之物怎可不谢恩？”


    少年抬起头望着王座上的人，如果现在速度够快也是可以一剑封喉的，只是主人交代过自己动手是下策。“陛下，这剑不算好剑，太轻。”


    此话一出，在场的人都愣住了，尤其是孟允璋脸色铁青，这野小子是在嘲笑自己的佩剑不够分量。


    梁福立刻出声威吓，“大胆赵子朗，口出狂言你可知罪！”


    孟允璋素来重视自己仁君的虚名，摆了摆手，“既然赵侍卫你力有千钧，不如试试先祖的震天弓？”


    震天弓是盛朝开国皇帝的遗物，先祖征战时曾用它三箭定天山，但此弓非常人能拉开，再加上尘封已久，早成了摆设的物件，过往曾有武状元挑战拉弓均未成功。


    孟允璋微笑着看着赵子朗接过震天弓，他想挫挫赵子朗的锐气，但少年却神色如常试了试弓，然后转过身搭上箭朝天一发，只听几声哀鸣，箭矢竟射中了两只游隼，可谓一箭双雕。


    金吾卫将军陈羽心头一惊，这样的人才居然是被“捡”回来的，真是令人诧异。他将地上的箭呈给孟允璋，“陛下，此子真有万夫之勇啊，臣贺喜陛下觅得良才。”


    孟允璋见此情景只得苦笑，“陈羽，你这个将军以后恐怕得被他操练啊。”


    武试结束，陈羽本想召集众人为赵子朗庆功，但少年却兴致缺缺，丢下一句不喜热闹便跟着领路太监回了卫所，其他人虽有意见，但陈羽说不必计较也只得作罢。


    安顿下来的第一件事，赵子朗便是去了御花园，这里酉时会飞来一对鸽子，是靖宁公主府豢养的，用来与自己通信的。赵子朗在信鸽腿上绑着布条——主安，已入。


    正欲离去，却有人拦住了去路，是一个衣着华贵的女娘，赵子朗一瞬间就动了杀心，难道这人瞧见了自己方才的作为？


    “你就是今日打虎救驾的勇士？”


    赵子朗没答话，而是瞥了瞥周围，没有人靠近，确实是动手的好时机，拳头猛地攥紧。


    远处突然传来声音，“六公主，风筝捡回来了。”


    赵子朗眼中的杀气顷刻间隐去，这是动不了的人，六公主是孟允璋最受宠的女儿，她的亲舅舅是当朝丞相髙弘远。


    玉珠拿着风筝靠近二人，“你是哪个宫是侍卫？见了公主为何不行礼？”


    孟祁宛指了指赵子朗的腰牌，“他就是今日在城外救驾的那个野奴，想不到本宫刚念叨你你就出现了。”


    听这口气并没有什么异常，赵子朗心神也逐渐冷静，“既无事，属下告辞。”


    “等等，本宫还没有和你说完话呢，你怎么说走就走！”


    赵子朗斜了一眼没再言语，径直跨步走开了。


    玉珠看自家主子被这么冒犯，愤愤不平起来，“这厮竟如此胆大，连您的话也敢不听，我这就向内务府禀报去。”


    孟祁宛看着少年颀长的背影，心里竟有一丝异样的感觉浮现，“算了玉珠，别这么咄咄逼人，你不觉得他还挺有意思的嘛，生的也挺俊俏的…”