林来荀见她高兴，便道：“千禄说自己幼时并不接触这些，但家中却有几本残书。母亲自千禄来家就一直教导，是母亲的功劳让她一举得中。”


    孟二姐忆起往昔，苦笑：“我读了近十年的书。考了四次都不中。是禄儿争气，比我聪明。当年教她念书时我就知道，她一定考得上。”


    林来荀观她神色有些不甘，将热茶奉到她面前：“母亲，千禄很像你。若没有你发现她的天赋，目前也只是个普通女孩儿而已。千里马常有而伯乐不常有，这是世人熟知的道理。您既是她的引路人，又是恩师，这何尝不是明珠引路。比起千禄耀眼的天赋，您的慧眼引路有如夜星般内敛不张扬的光芒。”


    孟二姐轻笑一声，流出两行清泪：“睡去吧，母亲也歇去了。”


    林来荀做了一礼，往院子去。孟二姐除了鞋袜，席地坐在池边听蛙叫。蘧老娘拿着一盏小灯，慢悠悠踱步过来：“二姐儿，还不歇么？”


    灯光照亮孟二姐布满泪痕的脸，蘧老娘哽咽：“珠姐儿，别哭了。”


    “明珠引路么，我到忘了自己是明珠了。”孟二姐自嘲：“读书十年，只为了发现没读过书的幼妹在我所学之道有惊人天赋。可我自己付出心血却一事无成，叫我怎么甘心，我是明珠，她确是禄。”


    蘧老娘将灯置于地上，拥她在怀：“没什么的，珠玉问世都必经过一捧不可或缺的淬火，你便是禄姐儿的火。你们的关系不是明珠引路，是一颗明珠发现了另一颗明珠。是你养大了她，重新给了她生命。十五岁的珠姐儿换了一条路，养出了另一个珠姐儿。这是你们的路，十五岁的珠姐儿原先要走的路，在禄姐儿身上延续开了。”


    这么久的时间过去，孟二姐早已释然，情绪也能自洽，也知道千禄考上是无争的事实，她只是有一点不甘心：“母亲死时，是不是最放心不下禄儿，到死还念她名字？”


    蘧老娘抚平她额头皱的眉：“是不是老夫人一直不改悔，您就可以有理由一直生气？夫人不清醒的时候，叫的一直是你。六哥儿禄姐儿都在。临死之前，一直拉着我的手念你，说对不住你。你用过的文具残缺的纸业她都留着，拼命活了那么多年，只是为了等你的一句原谅而已。”


    孟二姐心觉畅快，擦了泪理衣襟站起来：“那便好，只要她痛苦我就快活。她这辈子生了太多孩子，犹如母猪一般不停地生，生到了六十岁也不见停歇，因为她除了生孩子什么也不会。生下来养不活，又因为我是个丫头有利可图就把我明码标价卖了，最后还得被吸血是报应。死前念着我，无非是怕下地狱罢了。吃饱了想起来我后悔了，再饿一次还是会毫不犹豫卖掉我。千禄总是幸运的，那种老娘死了也罢。不死只能等着被卖，从千禄没读过书，只看过经书就能看得出来，她怕千禄明事理开了智，瞧出她的卑劣。同为女子，生在那种家里，是我们的不幸。”


    蘧老娘见她歇斯底里，劝道：“姐儿不该这样，事已过多年……”


    孟二姐当头厉声喝断：“事过不过由受害一方说了算，你们吃饱了把嘴抹了想到劝我来算了，哪有这种好事？千禄越好我越高兴，虽不是我肚子里生的，但和我一样的血，我要将她据为己有！从施端敏手里抢过来，从此以后，自千禄底下这脉，全是和我孟行初有关的，我要把施端敏的存在彻底抹去。族谱由我开始，管她之前和我们有何关系，待我和千禄死去，往后子孙再找不到一个认识她施端敏的人！不是爱儿子么，我看几个儿子记得她？几个儿子会把她全名写在族谱上，无非一个施氏罢了。”


    蘧老娘不敢再劝，留下等摸黑走了，孟二姐自言自语：“将千禄过继做我的女儿，妹妹也是儿，自此生生世世与我在一脉。”


    夜深人静，孟二姐双眼绽放的光，竟比地上那盏残灯还要亮上几分。


    春时，千禄由林来荀带着去修定部点卯接印，自己每日忙起自己的公务。修定部几乎都是年长之人，个个对千禄十分友善，有人称她小孟修，有人称她孟小修。千禄都应下来，和同僚关系不用刻意处理，日子过的更是飞快，转眼已是两年过去。


    不知从何时起，林来荀似是闲了下来，节间都在家。但平常日又早出晚归的，千禄问了几次甚是无解。


    如此过了半年，林来荀离家一月未归，期间一封书信都不曾给家里寄过。夜已深，邻家满府寂静，漆黑的宅子外围突然被举火把的官兵包围，为首的是户本蕙与袁峤，二人埋头相视一眼，命人上前敲门。


    大堆官兵涌入林家，将孟二姐同如君们从梦里抓出，身挂锁链压在院中，几名官兵死死盯着。林来荀的院子略远，又因千禄住着，袁峤亲自到房中将她推醒。


    千禄不及反应，另有两人抓着火把乱踹冲进房大声吵闹：“磨蹭什么，带走！”


    袁峤挡住要动手抓千禄的人，将她用被包住：“你大胆！她同林来荀并无关系！”


    那人道：“连下人都要扣留，她自然不能幸免。”


    袁峤喝道：“她是孟夫人母族，与林家并无甚干系。衙里只叫抓同族，还未到母族这脉。”


    那人冷笑两声：“谁不知你与林来荀交好，此番是陈大人逼迫你来同林家撇清关系，怎到了这儿又包庇？”


    户本蕙在院中安抚完孟二姐几人，才到此便听到这句。轻斥袁峤：“你也太不懂事，将人放开，谅她不会如此。”


    袁峤果然放手，户本蕙像那两人道：“容我找件衣裳将她打发了，外头天黑又冷，她只是个文官，并不会什么拳脚。又是未出阁的女孩儿家，遭受不住娘子们那样的屈辱，闹出人命不是好玩儿的。”


    那两人互相递眼色，其一点头：“随便你们怎样，只不能留她在林家给林来荀报信。”


    户本蕙正在衣箱里翻找，故意恶声让千禄穿上。千禄还未接，官兵嬉笑道：“给什么衣裳，让她这般出去，上头不叫带走林家一分家财，衣裳留着卖呢。肯给寝衣与鞋，已是我们哥俩开恩。”


    袁峤抽出刀便要砍，千禄已猜出大概，伸手拦住她。后又伸出双脚穿鞋，着寝衣起身朝院里跑去。


    两个官兵看得发笑，为戏弄了官家女眷沾沾自喜。


    千禄来到家人被锁的院子，想上前交谈时被人拦住。


    袁峤在她耳边轻声道：“出了院门向西，我让丫头在等你，别声张，容我们想想办法。”


    千禄咬牙看着家人，楼娘瞧见她光洁的脚并未着袜，寝衣单薄贴身身段明显可见，又气又急，高声道：“禄儿没事，莫羞恼，这是男人惯用羞辱女子的手段。一笑而过便可，他们的眼光并不是什么利剑！只是不怀好意的野畜，未开智的猪狗罢了！”


    一群男人肆无忌惮的观赏困于险境的女子，欣赏她们脸上的慌乱迷茫，嘻嘻笑着点评。


    怪的是，林家所有女子，衣衫不整自出来后并没有任何扭扭捏捏，遮东挡西，昂首挺胸回视了所有恶意的眼光。那位据说未出阁的女子，更是无视了所有人的目光。坦坦荡荡，仿如他们不是人。


    她们知道那是什么东西，因此不在意，所以不畏惧。


    渐渐的，见不到猎物慌乱的的男人，因为达不到目的，失去了兴趣。


    望一眼家人，千禄转身朝后院跑去。奔出一箭之地，果然有人，她接过斗篷披上急道：“究竟如何？”


    迪兰道：“说林大人私卖人口，贿赂官员，人证物证齐全，林大人畏罪潜逃了。”


    千禄心知不可能，但不欲与她废话：“是否有可相助之人。”


    “除我们户袁陈三家，还有原先的林大人，别的再没有了。”


    衙里的大人很是看重林来荀，怎会无相助的，千禄疑心多问了两句。


    迪兰怜悯的看了她一眼：“衙里早就大换血了，姐儿不知道是因我们都瞒着。实对姐儿说，此事凶多吉少。姐儿过继给孟夫人的事，托的我家大人，是你家林大人提前打过招呼阻止的，因此才两年多没办下来，她早有预谋。也正是如此，今夜您才能出来。”


    千禄压住无助，问了林来荀：“来荀去哪儿了呢，你们是否知道？”


    迪兰摇头：“姐儿别问了，我家姐儿还想问您呢。此刻同我家去，有个蔽身之地，部里已请过长假了。”


    千禄点头，同她上了马车忽道：“若我去了，恐怕你家同我们家真的牵扯说不清了，你送我去金家，我去求金大人。”


    迪兰命马夫将马车赶到金府大门旁，问道：“姐儿是此时进去么，扰人清梦该是不好的。”


    千禄将车帘打开，望着紧闭的大门摇头。门子摇头强打精神，思索后道：“我同金大人的交集也就一次念经罢了，当日他已有重谢，此番不过是走投无路死马当活马医来碰个运气。只能等清早他清醒再叨扰。免得把希望降低。”