千禄缓步，所到之处筑洒的阴影都被手里的灯照亮。


    “对了。”她忽然提灯转身：“我不用你侍奉，留在我的两个老娘身边吧，她们会教你一些生活技巧，以及林家的规矩。”


    襄铃答：“我不喜欢针指，学得一手好针指的人，永远都是在做针指，有做不完的针指活计。”


    千禄点头：“明日去找老娘，在百种技艺里挑一两样学就好。针指嘛也不是必须得会，只要你不介意贴身东西是外人缝制便好。”


    蘧老娘同杜奶母送孟岳时，此时歇宿在客栈。夜深但谁都没提起去睡，蘧老娘想到三个孩子都是自己看着长大的，实在不忍见到孟岳时老大不小打光棍的下场，埋怨起来：“我一颗心全为你，你没攒下钱又没有房地。人谁家清白女儿跟你都是吃亏，叫你讨个寡妇我又觉你不该如此。你带回来那丫头，样貌不算太好，又是个哑巴，虽不大配你，到好在是个可以暖被窝的人，哥儿为何不肯听话？”


    这话题早就谈过，孟岳时一笑而过：“我怎不知老娘一颗心全是为的我？那丫头七岁跟的我，养了这么几年，我年长她十岁，实不忍心。”


    杜奶母接过话茬：“哥儿糊涂，年纪大她十岁又如何？多的是老夫少妻，差十七八岁的，养她一场，什么都不图谋，难不成指望她日后给你养老送终？她同谁都会生儿育女，倒不如和你结合，好歹知根知底。”


    “也不是非得生儿育女，同两位老娘明说，我对她仅可怜而已，她能活下去就是我所希望的。救命之恩以身相许的戏码过时了，我亲自教导她的第一次月事，给她讲授月事期间需要注意的问题。我知晓很多男人为了传宗接代是有个女人就行的，否则不会只见几面就匆匆定下婚约。这还是好的，有的甚至未给承诺，或以承诺做入港的借口，哄骗女子。这事我都做不来，我救了她，她不用以我繁育后代这事报恩，不是这个理。”


    蘧老娘低骂：“你二十五六的人了，又不愿意留在我们身边，否则找个好姑娘还有机会。自个儿讨不到老婆，还要管个路上捡的没用的丫头的死活，管她干甚！我知道你要所谓的真爱，大可以有了儿子再去慢慢找。女人多的是，这个不行就换一个。你是个男人，能吃什么亏。”


    孟岳时起了促狭心，像儿时那般套话：“老娘觉得禄儿是个女的，不是男的可惜吗？”


    “我们禄姐儿是天底下最好的女子之一，为何非要做个男子，男子有什么好？”


    “老娘觉得禄儿成亲后，夫君要找所谓的真爱行为是否恶劣？”


    “岂止恶劣，简直该死！想不清楚就成亲，成了亲又说不喜欢，这种人当受剥皮抽筋下油锅煎熬的苦痛！”


    杜奶母已决不对，在孟岳时的促狭眼中恍然：“诶呀老姐姐，你可上这臭小子的当了。”


    孟岳时只笑，不躲蘧老娘的击打，待老娘消气才正色：“世间为人父母的，多是自私人。倘若生了女儿，就想姑爷安分守己，待女儿一心一意。生了儿子的，就只想香火，生不出儿子的就纳妾。女儿有孕时，希望姑爷全心照顾。媳妇有孕，就想占用陪嫁或是妾，不叫委屈了儿子。”


    “老娘就是因为有儿有女，前后说法才不一致。儿也很能理解老娘的心情，但就如老娘所说，我的情况确实找不到什么好人家的姑娘。那丫头我绝不会动，有悖伦理纲常，我真娶了她，就不成个人。她不是我当成童养媳养大的，见过她从幼女变成少女的模样，我要做的是避嫌，不是享用。”


    杜奶母道：“世间男女多的是，也不都是成双入对。虽则老娘说的有理，但事事你得自己争抢。你不小了，该成家了。”


    孟岳时只顾摇头，站起身道要去歇息，任由两位老娘怎么叫都不应。蘧老娘跺脚生气：“好个岳哥儿，几年了还是如此，说不过就要跑躲起来。这么长时间不见，说五句只听四句，真是上辈子欠他的。那丫头配他还是苦了他，未曾想竟是他自个儿不忍心！”


    杜奶母轻劝：“若是太太还在，两个哥儿都有好归宿。身残的人连做下人都不配，就此打住也好。你我心知肚明，三个孩子现在已死了一个，剩下的两个相依为命罢了。早知如此，当时就该把三人绑在一起，你牵头的绳子，我拽后头的，过苦日子也好过丧命。”


    蘧老娘叹气：“莫说了，都是孩子们的命。”


    杜奶母跟着应声：“是，都是命。就偏偏是，我们的孩子命不好。”


    她抹了眼泪，蘧老娘也坠下泪来。话最禁不得说，泪也如此。一有人落泪开口，便提起许多伤心往事。蘧老娘一如几年前模样，坐在地上哭起来。


    奶母见她这般，也随着坐在地上痛哭一场。月亮静悄悄的，二人年老体力不支，互相搀扶上了楼。


    死了一个孩子，现将送走一个，起码家里还有一个等着。


    也只好跟着她，三人再把日子过下去。


    金祖父不见好，有一日对金老爹道：“按理说你我这等人家，很该知道三姑六婆最要不得。例如那尼姑、道姑、卦姑，咱们府上从不许上门。”


    金老爹跪坐榻边侍奉，闻言道：“爹且放心，莫说是三姑，六婆都未上过门。”


    金祖父眼下汤药，靠着迎枕大喘气：“人老了，也该走了。我思想尼姑来家念两卷经才好，但又嫌她们气味难闻，光着头难看。思来想去，记起林家有个女孩儿模样倒有几分看头，在观里也待过几年。你去同林家讨她过来，问问是否愿为我这个将死的老头念经。既全了我的心，又不打破祖制。”


    金老爹应下，让雯岐去找林来荀说明。雯岐练武正在痴处，听到老爹的吩咐直言：“人家恐怕不肯呢，咱们非亲非故，我又讨林来荀嫌弃，还是你自个儿去成事概率大些。”


    金老爹望他袒露上身，粗胳膊宽胸膛，内里却一派小气冷漠，不觉泪从中来。也许是时候该认清现实，雯岐被自己养坏了。


    无奈之下金老爹只得自己上门去请，孟二姐不喜金家人，但更不忍拒绝，替千禄应下。


    千禄也并不拿乔，每日下学直接去金家，用了饭后为金祖父讲经念书。金祖父从未看过一卷经，大多都不解其中意，千禄又用白话为他讲解。


    日子一天天过去，在千禄柔和清越嗓音当中，金祖父已听了半月的经，心也莫名平静了许多。等他困倦时，千禄并不离开，就着烛火在榻边抄写经文。


    特质的静心香加上千禄的嗓音，并与翻卷页声同墨香，金祖父一日不好一日，心里也知自己大限将至。


    在死亡爬向自己的日子，他并不害怕，也常与千禄说几句闲话。


    今日他状态十分好，千禄借净手焚香为由，去偏殿向金老爹道明。金老爹老泪纵横，悄声命人去找雯岐，自己则步入正室，躲在屏风后。


    千禄另取了一只香烛回来，金祖父道：“小孟，从哪儿取的香烛，并不是我家的。”


    千禄将烛点燃，换下榻边的明烛，香烛独特的香味随火光延伸漫在鼻尖，金祖父慈爱道：“是你做的，劳累你了，很好闻。”


    千禄不再跪在地面，而是坐在榻边，为他拉了被子：“不怕，香烛有光有气味，会引你上路，去了也能找到家人。”


    金祖父两眼望着千禄，神情十分眷恋温和：“我母亲就是在你这个年纪生下我的，爹说她只抱了我一次，就死了。”


    千禄坐近一些，温声道：“你在她肚里待了十个月。”


    金祖父将声放低：“我知道的，我记得妻子和儿媳妇生育的样子。”


    看着他两手忽然在空中乱抓，千禄半扶起他，抱在自己腹部旁，双腿微微晃动，像哄孩子一样哄着他。


    金祖父张着口，口水止不住的掉，他傻笑着，将头触在千禄胸口：“也许我就是这样听过母亲心脏跳动的声音。”


    千禄使力将他往自己心口处带，情不自禁一手拢住他后腰，一手放至他后背轻拍。两人额头相抵，金祖父呜咽了一会儿，叫了几声娘在千禄怀里断了气。


    听不到再有动静，金老爹从屏风后出来，指着两个婆子上前抬放好金祖父，又对千禄道：“蒙姑娘几月间不嫌琐碎，家父临终前多有失礼，请看在已故的份上多原谅。”


    千禄拭去泪，理好衣裙告辞，金老爹另安排人整治茶饭与她吃：“当是老爷子的送终饭，请姑娘用两口。”


    千禄拒不了，喝了杯茶，用了几口饭才出门。


    雯岐刚从街上跑回，臭着身汗望到千禄背影问道：“林家姑娘整日这般素净，还是仅今日而已。”


    被问的人道：“奴不是在院里伺候的，林姑娘来时我们这些男从更是不许接近，内院只留妈妈和丫头们。哥儿要问妈妈们才行，或奴一会儿去问。”