虎儿笑起来，赞道：“好在你还是有点头脑，若你是只会哭泣的人，我真不知如何搭救。如此看来，没有我，你也会找到逃路。”


    千禄不问她为何相救，只道：“没有你，今晚我是断不能出那户人家。初时我找错了方向，出去也是白费力。再者，那傻子不定哪日就不怕我，留在那处总有一日坏事。就算侥幸逃出，我也没有去路，多谢你的搭救。”


    虎儿望向她递过来的钱袋，惊道：“你偷了他的钱？！你怎能偷东西！”


    千禄硬塞到虎儿怀里：“是他自个儿给我的，既然他愿意给我，那么房中其他金银我就能随意取用。”


    虎儿发怒：“我高看你了，你竟是个贼！欺他蒙昧无知诓骗于他。虽他很是不堪，却并没有害你，何至于此？”


    千禄觉得好笑，故意的在她面前跳两下，弄出身上珠玉元宝碰撞声：“听见了么，叮叮当当全是钱的声音，没错，就是我偷来的。”


    又凑过去贴着：“闻见了么，是铜臭的味道。”


    虎儿大怒，野蛮动手拖着千禄往回走：“你到底拿了多少，给我还回去。”


    千禄挣开：“你少给我装好人，我是被你爷爹卖了的！生你养你为你流泪流汗的母亲不见你心疼，倒想可怜一个想害人性命的人，真可笑。我告诉你牛虎儿，如果傻子真要算这笔账，该去找你爷爹，而不是我！”


    虎儿指着千禄鼻子大骂：“好啊你，我就知道你因为我母亲被打，我不去相帮一事怄气，承认你看不起我了吧？那天你过去，除了被打了几下，你做到了什么？纯粹找死罢了，我是不是同你说过，过一会儿就好了。”


    千禄坦然：“我该瞧得起你么，你从花大嫂的肚子里爬出来，挤开了她的血肉，她就是因为生育你，至今走路不稳当。你怎么忍心看着母亲挨打？”


    虎儿辩解：“我没有读过书，怎知你说的这些！我也不识字，如何得知你们读书人对母亲的歌颂！再者我怎知你所说是否为你们读书人的巧言令色！你读了两年书，不来教导我没读过书的，反而摆出架子刁难我，你也自诩清高是吧。”


    千禄冷笑：“吃母亲奶水的时候你不识字，吃她种出来的粮食的时候，你也不识字。怎么到了正事上，你就把罪过推给了不识字？原来不识字是只会拿好处，不懂心疼和付出的么？你没读过书还尽把好处揽在身上，坏处全有因由。叫你识了字，那真是了不得了。”


    虎儿咬口无言，千禄紧道：“就此别过，体恤母亲都要人教。你父像他父，终日间只会打骂发妻。你像你父一般不知感恩，不过好在你不是男的，再过几年没有一个可怜的妻等着你去打骂，世间总算是少了一个被打的女娘。”


    这话落在虎儿耳里，便是一句很简单的：你像个男人一样。


    而往日虎儿最恨旁人说她像个男的，一因她有力气，不似别的女孩儿娇弱。二则是她最在意的，面容不同千禄这样的女孩儿一样灵秀美雅，是粗眉高鼻深眼的英俊。


    她一向喜欢的是玲珑样貌，表哥生得个好女相，因此她就喜欢上了。对于自己的男相，她一直有怨言。


    火气涌上，虎儿也顾不得奶奶叮嘱过的对千禄温和些，也忘了自己喜欢千禄的清眸玉容多过表哥数座山那样多，当即反手狠厉将她推到在地。


    千禄不妨，吃痛惊呼，平静下认清虎儿所做后却笑，眼里全是赞许：“好大的力气，就该这样。你爹打我的时候都没有这么痛，更不用说你爷爷，下次大嫂被打，你会帮她的对不对？”


    虎儿掩住心中悔意，半扶半抱将人带起，朝她怀里塞了两颗白菜，没什么情绪道：“往前再走五里地，见到男的就跑，见到女的问好问路，说你要到镇上的莲心堂做姑子。”


    千禄站定，一声不吭往前走了。


    虎儿盯着她走的方向，寻思走得差不多了，放下箩筐跟上去。


    “也许，她还需要我的帮助也说不定。”


    她小声自语，边望前方的千禄，边掩住自己身形，不叫那人发现。


    等千禄真进了莲心堂，虎儿才吐出口气，飞奔下山去找背篓。


    天色大明，白菜叶里有什么东西发光闪烁不定，虎儿低头望去，原来是一堆珠子。


    是千禄放在此处的吧，虎儿想着又把里头的白菜全取出，发现了更多的金银，都藏在了菜叶里。


    虎儿捡起藏在袖里，慢腾腾走回家，路行至一半忽而轻声发笑：“这个讨厌的小贼，我要告诉奶奶去。”


    未免引起父亲怀疑，虎儿一路飞奔，将白菜送到舅爷家去。


    傻子爹娘天明叫傻子吃饭，开门未发现千禄身影，只望到傻子蹲身，拉了几大泡热热的大屎。


    见了娘张嘴傻笑，屋内窗户大开，傻子娘猜到千禄已逃，催促傻子爹去捉。


    语气重而大，傻子一吓，坐在一堆烫屎里仰躺在地。慌得傻子娘连忙叫人抬起来，换衣用药忙不迭。


    傻子平日玩儿的匣子，内中金银首饰全无，傻子娘气得火冒三丈。


    虎儿到家时，狭小院落挤得无处下脚，几个人吵嚷作一团。傻子娘逼迫牛老爹退钱，牛老爹给了卖人的，却还不出被千禄带走的。


    傻子娘气极，让兄弟们打烂了牛家的鸡窝鸭圈。牛老爹不敢言语，待人走后看着满家狼藉，和牛大哥商量如何还债。


    家里连人都卖了，哪有可再卖的，牛大哥悄指花大嫂，牛老爹便明了。


    “好儿子，这事过后，爹在给你讨更加好的媳妇。她只生了个女儿，不给咱家留后，以后家产屋舍都没人继承。女儿和老爹永远不会太亲密，毕竟是要嫁出去的，不像你我，父子才是一家人。”


    牛老爹说罢出家门，不久后又带回两个汉子。花大嫂被扭送出去，挣开来又拿头往牛大哥身上撞去。


    口里骂不迭：“畜生，卖了母亲如今又要卖妻，我心苦也。”


    牛大哥抬脚便踹，被买家挡下，喝道：“踢坏了你赔得起么！如今已不是你的人了，哪儿还轮得到你来打！”


    牛大哥忙赔不是，点头哈腰陪笑。虎儿缩成个鹌鹑，在屋内听到一切，心道母亲若叫我，我便不顾一切冲出去。


    花大嫂却不叫虎儿，只骂牛大哥。声音越来越远，虎儿下定决心终于肯出去，口内叫着娘。抬手就给了牛大哥一拳，牛大哥被拳击懵，回过神来骂一声与虎儿打在一处。


    虎儿先是悔怕，强镇下心躲过。不巧后几次接到一拳，咂摸出味儿来，父亲体弱手软，打在身上并不十分痛。


    当即心下生出无限勇气，豁出去一般，脑内带着千禄的话语，把牛大哥按在地上打得畅快。


    拳起拳下，硬生生把牛大哥的一次喘气打得分成三份。


    被打得还不了手，牛老爹拎着锄头过来，将打在虎儿背上。虎儿打得正欢，哪里想到这层，花大嫂护女心切，挣脱开人。把牛老爹当胸一脚踹翻在地，母女俩打了个痛快，父子俩被大哥臭死。


    母女比父子更亲密，也更有力。


    最后还是买人的没耐心，趁空打晕了花大嫂才罢。


    一人心有余悸：“怎的还打起来了？”


    另一人道：“哦哟，穷地方就是这样子咯。”


    牛老爹指向虎儿：“这个杂种也卖，和她娘一个价。”


    牛大哥开口要阻止，倒吐出颗牙：“卖... ...不卖... ...”


    牛老爹喝道：“我说卖就卖，别理这小子。”


    一谈到钱，痛的人不痛了，牛大哥吐出几口血沫，也不结巴了：“卖！但不是和妇一个价！我女儿年轻有力，干活麻利。大爷买回去，不仅能干活，还能生儿育女，听闻富人总要多儿多女，让我女儿去生。从十三岁让她生，生到四十岁可是比大买卖，和妇一个价，我可不卖！女人的肚子可是好东西，大爷不会不知道。”


    买人的相视一眼，目瞪口呆，仔细一想也是这个理。兴兴头头付了钱，将虎儿也带走。


    虎儿并不反抗，啐了牛大哥一声：“做你的孩子真是抬不起头，往后我不跟你姓。”


    买人者笑了两声：“主家姓金，蛮好的姓，走吧。”


    虎儿大跨步，背上花大嫂。买人的一左一右，夹架着母女走了。


    出了村，上了马车，一人道：“听说你家有个女孩儿偷了许多银子，没分给你？”


    几人已行驶一段距离，花大嫂转醒，恰听到这句：“大爷说笑，我们那孩子不是个坏的，怎会偷东西。”


    虎儿在心中将千禄骂了一遍，对问话人道：“给了又如何？”


    买人者抢在花大嫂之前，将两份文书举起：“你家男人画押了，我们奉主人之命买丫鬟婆子。倒只是想从中发点小财，这才来乡下采买。你们既有银子，何不自赎？”


    虎儿毕竟年轻不经事，一听这话把千禄所给的几颗珠子拿出来：“够么？”


    那二人默契一笑：“还不够。”