用了饭后杜奶母先向屋主说清，取了当日付的押金当做路费。后又找到铁娘子，请她留意消息，铁娘子应下。


    几日来千禄都浑浑噩噩，对孟行乐二人活着此事坚定不移，颇有种疯魔状态。王娘子送过钱后又送来几贴药膏，收效甚微后想到个土方。


    两位老娘绑好压住，王铁两位娘子一道拿来割猪草的镰刀，用背部沾了温水刮磨千禄身体。几镰刀下去千禄鬼哭狼嚎，王娘子始终不肯停手：“出来了，出来了，痧刮出来你就好了，不要乱蹬！”


    一番折腾，流一身臭汗，又狂叫半日，千禄脑内确实清明许多。剧痛也要让她清醒过来，不再表露疯癫状态。


    屋主容娘儿三人又多住两日，因她们可怜无依，又给了几个钱与饼子送到路上。半路蘧老娘要同两人分开，临了摸着千禄的头顶几次重复：“你跟着奶母走，老娘认得路回来寻你们。不是弃你而去，莫要多心多想，保养身体才是要紧。”


    千禄点首，心想孟行乐走之前也是如此说。再看蘧老娘因知人丢失摔倒在地，一条腿也无力走路，只能拄拐。银白发丝在空中乱飞，老得不能再老的脸皮皱皱巴巴搭搭拉拉，当下虽十分不舍，也劝解自己，人已老，实在不该同自己再吃苦。倘或离了自己能有活路，她更想让蘧老娘活着。


    三人分别，杜奶母的家并不多远，两人靠脚走了不到十日。


    家中有位二十出头的大哥，和奶母差不多年纪的老爹。


    将千禄安顿下，杜奶母便同儿媳做活去了。那媳妇生了个与千禄同岁的女孩儿，日间出门时，秉着奶奶的嘱咐，给千禄戴上遮阳帽，带着她一起放牛赶鸭。


    女孩儿叫做虎儿，甚是机敏健谈，把千禄照顾妥帖不说，活儿也是一件不落。


    虎儿母亲花大嫂，自千禄到这儿，从未说过一句话，冷冷的只知种地。家里安稳了两日，被一记响亮的巴掌声与叫骂声打乱。


    千禄惊望向虎儿，虎儿习以为常道：“爷爷在打奶奶。”


    “我自然能听出那是我奶母的声音。”千禄听到杜奶母低声求饶的声音后，本能的下炕要冲出去。


    虎儿抬手将她按在炕上：“又不是你亲妈，理她作甚？只是两个嘴巴子而已，谁没受过？你听，声音下去了，只有爷爷骂人的声音了。”


    千禄不依不饶，挣扎与虎儿乱扭做一团，屋外声越大，又夹杂另两人的骂咧声。


    挣脱不过，千禄急道：“现下被打的是你亲娘！你如何能无动于衷！”


    虎儿不为所动：“一会儿就好。”


    千禄愤愤，更加卖力挣扎，力气用尽也不认命，口中乱叫：“奶娘！奶娘！”


    一声高过一声，一声惨烈急切过一声，直惹得牛老爹闻声大骂：“管好你的小杂种，叫邻居听见，老子脸在哪儿？只会叫不会干的废物，就知道花老子的钱。”


    千禄哭起来，颇有种泪淹牛家的气势。虎儿以为自己将她弄痛，松开了加在她身上的束缚，温声哄劝：“是不是我的手掌把你搓痛了，你别哭，下次我注意就是。”


    千禄不理会她，跌跌撞撞跑向杜奶母，才开牛老爹屋门劈面而来两个巴掌掴她脸颊上，打得她站立不稳摔倒在地。


    杜奶母拦下接下来的拳脚，搂抱她要回到虎儿房间。途径牛大嫂屋前，听到里头一直不住的惨叫，千禄又央求杜奶母同她一道去帮，又吃好一顿拳头。


    待两位男汉撒够气，只留三个女娘看着彼此心酸落泪。


    各人怀着心里的苦楚，都说不出，唯恐又惹怒男汉，杜奶母将二人带出院外。


    “花儿，是我这个做婆婆的对你不住。”


    花大嫂直摇头：“这怎好怪您，是家里断了钱粮，父子俩没本事罢咧。”


    复低头张望千禄面皮，愁声：“妈不该带她回来，明日她又该如何？”


    杜奶母揉着千禄的头，对花大嫂道：“等她老娘来，那时我们便走。”


    花大嫂道：“苦咧，个把年纪的孩子也容不得。可怜她今次非要出头，妈若不看着点，恐怕爷儿偷摸把她卖了。”


    杜奶母搂紧了千禄死咬住牙：“倘或这孩子被卖，那我拼死杀了他们父子。也好给你留条活路。你比我强上许多，虎儿也肯干，决计饿不死。”


    千禄心里是又怕又急，身子又痛，话不敢说，眼不敢闭实，直熬了两日才撑不住睡去。


    那日花大嫂说的话犹记于心，千禄清醒后满地找杜奶母。


    花大嫂正背了猪草回来，向千禄低声道：“妈叫你好生在家里等她，她闲了就来看你。”


    千禄问：“奶母去了何处？”


    花大嫂剁明日猪要吃的食，言简意赅解释：“邻村割麦子，她去做工。”


    这是去赚钱了，千禄此后也不再跟虎儿，在花大嫂身后忙前忙后打个下手。勉力帮着做活，不哼不怨，倒也过了一段日子。


    杜奶母逢三日便在夕阳时分回家一趟，确定千禄还在，留下工钱又再出门。回回都是急得很，话也说不上几句。


    割完麦子相安无事又是半月，杜奶母辗转在各户田庄。扬稻，割谷，晒粮等尽数做了一遍。


    待年前，才成闲身。庄稼里的活，就是凭季节来，年到了就再也找不到活儿了。去远一些的大户人家做工，杜奶母又不放心。


    一日她去育完苗回来，晚饭前就找不到千禄。


    花大嫂回娘家杀猪，虎儿去给舅爷送白菜，儿子只嘻嘻笑不答话。一时辰后，牛老爹带着两个男汉到家。


    杜奶母迎上，对他破口大骂：“你这没心肝的王八，在孟家这几十年老太太没少帮扶你，只留下一个孩子，你也忍心卖。”


    牛老爹向身边人躬身打个哈哈，指着杜奶母道：“这便是，请带走吧。”


    杜奶母还未发觉事情不对之处，就已被五花大绑带走。留了一路的唔唔声，口里塞了布条她无法开口。


    她和千禄一样，都被卖了。


    虎儿背着筐白菜，并未往舅爷家走，此刻正躲在一户人家后门处。


    早时，她听了牛老爹的话，背着白菜出门。过了村口榕树，见到两个村外大傻子的舅舅，思及傻子爹娘仗着有钱，来村里说过几次媳妇。


    并没有谁不愿意给，反是傻子爹娘看不上普通农家女。


    尽管傻子总平白的乱淌屎淌尿，口边挂着不尽的涎水，但架不住有钱，不少人都把长得略平头整脸的女孩子往那儿送去，让傻子爹娘相看。


    虎儿暗想，没听说村里谁家女儿颜色好，这几个怎么来了。


    转念又想，千禄确是个漂亮的齐整孩子，读书识字肯吃苦又百伶百俐，保不准就是她。


    思及此处，虎儿便慢下脚步，自言自语道：“自那日她多事被打，便再也不同我讲上个一字半句，横遭此祸也是她咎由自取。傻子虽傻，也是个男人，她正是没有靠山才寄人篱下在我家。日后若有个一男半女，终身依靠也是有的，这何尝不是一种去处。”


    将白菜放倒在地，虎儿蹲身在湖面看自己脸面，因她舅爷家有个表兄十分好相貌，她很是中意。


    捋完发，虎儿看着水面兀自骂道：“连我这种颜色仅有三分的女子都知道讨个貌俊的相公，千禄又如何不是。想她读过书已是难得，心中定有一番读书人的高风亮节，一旦受辱轻则癫狂，重则自尽以全体面。不怪她轻视我，若我真做不知，认她去死，我也要瞧不上自个儿。”


    想罢，她飞也似的奔至傻子家，早早的躲藏住。果见傻子舅舅押着千禄过来，千禄紧咬着牙四顾，像在记路。


    虎儿心中生出一丝尊敬，她原以为千禄会哭喊救命，但她脸上没有半点泪痕。


    将背篓掩盖，天黑时虎儿往千禄所关的小屋走去。


    趴在窗边看了一眼，倒把自己吓了一跳。那傻子不知怎样，乖顺的任由千禄踩在底下，正听着指令一步一步往另一个窗户挪去。


    虎儿轻叫：“千禄！”


    千禄猛的回头，从傻子背上跳下，喝令：“错了，去这边。”


    虎儿伸得进一只手，奋力与千禄一起开了窗。千禄踩着傻子的肩，命他慢慢直起腰，好让自己双膝跪在窗台上爬出去。


    那傻子约莫十三四岁，高壮得很，往日不听谁的，偏生见了千禄是又听话又高兴。笑呵呵的，什么都照做。


    虎儿双手抱住千禄的小腿，将她慢慢拖拽下来。


    不一会儿后，两人摸着黑背上背篓，朝外奔去。


    见无人追赶，虎儿让千禄慢下：“你不能再回去了，得找个地方躲一躲。”


    千禄喘吁吁的：“奶母找不到我会着急的，还有老娘，也许她真的会回来找我。”


    虎儿道：“我把你送到尼姑庵，你做姑子去吧。奶奶那里我去说，对了，你怎么让那傻子听你话的。”


    千禄举起手，空中甩了两下：“他一进门，我就先狠狠给了他两个耳光，像你爷爷爹一样，摆足了气势。训他：‘我是你爹请来的夜叉，不听话在甩你两个嘴巴。’随后，我又用木棍扎了他两下，他怕得哭着说永远都会听我的。”