安王府的朱漆大门，在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，彻底隔绝了外界或探究、或同情、或嘲讽的目光。那一声响，仿佛也重重地敲在了屈末寒的心上。


    府内，早已得到消息的仆从们垂手肃立在甬道两侧，鸦雀无声。他们脸上带着与有荣焉的喜悦，却又因主人周身散发出的那股几乎凝成实质的低气压而惴惴不安，连大气都不敢喘。


    屈末寒没有看任何人，径直穿过前庭。他身上那件御赐的绛紫亲王常服，此刻只觉得无比沉重，紧紧束缚着他，几乎要让他喘不过气。每走一步，金銮殿上萧凌睿那冰冷疏离的声音、那透过冕旒也感受不到丝毫温度的目光，就在他脑海中回响一次。


    “总督北境三州军政……望卿不负朕望，永固边陲。”


    “北境初定，岂能因私废公？”


    一字一句，如同淬了冰的针，密密麻麻地扎进他心底最柔软的地方。他以为的凯旋，是归来；他期待的封赏，是靠近。可最终，得到的却是一道看似荣耀、实则流放的旨意，和一句轻飘飘的“因私废公”。


    他所谓的“私”，不过是妄图离那人近一些，再近一些的痴念罢了。而这痴念，在江山社稷面前，显得如此微不足道，甚至……不合时宜。


    “哥！”


    一声清脆又带着难以抑制激动和担忧的叫喊，打破了令人窒息的沉寂。


    屈末寒脚步一顿，抬起眼。只见妹妹屈沉璧提着裙摆，像一只翩跹的蝴蝶，不顾礼仪地从内院疾步奔来。她穿着一身水绿色的衣裙，脸上带着奔跑后的红晕，眼睛亮晶晶的，却在看清他神色的一刹那，蒙上了一层显而易见的忧虑。


    “哥，你回来了！”屈沉璧在他面前站定，想如往常般扑上来拉住他的手臂，却被他周身那股生人勿近的冷硬气息所阻，只得小心翼翼地问道，“我听说……听说陛下给了好多好多的封赏，可是……可是又要让你去北境了，是吗？”


    她的话语里带着不解和委屈。在她单纯的认知里，哥哥立了天大的功劳，就应该留在京城，享受太平和荣耀，为何还要去那苦寒之地？


    看着妹妹纯净无垢的眼眸，屈末寒心头那坚冰般冷硬的情绪，终于裂开了一道缝隙，泄露出些许疲惫与温柔。他勉强扯出一个笑容，抬手，想像小时候那样揉揉她的头发，却发现手臂沉重得有些抬不起来。


    “嗯。”他低低应了一声，声音沙哑，“北境需要人守着。”


    “可是……”屈沉璧还想说什么，却被屈末寒打断。


    “没有可是。”他的语气重新变得坚定，像是在说服她，更像是在说服自己，“陛下旨意已下，三日后启程。”


    他不再多言，绕过妹妹，继续向书房走去。他需要一个人静一静，需要将胸腔里那股翻江倒海般的酸涩与钝痛，强行压下去。


    书房的门被推开，又轻轻合上。


    熟悉的沉水香气息扑面而来，这里的一切陈设都与他离京前别无二致，仿佛他只是在昨日离开。书架整齐，兵书与闲杂文集并列；墙上悬挂着帝国疆域图，北境那片广袤的土地被朱砂笔特意圈出；窗边的棋枰上，还残留着三年前未下完的一局残棋……


    这里充斥着他过往生活的痕迹，也充斥着……那个人的影子。


    他的目光，不由自主地落在了书案最显眼的位置。那里，端正地放着一个紫檀木长盒。盒盖并未紧闭，可以看见里面铺垫的明黄色绸缎，绣着隐秘龙纹常服却不见了。


    那件龙纹常服。


    出征前，他珍而重之地将其脱下，仔细收纳好，留在了宫里他暂居的宫殿，那里最安全、也是最私密的地方。仿佛留下它，就留下了与那人之间最亲密的联系，成为了他在血火战场上支撑下去的一点念想。


    他曾无数次幻想过，凯旋之后，穿着这身或许不合规制、却承载着特殊意义的袍服，再去见那个人。不是以臣子的身份，而是以……屈末寒的身份。


    他想问他：“陛下，你看，我穿着它，可还合身？”


    他想看他或许无奈，或许纵容，或许……也带着一丝别的情绪的眼神。


    可如今，像一个无声的嘲讽。嘲笑着他的痴心妄想，嘲笑着那已然变质的“恩宠”。


    他缓缓走到书案前，伸出手，指尖颤抖着，极轻地抚过那紫檀木长盒，抚过铺垫的明黄色绸缎。动作轻柔得，仿佛在触碰一个易碎的梦。


    脑海中，是昨日朱雀门下，那人一句“你，逾矩了”的冰冷；是今日金銮殿上，那句“因私废公”的决绝；更是三年前，那个秋夜，他将常服衣袍赐下时，带着笑意的“穿给朕看看，不许穿出去”的亲昵……


    过往的纵容偏爱与如今的猜忌疏远，如同冰与火，在他心中剧烈地交织、冲撞，几乎要将他撕裂。


    为什么？


    为什么会变成这样？


    是因为他手中的兵权？是因为那些流言蜚语？还是因为……坐在那至高之位上的心，本就易变？


    他得不到答案。也没有勇气，再去向那人寻求一个答案。


    指尖猛地蜷缩回来，紧紧握成了拳，骨节泛白。他闭上眼，深深吸了一口气，试图平复那汹涌的心潮，却发现只是徒劳。那无法宣之于口、甚至连仔细琢磨都不敢的情愫，如同藤蔓，早已在他心底扎根疯长，缠绕得他几乎窒息。


    最终，他只是沉默地将那紫檀木盒的盖子，轻轻合上。


    “咔哒”一声轻响，锁住了过往，也锁住了他所有未曾言明、也再无法言明的期待。


    窗外，暮色渐浓，将安王府笼罩在一片沉郁的暗影之中。屈末寒独自立于书房窗前，背影挺拔却难掩孤寂。他手中无意识摩挲着一枚随身多年的、刻着模糊龙纹的旧玉佩，那是更早年间，那人还是皇子时所赠。三日后，他将再次远行，而这一次，前方等待他的，不再是并肩作战的热血，而是无边无际的寒冷，与一颗已然迷失在权力迷局中，再也寻不回的心。